Для многих представителей семейства кошачьих многолетняя трава кошачья мята (Nepeta cataria) является неотразимым психоактивным лакомством, вызывающим короткие приступы слюнотечения, лап и корчащегося удовольствия. Но этого мало - животные обожают кататься среди травы, рвать и мять листья. Но почему?
Согласно новому исследованию, дополнительное повреждение листьев высвобождает в воздух значительное количество соединений, отпугивающих насекомых, купая кошку в природном пестициде.
В то время как N. cataria является наиболее распространенным интоксикантом для кошек, ряд растений, включая валериану (Valeriana officinalis) и разновидность киви под названием серебряная лоза (Actinidia polygama), также содержат соединения, которые вызывают странное поведение у домашних и диких кошек.
Двумя такими химическими веществами являются непеталактол и непеталактон – молекулы в форме восьмерки, классифицируемые как иридоиды, которые вырабатываются такими растениями, как кошачья мята и серебряная лоза, для защиты от нападения насекомых.
Непеталактон также возбуждает набор рецепторов в носовых полостях кошек, вызывая целый каскад реакций.
Предыдущие исследования продемонстрировали, что энергичные действия кошки достаточно сильно повреждают листья кошачьей мяты и серебряной лозы, чтобы высвободить достаточное количество непеталактона и непеталактола, которые служат репеллентом против комаров Aedes albopictus.
Но дает ли кусание и жевание травы какие-то дополнительные преимущества или кошка делает это просто от избытка энергии?
После опытов с шестнадцатью здоровыми лабораторными кошками стало ясно, что дополнительный урон, нанесенный срыванием листьев, действительно помог начать вечеринку намного быстрее.
"Мы обнаружили, что физическое повреждение серебристой лозы кошками способствовало немедленному выделению количества иридоидов, которое было в 10 раз выше, чем от неповрежденных листьев", - говорит ведущий автор Масао Миядзаки, исследователь поведения животных из Университета Иватэ в Японии.
Мало того, что общая концентрация была выше в обоих типах растений, смесь иридоидов была более сложной в разорванных листьях серебристой виноградной лозы, что делало репеллент более мощным при более низких концентрациях.
"На долю непеталактола приходится более 90 процентов общего количества иридоидов в неповрежденных листьях, но в поврежденных листьях этот показатель снижается примерно до 45 процентов, поскольку количество других иридоидов значительно увеличивается", - говорит Миядзаки.
"Измененная иридоидная смесь, соответствующая поврежденным листьям, способствовала гораздо более длительной реакции у кошек".
Использование природных инсектицидов, украденных у растений и даже других членистоногих, не является чем-то неизвестным в животном мире.
Лемуры, например, растирают многоножек по своему телу в качестве средства от паразитов, а некоторые другие птицы и животные таким же образом поступают с листьями цитрусовых.
Тем не менее, похоже только кошки получают от своих защитных растираний тела такое удовольствие.