Кошка — одно из самых любимых и популярных домашних животных. Но так было не всегда. Кошкам поклонялись и возводили в их честь статуи, уничтожали как помощников ведьм, приписывали им всевозможные мистические способности. Давайте отправимся в «путешествие» по временам и странам, чтобы узнать, кого видели в наших питомцах раньше.
Древний мир
Человек близко познакомился с кошкой, когда перешёл к оседлой жизни и земледелию. Запасы зерна привлекали грызунов, а те — мелких хищников. Сохраняя урожай от мышей и крыс, кошки спасали людей от голода и получали их горячую благодарность. Постепенно зверька стали называть символом изобилия, процветания, жизни. Кошки привлекали людей своим сходством с крупными хищниками, в них издавна видели маленьких львов. Это нашло отражение в религии.
В Древнем Египте кошку почитали и обожествляли. Богиня Баст с кошачьей головой приносила плодородие, любовь, крепкую семью и радость.
Но она же могла обернуться грозной львицей Сехмет, грозящей войной, местью и палящим солнцем.
Бог солнца Ра в облике рыжего кота побеждал змея Апопа, возвращая в мир солнце.
Вообще круглые кошачьи глаза часто сравнивали с солнцем или луной. В Гелиополе, «Солнечном городе», стояла большая статуя бога Ра в виде кота. Она была вырезана так искусно, что казалось, будто зрачки в глазах сужаются и расширяются в зависимости от положения светила. А в городе Бубастис, центре культа, одна из статуй была сделана из чистого золота, символизирующего солнечный свет.
Домашних кис ценили так высоко, что за убийство одной из них наказывали так же, как и за человека — смертной казнью. После гибели кошек мумифицировали — даже в загробном мире люди хотели видеть рядом с собой пушистых питомцев. Позже этим мумиями приписывали целебные и мистические свойства, делали из них эликсиры.
В Греции культ кошек был не так силён. Но этот зверёк считался одним из спутников Артемиды — то ли благодаря охотничьим талантам, то ли из-за независимого и свободолюбивого нрава. Артемиду (а вслед за ней и римскую Диану) называли «матерью кошек».
Также считалось, что кошкам покровительствует Геката, богиня ночи и тайных знаний. Из-за этого позже кошек ассоциировали с ведьмами. В целом же в античной Греции отношение было не таким восторженным. Например, Эзоп в своих баснях показал кошку коварным и хитрым существом.
В Рим домашние кошки попали относительно поздно, ко времени Империи, и их почитали не так сильно, как в Египте. Кошка была спутницей богини-охотницы Дианы и Венеры (вероятно, ассоциация перешла с Баст, которая тоже покровительствовала любви).
Кошка была символом не только любви, но и свободы. Спартак и его соратники носили её изображения на знамёнах (говорят, из-за этого кошек не любили все римские тираны).
Европа
В Европу домашнюю кошку завезли римские легионеры. Поначалу к ней относились благосклонно, держали дома и богатые, и простые люди. Кошек уважали как полезных домашних животных, за убийства или кражу накладывали штрафы.
Считалось, что германская богиня Фреда и скандинавская Фрейя ездили на колесницах, запряжённых кошками. В Шотландии кот стал символом храбрости, а британцы считали, что мурки оберегают домашний уют и исцеляют от недугов. Английские моряки брали с собой котов, чтобы плаванье проходило удачно. Особенно ценились чёрные. А французский матагот приносил деньги и удачу. Возможно, он стал прообразом кота в сапогах.
Но отношение к кошкам было несколько двойственным, им приписывали связь с потусторонним миром. Кельты верили в мистического кота Кат Ши, способного захватить душу и не пустить её к богам. А скандинавы считали, что в хвостах подопечных Фрейи хранятся бури. Мистических котов старались задобрить, чтобы отвести несчастья и привлечь удачу.
Всё изменилось с приходом христианства, когда начались гонения на языческие религии и народные верования. Кошек объявили приспешниками ведьм и самого дьявола.
Именно в это время появились плохие приметы, связанные с кошачьим племенем. Например, если чёрная кошка перейдёт дорогу — быть беде.
Кошек начали уничтожать — иногда только чёрных, а порой и всех без разбору. Без них расплодились крысы и мыши, принеся с собой чуму. Самая масштабная пандемия Чёрной Смерти разразилась в XIV-м веке, но отдельные вспышки возникали до XIX-го. Болезни и эпидемии раньше считались карой богов. Можно сказать, что кошки отомстили за своё истребление, хотя объяснение этому вполне рациональное.
Восток
В Китае кошка известна с древнейших времён. Она охраняла запасы риса от грызунов, а потому символизировала плодородие, богатство и счастье. Животных так высоко ценили, что иногда держали на длинных поводках — чтобы не убежали далеко.
В Египте и на Ближнем Востоке котов называли маленькими львами, а китайцы сравнивали их с тиграми. Кошки символизировали долголетие и женское начало, им приписывали способность быть посредниками между богами и людьми.
Из Китая кошки попали в Японию, в качестве подарка императору и как охранницы буддийских рукописей. Они были символами плодородия, долголетия и удачи. Есть множество легенд о том, как манэки-неко («зовущая кошка») спасла человека от беды или смерти.
Но иногда в пушистых питомцах видели демонов, которых нужно успокоить и задобрить, чтобы не было несчастий. Бакэнеко могла ходить на задних лапах и превращаться в хозяина, поджигать то, к чему прикоснётся хвостом (подобно тому, как скандинавские кошки Фрейи прятали в хвостах бури). А постарев, она превращалась в некомату, ещё более злого и опасного демона.
Кошки были очень дороги и показывали высокое положение владельца. Те, кто не мог себе позволить держать дома живого зверька, ставили на удачу статуэтки. И сейчас фигурки маэки-неко, кошки с поднятой лапкой, — популярный японский сувенир.
В Индии животное ассоциировалось с богом-громовержцем Индрой, который часто принимад вид кота, и Шаштхи, покровительницей детей и родов. К кошкам относились с некоторой опаской, считая, что они хитры и могут насылать болезни.
На мусульманском Востоке, в отличие от христианской Европы, кошки пользовались большим уважением. Магомет любил кошек и говорил, что они не мешают молитве, не считаются нечистыми животными. По легенде, пророк научил кошек всегда приземляться на лапы и приготовил им место в раю. Его даже называли «отцом кошек».
Новый Свет
Кошки жили в Америке ещё до прихода европейцев: известны украшения, скульптуры и предметы с изображениями кошек 1 века н. э. Сперва с этим животным относились благосклонно, ценя их охотничьи качества. Но после открытия Нового Света Колумбом индейцы переняли отношение к кошкам от европейцев. Считалось, что они приносят беды, особенно чёрные. В котах такого окраса видели дьявола.
А что же у нас?
В славянской культуре кошка ценилась как защитница кладовых, её считали умной, храброй и ловкой. Коты ассоциировались с богами Перуном (громовержцем) и Велесом («скотьим богом», то есть покровителем домашних животных).
Кошки считались проводниками в иной мир и помощниками человека. Отсюда — кот-Баюн и кот Бабы Яги. Также считалось, что кошки связаны с миром снов, поэтому домашних мурок просили убаюкать деток, чтобы те лучше спали. Было и поверье о земляной кошке, которая охраняет подземные клады.
Современность
У взаимоотношений человека и кошки непростая история, где её то обожествляли, то обвиняли в связи с дьяволом. Конечно, никто всерьёз не считает кошку материальным воплощением бога (или, наоборот, нечистой силы). Но в современном мире осталось много примет, истоки которых — в древних верованиях. Одни возвращаются, если дорогу им перешла чёрная кошка, другие первым запускают в новую квартиру пушистого питомца. Кто-то считает, что кошка ложится на больное место и этим лечит человека. Другие уверяют, что целебными свойствами обладает кошачье мурлыканье.
Кошки, как боги или их спутники, становились персонажами легенд и мифов. Позже про них начали рассказывать сказки, которые мы любим с детства. Кто не помнит, например, Кота в сапога или бременских музыкантов? А в современном мире коты и кошки становятся персонажами и главными героями книг и фильмов.