И ведь правда, земной шар, согласно древней индийской легенде, держится на четырёх слонах. Это уважаемые и почитаемые в Индии животные.
Слоны - крупнейшие из ныне живущих на суше животных, индийские достигают 3 м высоты при длине тела до 5 метров и весе до 5 тонн!
У слона удивительный хобот. Это не длинный нос, а вытянутая мускулистая верхняя губа, сросшаяся с носом. Ведь строение тела не позволяет этим животным опускать голову до земли и щипать траву. Хобот, очевидно, и появился в ходе эволюции как инструмент, необходимый для сбора пищи. В нём 40 тысяч мышц, поэтому хобот необыкновенно подвижный и сильный. Хоботом слон срывает траву, перетаскивает огромные бревна и поднимает крошечные предметы вроде спички, также хобот – оружие, которым слон может легко убить взрослого человека.
Огромные слоновьи уши работают, как кондиционеры, в них множество кровеносных сосудов, через которые происходит отдача излишнего тепла. Для усиления процесса слоны постоянно машут ушами, создавая токи воздуха.
Стадо состоит из 30-50 особей и беспрекословно следует за старшей слонихой-матриархом, доверяя её опыту. Взрослые самцы, таскеры, большую часть года живут одиноко. Срок беременности у слонихи очень длинный (20-22 месяца), а рождается только один слонёнок, весящий около 100килограммов, всё тело малыша покрыто длинными волосами. Новорождённый способен следовать за матерью, но в её заботе он нуждается ещё очень долго. Сначала он не умеет владеть даже собственным хоботом, сосёт молоком больше трех лет, а опекает его мать до 15-летнего возраста. В природе азиатский слон доживает до 60-70 лет, в неволе - до 80 лет.
В настоящее время в Индии обитает 27,3 тыс. слонов, примерно половина из них в национальных парках и заповедниках, а 3,5тыс. – в неволе.
Индийский слон – это своеобразная визитная карточка страны. Слоны - символ мудрости и всемирной любви. Их изображения встречаются в храмах, украшают дома простых граждан. Любимый туристами сувенир – приносящий удачу сандаловый или мраморный слоник. Слоны - один из любимых орнаментов индийцев на тканях.
Но слон также и сила, мощь, царственность, именно в этом качестве слоны использовались правителями, по этой причине они часто изображаются во дворцах.
С древности индийцы использовали слонов составе армейских подразделений, указание на это есть в эпосе Махабхарата. Армия Александра Македонского бежала, впервые увидев боевых гигантов. Правители Индии держали слонов для торжественных и праздничных выездов. Слоны незаменимы для работы в джунглях и заболоченных места, в качестве транспортных средств и подъёмных кранов.
Сейчас в Индии популярны фестивали слонов, самый известный проводится в Джайпуре во время праздника Холи, в южной Индии самый известный фестиваль Тричур Пурам в керальском городке Тричур.
Конечно, известны слоны и в индийской религиозной мифологии, но об этом мы поговорим в следующий раз.
А вы любите слонов? Встречали их в Индии, а может, катались на них? Есть у вас в доме их изображения?