Тараканова не любили. Ни в детском саду, ни в школе.
Во-первых, фамилия у него неприятная.
Во-вторых, сам Тараканов являл собой серость и невнятность.
Его невысокая фигура была похожа на сутулую грушу. А тусклое лицо смог бы вспомнить только старший опер, составляя фоторобот. Волосы жиденькие. Кое-как стриженные, они топорщились от колыхания ветерка и напоминали одуванчик в последние часы жизни. Даже глаза, обрамлённые очками в роговой оправе, уныло смотрели на мир, пряча свой цвет.
Короче, Тараканов был никакой.
Рослым и спортивным одноклассникам он конкуренцию не составлял, поэтому на переменах его шпынял каждый, кому не лень. А девушки смотрели сквозь него, словно тот состоял из прозрачного материала.
Тараканов к буллингу привык. Не сразу, конечно. В детстве плакал и обижался, в старших классах старался лишний раз не высовываться. Чтоб не влетело. Драться он не умел. На перемене сидел с книжкой в руках, делая вид, что читает. А сам поглядывал на одноклассницу Ирочку — первую красавицу школы.
Но что больше всего раздражало окружающих — Тараканов был больше, чем круглым, он был сферическим отличником. По. Всем. Предметам. Кроме физкультуры.
Поэтому в ВУЗ поступил легко, закончил его за пару лет и попал в НИИ сложнопроизносимых наук, где умственно трудился лет пять.
Оказалось, что молодой специалист действительно гениален. Да, именно так и сказал директор НИИ, когда организацию ликвидировали.
Тараканова тогда вызвали к САМОМУ. Сначала он страшно испугался, что к Главному придется идти. А потом решил, что надо — все равно уволят, чего ж теперь бояться.
Проигнорировав лифт, Тараканов по ступенькам поплёлся на этаж, где обосновалось всё руководство.
Тогда-то он и узнал, что директора им гордятся и считают светлым умом своего времени.
— Вениамин Степанович, — обратилось к нему начальство, — приглашаем вас к нам на работу. В частную фирму. Вы нам нужны.
До того, как упасть от счастья в обморок, Тараканов успел принять их приглашение.
*
Работал без продыха. Устал в круговерти. Однажды увидел странный сон. Будто бредёт по опушке берёзовой рощи. Густой воздух дребезжит зноем, птичьим звоном и необъяснимой радостью.
Подбегает к нему девица красная. Надевает на голову венок из ромашек белых. Облик её кажется знакомым.
Смотрит девушка с нежностью в глаза синие. Шепчет: "Что ж плутал так долго?"
Стоит он столбом, глуповато улыбается. Сердце бьётся так громко, что еле слышит голос её: "Я жду тебя, приходи скорее."
Прозвенел будильник. Тараканов аж подпрыгнул. Сердце в груди колотилось —не унять.
"Вещий сон приснился. Пора действовать," — решил мужчина.
*
Всю ночь сёрфил в сети. Потом купил билет. Перед выездом даже присел "на дорожку".
"Удача пригодится", — подумал, вставая.
"Это родичи напомнили, что мы — однолюбы, — осенило Тараканова в самолёте. — Решил, что её не достоин. Сам отказался от счастья. Вот, дурак".
*
Вениамин постучал в дверь.
— Привет, — перед ним стояла особа из сна. Только старше.
— Привет, я к тебе.
Она не удивилась. Спросила насмешливо:
— Что ж искал так долго?
Тараканов вошёл в дом.
*
Наши дни.
Сидя в собственном офисе в Москва-Сити, Вениамин вдруг понял, что безумно скучает по родной деревне.
Теперь незачем избегать бывших одноклассников. Ведь он успешен, богат, любим.
— Алё, Ириш, в деревню поедем? Мальчишек возьмём. Смешно, наверное, но мне припомнилось, как гремел и брызгался рукомойник на кухне у бабушки.
