Если вы далеки от ботаники, то заголовок этой статьи вызовет у вас недоумение. Бешенство, конечно, болезнь страшная, но болеют ей только млекопитающие, некоторые птицы и человек. Даже если предположить, что существует саблезубый огурец-мутант, вряд ли он болеет чисто звериной болезнью. Так о чём же речь?
Не буду вас томить: действительно существует растение, которое называется "бешеный огурец". Принадлежит оно к семейству тыквенных, то есть, является родственником, хотя и не близким, таких знакомых нам растений, как арбуз, дыня, тыква, кабачок, лагенария, патиссон и обычный, не бешеный огурец.
Внешне бешеный огурец похож на своих родичей: такой же ползучий стебель, мохнатые листья, жёлтые цветки-колокольчики. И, как и они, любит тепло, растёт в Средиземноморье, Турции, у нас — на Кавказе и в Крыму.
Почему же его бешеным прозвали?
Причин тому несколько.
В первую очередь бешеный огурец.... кусается. Когда он растёт, его листья вызывают ожоги, похожие на крапивные, только, пожалуй, даже больнее. Не борщевик, конечно. Но уже поэтому растение очень неприятное.
Когда на растении появляются плоды, действительно похожие на маленькие, длиной 4 — 6 см, огурчики, бешеный огурец уже не кусается. Зато колется. Незрелые плоды покрыты колючками и так и норовят вцепиться в штаны или проколоть чулки. Но мстить за это бешеному огурцу не следует, и сейчас поймёте, почему.
Главную подлянку бешеный огурец делает, когда созревают семена. Сок плодов начинает естественным образом бродить, и в плодах возникает давление в 6 атмосфер — больше, чем в автомобильных шинах. Стоит дотронуться до созревшего "огурца", как он отрывается от плодоножки и выстреливает семенами. Плоские клейкие семена прилипают к одежде человека или шерсти животного. Постепенно они высыхают и отпадают, а через год на новом месте появляются новые заросли бешеного огурца.
Растений со взрывающимися стручками и коробочками на самом деле много. Но только бешеный огурец стреляет семенами на расстояние до 6 метров, при этом сам "огурец" улетает в противоположном направлении — совсем как ракета. Это третья и главная причина, почему его назвали бешеным.
Ну хорошо, а кушать-то его можно? Всё-таки он из тыквенной родни. Незрелые плоды не взрываются, а кабачки и нормальные, не бешеные огурцы едят в недозрелом виде.
Представьте себе: нет! При такой благородной родне бешеный огурец ядовит. Весь полностью: и листья, и корни, и плоды. Умереть не получится, но тошнота, головная боль и глюки обеспечены. Да и не съешь его много: горький, зараза!
Но как это часто бывает: то, что в кружке — яд, в чайной ложке — лекарство. Бешеный огурец широко применяется в медицине, прежде им даже малярию лечили. Поскольку растение ядовито, лечение проводится только по рекомендации и под наблюдением врача. И в основном в тех районах, где бешеный огурец растёт.
Ну хорошо, а что тогда растёт у меня на даче? Я думал, это и есть бешеный огурец.
Если у вас дача в Подмосковье, то это, скорее всего, колючеплодник. И хотя его иногда называют бешеным огурцом, это совсем другое растение.
Видите, у него и листья, и цветы совсем другие?
И плоды другой формы: скорее, напоминают ощетинившегося ежа, чем огурец.
Колючеплодник родом из Америки, к нам он был завезён как декоративное растение. Он не жгучий, не вонючий, не ядовитый, зелёные "ежи" в молодом возрасте вполне съедобны и по вкусу напоминают обычный огурец, кроме того, он хороший медонос. У него есть только один минус: созревшие плоды с треском взрываются, разбрасывая семена, где попало. Поэтому очень быстро образуются заросли из одного колючеплодника. В некоторых регионах колючеплодник является опасным инвазивным видом.