Более чем полвека назад Джеймс Пауэлл был молодым студентом-медиком университета Дьюка в Берлингтоне, Северная Каролина. Тогда частью его практики было брать кровь у пациентов на анализ щитовидной железы. Образцы помещали в промытую кислотой стеклянную посуду, подготавливали и отправляли на тестирование в лабораторию Калифорнии (за 689 км от Берлингтона). Этот процесс мог занять до двух недель, поэтому пациентов нередко начинали лечить еще до получения результатов либо наоборот выписывали из больницы и отпускали без лечения.
Однажды в 1963 году, когда Пауэлл боролся со своим разочарованием из-за недостаточной скорости обработки лабораторных образцов, в его голове промелькнула идея. В этот момент началась история, которая привела к созданию крупнейшей лаборатории в мире.
Джеймс Пауэлл, его два брата, Эд и Джон, и их друг Эрни Кнезел раздумывали над созданием лаборатории на Восточном Побережье, которая могла бы предоставлять высококачественные услуги по тестированию и быстрому выполнению работ по разумным ценам. Несколько лет спустя, после того как Джеймс Пауэлл окончил ординатуру и службу в армии – а технологии улучшились – трое братьев сделали именно это. В 1969 году они открыли небольшой бизнес по медицинскому тестированию под названием Biomedical Laboratories, который впоследствии стал LabCorp.
Братья Пауэлл финансировали свое дело за счет собственных денег и займов в местных банках, а также у своего отца, Томаса Эдварда Пауэлла. Он был бывшим профессором биологии в колледже Элон (ныне Университет Элон), который основал еще один успешный бизнес в Берлингтоне - Carolina Biological Supply. Первые офисы биомедицинских лабораторий располагались в бывшем здании больницы Аламанс, которое он купил.
Джеймс Пауэлл возглавил молодую компанию, а два его брата остались инвесторами.
Пауэлл в интервью Биотехнологическому центру Северной Каролины:
Мы, вроде как, прошли необходимую подготовку в семье, чтобы создать свой бизнес.
Специальностью Доктора Джеймса Пауэлла была патология. Его брат Эд был также врачом и клеточным биологом. А Джон был юристом со степенью MBA. Компания начинала с менее чем дюжины сотрудников и первоначально занималась обработкой лабораторных образцов для врачей и больниц в центральной части Северной Каролины.
Се́ло Фаусетт был одним из первых нанятых сотрудников – водителем, совершавшим ежедневные поездки за образцами.
Сначала нас было трое, и между нами была большая конкуренция. Мы все время пытались выяснить, кто сможет собрать больше всего образцов.
Все трое ездили на Ford Cortinas, но позже к ним добавили еще одного водителя вместе с новой машиной Volkswagen, единственной с кондиционером.
Мы вчетвером менялись машинами, чтобы у каждого водителя был кондиционер хотя бы раз в четыре недели.
По словам Фаусетта, они писали свои отчеты от руки, и их работа значила для них гораздо больше, чем просто продажа и сбор образцов.
Мы делали все, что должно, чтобы сделать компанию успешной.
Он также вспоминал, что Эрни Кнезель и его жена сами создавали интерьер бывшей больницы, которую они использовали в качестве лаборатории.
И никто не пользовался лифтом, так как он никогда не работал должным образом.
Фаусетт также рассказывал, как они веселились.
Когда в лабораторию приходил новый сотрудник, мы наливали яблочный сок в контейнер для мочи и пили его. Новички начинали задумываться, во что же они ввязываются.
Со временем компания Пауэлла начала предоставлять возможность получать результаты лабораторных анализов за один день даже в сельской местности, что помогло сделать диагностику и лечение более точными и эффективными.
В 2019 году компания отпраздновала свой 50 летний юбилей.
В январе 1997 года Доктор Джеймс Пауэлл покинул свой пост в компании после 28 лет работы, чтобы основать новую – AutoCyte Inc., которая начала заниматься разработкой систем пробоподготовки в области жидкостной цитологии.
LabCorp комментировала его уход:
Джим Пауэлл, пионер в лабораторной индустрии, основал одну из первых независимых лабораторий клинического тестирования и сейчас переходит к новому предпринимательскому начинанию, в котором мы желаем ему успехов.
В журнале Университета Элона писали:
AutoCyte стала отражением любви Доктора Пауэлла к науке и к предпринимательской деятельности.