Древняя ДНК жертв бубонной чумы, похороненных на кладбищах на старом торговом пути Шелкового пути в Центральной Азии, помогла решить непреходящую загадку, указав район на севере Кыргызстана как отправную точку Черной смерти, унесшей жизни десятков миллионов человек.
Исследователи заявили в среду, что они извлекли следы древней ДНК бактерии чумы Yersinia pestis из зубов трех женщин, похороненных в средневековой несторианской христианской общине в Чуйской долине у озера Иссык-Куль в предгорьях Тянь-Шаня, которые погибли в 1338-1339 годах. Самые ранние случаи смерти, зарегистрированные в других местах во время пандемии, относятся к 1346 году.
Реконструкция генома возбудителя показала, что этот штамм породил не только штамм, вызвавший Черную смерть, охватившую Европу, Азию, Ближний Восток и Северную Африку, но и большинство современных штаммов чумы.
«Наш вывод о том, что Черная смерть возникла в Центральной Азии в 1330-х годах, положил конец многовековым спорам», — сказал историк Филип Славин из Стерлингского университета в Шотландии, соавтор исследования, опубликованного в журнале Nature.
Шелковый путь был сухопутным маршрутом для караванов, перевозивших множество товаров туда и обратно из Китая через роскошные города Центральной Азии в такие точки, как византийская столица Константинополь и Персия. Он также мог служить проводником смерти, если возбудитель цеплялся за караваны.
«Существовал ряд различных гипотез, предполагающих, что пандемия могла возникнуть в Восточной Азии, в частности, в Китае, в Центральной Азии, в Индии или даже недалеко от того места, где были зарегистрированы первые вспышки в 1346 году в регионах Черного и Каспийского морей. », — сказала археогенетик и ведущий автор исследования Мария Спироу из Тюбингенского университета в Германии.
«Мы знаем, что торговля, вероятно, была определяющим фактором распространения чумы в Европе в начале Черной смерти. Разумно предположить, что подобные процессы определили распространение болезни из Средней Азии в Черное море между 1338 и 1346 годами. ", - добавил Спиро.
Происхождение пандемии вызывает горячие споры, о чем свидетельствуют дебаты по поводу возникновения нынешней пандемии COVID-19.
Черная смерть была самой смертоносной пандемией за всю историю наблюдений. По словам Славина, он мог убить от 50% до 60% населения в некоторых частях Западной Европы и 50% на Ближнем Востоке, что в сумме составляет около 50-60 миллионов смертей. «Неисчислимое количество» людей погибло также на Кавказе, в Иране и Средней Азии, добавил Славин.
«Уже в средние века мы наблюдаем высокую мобильность и быстрое распространение человеческого патогена», — сказал археогенетик и соавтор исследования Йоханнес Краузе, директор Института Макса Планка по истории человечества в Германии. «Мы не должны недооценивать возможность распространения патогенов по всему миру из довольно отдаленных мест, вероятно, из-за зоонозного события» — инфекционного заболевания, передающегося от животных к людям.
Исследователи проанализировали зубы, богатый источник ДНК, от семи человек, похороненных на кладбищах общин Бурана и Кара-Джигач, получив ДНК чумы от трех человек в Кара-Джигаче.
На кладбищах, раскопанных в 19 веке, были надгробия, на которых смерть приписывалась «чуме» на сирийском языке. Такие предметы, как жемчуг, монеты и одежда из отдаленных мест, указывали на то, что города были вовлечены в международную торговлю, возможно, предлагая услуги остановки и отдыха для караванов дальнего следования.
Бубонная чума, не поддающаяся лечению в то время, но теперь излечимая с помощью антибиотиков, вызывала увеличение лимфатических узлов с просачиванием крови и гноя, при этом инфекция распространялась в кровь и легкие.
В Европе он передавался в основном через укусы блох, переносимых инфицированными крысами. По словам Славина, пандемия возникла у диких грызунов, скорее всего, у сурков, разновидности сусликов. Грызуны, следовавшие за караванами, могли способствовать его распространению, но другие механизмы передачи могли включать человеческих блох и вшей.
«Мы обнаружили, что ближайшие живые родственники штамма Y. pestis, вызвавшего Черную смерть, до сих пор встречаются у сурков в этом регионе», — сказал Краузе.