Разработка предшественников «Калибра» началась еще в 1975 году. Причем на протяжении 10 лет работа велась одновременно по двум проектам: крылатой ракете 3М-10 «Гранат» стратегического назначения с радиусом действия до 2500 км и противокорабельной «Бирюза».
К 1984 году комплекс «Гранат» был уже практически полностью готов, однако подписание Договора о ликвидации ракет средней и меньшей дальности между СССР и США заставило военное руководство страны пересмотреть требования к техническим характеристикам изделия.
Так появилась универсальная система «Калибр» с крылатыми ракетами 3М-14 и 3М-54. Экспортный ее вариант «CLub» был впервые продемонстрирован в 1993 году в Москве, а затем только в 1999 году в Малайзии. В итоге контракты на поставку российских систем были заключены с Китаем, Индией и Алжиром.
Все зарубежные заказчики остались довольны техническими характеристиками и надежностью российских крылатых ракет, приняв их на вооружение. Этот успех отечественных конструкторов послужил сигналом к началу производства «Калибров» уже для собственных вооруженных сил.
Сегодня системой «Калибр» в России вооружены не только подводные лодки и надводные корабли ВМФ. Этими ракетами оснащается бомбардировочная авиация нашей страны, а также части береговой обороны и сухопутных войск. Однако мировую известность «Калибрам» все же принесли модификации ракеты с индексами «ПЛ» и «НК», используемые на подводных лодках и надводных кораблях.
Все «Калибры» независимо от модификации характеризуются большой дальностью и скоростью полета, а также высочайшей точностью. Морские версии дополнительно оснащаются твердотопливными ускорителями, разгоняющими ракеты до скорости 3 Маха. В связи с этим сравнение российских ракет с американскими «Томагавками» явно получается не в пользу последних - летят они только с дозвуковой скоростью и сбиваются даже самолетами.
Основную часть полета «Калибры» осуществляют в автономном режиме с использованием инерциальной системы ориентирования в пространстве. Лишь на финишной траектории включаются радиолокационные головки самонаведения. Также целеуказание может осуществляться с использованием системы ГЛОНАСС.
Не так давно в отечественных СМИ появилась информация о том, что для отечественного ВМФ уже разрабатывается принципиально новая модификация «Калибров» с увеличенной до 4500 км максимальной дальностью полета. Больше будут габариты ракеты, а боевая часть массой около тонны может быть как обычного фугасного действия, так и специальной.