Друзья, этому рассказу уже много лет, но публикуется он впервые. Сюжет не новый и, возможно, не самый оригинальный. Сама история довольно простая, но забавная. Наслаждайтесь, если сможете.
Есть мнение, что человек не жил полной жизнью, если не знал бедности, любви и войны. Адепты учения уверены, что вся жизнь строится по этим трём координатам. Обыватель счёл бы нужным добавить сюда ещё и деньги. Богатство. Но это ошибка. Деньги - не универсальная координата. Представьте, что чувствует бедный человек, когда неожиданно найдет мятую сотню в старой куртке, чудом уцелевшую там после стирки. Да его радость буквально можно потрогать! А вот человеку богатому будет решительно всё равно.
Чтобы понять саму себя природа создала человека. Но потом, изрядно намучившись с ним, так и не поняв его сути, решила, что каждое её дитя должно проходить через все испытания самостоятельно. И тут уж никаких исключений, особых случаев и родственных связей.
В иные времена испытаний у людей было хоть отбавляй и были они делом заурядным. Бедность была столь повсеместна и привычна, что не бросалась в глаза. Любовь была во власти церкви и родителей и была столь целомудренна и эпистолярна, что градус крови не повышала. Войны тоже были в порядке вещей, вспыхивая то тут - то там, словно по расписанию.
А вот нашему сегодняшнему герою довелось лично протестировать эту трёхмерную систему координат, причём в довольно сжатые сроки. Она оказалась вполне доказательной и работающей в наши дни.
Квартира Павла Меньшова была такая же, как миллионы других - маленькая и неудобная. Улица, на которой она располагалась, была как и тысячи других улиц, шумная и неудачно спроектированная. Место, где находилась улица, было не лучше и не хуже десятка других в городе, представляя собой сочетание промзоны и спального района.
Сам Меньшов был такой же, как и все остальные. Он работал в конторе, где, кажется, оформлял земельные участки. Или страховал автомобили. Или заверял что-то нотариально. Нет, всё же, автомобили. Не суть важно, чем занимался господин Меньшов, поскольку по этим внешним признакам было невозможно догадаться о его истинном призвании.
Супруга Меньшова была такая же, как и тысячи других. Сидячая работа с договорами и счёт-фактурами, подкрашенные корни и подкрученные концы, склонность к поздним перекусам и радикальным диетам, внутренняя опустошенность и внешнее презрение, тяга к расточительству и стремление к экономии. От остальных жён её нисколько не отличало ни чувство превосходства по отношению к незамужним женщинам, ни стремление выбраться на дачу к матери при первой же оттепели. Словом, обычная обитательница московского спальника.
Кот Меньшова, как и тысячи других котов, спал двадцать часов в сутки на подоконнике, уставленном цветочными горшками без цветов, потому что их он давно уничтожил, ошибочно приняв за пищевых конкурентов. Что думал кот о своём призвании неизвестно, поскольку сам он никогда об этом не рассказывал, а будить его никто не решался. Кот был красивый, тучный и не терпел панибратства.
Ещё немного обобщений и двинемся к сути. Жизнь в большом городе "пестра как гобелен". Поворачиваешь за угол - и встречаешь человека с которым двадцать лет назад познакомился на свадьбе одноклассника. Вы идёте выпить в бар, по дороге становитесь свидетелями аварии, а заодно и понятыми. Проявляя сочувствие к жертве аварии, навещаешь её в больнице, и она, благодарная и прекрасная как майское утро, становится любовью твоей жизни. А может случиться и по-другому. Абсолютно пустой после тяжёлого развода, бродишь по городу как бездомная собака, пока кто-то не бросит на тебя горячий взгляд из под светлой чёлки, спрашивая как пройти куда-то там. И вот вы с ней уже три недели счастливы вместе. В медовый месяц, катаясь на лыжах, вы целуетесь в кабинке на канатной дороге, как вдруг трос рвётся, и вы летите вниз...
Судьба швыряет тебя из стороны в сторону, выбрасывая то на мягкий песок, то на острые камни. В этот момент понимаешь, что город - это нервный телезритель с пультом в нетерпеливой руке, а ты - тот самый телевизор, который он беспорядочно переключает с канала на канал.
Итак, после обычного ужина Павел Меньшов привычно сидел в своей малогабаритной квартире. Он листал бесплатный журнал, один из тех, что в щедром изобилии бросали в их почтовый ящик. Это был каталог гоночных машин. Кто сейчас печатает каталоги?.. Сил удивляться этому маркетинговому ходу у Меньшова не было, он лишь сонно моргал сытыми глазами и думал, что получив в руки такой журнал будучи пацаном, непременно повесил бы одну из этих красавиц на стену в своей комнате.
С открытого балкона вялым голосом со снисходительными интонациями супруга Меньшова комментировала показавшуюся из подъезда незамужнюю соседку. Кот Меньшова на секунду приоткрыл кукурузного цвета глаз и тут же закрыл его, успев, однако, одарить окружающий мир своим вселенским презрением.
В этой жизни простых обывателей не было ни бедности, ни любви, ни войны. Бытие Меньшовых было бесплодным, лишенным основ полной жизни. Они привычно ели из общей чаши пресное блюдо своей жизни, без специй и без аппетита.
- У нас сокращение. Шеф вчера собирал директоров.
- Ничего себе! – жена Меньшова резко отпрянула от перил, словно увидела на улице что-то страшное, и впервые со дня их свадьбы посмотрела на него внимательно распахнутыми глазами.
- Наш отдел пока не тронут. Вроде... Знаешь, а Сергеев купил себе нового "японца", автомат, полный привод, как в той рекламе, только с люком. Мне нравится... Он замолчал, заметив, что жена вновь утратила к нему интерес.
– Ладно, схожу за сигаретами.
Павел Меньшов взял ключи, охлопал себя по карманам и вышел. Его телефон остался лежать на зарядке. Мужчина направился к лифту через захламлённый общий холл, в котором они вскладчину с соседями установили общую дверь, полагая, что она спасёт их от тревог. Поздоровавшись с соседкой, которая усаживала ребёнка на припаркованный здесь же детский автомобиль, Меньшов двинул мимо лифта прямо на лестницу, чтобы не ехать с женщиной и её сыном в одном лифте. Его напрягали чужие дети, хотя он всегда мечтал о своих.
Во дворе было многолюдно и шумно, с первым весенним теплом люди стремились как можно скорее компенсировать хмурые зимние вечера, проведённые дома. Вечер был мягок и беззаботен. Меньшов вздохнул полной грудью, втянув воздух круглыми ноздрями. Он огляделся по сторонам и зашагал к проспекту, где находился магазин, в котором круглые сутки можно было купить хлеба и сигарет.
Этот магазинчик, а скорее торговый павильон, держал некий торговец по имени Ахмет. В Москве ему ничего не нравилось, за исключением мягкого экономического климата. Он не ждал от этого суетного города ничего хорошего, за исключением большого объёма продаж при минимальных вложениях. К покупателям Ахмет относился с одинаково равным презрением. Ему не нравились те, кто покупал мало и экономил, он не любил и тех, кто бездумно транжирил, не считая деньги и не беря сдачу.
Меньшов вошёл в тесную лавку, и втиснувшись между витринами, попросил у торговца пачку сигарет, равную по цене двум поездкам на метро. Ахмет, убедившись в очередной раз в том, что от людей в этом городе не стоит ждать ничего хорошего, терпеливо положил на прилавок запрошенный товар. Меньшов взял сигареты.
- Ещё зажигалку, пожалуйста. Самую простую.
Попросил он снимая с пачки целлофановую ленту и отрывая полоску фольги. В тот же самый момент он сунул руку в карман и понял что там пусто. И в другом кармане тоже.
- Послушай, друг, - краснея начал Меньшов, - а я пустой. Представляешь, ведь проверял! Слушай, я занесу завтра перед работой? Это терпит?
Сердце Ахмета подпрыгнуло от радости. Случившееся с Меньшовым никак не повлияло на его бизнес, подумаешь, копейки. Но это уверенно подтверждало его теорию о том, что весь этот город – сплошная мерзость, а его жители – зло, её породившее. Не говоря ни слова и не покидая прилавка, Ахмет набросился с кулаками на Меньшова, с которого, в свою очередь, в ту же секунду спала вся неловкость.
Капитулировать никто не хотел, но и развернуться участникам поединка в тесноте павильона было невозможно. Тогда Меньшов вытащил Ахмета на улицу. Частный сектор не уступал, дрался как лев. Охваченный пессимизмом мужчина средних лет со средним заработком тоже держал удар и под конец первого раунда поставил Ахмету лиловый синяк под глаз в уплату за пропущенную "двоечку", прилетевшую от работника торговли.
Второй раунд начался уже в партере. Борьба двух мужчин, катающихся на тротуаре, привлекла внимание редких прохожих, которых заинтересовал этот поединок. Публики было негусто: один бездомный, старушка с пуделем и мальчишка на роликах.
Но тут неожиданно появился полицейский патруль, и стал наводить закон и порядок. Один коп скрутил Меньшову руки, а второй пытался уже надеть на них наручники. В это время третий полицейский помогал Ахмету встать с тротуара. Меньшов, изрядно побитый, но не лишенный духа сопротивления, сумел вывернуться и толкнуть полицейского на коробки с яйцами, которые торговец, очевидно, не успел занести внутрь. Кляня на чём свет стоит сигареты, торговцев, полицию и свою забывчивость, Меньшов бросился бегом по проспекту. За ним пустились в погоню два полисмена и лавочник. Третий, изрядно испачканный желтками, отряхивался от скорлупы и спешил к машине. На бегу Меньшов заметил краем глаза, что по проспекту, параллельно ему движется автомобиль - низкое гоночное чудо, одно из тех, что он видел только что в каталоге. Водитель держался примерно одинаковой с ним скорости и, подъехав к тротуару, слегка притормозил. Человек за рулём подал ему знак садиться. Меньшов не задумываясь запрыгнул в машину и рухнул на сиденье. Автомобиль понёсся дальше по проспекту и скоро свернул на боковую улицу, взяв курс на кольцевую автодорогу.
Его спаситель вёл машину молча, он до сих пор не произнес ни слова. Уняв пульс и выровнив дыхание, Меньшов стал незаметно разглядывать его. Загорелое лицо, тёмные очки, белый спортиный костюм. Всё какое-то чужое, иноземное, не по сезону.
- Спасибо, брат, - обратился к нему Меньшов с искренней благодарностью, - если бы не ты, меня бы отвезли в отделение, а там, знаешь, не санаторий. Правда, спасибо.
Водитель промолчал, словно ничего не услышав. Вид у него был удовлетворённый. Проскочив несколько разворотов, он взял правее и стал сворачивать под указатель с коротким названием посёлка, из тех, что соревнуются между собой в близости к столице. Меньшов пожал плечами и стал прикидывать, как ему отсюда возвращаться домой.
Решив, что попросит своего спасителя вызвать такси, он сразу как-то успокоился и понял, что стал чувствовать себя намного лучше, он словно обрёл какую-то силу. Банальный поход за сигаретами вернул ему вкус к жизни.
Через несколько минут автомобиль въехал в ворота коттеджа, окружённого выбритой лужайкой, на которой было несколько низких скамеек.
- Давайте, выходите скорее! Проходите в дом. Там вам всё объяснят.
Водитель поспешно выскочил из машины, ухватил Меньшова под локоть и повёл его по дорожке к дому, возле которого их встречала сильно взволнованная молодая особа в униформе. Они прошли в дом.
- Елизавета Андреевна сейчас придёт! – светлые бровки девушки дергались, щёки алели, а глаза, как показалось Меньшову, недавно плакали.
- Давай-давай, Катя, зови! И скажи, что ОН здесь!
Водитель, нервно жестикулируя, выпроводил горничную в коридор.
– Вы не волнуйтесь, всё в порядке. То, что вам будет предложено в этом доме, это ну... очень почётно и ммм... вам даже заплатят. Может быть. Потом.
Дверь распахнулась и в гостиную впорхнула девчонка, едва старше заплаканной Кати. Хорошенькая и трепетная, как молодая козочка. Она была в шортах и майке, и Меньшов удивился, как можно пользоваться конечностями, которые тонкие, как нитки. Молодая особа явно волновалась и даже гневалась, но это был светлый гнев. Гнев, который не портит, а явно украшает и без того красивых людей.
- Елизавета Андреевна, - начал шофёр артистично надтреснутым голосом, - вот человек, который поможет вам. Я возвращался от Степана, к которому ездил по вашему поручению, но не застал его на работе, и дома его тоже нет. Думаю, его нет и в городе. Короче говоря, на обратном пути я стал очевидцем дра... то есть, я хотел сказать кровавой схватки... боевого поединка... великого боя! Да, именно так! Между этим человеком и тремя, нет - пятью, да нет же – десятью амбалами! Это были какие-то жуткие отморозки, ну явные уголовники!..
Рот барышни приоткрылся в восхищении, глаза благоговейно уставились на Меньшова, а свои ручки-ниточки она скрестила на груди.
– И тут я подумал, что если Степана все равно нет, то этот смелый человек тоже может вам помочь, вот я и доставил его к вам.
- Очень хорошо, Антон. Очень хорошо! Ну, вы пока идите, я уж дальше сама.
Она повернулась к Меньшову.
- Знаете, я посылала водителя за моим братом, Степаном. Он старший и всегда защищал меня. И вот теперь, в этом доме произошло ужасное событие. Здесь живёт человек, который жестоко со мной обошёлся и сильно обидел меня. Я позвонила маме и все ей рассказала, но она лишь рассмеялась! А Стёпы нет и мне совсем-совсем не к кому обратиться. Я ведь из другого города и никого здесь не знаю. Антон говорит, что вы храбры и беспощадны. Я же могу сказать, что вы – благородный человек, раз в наше равнодушное время согласились мне помочь!..
Павел Меньшов потёр разбитой рукой разбитое лицо и, взглянув на это неземное существо, впервые в жизни испытал какое-то любовное томление. Но это было рыцарское чувство, вовсе не влекущее за собой измену малогабаритной двушке, коту-кастрату и самой супруге Меньшова.
Меньшовы познакомились восемь лет назад на семинаре по тимбилдингу, устроенном для своих сотрудников компаниями, в которых они трудились. Меньшов поспорил, что женится, если их команда выиграет, а после завершающего банкета понял на ком именно. Он помог своей будущей избраннице донести сумку до автобуса и попросил разрешения позвонить. Через полгода они поженились, объединив свои доходы и квадратные метры.
Это прекрасное создание, стоявшее сейчас перед ним, наверняка и слышать не слышало о тимбилдингах, оно ничего не смыслит в доходах и, судя по всему, даже не подозревает о вторичном жилье. Но оно молило его о помощи, и замороженное в вечности сердце Меньшова расплавилось, как пломбир на сковородке.
- Послушайте, да вы мне только покажите того, кто так вас обидел! Я, правда, никогда не бью первым, но сегодня такой день...
- Там, - перебила небожительница и указала тонким пальчиком в коридор. – Он там, в комнате напротив. Вы уверены, что не испугаетесь?
- Я? – Меньшов по-киношному маскулинно положил руки на бедра. – Я?!
Он вышел в коридор и без промедления отворил дверь напротив. Это был кабинет, весь в коже и дереве. За большим столом сидел мужчина, примерно его возраста, плотного телосложения. Ворот его сорочки был расстегнут, галстук и пиджак лежали рядом на диване. Мужчина был очень спокоен, даже расслаблен. Он с интересом смотрел в монитор компьютера, явно что-то читая.
- Сайт о хороших манерах, приятель? Или о правилах обращения с женщинами? - попёр на него Меньшов - Ты, гад, что же это творишь, а?..
Мужчина несколько удивился, сделав брови домиком, а затем поспешно встал, ловко подхватил визитёра и игнорируя сопротивление, повёл его к выходу. Оглядевшись на пороге и недолго подумав, хозяин прошёл вперёд, не выпуская скрученных запястий гостя из своих гостеприимных ладоней. Так он довёл Меньшова до калитки и негрубо вытолкнул его на улицу.
- Осторожно, Петя! Как ты можешь так обращаться с человеком, который единственный пытался защитить меня! – услышал Меньшов голос молодой особы, прежде чем хозяин запер за ним ворота.
- Лиза, - произнес он очень спокойно, - Ты опять что ли в образе? Напрасно ты читаешь столько ерунды. Скажи, как попал сюда этот человек?
- Антон привёз. Слушай, это так подло с твоей стороны! Да, подло! – она топнула своей ножкой-спичкой. – Почему ты не хочешь мне купить эту лошадь? Я была вне себя от горя и потому послала Антона за этим человеком. Он должен был проучить тебя. Я так зла, не представляешь!
- Прекрати, Лиза. Я уже говорил, что мы не будем держать здесь никаких животных. Даже кошку. Это больше не обсуждается. И потом, это не лошадь, а пони. Зачем он тебе? Пойдём лучше срочно позвоним твоей матери и скажем, что с тобой всё в порядке, чтобы она сюда не приезжала.
И супруги, взявшись за руки, мирно удалились в дом.
До своего дома Павел Меньшов добрался на попутках. Когда он вылез из мусоровоза и подошёл к подъезду, то увидел на крыльце соседского мальчика. Тот старательно втаскивал свой автомобиль на бордюр. Меньшов помог ребёнку и поднялся к себе.
Жена Меньшова с кислым лицом смотрела шоу.
- Купил сигарет? – спросила она безучастно, едва мазнув по нему взглядом.
- Купил. И немного прогулялся. Хороший вечер.
Павел Меньшов уселся рядом с женой на диван, пролистал ещё раз каталог с автомобилями, чуть дольше остановившись на одной странице.
- Так я тебе рассказывал, что Сергеев взял "японца", полный привод, коробка автомат, как в рекламе, только с люком?
Елена Острова, О!СЮЖЕТ