Совсем недавно в Кении нашли обнаружили двух новых крокодилов, которых отнесли к новому роду. Они представляют два новых вида, принадлежащие к вымершей ветви тупорылых крокодилов - трибе эутекодонтини.
Новый род крокодилов - киньянг (Kinyang Brochu et al., 2022) - включает два вида - Kinyang mabokoensis и Kinyang tchernovi. Они обитали на нашей планете в миоценовой эпохе, 18-14,7 млн лет назад. Их окаменелости нашли в районе озёр Виктория и Рудольф соответственно.
Киньянги обладали необычным строением ноздрей: они были направлены вперёд, а не вверх, как у обычных крокодилов. Это связано с тем, что они предпочитали охотиться на суше, а не в воде, поджидая добычу в засаде.
Как уже было сказано ранее, киньянг принадлежит к группе тупорылых крокодилов, которых также называют карликовыми из-за их размеров: современный остеолемус (Osteolaemus - научное название тупорылого крокодила) вырастает до 1,2-1,5 метров в длину, в то время как его миоценовые родственники доходили до 3,7 метров, являясь самыми грозными хищниками своих экосистем.
Название нового рода является производным от многих африканских слов, обозначающих "крокодил". Ближе всего стоит турканское слово "акиньянг", хотя есть ещё много похожих слов среди языков нилотской семьи. Вид M. mabokoensis был назван в честь острова Мабоко, а M. tchernovi был назван в честь др. Итана Чернова.
Киньянг входит в подсемейство тупорылых крокодилов, однако его положение достаточно спорно. Когда учёные использовали данные Брочу (2012) и Геккала (2021), то получилась очень хорошая кладограмма, в которой семейство настоящих крокодилов разделилось на остеолемин и крокодилин, и уже первые разделились на две трибы: остеолемини и эутекодонтини. Киньянг оказался в составе второй трибы в качестве самого базального члена. Стоит учесть, что из анализа учёные выкинули недостаточно хорошо изученного альдабрахампса (Aldabrachampsus dilophus Brochu, 2006).
Байесовский анализ показал несколько другую картину. Да, киньянга сохранили в составе тупорылых крокодилов-остеолемин, однако кладограмма показала безумную политомию, в которой оказалось много разных крокодилов. Там и обычные крокодилы, и карликовые крокодилы, и узкорылые крокодилы, и куча вымерших родов. Брочу предположил, что к этой мешанине могло привести исключение из анализа гавиала и аллигатора, или же изменение ключевых морфологических признаков, использующихся при анализе.
Киньянги жили во влажных прибрежных лесах на берегах озёр, населённых многочисленными водоплавающими птицами. Это был универсальный хищник, который представлял опасность для любой местной живности, в том числе и соразмерной ему.
Находка киньянгов помогла учёным ещё раз подтвердить относительную однородность кенийской фауны крокодилов. Правда, эутекодон (Euthecodon Fourtau, 1920) несколько выбивается из этой однородности, так как он обитал только в районе озера Рудольф в позднем миоцене. Возможно, что это связано с недостаточным изучением фауны озера Виктория.
Также киньянг помогает проследить, как менялась крокодиловая фауна на протяжении миоцена в Восточной Африке: в начале и середине балом правили карликовые крокодилы, вроде киньянга и брочучуса (Brochuchus Conrad et al., 2013), а в конце их нишу заняли крокодилины - узкорылые и обыкновенные крокодилы. Разве что длинномордые эотекодоны и эогавиалы (Eogavialis Buffetaut 1982) сохраняли свои позиции на протяжении всей эпохи.
Причиной таких изменений, вероятно, стало изменение климата, повлёкшее за собой постепенное осушение региона и распространение открытых лугов вместе с изменением растительного покрова. Площадь лесов сократилась, и у киньянга просто не осталось охотничьих угодий. Но так ли всё просто? Наличие позднемиоценового узкорылого крокодила (современный род Mecistops Gray, 1844), который имеет схожую экологическую нишу с остеолеминами.
Возможно, именно смена растительного покрова повлекла за собой гибель киньянга. Ряд крокодилов создаёт гнезда для своих яиц из растительного материала, который используют для защиты и обогрева. Точная форма и размер гнезд зависят от различных факторов, включая доступную растительность и уровень воды, и, кроме того, различаются между двумя родами в районах, где они сосуществуют. Современные тупорылые крокодилы предпочитают создавать гнёзда близ болотистой местности, а узкорылые - недалеко от русел рек.
Возможно, что именно из-за этого остеолемины и утратили свою позицию в Восточной Африки, а более выносливые крокодилы выжили. Узкорылым крокодилам помог сохраниться ареал, ведь в миоцене они жили только по берегам озера Рудольф. Увы, между последним появлением киньянга в палеонтологической летописи и концом миоценового климатического оптиума лежит большой стратиграфический пробел. Этот период пока никем не закрыт и только новые находки могут помочь понять историю восточноафриканских крокодилов.
Источники
Читайте также
#крокодил #животные #палеонтология #биология #экология #научпоп #исследования