Около 250 млн. л. н. по Земле вовсю разгуливали наши любимцы - настоящие динозавры. Их расцвет, как мы знаем из известного фильма Спилберга, пришелся на юрский период, численность и разнообразие видов этих «ужасных ящеров» достигли апогея. Динозавры, крокодилы, летающие ящеры – птерозавры – кого только не было в те далёкие годы. Именно в эту эру, миллионов этак 200 назад или побольше происходили попытки динозавров подняться в воздух.
Каких же динозавров можно считать предками птиц? Возможно, такими предками были тероподы. Это были двуногие ящеры, у которых начали развиваться перья – раз, и они использовали деревья для защиты (прятались в ветвях) - два.
Они быстро бегали на задних конечностях. А самые мелкие из них перешли к древесному образу жизни, прыгая с ветки на ветку. Вот тут-то у них и изменились роговые чешуйки кожи на передних и задних конечностях, по бокам тела и хвоста. Этим они могли увеличить длину прыжка за счет планирования. Со временем чешуи преобразовались в перо. Красиво получается, правда? Однако то оперение, которое покрывало их тело, развивалось не для полета, а как приспособление для сохранения тепла. Вот это облом…
Поэтому до сих пор не удается указать конкретную группу рептилий, которых можно было бы считать прямыми предками птиц. Ещё совсем еще недавно считалось, что самая древняя из известных птиц – Археоптерикс. Про него и в школе говорят, помните? Но вот вопрос: археоптерикс - это птица или древняя рептилия с перьями? Изучали археоптерикса довольно основательно и заключили, что археоптерикс всё-таки динозавр: плотные кости, челюсти с зубами и проч. Теперь мы знаем, что у археоптерикса не сохранилось ни одного из признаков настоящих птиц, кроме оперения.
Но тут забрезжил свет в конце туннеля. Недавно в Северной Америке были найдены ископаемые останки более древней первоптицы — протоависа. Она жила 225 млн. л. н. и имела больше признаков сходства с современными птицами, чем археоптерикс. Например, на грудной кости был киль, значит, протоавис летал. Челюсти были больше похожи на клюв. Многие кости скелета были полыми, как у птиц. Это удивительное животное могло неплохо летать. Короче, протоавис был гораздо «круче» археоптерикса, хотя был древнее его на 75 млн. лет. Но само происхождение протоависа остается до сих пор неясным.
В конце-концов, как птицы научились летать? И опять точно никто не знает, но идеи-то есть!
Гипотеза первая - наземная – утверждает, что первые полеты происходили «вверх с земли». Согласно этой гипотезе, все начиналось с того, что двуногие предшественники птиц разбегались и подпрыгивали высоко в воздух. Зачем? Возможно, так они пытались или спастись от хищников, или же таким способом ловили насекомых. Постепенно оперенная площадь «крыльев» становилась больше и прыжки, соответственно, удлинялись. Птица больше времени не имела контакта с землей и дольше оставалась в воздухе. Можно также допустить, что эти существа использовали крылья как машущий инструмент.
Противоположная гипотеза – древесная, согласно которой первые полеты происходили «вниз с деревьев». Воздушным акробатам нужно было сначала забраться на значительную высоту, а уже потом броситься вниз – в воздух. Вероятно, первым шагом на пути к полетам было планирование.
Еще одна гипотеза – «высотнобросковая». Согласно этой гипотезе, когда-то одна из мелких групп рептилий, перешла к древесному образу жизни. Возможно, рептилии забрались на деревья потому, что там было или безопаснее, или проще добывать пищу, или удобнее прятаться. По мнению авторов этой гипотезы, настоящий полет мог сформироваться лишь благодаря броскам за жертвой с приподнятых над землей засад – деревьев, камней или скал.
В последнее время большую популярность получила наземная гипотеза: мелкие бегающие хищные динозавры смогли полететь благодаря ускоряющемуся бегу и, таким образом, стали настоящими птицами….
Н-да, всё оказалось как-то путано. Да и не мудрено, ведь ученые нашли огромное количество ископаемых «первоптиц», многие из которых претендуют быть «птичьим Адамом».
Чего стоим четырёхкрылый предок, найденные в Китае. Это создание, длиной около 80 см, имело перья не только на крыльях, но и на задних лапах. Получается, что у него были передние и задние крылья!
Или, например, овираптор («похититель яиц»), найденный в пустыне Гоби в Монголии. Этот мелкий ящер был похож на птицу, передвигался быстро на длинных тонких задних ногах, но передние лапы с тремя когтистыми пальцами на каждой кисти использовал для захватывания различных предметов.
Или живший 230 млн. лет назад эораптор, которого обнаружили в 1991 г. в Аргентине.
Или… Постойте! А как же крокодилы, на которые автор сделал заявку в названии статьи!?
Действительно, как же крокодилы? Ведь предки современных крокодилов отличались от привычного нам облика современного крокодила мелкими размерами, легким скелетом и даже. Полагают, двугоним способом передвижения. Например, сфенозух похож на птиц строением черепа, плечевого пояса и облегчёнными костями. Вот оно!
Но устройство пяточного сустава не позволяет производить птиц из сфенозуха! Подумать только: какая-то там пяточная кость, кому она нужна, кому известна, а из-за неё рушится такая интересная теория: птицы произошли от древних крокодилов! Жаль, но в науке часто так происходит: какая-то мелочь всё портит.
Так что с происхождением птиц, как и человека, кстати, немало вопросов, сограждане. Как говорится в одном хорошем фильме. «будем искать». На этом заканчиваю. Не буду против, если отметите статью.