Переволновавшись на выпускных экзаменах, Кате снова стало плохо и ее в срочном порядке госпитализировали, но уже не в местную больницу, а отправили в институт кардиологии, который находился в Москве.
Андрей не находил себе места от беспокойства и решил, что обязательно дождется возвращения Кати, а потом они вместе отправятся в областной город, чтобы подавать документы в выбранные учебные заведения.
Время шло, а вестей от Кати никаких не было, тетя Лена отправилась вместе с ней, а у Катиного отца тоже не было определенной информации о состоянии здоровья дочери.
Родители Андрея настояли, чтобы он все же подал документы в Политехнический институт и сдал экзамены, сославшись на то, что если он этого не сделает, то его призовут в армию и уж тогда он точно долго не увидится с Катюшей.
Узнав о зачислении, Андрей вернулся домой, он первым делом отправился в квартиру, где жила Катя с родителями и долго звонил в дверь.
- Чего ты шумишь?- услышал он за спиной голос соседки, - Фроловы здесь больше не живут, отца перевели на другое место службы, куда-то на Север.
- А что с их дочкой, с Катей?- взволнованно спросил Андрей, - Она вернулась из больницы?
- Не знаю, не видела ее, - пожала плечами старуха, - Может померла, она ведь больная у них была.
- Как умерла?- у Андрея подкосились ноги.
Он вышел во двор и сел на скамейку возле дома.
- Привет, Лукьянов, - услышал он за спиной звонкий женский голос.
Андрей обернулся и увидел Светку Макарову, которая шла по улице, держа в руках мороженое.
- А ты чего тут сидишь, домой не идешь?- поинтересовалась она.
- Это правда, что Катя умерла?- спросил он с надеждой, что все это окажется неправдой и старуха его просто обманула.
Света замерла и задумалась, она не знала, что на самом деле произошло с Катькой, но решила отомстить Андрею, за то ,что он разрушил их дружбу с ней.
- Да, правда, - грустно ответила она, - Ей сделали сложную операцию на сердце, но что-то пошло не так и она умерла, прямо на операционном столе, - Светка даже заплакала, так ей стало жалко бывшую подругу, - А родители ее куда-то уехали, чтобы им ничего не напоминало о потере дочери, - Светка вдохновенно врала и сама уже поверила в эту неправду.
- А где похоронили Катю?- тихо спросил Андрей, опустив голову.
- Вот этого я не знаю, - развела руками девушка, - Наверно, где то в Москве.
Андрей еще немного посидел на скамейке и, не заходя домой, снова отправился в город, где ему предстояло учиться, и устроился жить в общежитии. Домой он больше не возвращался, ему больно было находиться там, где он когда то испытал самое большое и светлое чувство- свою первую любовь. Родители иногда приезжали к нему, но никогда не упоминали о Екатерине или ее родителях, а потом отца снова перевели к новому месту службы, так что Андрей виделся с ними очень редко.
Андрей закончил институт, устроился на работу в строительную организацию , сначала простым инженером, потом его перевели на должность заместителя руководителя, а через некоторое время был назначен директором предприятия по изготовлению строительных материалов.
Он женился, в браке родились две дочки. Жену, Марину, он не то что не любил, а уважал и ценил. Она была хорошей хозяйкой, замечательной мамой их детей, понимающей женой, за все то время, которое они прожили вместе, Андрей очень привык к ней, а вот полюбить..., полюбить всей душой и сердцем так и не смог.
Иногда, когда ему становилось очень грустно он открывал фотоальбом и доставал школьную фотографию, на которой был изображен весь их класс
Андрей стоял рядом с Катей, а та склонила голову к его плечу. От нежности и горя у Андрея всегда щемило сердце и он с силой захлопывал альбом, чтобы ненароком не заплакать от грустных воспоминаний.
На следующее утро японская делегация снова появилась в офисе предприятия и Андрей Михайлович, вместе с ними отправился на производство. Он стоял рядом с переводчицей и через нее рассказывал японцам о современных технологиях, которые используются на заводе. Переводчица Екатерина уточняла у Андрея некоторые детали, если перевод для нее оказывался слишком сложным.
Японские представители предложили вечером встретиться в ресторане, чтобы окончательно обсудить условия контракта и обговорить кое-какие нюансы.
За столом в японском ресторане царила приятная и дружественная обстановка, японцы тихо переговаривались между собой, иногда задавая Андрею Михайловичу уточняющие вопросы.
- Екатерина, у меня такое ощущение, что мы раньше с вами где-то встречались?- Андрей наклонился в сторону женщины, - Вот только не могу вспомнить где.
- Неужели я так изменилась?- тихо ответила она, - Что меня невозможно узнать?
- Значит мы раньше были знакомы?- уточнил Андрей, - И как же мы с вами познакомились?
- Когда- то мы учились в одной школе, когда наши отцы были военными и служили в одном гарнизоне, - улыбнувшись ответила Екатерина, - А потом, внезапно, наши с вами пути разошлись.
У Андрея едва не выпал из рук бокал с шампанским:
- Катя? Фролова?- громко воскликнул он,- Так ты же...,- Андрей замолчал, увидев, как японцы недоуменно посмотрели на него.
- Сумимасэн, извините, - замахал он руками.
Через некоторое время, японцы поднялись из-за стола и , пожав Андрею руку, покинули ресторан.
- Когда мы с вами можем встретиться?- шепнул Андрей Екатерине, удержав ее за рукав пиджака.
- Завтра мы снова будем у вас в офисе,- официально ответила она, - Тогда и договоримся, - она тоже покинула помещение, вслед за иностранцами.