В Солнечной системе есть планеты, у которых нет лун. У Земли один спутник, но это ничто по сравнению с газовыми планетами. Некоторые из этих планет имеют несколько десятков лун! За звание победителя в этой гонке борются две планеты: Сатурн и Юпитер.
По количеству естественных спутников планеты земной группы находятся в хвосте списка планет Солнечной системы. Например, у Марса всего две луны, а у Меркурия и Венеры их вовсе нет. Земля с ее единственным естественным спутником находится в середине этой группы. Однако, ни одна из скалистых планет не претендует на звание планеты с наибольшим количеством лун в Солнечной системе, поскольку в этом отношении они значительно отстают от газовых планет.
Что такое Луна?
Не каждый может дать правильное определение Луне, но каждый может безошибочно распознать это небесное тело в ночном небе, при условии, что погодные условия это позволяют. Естественный спутник Земли сопровождает Землю уже более 4 миллиардов лет, почти с самого начала существования нашей планеты. Однако, следует особо подчеркнуть, что Луна не единственный в Солнечной системе естественный спутник. На самом деле, она даже не самая большая из них. Это звание принадлежит Ганимеду, одному из спутников Юпитера, открытому в 1610 году Галилеем.
Когда мы говорим о Луне, мы имеем в виду небесное тело, вращающееся вокруг планеты или астероида. Следовательно, это не что иное, как естественный спутник. Общего генезиса их образования не существует. Земная луна - это «сувенир» от столкновения Земли с другим небесным телом, размеры которого были аналогичны размерам Марса. С другой стороны, спутники Марса - это просто астероиды, попавшие в гравитационное поле планеты. Структура лун также отличается. Некоторые из них являются скалистыми объектами, в то время как другие представляют собой куски льда. Существуют луны и со смешанным составом материала.
Юпитер рекордсмен? Эта информация больше не актуальна
До недавнего времени считалось, что Юпитер является рекордсменом по числу спутников в Солнечной системе. Астрономам удалось обнаружить 67 спутников газового гиганта, но эти данные устарели еще в 2018 году, когда было обнаружено еще 12 спутников. По размерам большинство из них не могут сравниться с объектами, открытыми Галилеем. Обычно их размер составляет несколько десятков километров, а некоторые и того меньше.
Долгое время Юпитер опережал Сатурн в гонке за звание планеты с наибольшим количеством лун, а в 2018 году он только укрепил свои лидерские позиции. До 2019 года считалось, что вокруг Сатурна вращаются всего 62 объекта. Сегодня уже известно, что это утверждение было ошибочным.
Сатурн вышел на лидирующие позиции
В 2019 году ученые из Научного института Карнеги объявили об открытии еще 20 спутников Сатурна. Наблюдения были сделаны из обсерватории на Гавайях при помощи телескопа Subaru.
Обнаруженные спутники имеют примерно одинаковые размеры — это небольшие объекты диаметром около 5 км. Стоит отметить, что целых 17 из них имеют ретроградные орбиты, т.е. их движение противоположно вращению планеты. Большинство «новых» спутников совершают полный оборот вокруг Сатурна за 3 года. Исключением являются два спутника, которые находятся на очень коротком расстоянии от планеты. В их случае то же орбитальное движение занимает на 12 месяцев меньше.
Список лун в Солнечной системе постоянно обновляется
Мы не можем исключить, что вторая по величине планета Солнечной системы лишь временно лидирует в борьбе за наибольшее количество естественных спутников. Важно отметить, что, говоря о количестве спутников Юпитера и Сатурна, мы все еще говорим об известных объектах, а не обо всех из них. Вполне возможно, что вскоре ученые обнаружат еще больше лун в Солнечной системе, и, возможно, Сатурну придется отказаться от своего лидерства или наоборот упрочить его.
Список спутников Юпитера в последний раз обновлялся в 2021 году, когда астроном-любитель Кай Ли обнаружил ранее неизвестный естественный спутник планеты. Это открытие довело число известных естественных спутников Юпитера до 80, чего все еще недостаточно, чтобы обогнать Сатурн, у которого 83 спутника. Однако, исследование космоса продолжается, поэтому нельзя исключать, что дальнейшие наблюдения приведут к новым открытиям.