Сегодня я решилась на отчаянную вещь. Я уйду в башню.
* * *
Моя семья долгие века воспитывала самых одарённых и известных людей Византийской империи. Моя сестра - талантливая актриса, которая прославилась на всю страну, и невеста кронпринца. А брат - премьер министр, достигший этого поста благодаря своему незаурядному уму. Также, он самый молодой чиновник за всю историю. Он взобрался на вершину в двадцать пять лет, совсем недавно. Я же, самая младшая, ничем не выделяюсь.
Кажется, для родителей это стало большим шоком. Из-за этого я стала изгоем и в своей семье, и в высшем обществе. Меня обеспечивали всем, дабы не пятнать нашу репутацию, но внимания совершенно не уделяли. Родители меня избегали, сестра все время была занята репетициями и гастролями с самого раннего возраста; брат же пытался найти со мной общий язык, но времени ему снова не хватало, и он убегал. А после родители и вовсе запретили им со мной контактировать, будто я заразная.
Исключением стал мой дядя по отцовской линии, его старший брат. Он - талантливый маг, второй по значимости. Я знала, что он всегда был завален работой, но каждый вечер приходил ко мне и расспрашивал, как прошёл день. На выходные мы ходили с ним в парк, где дядя покупал мне какую-нибудь сладость - яблоко в карамели, леденец или шоколад.
Я благодарна ему за это... Возможно, именно он не позволил моему сердцу окаменеть и ожесточиться.
Думаю, вам уже интересно узнать мою личность. Меня зовут Глория. Глория Макалистер, младшая дочь герцога Тайрона Макалистер и его жены Амелии Макалистер.
* * *
Моя семья сильно ошибалась.
Тогда мне было девять лет. Я прогуливалась по нашему саду поздно вечером и случайно вышла к пограничной стене. У меня всегда была привычка бродить около её основания, но почему-то именно в тот момент мне пришло в голову забраться в башню, которая использовалась пограничниками для осмотра территорий. Ближе к ночи, они редели, военные были расположены в них через одну.
И вот, стоя посреди круглой комнатки, я захотела выглянуть в окно и облокотилась на деревянную раму. Сработала магическая система защиты, по ошибке решившая, что пробрался преступник. Ставни захлопнулись, дверной засов упал с обратной стороны. Я оказалась в ловушке.
Тут из стен показались стрелы.
«Это конец», - подумала тогда я и сжалась в комок на полу. Слезы застилали глаза.
Я почувствовала, как наконечник одной из стрел рассёк воздух над моей головой, а следом за ней последовали и другие. Видимо страх был настолько силëн, что активировал во мне что-то, что долгие годы было скрыто. Магия.
Будто бутон превратился в цветок. Подобное ощущение у меня было в груди. С того момента моё сердце качает не только кровь, но и ману, магическую силу.
Стрелы в миг превратились в пыль, а кожу мою обволакивал голубоватый свет. И в воздухе я смогла разглядеть подобную дымку, только жёлтую. Тогда я и поняла, что там сработал магический механизм.
В тот самый момент распахнулась дверь, а внутрь влетела Лу́на, наш семейный маг, и командир Рош.
Увидев меня, они остановились. После долгих выяснений, они все поняли. Я взяла с них обещание молчать и ничего не говорить моей семье. Луна решила меня обучить всему, что знала. Любой маг должен был пройти восьмилетнее обучение, чтобы иметь начальный уровень образования.
С тех пор прошло уже десять лет. Сейчас мне девятнадцать, и я - настоящий маг, владеющий всеми видами чёрной и белой магии.
* * *
Все произошло на дне рождения Роуз. Ей исполнилось двадцать три года. В нашем поместье собрались самые уважаемые аристократы империи и моя семья. Кронпринц обещал прибыть чуть позже.
Я знала, что кроме всего прочего здесь прозвучит важная новость, которая решит мою дальнейшую судьбу.
Применив невидимость, я прошла в кабинет отца, где и подслушала его разговор с герцогиней. Они подыскали мне мужа. Мой бывший одногруппник из Академии - Жак Стайлс. Парень не самый приятный, но богатый. Родители просто захотели меня куда-нибудь сбагрить, а он согласился.
Даже моя учительница, Луна, посоветовала мне принять эту меру, чтобы не попасть к нему. И я решилась.
- Итак, а перед началом самого банкета, - начал герцог Макалистер, - хочу сообщить вам, господа, невероятно прекрасную новость.
Его взгляд блуждал по залу, пока не наткнулся на меня. Лицо его озарила тёплая улыбка, которая ранее никогда не была обращена ко мне.
- Глория, милая, выйди к нам.
Я стояла в самом углу зала, но, нехотя, поплелась вперёд. Гости расступались передо мной, еле слышно перешептываясь.
- Замечательно. Моя дочь здесь, теперь я могу сказать, - он мягко положил руку мне на плечо.
- Подождите, отец, - произнесла я, поворачиваясь к нему. - Могу ли сначала я озвучить кое-что важное?
Он на мгновение застыл. Я видела, как в своей голове он прокручивает, что я хочу сказать. Но потом кивнул и снова улыбнулся, решив, что я просто пожелала поздравить сестру с праздником.
Но не тут-то было.
- Благодарю, Вас, отец, - я снова повернулась к дворянам. - Хочу со всеми вами попрощаться. Возможно, мы больше не увидимся, так как я приняла непростое для себя решение. Я ухожу в башню волшебников.
В зале поднялся гул. В первых рядах я обнаружила Жака и выкрикнула:
- Прости, Жак! Ничего личного!
И тогда он понял, что я обо всём знаю.
Отец схватил меня за плечи и начал трясти.
- Что за вздор?! У тебя же нет ни капли магической силы, куда ты собралась?! Ты же врëшь!
Он себя выдал. В обществе ходили слухи, что со мной не очень хорошо обращаются после того случая, как я нечаянно проболталась, что меня ударили подсвечником.
Я спокойно осмотрела его перекошенное лицо и хмыкнула. Щелчок пальцев, и тот уже не мог издавать звуки, беспомощно открывая рот и надрывая глотку.
Мать ошарашенно ахнула. Ренделл сделал шаг вперёд, пытаясь меня схватить за руку.
- Глория, - крикнул брат и все-таки поймал. - Ты... Когда?
- Давно, Рен, очень давно.
Роуз трясло от злобы и ненависти ко мне. Такой взгляд я встречала постоянно, стоило мне столкнуться с ней.
- Ах ты!! - заорала она и вцепилась в мои волосы. Её зелёные глаза метали искры. - Ты посмела испортить мне праздник?!
- Ни в коем случае, - улыбнулась я.
Гости метались из стороны в сторону, стоял переполох.
- Вы сможете говорить через несколько минут, отец! - крикнула я и по одному лишь желанию перенеслась в свою комнату, где меня уже ждали собранные чемоданы и ключи от недавно купленного дома.
