Программа создания сверхтяжелой ракеты-носителя Starship была остановлена в мае 2021 года после того, как прототип Starship SN15 успешно приземлился на стартовой площадке комплекса SpaceX в Бока-Чика в Техасе. С тех пор проект погряз в бюрократических процедурах. Теперь - наконец - все может измениться.
Разработка Starship была приостановлена из-за проверки деятельности Илона Маска в Бока-Чика и исследований по определению воздействия компании на окружающую среду. Поэтому компании пришлось подождать с первым орбитальным полетом Starship, первоначально запланированным на август 2021 года. Федеральное авиационное управление (FAA) заявляло, что экологическое заключение будет выдано к концу 2021 года, и если оно будет положительным, SpaceX снова сможет подать заявку на получение разрешения на пуск Starship — на этот раз орбитальный.
Проблемы возникли ближе к концу года, когда всего за несколько дней до того, как должно было быть принято решение, FAA заявило о продлении проверки на месяц. Позже подобная ситуация повторялась еще пять раз.
Конечно, компания SpaceX в это время не спала. Была построена «Мехазилла» - огромная башня с роботизированным манипулятором для сборки корабля Starship и первой ступени Super Heavy в одну сверхтяжелую ракету-носитель. За время ожидания решения, система собиралась уже несколько раз.
Теперь, совершенно неожиданно, FAA объявило о положительном решении. Это означает, что системы Starship смогут совершать с комплекса Бока-Чика орбитальные полеты. Однако прежде чем SpaceX подаст заявку на разрешение на взлет, она должна внести 75 конкретных изменений, описанных в документе, в свой комплекс и свои процедуры. Эти изменения касаются таких вещей, как освещение комплекса в ночное время или ограничение взлетов и посадок в выходные дни, и вряд ли SpaceX будет сложно их выполнить.
В тот же день после вынесения решения Илон Маск объявился в Бока-Чика и поздним вечером осмотрел подготовленные там к полету Starship.
Первый Starship будет готов к полету в конце июля
Во вторник утром в своем аккаунте в Твиттере Маск объявил, что первый "Звездолет" будет практически готов к полету в конце июля, следующий — в августе, и так каждый месяц. С одной стороны, такой план запуска звучит крайне амбициозно, с другой стороны, у Илона Маска очень много планов на эту ракету-носитель. На складах уже ждут запуска спутники Starlink 2.0, которые могут быть запущены на орбиту только Starship (из-за их размера и массы). Старт программы Artemis, в рамках которой лунная версия Starship должна стать посадочным модулем, который доставит астронавтов на поверхность Луны, быстро приближается.
Поэтому не удивительно, если, вопреки мнению скептиков, SpaceX действительно предпримет первую попытку совершить орбитальный полет Starship уже в следующем месяце. Стоит напомнить, что это будет поистине эпический запуск.
50-метровый прототип корабля Starship будет размещен на 70-метровой ступени Super Heavy, а затем запущен на орбиту с помощью 30 мощных двигателей Raptor. Независимо от того, будет ли запуск успешным или неудачным, выйдет ли корабль на орбиту или взорвется, это будет эпическое зрелище. Не знаю, как вы, а я с нетерпением жду.