На участие в женской группе при Первом отряде космонавтов претендовали больше тысячи человек. Строгий отбор прошли всего пять.
Женская группа при Первом отряде космонавтов была сформирована спустя год после полета Юрия Гагарина. Участвовать в секретной миссии пожелали около 1000 девушек, но личных дел отобрали всего около 50. Эти спортсменки явились на медицинскую комиссию. Риски, связанные с космическими полетами, перегрузки, невесомость — все эти факторы требовали идеального состояния здоровья кандидаток. Были установлены и возрастные рамки — от 20 до 28 лет. Подготовка «особого батальона» осуществлялась в условиях строжайшей секретности. Расписание тех, кто должен был лететь в космос, не оставляло ни секунды свободного времени — вестибулярные, нагрузочные, психологические тесты.
Девушки должны были быть готовы к любой внештатной ситуации. Подобная ситуация возникла во время полета Терешковой.
В «особом батальоне» оказались, помимо Валентины Терешковой, инженер Ирина Соловьева, летчик Жанна Еркина, математик Валентина Пономарева и абсолютная чемпионка Москвы по парашютному спорту Татьяна Кузнецова. На счету Кузнецовой перед зачислением было больше 150 прыжков.
В ходе тренировок особое внимание уделялось парашютной подготовке и испытаниям в воде. Когда Валентина Терешкова полетела в космос, ее напарницы находились на космодроме.
В 1966 году скончался Сергей Павлович Королев, а в 1969-м группа была расформирована.