Мудрецы и хранители прошлого говорят, что великая война мирозданий началась задолго до того, как была сотворена вселенная Небытия. И началась она с того, что последние выжившие богоподобные народы и виды из разных вселенских эпох, чудом выжившие в бесконечных и мрачных просторах Небытия, укрываясь от слуг-охотников Незримых богов, решили объединиться и дать решающий бой.
Финал войны мирозданий, по стечению обстоятельств, совпал с моментом Большого взрыва и рождения новой вселенной Бытия и началом нового цикла её жизни. И победой в той поистине колоссальной и, не побоюсь этого слова, вселенского масштаба битве было ознаменовано сотворение вселенной Небытия.
Но что же послужило толчком к подобному объединению? Им, как бы ни казалось странным, послужила случайная встреча двух совершенно непохожих друг на друга существ. Пропасть между ними была столь велика и немыслима, что диву даёшься, каким образом их линии жизни слились воедино, породив любовь, что впоследствии привела к рождению вселенной Небытия. Последнего и безопасного оплота свободной жизни.
Как же они встретили друг друга? И тут мы снова возвращаемся к нашему многострадальному Демиургу, что вот уже сотни тысяч лет бродил по бескрайним просторам Небытия, изучая и осматривая бесчисленное множество погибших миров, безжизненно парящих средь пустоты бесконечной бездны. И где бы он ни появлялся, везде он находил только смерть и разрушение.
Бывало, последний из крон-анов задавался вопросом, а что именно он пытается найти средь бесчисленных осколков некогда живого, но ныне почившего мироздания? Не напрасен ли его труд? Не пришло ли время прекратить поиски и упокоиться на веки вечные? И лишь несмолкаемые крики заточённых душ не позволяли ему останавливаться. Ибо что-то чуждое тянуло его в глубины Небытия, как будто только там, и нигде более, он сможет найти ответ на все свои вопросы.
Чем дальше он удалялся от своей погибшей вселенной, тем тише становились голоса. И вот, спустя какое-то время голоса утихли. Казалось бы, он должен был возрадоваться. Но когда он оказался наедине с самим собой спустя столько лет, избавление не наступило, только ещё сильнее стало гнетущее чувство вины и дикого одиночества.
И не зная чем себя занять, он начал размышлять о принципах бытия и смысле своего существования, иногда приходя к совершенно небывалым умозаключениям.
Вселенная не была создана заботливыми руками высших творцов. Но и случайно она не появилась. Она была сотворена из огня и пламени, из умирающего в агонии прошлого мироздания. И не ради того, чтобы впоследствии обновиться. А только для того, чтобы насытить жажду высших паразитов, живущих от цикла к циклу. Лишь только для того, чтобы им раз в двадцать миллиардов лет плотно покушать.
Победить их невозможно. Договариваться точно так же не имеет никакого смысла, ибо мы для них всего лишь еда. И после всего этого остаётся лишь только одно – бежать как можно дальше. Но только куда? И как долго он сможет продолжать своё движение в пустоту? Рано или поздно сингулярные реакторы его корабля отключатся, и небытие поглотит вначале его корабль, а потом и его самого. Так зачем тогда стараться, если конец и так уже предопределён?
И с этими мыслями он остановил своё судно посреди бесконечных потоков Небытия. Последний раз, посмотрев сквозь обзорное окно мостика на бесконечную бездну, он одним взмахом руки отключил сингулярный реактор и молчаливо стал наблюдать за тем, как все системы корабля один за другим прекращают свою работу. Как вначале исчезло поле бытия, и бесконечные потоки Небытия тут же хлынули, окружив корабль с разных сторон. Пустым взглядом он наблюдал за тем, как корпус превращался в прах. Всё ближе и ближе подступала волна распада к нему самому. В этот момент, сидя в кресле управления своего судна, он не спеша поднялся и вступил в пределы Небытия.
Едва его ноги оторвались от поверхности распадающегося судна, он поплыл по бесконечной пустоте. Чувствуя, как энергия Небытия медленно начала разъедать его бессмертное тело, он закрыл глаза, гордо подняв голову и сжав кулаки, выдохнул и тихонько прошептал:
–Жаль, что я так и не нашёл способа победить Незримых.
И только он об этом подумал, как яркая вспышка озарила его. Думая, что это его конец он выдохнул в последний раз и во мраке тишины отдался своей судьбе.
Но к своему удивлению, Демиург внезапно ощутил ласковое дуновение ветерка. Пение птиц ненавязчиво ласкало его уши. Всевозможные запахи подобно океанской волне обдавали его. Не понимая, что с ним происходит, он не спеша приоткрыл глаза – яркие лучи солнца ослепили его взгляд. Однако спустя пару секунд глаза приспособились к яркому свету, и Демиурга охватило немое изумление. То, что предстало пред его взором, поразило его до глубины души. То, что он сейчас лицезрел, не могло быть правдой!
Он стоял посреди зелёного поля, уходящего далеко за горизонт. И где–то там, на уровне горизонта, зелёная полоска уходила в небеса. На небе светили сотни ярких звёзд. А ещё чуть дальше он отчётливо видел сеть защитных бастионов, что создавали защитное поле вокруг последнего галактического оплота крон-анов.
В этот самый момент чья-то рука опустилась на плечо Демиурга. Ненароком ахнув и резко обернувшись, он увидел стоящую перед ним его давно почившую жену Махаян. Его удивлению не было предела, ведь не могло быть этого просто физически. Его жена давным-давно умерла! Он слышал, как она проклинала его за предательство. Он знал, что её, как и многих других, пожрали Незримые. Она прекратила существовать как физически, так и духовно. Но место, где он оказался, было ему знакомо: в прошлом он частенько здесь проводил с ней время.
Заметив странное поведение Демиурга, Махаян поинтересовалась, всё ли с ним в порядке, и приобняла его практически так же, как и было отпечатано в его памяти.
У Демиурга тут же перехватило дыхание, как только он услышал её голос. Стараясь совладать с нахлынувшим потоком воспоминаний, он в ужасе развернулся и, осознав, что это и вправду она, резко отступил на шаг и, не удержавшись, рухнул на колени. Она стояла пред ним именно такой, какой он её и запомнил: высокая, спортивного телосложения девушка; тонкие черты лица, слегка курносый носик. Пышная грудь выпирала из-под откровенного декольте. Кожа бледная, как и у всех крон-анов; белоснежные волосы спадают на плечи. Её голову украшал серебристый венец, по разные стороны от венца отходили два серебряных штыря, что плавно перетекали в её скулы. От мест контакта их с кожей по щекам тянулись вниз ярко-белые линии. Глаза сияли, словно звёзды. Верхняя губа также светилась ярко-белым светом. А вот нижняя – лишь только маленькая полоска тянулась вниз, к подбородку.
Не совладав с потоком чувств, он хотел было расплакаться и броситься в её объятия. Как вдруг всего лишь одна деталь заставила его усомниться в её истинности. Глаза: они хоть и были похожи на те, что были у его жены, но отличались по характеру. Это не были глаза живого крон-ана. Нет, в них ощущалась какая-то чуждость, нечто отвратительное и противоестественное, словно перед ним стояла не девушка, а монстр, принявший её обличие. Они казались как будто впалыми и немного затемнёнными, подёрнутыми грязной дымкой.
Он выдавил из себя всего лишь одну фразу:
– Ты не Махаян!
Поднявшись на ноги, он попятился, стараясь понять, где он находится и как он сюда попал. Его взгляд безумно бегал по окружающей его местности. Всё вокруг него было до невероятного реальным. Пение птиц, дуновение ветра, свет от сотен звёзд. Девушка всё приближалась, ближе и ближе, озаряя его до безумия зловещим взором. Это пугало крон-ана. Он попытался убежать, но как только он от неё отдалился, яркая вспышка вновь ослепила его. Он уже был не посреди зелёного леса, а в гравитационной ловушке. Руки и ноги были крепко скованы энергетическими кандалами. Откуда-то из потолка вырывался голубой поток света. Сам же Демиург парил в метре от пола.
С трудом оглянувшись, он обнаружил, что находится в Зале истины. Высокие, сгибающиеся к потолку колонны держали переливающийся блеском звёзд потолок. Мужчина и женщина, одетые в красивые серебристые одеяния, кружились вокруг него в неком танце, настраивая систему. Каждое их движение было математически выверенным, вокруг них то и дело вспыхивало множество разнообразных символов, на которые они постоянно нажимали. Закончив кружиться, исполнители одновременно остановились, сжали кулаки, воздевая руки к потолку, и резко их опустили. Тысячи молний, соткавшись из светового потока, пронзили тело Демиурга, и мучение от них было подобно самым страшным пыткам в аду. Тело крон-ана тряслось в судорогах, едва не разрывая мышцы и сухожилия; он едва не сломал зубы – столь сильно стиснулись его челюсти. Он захотел крикнуть, но только клокочущий хрип издала его гортань.
Так продолжалось несколько секунд. После этого незнакомцы снова разжали кулаки и продолжили свой таинственный танец. Вокруг их запястий то и дело мелькали непонятные знаки.
Всё это было частью определённого этапа работы с настроечной сеткой для погружения заключённых в нескончаемую агонию. Хоть для многих менее развитых народов Вселенной это выглядело странным, но только не для божественных крон-анов. Они развивались на протяжении многих миллиардов лет, они довели технологии до такого уровня, что любой интерфейс любой технологии создавался для каждого так, как тот хотел бы по прихоти своей фантазии. И даже настройка пыточной машины могла напоминать труд художника, плавные движения танцора или возвышенные песнопения ангельского сонма. Совершив ещё один круг, танцоры остановились, сжали кулаки и вновь резко, практически одновременно опустили их. И снова Демиург испытал адские муки.
– Достаточно, – произнёс подобно громовому раскату таинственный голос, и исполнители в тот же миг отступили от пленника. С трудом глотая воздух, Демиург начал смотреть по сторонам, ища того, кто произнёс это.
Из-за его спины вольготной походкой вышел высокий крон-ан весьма почтительного возраста, в серебристо-белой униформе верховного судьи. Как только он узрел бородатое лицо судьи Анхерша, его поджилки снова задрожали. Это же было повторением того момента, когда он вернулся из плена! Его тогда долгое время допрашивали, пытали: как физически, так и ментально. И теперь он снова переживает эти мгновения. Махаян, его верная жена, тоже присутствовала тут: она стояла во тьме помещения возле одной из колонн, и светящимися глазами молча взирала на допрос.
Судья, не находя себе покоя, ходил из стороны в сторону, постоянно задавая вопросы. Демиург решил не испытывать судьбу и отвечал на всё точно так же, как и в прошлый раз. Чётко и лаконично. Когда тот или иной ответ не устраивал судью, то он совершал лёгкое движение рукою, и всё тело Демиурга пронзала адская боль. А когда подсудимый больше не мог отвечать от изнеможения и был на волоске от смерти, судья Анхерош прогонял сквозь голубой поток хронотоны вспять, и подсудимый возвращался в исходное состояние перед началом пытки, полностью осознавая и помня всё то, что с ним происходило.
После очередного такого возвращения Махаян быстро приблизилась к Демиургу и, погладив того по щеке, резко повернулась к судье и потребовала, чтобы тот немедленно прекратил изуверства. Между ними завязался довольно оживлённый разговор.
– Судья, именем вселенского равновесия прошу вас, довольно! – громко закричала Махаян, устремив грозный и одновременно полный отчаяния взгляд в сторону того, кто пытал её мужа. Анхерош с недоумением посмотрел в сторону взволнованной девушки. И, как будто придя в замешательство, скрестил руки на груди, обхватив локти ладонями.
–Вы должны понимать, что таковы законы Священного устава! – произнёс он словно нараспев и, выждав драматическую паузу, продолжил. – Долгое время Дем-Акхарон был в плену, нам нужно знать наверняка, что с ним стало и что именно он пережил. Ибо само его пребывание в плену – уже неестественно. Наш враг непостижим, мы миллионы лет ведём с ними войну. И ещё никогда не было такого, чтобы они хоть кого-то отпускали живым.
– И всего-то? – в недоумении развела руками Махаян. – И это всё, что вы ему инкриминируете? Всего лишь из-за мнимого страха, что раз до него никто ещё не возвращался, пытаете его, словно опаснейшего преступника? Вы настолько потеряли путь вселенного равновесия, что, повстречав первые изменения, не готовы их адекватно воспринимать!
Устало выслушивая речь Махаян, судья лениво покачал головой. Но как только он попытался что-либо ответить, в разговор тут же вмешался Демиург, издав безумный хохот. Все вокруг вздрогнули.
– Какой же это бред! Всё, что вы сейчас говорите, не имеет никакого значения!
Резко дёрнувшись от неожиданности, Махаян тут же повернулась в сторону закованного супруга, сделала несколько шагов в его сторону, не понимая, что с ним такое.
– Милый мой, да что ты такое говоришь? Не уж-то твой разум помутился? От столь долгих пыток ты уже ничего не понимаешь?
Внимательно осмотрев лицо Демиурга, она тягостно вздохнула и не спеша протянула руку к его лицу. Но он тут же громко закричал, заставив Махаян отпрянуть в страхе.
– Изыди, чудовище! Всё это ложь, неправда! Не было ничего такого! Моя жена не защищала меня, лишь молча смотрела, как меня пытали! При этом не проронив ни слова! Я сам придумал всё это и заставил себя поверить в то, что моя жена меня защищала! Ну, что теперь скажешь?! Какую ещё иллюзию ты на меня нашлёшь, тварь, кем бы ты ни была?
Как только Демиург произнёс сие, лицо Махаян помрачнело. Женщина задрала голову назад и посмотрела на него с легким недоумением.
Одно можно было сказать точно, кем бы ни была его жена, но она явно не ожидала, что так сильно оплошает. На некоторое мгновение она застыла в немом изумлении, словно поражённая тем, что она в чём-то могла прогадать. Но взяв себя в руки, она продолжила играть роль заботливой жены. Приблизившись к Демиургу, она как будто пыталась его успокоить. Но тот, зажмурившись, громко закричал, что всё вокруг иллюзия.
Спустя пару секунд всё вокруг него снова изменилось. На смену тишине казематов пришли радостные крики и смех, звуки весёлой музыки, приторные запахи алкогольных напитков. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит на столе, крепко сжимая пустой кубок. Недоумённо посмотрев по сторонам, он обнаружил своих старых товарищей из священных хранителей Вселенной, как и он сам. Так уж получилось, что и этот момент он тоже отчётливо помнил. Он со своими боевыми товарищами празднует возвращение обратно. Было только одно «но»: этот момент он точно так же выдумал. Никто из его верных друзей назад не вернулся.
Откинувшись на спинку своего стула, он непринуждённым взглядом осмотрелся. Вокруг него стояли все те, кого он так хорошо знал. Бородатый Агенор, за ним стоял худой Машкидо. Вечно неунывающий Рагнар. А в центре всей бравой компании стоял подобный великану мужчина, широкоплечий, с гладковыбритой головой. Звали его Гано, и он что-то постоянно говорил и почти после каждого слова делал глубокий глоток. Он рассказывал всем собравшимся хранителям, скольких железных воинов, слуг Незримых богов, он убил. И скольких ещё он в будущем уничтожит. Это было именно то, чего он так сильно желал. Жаль только, что именно Гано был тем, кого он считал одурманенным Незримыми богами.
Чья-то рука не спеша опустилась Демиургу на плечо. Он лениво повернулся в сторону и тут же в ужасе остолбенел, чуть было не выронив кубок из рук. Рука принадлежала Махаян. В этот раз её взгляд был ещё более чудовищнее и безумнее, чем в прошлый раз. Как будто она была самим воплощением безумия. Она предложила ему сладостного нектара, и, что греха таить, он решил ей подыграть. Девушка, улыбаясь, наполнила его кубок доверху; она поставила кувшин с нектаром на стол, присела рядом. Взяв его за руку, поинтересовалась, почему он не веселится с остальными. Отхлебнув немного нектара, Демиург прямо спросил у неё, кто она. На что Махаян с удивлением ответила, что она его верная жена и избранница звёзд, чьи пути соединили потоки Вселенной. Выслушав её, он утвердительно кивнул.
Но сказать ничего не успел: к нему подошёл Рагнар и, хлопнув его по плечу, хриплым голосом попросил рассказать, как он мастерски обвёл Незримых вокруг пальца. И Демиург снова не сумел совладать с нахлынувшим потоком чувств. Резко вскочив на ноги и отбросив стул в сторону, он громко закричал, обвиняя Рагнара в том, что его тут нет и что всё это снова иллюзия, ибо он назад так и не вернулся. Неунывающий Рагнар принёс себя в жертву, уничтожив центральный узел связи железных воинов, позволив остальным покинуть цитадель врага. Ежесекундно Демиург выкрикивал проклятья в сторону собравшихся, тыча пальцем в каждого и говоря, когда тот или иной хранитель умер. Но как только его взор остановился на Гано, он опустил руку и тихим голосом сказал, что с ним они вообще не были знакомы до тех пор, пока он не ворвался в командный центр последнего убежища. И всё это иллюзия и выдумка. Но одурманенные крепким нектаром, они его как будто не слышали. Они продолжали пировать и восхвалять свои дела, рассказывая всё новые и новые истории.
Окончательно обезумев от происходящего, Демиург с ужасом взирал по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, за что он сможет ментально ухватиться. Но всё вокруг было слишком реалистичным. Не выдержав, он рухнул на колени и громогласно потребовал, чтобы они заткнулись. И в этот миг они и вправду замолчали. Приоткрыв глаза, он увидел, что они все смотрят в его сторону.
– Вот как ты теперь заговорил, – сказал Гано и, сделав небольшой глоток, брезгливо сморщился. Отбросив в сторону пустой кубок, он продолжил. – Но разве не ты был тем, кто уничтожил защиту последнего убежища?
– Всё правильно говорит Гано, – подтвердил Рагнар, прибливишись к Демиургу и опустившись на одно колено. – Ведь именно ты, ведомый мороком Незримых, организовал восстание. Ты спланировал план нападения в самый уязвимый момент. И именно ты нарушил работу центра управления. В священный для всех крон-анов день.
Убрав со своего лица руки, ошалевший от столь явного обвинения Демиург откинул голову назад, а после бросил в сторону Рагнара безумный взгляд. Не желая признавать его правоту, он затряс головой в разные стороны.
– Нет, нет, не-е-е-т… Я ведь не виновен, я ведь думал...
– Что спасаешь нас от смерти? – продолжил Агенор. – Нет, ты не стал спасителем, ты сам стал причинной гибели не только нашего народа, но и всей нашей вселенной. И в отличие от остальных, тебе удалось выжить. И не просто выжить, ты стал бессмертным! А мы все сгинули.
Гано приблизился к нему и, опустившись на одно колено, с отвращением заглянул Демиургу в глаза. И, выждав драматическую паузу, произнес, завершая тираду обвинений:
– И не просто сгинули, а были растерзаны их призрачными клыками и когтями. Нас пожрали без возможности последующего возрождения…
Демиург лихорадочно смотрел по сторонам в поисках хоть малейшего сочувствия. Но куда бы его взгляд ни падал, он всё время находил лишь отвращение и ненависть. Пока его взгляд не остановился на Махаян, которая стояла поодаль от остальных. Её глаза ещё больше запали, осквернёнными звёздами горя в её затуманенных глазницах, а мерзкая улыбка тянулась до самых ушей. Она, именно она наводит на него всё это безумие! Он в ярости оскалил зубы; костяшки пальцев ещё больше побелели, когда он крепко сжал кулаки.
Сделав один единственный рывок, он оказался рядом с нею и, крепко схватив за горло, впечатал её в стену.
– Да сколько ты ещё меня будешь мучить?!
И в тот момент, когда он впечатал девушку в стену, всё пространство на миг исказилось, показав совершенно иную реальность. На один лишь только миг крон-ану показалось, что он находится в каком-то искажённом времени и пространстве. Вокруг парило множество астероидов. Это длилось лишь мгновение. Он снова устремил взор в сторону своей бывшей жены.
– Что ты такое?!!
Женщина, словно получая удовольствие от того, как он её душит, с наслаждением прорычала что-то невнятное. На мгновение впившись ногтями в его ладонь, она тут же разжала пальцы. Демиург изумился её нереальной силе: на коже остались глубокие царапины от ногтей и кровоподтёки.
– Ах-х-х, какая сила, какая воля, какой разум! Хм-м, а ты довольно интересный экземпляр, – молвила она. Подтянув его ближе, заглянула ему в глаза и, тихонько проворковав что-то, добавила. – Я хочу узнать тебя получше.
После этих слов окружающая реальность снова пришла в движение. Демиург чувствовал, что разум его погружался в сон, но старался противиться. И чем дольше он сопротивлялся, тем больше усилий прилагала «Махаян», стараясь сломить его разум. И спустя минуту напряжения, ехидно оскалив зубы, прокричала:
– Я кому сказала: «Спать!» – её глаза широко распахнулись, и она выпустила в сторону крон-ана мощнейшую ментальную волну. Не выдержав столь сильного напора, он тут же погрузился во тьму. В этот момент он словно провалился в глубокую расщелину, стал падать в некую пропасть. Непроглядная тьма подобно тёплому одеялу медленно окутывала его. На миг он даже подумал, что это даже и к лучшему. За всё то, что он совершил, он заслуживал самого худшего из возможных наказаний.
Но это не было смертью, это было нечто иное. Как будто некая неведомая сила пыталась проникнуть в его разум и душу. Нет, не о таком конце он мечтал. И пока он продолжал опускаться на дно бездны, он снова подумал о Махаян. О невыполненном обещании, о тех днях, когда он проводил с ней вместе время. О времени, когда они сливались воедино.
И как только он об этом подумал, он обнаружил, что лежит в постели, а над ним склоняется его верная жена, вспотевшая и растрёпанная. Её обнажённое тело поблескивало в лучах потускневшего света. Она тяжело дышала, запрокинув голову, но продолжала двигаться в ритме его сердцебиения. А он крепко держал её за талию. Он и сам дышал тяжело; казалось, что всё то, что было до этого, было лишь мимолётным помутнением рассудка. Или же ему пытались это внушить. Он посмотрел по сторонам и снова, как будто не веря в то, что в данный момент с ним происходило, тяжело сглотнул. Но, как и в прошлый раз, он ничего не сумел обнаружить. Даже если это и в самом деле было иллюзией, ему уже было всё равно. Пусть это и иллюзия, но в этот раз он по полной ею насладится.
Он медленно повёл руки выше, лаская тело Махаян, и девушка, почувствовав движения Демиурга, слегка всхлипнула; прикусив нижнюю губу, непринуждённо улыбнулась.
– О да, как же долго я этого ждала, – сказала она и медленно опустила голову. Демиург, закрыв глаза, непринуждённо приблизился к ней и, отдавшись чувствам, медленно начал ласкать губами нежные места её трепещущего тела. От соприкосновения его губ с её нежной кожей девушка тихонько охала. После того, как она насытилась, она взяла его за подбородок и приблизила к своему лицу. Если это была всего лишь иллюзия, то он хотел бы вечно прибывать в ней. Она усилила движение талией, водрузив его разум и душу на вершину наслаждений.
Но как только он распахнул глаза, весь его мир снова рухнул. В который раз он видел эти дикие глаза монстра, что смотрели в его сторону. Придя в себя, он в ужасе закричал и с силою оттолкнул Махаян в сторону. Упав на спину, девушка тут же перевернулась на четвереньки.
– Да как ты смеешь!!! – заорала она, после чего замолкла, словно бы подбирая слова. А потом громогласно выдала. – Что ты такое!!!
Крон-ан бросил в сторону Махаян недоумённый взгляд.
– Что я такое?! – удивлённо переспросил он.
– Да, ты! ТЫ! – закричала она, и реальность дрожала в такт её крику. – Что бы я ни делала, ты каждый раз умудрялся найти выход! Какое бы воспоминание я ни запускала! Ты понимал, что это иллюзия! Как ты вообще умудряешься находить выход? Даже не так! Как ты вообще умудряешься рядом со мною нормально мыслить?!!
– Мыслить? – чуть не поперхнулся Демиург.
Поднявшись с кровати и подойдя к окну, он стал молча созерцать, как на небе начали собираться густые облака. Гром, подобно барабану, пронёсся по всему небесному своду. В комнате потемнело, и он почувствовал, как лёгкий сквозняк пронёсся по его ногам. Следом за ним за окном вспыхнула яркая молния. Прищурившись от яркого света, он недовольно хмыкнул.
– Так значит всё это всего лишь иллюзия, – констатировал он, поворачиваясь в сторону Махаян. – Я прибыл сюда лишь для того, чтобы упокоиться. Практически истратив все накопленные мною ресурсы. И всё ради того, чтобы оказаться запертым в тюрьме иллюзий.
Сама же девушка, грациозно поднявшись на ноги, медленно, шаг за шагом направилась в его сторону обворожительно виляя бёдрами в разные стороны.
– О нет, ты зря так мыслишь. Ты до встречи со мною смотрел на мир сквозь замочную скважину. Но встретив меня, ты сможешь научиться смотреть шире. Ведь не просто так ты не знал покоя. Не просто так ты изучал всё, что тебе попадалось на глаза. Я та, которую ты так долго искал. Возможность.
Демиург следил за тем, что говорила обнажённая женщина с нескрываемой ухмылкой.
– Да что ты такое говоришь? Что ты можешь обо мне знать? Всю твою возможность я отвергаю, потому что не вижу пути, чтобы хоть как-то свершить задуманное мною. Душа, цель и вера – всё это бред. Мы были созданы случайно и лишь ради того, чтобы быть пожранными такими, как вы! – Его голос перешёл в крик, да так, что девушка немного оторопела.
Словно откликаясь на его эмоциональный порыв, за окном пронеслась яркая молния, озаряя небосвод. И как только свет озарил помещение, тело Махаян изменилось. Перед Демиургом стояло странное существо, как будто бы извивающееся множествами щупалец – другого сравнения его мозг не мог подобрать. Время и пространство пузырились мерзостью, закручивались друг вокруг друга бесконечностью змей нулевой толщины, истекая призрачным ихором несбыточных возможностей и стеная от боли неотвратимой гибели. Оно было повсюду, было даже внутри него, было словно бы им – и не было нигде. Всего лишь миг – и он всё осознал: стоящее перед ним Нечто было чем-то совершенно иным. И даже увиденный им образ – также лишь одна из созданных ей иллюзий, ведь даже он принципиально не способен воспринять истинную сущность этой твари. Хаос чужд и враждебен концепции формы.
Узрев «истинный» облик собеседницы, мужчина отступил на пару шагов. Его глаза расширились, а дыхание стало учащенным.
– Ты себя недооцениваешь, – снова проворковала Она и, приблизившись вплотную, заглянула в его светящиеся глаза. – Ой, да брось ты, всё-то ты знаешь, кто Я и что Я.
– Хватит этой лжи, хватит этих манипуляций, я прекрасно вижу тебя насквозь!
И он с силою попытался толкнуть Её в грудь, как вдруг женщина резким движением перехватила его руку, а левой рукою, вытянув вперёд два пальца, ударила ими мужчину в лоб. И в тот же миг жёсткий белый свет ослепил его, и он вынырнул из своего тела. И замер, паря над землёю в воздухе. Он недоумённо посмотрел по сторонам: всё вокруг него как будто светилось изнутри. Он приподнял руки и обнаружил, что его духовная проекция была окутана чёрной сеткой капилляров. Женщина, пристально осмотрев астральную проекцию Демиурга, тихонько покачала головой и, напрягшись, совершила пару движений пальцами. Чёрные капилляры, что тянулись по всему телу крон-ана, резко засветились и спустя миг испарились. Удовлетворённо улыбнувшись, девушка снова махнула рукой, и душа Демиурга вернулась обратно в своё тело. Как только тот очнулся, «Махаян» быстро отступила на пару шагов, дав тому как следует отдышаться.
Мужчина, скривившись, посмотрел по сторонам. Адская боль пронзала его кости, и от столь сильного напряжения он рухнул на колени. Рвотные позывы не заставили долго ждать – в слабости он изрыгнул содержимое желудка на пол.
– Что ты со мной сделала? – вытирая с серебристой бороды слюну и рвоту, произнёс он.
– Я вырвала тебя из твоего физического тела, уничтожила следящую сеть Незримых богов и видоизменила твою сущность.
– Но зачем? Какой в этом смысл? – спросил он в недоумении, и Та, будто придя в замешательство от заданного ей вопроса, опустилась на четвереньки и тихонько проговорила:
– Чтобы убрать внедрённые Незримыми богами в твою душу несовершенства. Возвысить тебя до Моего уровня, дабы ты стал равным Мне. А ведь у них практически всё получилось... Но Незримые как всегда не видят дальше своего желудка, и потому возвышение до уровня бога было проведено ими откровенно криво. Вероятней всего, они и не ставили такой цели, они просто хотели заставить тебя мучиться.
– Бога? О нет, дважды со мной этот номер не пройдёт, – воскликнул он и, поднявшись на ноги, отошёл на четыре шага от существа, но потом остановился и, взглянув в сторону стоящей на четвереньках обнажённой женщины, продолжил. – Даже сейчас ты пытаешься мною манипулировать. Но вам меня больше не обмануть.
Весело хихикнув, чаровница поднялась и облокотилась на окно, при этом показательно подперев сложенными руками пышную грудь.
– Как Я сказала до этого, ты мне интересен, и не более. Мне интересно наблюдать за тобою, интересно узреть, как ты изменишься и к чему ты придёшь.
– Ну да, конечно! Одни уже изменили мою душу и тело, дабы я наблюдал гибель своего мира и своего народа. Ты преследуешь только свои цели! А я для тебя всего лишь инструмент. Но нет, такого более не будет! Я никогда, слышишь меня, никогда более я не буду чьим либо инструментом! Я сам вершу свою судьбу! И ничто, и никто более не посмеет мною манипулировать! Даже ты, кем бы ты ни была! Не в силах! Вершить! Вместо! Меня! Мою! Судьбу! Тварь!
«Махаян», как будто соглашаясь с ним, пару раз кивнула.
– Но зачем? Ведь это докажет лишь только то, что их сила – в ваших слабостях. Равнодушие – вот тот главный враг. Твоё равнодушие к тому, что случилось. Ведь не для того ты прошёл все эти страдания, эти муки.
– Но и не для того, чтобы ты меня впоследствии использовала в своих целях! Все, что было создано нами, это было всего лишь сценарием! Их сценарием! Но мне кажется, я тебя недооцениваю. Ходишь всё вокруг да около; дай тебе волю, всего меня к себе утянешь. Дашь мне надежду, а впоследствии, наигравшись, выкинешь прочь. Знаем мы вас, сущности хаоса! Знаем, как любите вы давать существам надежду. Но мы, крон-аны, выше всех этих мирских желаний. И рассчитываем исключительно на свои силы. Да и какую я от тебя могу получить пользу? Всего лишь смерть!
– Жизнь! – резко встрепенувшись, воскликнула Она. – Это щедрее, чем загробный мир. Загробный мир – это ложь Незримых, чтобы вы все умирали один за другим и покорно шли в пасть зверю. И именно к этому ты и идёшь!
Демиург, резко обернувшись, подбежал к Ней и, схватив за плечи, с силою впечатал в стену.
– Хватит со мной играть! Говори уже, что тебе надо, или убирайся прочь.
– Как Я и сказала, Я…
Не дав Ей начать, Демиург с размаху ударил существо обратной стороной ладони левой руки.
– Хватит этих пустых слов! Покажи свой истинный облик!
Удивившись подобному раскладу событий, Та схватилась за своё лицо, вытирая белоснежную кровь, сочащуюся из разбитого носа, грозно оскалила зубы. Посмотрев на крон-ана исподлобья, Она заговорила.
– Ну так смотри же, кем Я являюсь на самом деле, если способен осознать.
Всё пространство тут же исказилось, и узрел Демиург парящее в пространстве Небытия планетарных масштабов существо. Вытянутое «тело» и «голова», восемь «глаз» горели алым светом. Две огромные как бы руки были оттопырены назад. А из-за спины тянулись в неисчислимых количествах вечно извивающиеся щупальца бушующих мгновений. Небытие бурлило вокруг, и сотрясалось с каждым её вдохом и выдохом. В теле таинственного древнего существа угадывались женские черты. Но как только Демиург взглянул на неё, катастрофической мощи ментальная сила обрушилась на его разум. Первые несколько секунд он словно провалился в забытье, но спустя пару мгновений он, уже приспособленный, кое-как начал приходить в себя. Если бы не его происхождение и то, чем его сделали Незримые боги, его разум наверняка сошёл бы с ума.
Спустя ещё минуту Демиург мог без опасений смотреть в лицо богини хаоса. Он попытался улыбнуться, но улыбка его исказилась в агонии и больше походила на яростный оскал безумца.
– И стоило ради этого прятать свой столь прекрасный облик? – задорно прокричал крон-ан и вдруг понял, что из его носа вовсю течёт светящаяся кровь, собственно, как и из глаз. Вытерев её с лица, он дрожащим взглядом посмотрел на мерзость, возлежащую перед ним ни на чём. Смахнул в Её сторону сверкающую кровь и, расправив плечи, с кривой гримасой бросил в сторону богини хаоса недовольный взгляд.
– Я тебя победил! Твой истинный образ не смог меня сломить! Я знаю, что ты такое! Я знаю, кто ты такая! И я тебя не боюсь! Слышишь меня, сущность хаоса!
– Я Ньярланеш, богиня хаоса и бесконечного любопытства, – громогласно провозгласила Она и приблизилась к Демиургу.
Приближение столь мощного существа погрузило того в ещё большую агонию. Но он старался и дальше оставаться в сознании, борясь с её невыносимым присутствием.
– Что ты такое?! – произнесла Ньярланеш. Каждое Её слово сотрясало пространство вокруг крон-ана, и в такт её словам части её щупалец начинали ярко светиться. Он чувствовал, как его оплели непокорные фиолетово-золотые потоки. Золотистые крупицы эфириума подобно ураганам проносились вокруг него. Клубы пыли и огня проникали из-за пределов обитаемой сферы Бытия, что создавала Ньярланеш, с такими запахами, каких не бывает в пределах обитаемой зоны.
Он понимал, что чем больше он смотрел в Её сторону, тем сильнее его окутывали наркотические океаны извращённых фантазий чудовища, донося до него огромное количество образов. Он слышал своим разумом десятки неведомых миров, освещаемых иными, чуждыми солнцами, геометрию которых разумное существо даже и не могло помыслить. Он хотел было закрыться от Неё и её влияния, уйти, забиться внутрь своего разума. Прекратить это безумие. Но именно этого он и не должен был делать. Он знал, что если поступит так, то всё, ради чего он жил, потеряет смысл. А он превратится в безмозглое существо, демона-приспешника этой твари. Он должен был вынести всё это и переосмыслить. И он отдался потоку, разрешив разуму увести его в далёкие и бесконечные пределы Небытия. Ему казалось, что дни, годы, века, эоны один за другим проносились мимо него. А он всё парил в бесконечности, постигая поступающую в него информацию, при этом не погружаясь в беспамятство. Ньярланеш молча взирала на него и спустя какое то время, наклонив голову, произнесла, заставив пространство грохотать.
– Ты не такой, как остальные. Ты не прячешься. Посмотри на себя, ты уже на грани возможностей, но продолжаешь сопротивляться. Просто смирись, не стой на пути бури, уйди и спрячься внутри своего разума. Поступи так, как поступали остальные. И Я подарю тебе загробную жизнь, спасение и рай. – От Её голоса всё пространство вокруг них выворачивалось и взрывалось, но Демиург держался. Он только яростнее оскалился.
– Слова твои – пустые обещанья, голодная стерва. Лицемерие под маской благодетели. Под сладкими обещаниями сдаться… Ради чего, ради призрачной награды?
– Тогда ради чего ты живёшь? Ради чего ты продолжаешь свой путь, почему не смиришься со своею судьбою и не отдашься потокам Небытия? ОТВЕЧАЙ!!! – закричала Она под самый конец своего диалога, и Демиург взвыл от неописуемой боли, что окутала диким огнём весь его разум и душу. Почувствовав боль в груди, он упал на колени и крепко схватился за горло. Он чувствовал, как одно из его сердец остановилось. Он чувствовал, как один за другим отказывали органы. И он уже был на волоске от смерти. Всего лишь надо было уйти в глубины своего разума, и всё закончится. Но нет, сказал он сам себе. Больше он не будет убегать. Он примет свою судьбу, как подобает крон-ану.
Он стиснул зубы и почувствовал, как эмаль на зубах начала лопаться. Приложив титанические усилия, он поднялся на ноги, выпрямил спину; подняв кулаки, закричал.
– Бороться и создавать! Для того мы и живём, иначе зря родились и напрасно существовали, а потому навсегда умерли! А того загробного света, что ты мне обещаешь, нет! И не было! Всё это было ложью! Даже легендарного нет! Нас не ждут бесконечные поля! Нас не ждёт вечный покой! Нас ожидает лишь смерть в пасти зверя, как ты говорила! Мы всего лишь еда. А потому и нечего разумному существу там делать. Не за то я и мои братья боролись! Не за то они все умерли!
– Смирись и прими свою судьбу! Не сопротивляйся, иначе твоя душа, как и ты сам, сгорит! – завыло существо, рождённое в хаосе. Но Демиург только рассмеялся ей в ответ.
– Ха, ха и ещё раз ха! Вот ведь дурная дезертирская легенда, обещает безделье за терпение! Ха, какая чепуха! А ведь разумному существу надо сказать, что те, кто говорит тебе «терпи, а на том свете получишь сполна», обманывают тебя. Ты умрешь, сгинешь и не притянешь их к ответу. Всё, что удалось мне свершить в Бытие, это и есть вся моя жизнь. Ведь единственно честный и смелый разговор с разумным существом заставляет его задуматься. Мало сделал! И неужели я только для этого и родился, не гонялся ли я за символами? Не рвал ли я куски у других, чтобы самому иметь два, для чего, зачем? Глупые существа, неужели я не знал, что туда с собой я ничего не смогу взять, ведь там ничто?! Всё остаётся разумным существам, дурное и хорошее. И в том, что останется, и есть моё забвение или бессмертие. И я не принимаю подобный выбор.
– Тогда чего именно ты хочешь?! Скажи! Твоя душа уже на грани. – И в тот момент, когда она прокричала эти слова, Демиург взвыл так, что у него чуть не лопнули барабанные перепонки. По всему телу стали одна за другой взрываться вены, потемнело в глазах. Исчезли слух, обоняние, осязание. Осталась только боль.
Не веря своим глазам, богиня хаоса закачала головою во все стороны одновременно. Она не собиралась отступать, Ей хотелось лишь сломить непокорность этого жалкого выродка. Как смеет он перечить Ей! Он уже и не мог говорить. Оставались мгновения до того, как его душа и тело сгорят, отправятся туда, где даже Ей их не вернуть. Выставив огромные руки в разные стороны, Она что-то произнесла, и пространство онтологически вывернулось наизнанку. В образовавшийся вакуум от тела Ньярланеш хлынули потоки воздуха, чуть было не сбив крон-ана с ног.
Неистовые потоки успокоились, реальность снова стала стабильной. Почувствовав облегчение, Демиург опустил руки и, закатив глаза, он подобно камню полетел вниз. Приняв форму бывшей жены Демиурга, Ньярланеш быстро переместилась к месту падения, и в прыжке поймала безжизненное тело крон-ана. После этого Она крепко его обняла и, положив голову того себе на колени, произнесла:
– Ну что ты за глупое существо! Ну зачем ты так себя истязал. Ради чего? И пока Она говорила, Её руки не спеша дотронулись до его груди и засверкали ярким светом.
Резко открыв глаза, Демиург стал жадно заглатывать воздух. Непроизвольно приобняв Ньярланеш, он шёпотом произнёс:
– Всё это ради того, чтобы больше никогда разумное существо после смерти не оказывалось в пасти чудовища. Я хочу прервать этот порочный круг. Прекратить эту жатву. Я хочу сотворить такой мир, в котором души могли бы спокойно жить и перерождаться. Вот ради чего я блуждал так долго по Небытию. Я искал то, что могло победить Незримых богов. Но, по всей видимости, всё это пустое.
Богиня хаоса на мгновение задумалась, а затем прошептала:
– А что, если я скажу, что шанс победить Незримых есть.
Резко распахнув глаза, Демиург одним движением руки отпихнул Ньярланеш от себя, и посмотрел в Её сторону удивлённым взглядом.
– Что ты так на Меня так смотришь? – с толикой иронии произнесла Она, и тут же продолжила. – Я думаю, что именно ты, и никто более, сможешь порвать этот порочный круг. Хотя нет, вру, были и до тебя, и их было немало. Как-никак Незримые триллионы циклов раз за разом повторяют одно и то же. И да, были те, кто практически побеждал их, были те, кто создавал великие машины. Но у всех их была одна проблема – они были слабы духовно. Легко сдавались. Я даже не знаю, что именно тобой движет, глупость или храбрость. Но Я есмь богиня вечного любопытства.
– Так, стоп! В каком это смысле «были до меня те, кто могли давать им отпор»? Если каждый раз они побеждали, то какой тогда смысл? – прихрамывая, он отошёл от неё прочь и, тягостно вздохнув, он грустным взглядом посмотрел вдаль Небытия.
– Возможно, что смысла нет, – сказала Ньярланеш, – но Я дико хочу узнать, а что будет, если дать тебе инструмент победы.
– Инструмент? Какой, что это? Прошу, скажи! – резко подбежав к Ней, он плюхнулся на колени и тряхнул её за плечи. По началу Ньярланеш в изумлении выпучила глаза, будто удивлённая действиями крон-ана, но потом, словно получив от этого удовольствие, закусила нижнюю губу.
– Нет-нет-нет, не всё так сразу, – сказала Она, и в этот миг Её глаза засверкали от радости. – Потому что Я и сама не знаю, что это такое. Но Я точно могу сказать, что это что-то было неким инструментом победы. Правда, создатели его просто не дождались нужного момента и не учли кое-каких важных моментов. Ну и ко всему прочему, данное строение сгинуло в потоках Небытия.
На одно мгновение мужчина хотел было взорваться и как следует отчитать безумную богиню за то, что Её предложение звучит как полная ерунда. Но сдержал себя и решил действовать по-другому. Набрав побольше воздуха в лёгкие и протяжно выдыхая, произнёс:
– Хоро-шо-о-о-о, тогда веди.
Сущность хаоса хотела было что-то сказать, но тут же замялась.
– Ну-у нет, Я не могу, потому что Я не знаю, где именно оно находится, и Я не могу тебя туда отвести в таком обличии. Ты наверняка сгоришь, а мой истинный облик привлечёт внимание Охотников, личную армию Незримых богов. А Я крайне не хочу с ними встречаться. Но ты не бойся, Я знаю, кто знает, где оно находится.
Выслушав до конца нескончаемый поток слов Ньярланеш, мужчина снова рухнул на колени.
– Короче, нам нужен корабль?
Та снова радостно оголила зубы и закивала.
– И где я его достану? – молвил он, разведя руками.
– Как где? Ну ты даёшь! Ты его построишь! Милый мой, в этом пузыре бытия есть все нужные для тебя ресурсы. Ведь ты же крон-ан! Знания миллиардов лет развития записаны в твоём генетическом коде. Плюс, вы же можете создавать строительных автоматонов чуть ли не силой мысли, а они могут строить и добывать всё что нужно.
Ошалевший от слов безумной богини мужчина не спеша приподнял голову и круглыми глазами посмотрел в безумные глаза Ньярланеш.
– Серьёзно? Ты реально считаешь, что я смогу построить гигантских размеров корабль для путешествий сквозь безумные потоки Небытия? Я тебе что, строительный завод? Да даже со всеми нужными ресурсами постройка пустотного корабля – долгий и сложный процесс. Да ещё для его строительства мне целый город отгрохать придётся!
– П-ф-ф-ф, тогда не стоит зря тратить время, – пролепетала она, разведя руками и разминая косточки, улеглась вблизи каменной стены. Демиург молча наблюдал за ней, потом потихоньку потянулся за ближайшим камнем и, взяв его в руки, собирался было кинуть его в сторону беспечной сущности хаоса. Сказать, что он ошалел от её слов – значит, ни сказать ничего. У него было всего лишь одно желание: огреть Её чем-нибудь тяжёлым.
Но он всё же совладал с собой, всё равно подобное не возымело бы никакого эффекта. А потом и вовсе махнул на Неё рукой. Ничего другого ему не оставалось. Старый свой корабль он всё равно потерял, а иного не было – так что ему так или иначе пришлось бы строить новый. Вот так и произошло знакомство последнего из крон-анов и той сущности, что была рождена в потоках хаоса Небытия.
Но в чём-то Ньярланеш была действительно права. Крон-аны не были бы богоподобной расой, если бы не довели свой вид до высшей степени совершенства. Они были идеальны во всём. Генетически, умственно, духовно, а главное – все их технологии уже были записаны в генетический код, а устройство энергетического синтеза уже было встроено в костюм Демиурга. А потому, имея нужные ресурсы, он мог синтезировать всё, что угодно и в любом количестве. Конечно, синтезировать и построить пустотный корабль он бы физически не смог. А потому время от времени посматривая, как Ньярланеш спит под камнем и попивает какие-то соки, не понятно, откуда взявшиеся – да лучше и не знать подобного, он решил начать с малого.
Он долго ходил и осматривал пространство на крупном астероиде, собирая нужные элементы. Когда всё нужное было собрано, используя синтезатор материи, что был встроен в его нарукавник, он первым делом смастерил небольшого строительного автоматона и отдал ему команду, чтобы тот отправился на поиск материалов. Нужно построить ещё таких же, как он, да побольше. В течение недели он только тем и занимался, что конструировал строительных автоматонов.
Когда же их количество перевалило за тысячу, он разделил их на группы и отправил одних на поиск новых материалов, других на строительство необходимой инфраструктуры. Так как пустотный корабль был довольно сложным механизмом, ему не просто требовались материалы. Ему требовалась особая судоверфь. Заводы по производству иоктоплат. Заводы по очистке, переработке и синтезу нужных материалов, центры обработки информации, програмирования и так далее. А всё потому, что даже звёздный корабль – чрезвычайно сложный механизм, требующий множества производственных цепочек. А пустотный корабль в разы сложнее.
Уже через год весь астероид кишел всевозможными автоматоннами, которые стройными рядами летали взад-вперёд, строя практически с нуля гигантских размеров город. Целый город, комплексы заводов – ради одного-единственного корабля!
В этот момент к Демиургу явилась Ньярланеш, вся потрёпанная и грязная. Она устроила ему истерику, мол, он со своими автоматонами со всем о Ней забыл. И заявила, что пока Она находится в подобном теле, Она физически не может жить в подобных условиях.
В итоге, после долгих препирательств, Демиургу пришлось выделить часть строительных автоматонов и построить для Ньярланеш целый дворец с особыми автоматонами которые бы ухаживали за Ней. У Неё были отдельные покои, банкетные залы и всё, чего бы она ни пожелала. Он много раз говорил, что это глупая потеря времени, но это было бесполезно, и в итоге он решил откупиться от Неё, построив все, что нужно для Её удобства. При этом он отметил про себя, что для богини хаоса Она довольно привередлива. Однако своему дворцу, этому импровизированному святилищу Ньярланеш была весьма довольна. С какой радостью Она бегала по дворцу, внимательно осматривала каждую комнату. С каким удовольствием примеряла новые платья, что ткали Ей из космических струн автоматические слуги. Она отчасти стала напоминать Махаян, даже взгляд Её изменился.
Теперь крон-ан мог работать, спокойно руководя этапами производства систем корабля.
Из года в год он трудился не покладая рук, посещая предприятия и корректируя работу строительно-производственных автоматонов. Время от времени он замечал, как вдали то с балкона, то из окна того или иного здания за ним наблюдала Ньярланеш. Когда он поворачивался к Ней, Она тут же пряталась, хотя он мог регистрировать перемещение любого объекта во всём городе-заводе. Будто глупость со стороны подобной сущности, но, может быть, эта игра в смертную забавляла её. И чем дальше, тем чаще он стал замечать, что та за ним наблюдает. Иногда он чувствовал, как Её взгляд прожигал его спину. Каждый раз, когда Она появлялась и начинала за ним следить, все его чувства словно сходили с ума.
Иногда, отдыхая после тяжёлой работы, он думал о Ней, вспоминал ту самую ночь, когда они в первый раз занимались любовью. Да, всё это было иллюзией. Но она была настолько реалистичной, и, чего греха таить, это было то, чего ему так сильно не хватало. Некой близости.
И чем больше времени он тратил на работу, тем больше он думал о Ней. Тем сильнее была жажда овладеть Ею. Ещё раз испытать то запретное сексуальное удовольствие, что он тогда ощутил. От этих дум всё чаще начал выходить из себя. Теперь, когда какое-нибудь из предприятий выдавало некачественный продукт, он приходил в ярость. А отбраковки происходили всё чаще и чаще, и всё большее приходилось начинать заново.
В один из дней он как-то пришёл к Её дворцу и, поднявшись на этаж Её покоев, быстрым шагом приблизился к двери. Приложив руку к сканеру отпечатков пальцев, простоял так несколько часов, тяжело дыша и пытаясь совладать со своею страстью. Наконец совладав с собою, он медленно убрал руку. Потом опустив голову на дверь, развернулся и съехал на пол. Сколько же он тут простоял?! Его всего колотило, и ему трудно было сдержать те порывы и чувства, что его обуревали. Ведь Она так сильно была похожа на Махаян! И даже осознание того, что это не она, не спасало его. Но он не догадывался, что в этот момент Ньярланеш, точно так же опершись на дверь, сидела по ту сторону и молча смотрела в пустоту, ожидая, что он вот-вот зайдёт. И завладеет Ею.
Да, для Неё, богини хаоса, всё это не имело значения. Но Она была и богиней безумного любопытства, и Ей временами, как и какой-нибудь смертной женщине, было любопытно испытать чувства страсти и влечения вместе с любовью. А в случае Неё, простирающейся и переменчивой, это было сильнее в миллионы раз. Однако, являясь сущностью хаоса, она не могла найти того, с кем бы могла подобное ощутить. Любое существо, что оказывалось рядом с Нею, рано или поздно сходило с ума и превращалось в бездушную куклу, выполняющую любую Её прихоть. И вот сейчас по ту сторону двери сидело существо, которое не подчинялась Её влиянию, но которое при этом испытывало некое влечение к Ней. Это разжигало Её нечестивую похоть и любопытство, жажду почувствовать на себе всю страсть и безумие любви, которые сама Она не могла ощутить. Она желала, чтобы он вошёл и набросился на неё. Та их единственная ночь, когда они занимались любовью, было для Неё незабываемым. Подобное было у неё впервые.
Нет, конечно же, Она и раньше спаривалась с другими существами и представителями иных народов и видов. Но не было ни разу, чтобы существо по собственной воли занималось с Ней этим, да и ещё с такой небывалой страстью.
За дверью послышался шорох. Девушка тут же встрепенулась, и крепко сжав кулачки стала ожидать, что Демиург вот-вот зайдёт к Ней. Но за этим последовали лишь удаляющиеся шаги. Понимая, что он просто уходит, девушка резко подскочила в припадке ярости и закричала во всю глотку своего тела. Волна пространственного искажения раскидала всю мебель по комнате. Да как он мог, думала Она про себя. Его недоступность сводила Её с ума. Ещё никогда и никто из низших существ не отказывал Ей! Правда, они вообще ничего не могли Ей противопоставить. Демиург был первым. Новые ощущения привлекали Её, сводили с ума, а недоступность его заставляла Её злиться. Злость и любопытство распаляли Её жажду всё больше и больше.
И тогда Она решила поговорить с ним на эту тему как следует. Выбежав из дворца, Она начала искать его, но его нигде не было. Не находя себе места, Она в ужасе бегала по улицам города-завода от одного предприятия к другому, заходя даже в цеха, обшаривая все тупики. Наконец не выдержав, Она решила применить свои силы. Сложив руки на груди и закатив глаза, Она вся превратилась в алчущее зрение. Не обнаружив его в пределах города, испугалась ещё больше. А вдруг он от безысходности решил покончить с собой? Безумные мысли то и дело напирали на Неё.
Тогда Она расширила поисковую волну на весь астероид. И снова его нигде не было. Действительно перепугавшись и схватившись за голову, Ньярланеш в ужасе завыла тысячами голосов. Она не знала, что здесь происходит. А главное, почему Она так переживала за какого-то смертного? Пусть и не такого, как все. Неужели Она, она боялась остаться одна. С ним Она впервые почувствовала, что она не одинока. К нему так привязалась незаметно для себя. Как эта букашка довела Её до такого состояния?! Неужели Она, приняв облик его жены, переняла и её характер? Ньярланеш решила отыскать крон-ана любой ценой, по всему созданному Ей пузырю реальности, а может, и дальше. Она знала, что это может быть опасно для неё: если Её следящий взор покинет пределы пузыря, это может привлечь ненужное внимание ищеек Незримых. Взмыв в воздух, Она выпустила волну, и на этот раз удалось его засечь. Он был на астероиде, практически у самого края Бытия. Крон-ан сейчас совершит великую глупость!
Её глаза засветились ярко-белым светом, волосы взвыли в воздушном потоке; раскинув руки в стороны, Она в мгновение ока переместилась к нему. И тотчас застыла в оцепенении.
Сгорбившись, Демиург стоял и смотрел на бесконечную бездну, его волосы были взъерошены, рукава – изорваны, нарукавник, в котором был синтезатор материи и вычислительные машины, валялся в стороне. Руки были все в синяках и в запёкшейся белой крови. Медленно приблизившись к нему, Ньярланеш дотронулась до его плеча и тихо произнесла:
– Демиург, что ты тут делаешь?
Почувствовав руку девушки, он тут же взвыл подобно безумцу.
– Не трогай меня, чудовище! – сказал он и, попятившись назад, рухнул на землю. Его всего трясло. Дрожащими руками он крепко обхватил ноги и уткнулся лбом в колени.
– Изыди, не мучай меня! Зачем ты меня истязаешь образом той, кого я так сильно любил? Для чего ты выбрала именно его? Мы тут уже сама-знаешь-сколько, а корабль ещё даже и наполовину не готов. А ты всё ходишь и ходишь вокруг, заставляя меня переживать! Думать о тебе. Мне уже на всё плевать! Сколько мы тут? Год, два, столетие? Мне уже на всё плевать. Когда я был один с самим собой, то мне было куда проще. Я спокойно принимал своё одиночество. Но когда появилась ты, я уже не мог нормально существовать. Особенно этот образ, что ты используешь: он постоянно заставляет меня думать о ней и о моём предательстве. Обо всех тех, кого я предал. Ничто не искупит мои грехи!
Шумно выдохнув, Ньярланеш присела рядом.
Мужчина тут же отвернулся.
Сдержав своё негодование, сущность хаоса тихонько покачала головой.
– Да, ты прав, никакие твои действия не искупят твоего греха. И тебе придётся с этим жить до скончания веков. Но у тебя хотя бы была эта жизнь. У тебя есть, что вспомнить. А у Меня ничего такого нет и не было. Я родилась в потоках хаоса, всегда была совершенно одна, и рядом со Мной не было никого. Я сотни миллиардов лет наблюдала за народами смертных. Их жизнь для Меня была всего лишь мигом. И где бы Я ни оказывалась, все вокруг Меня сходили с ума. Даже блокируя свои силы, воплотившись в теле смертной женщины, Я всё равно, так или иначе, оказывала воздействие на смертных. Вокруг Меня тут же появлялись всевозможные культы. Мне поклонялись, Меня боготворили. А потом появлялись Охотники, и Меня прогоняли, а Моих приспешников убивали. Так или иначе, Я всегда была одна, и скажу честно: ты первый, кто не сошёл с ума, находясь рядом со мною. И это влечёт Меня к тебе.
От откровений сущности хаоса Демиург закатил глаза. Всё равно для него всё это было пустыми словами, он неизменно считал всё это уловками и манипуляцией.
– Снова пытаешься манипулировать мною?
Девушка вздохнула, потом повернувшись к нему, развернула его к себе.
– Нет, на этот раз Я искренна с тобой, – вымолвила Она и тут же добавила. – Да, Мне не следовало использовать твою память, чтобы воздействовать на тебя. И, вполне возможно, Я перестаралась. Но можно же всё изменить, попробовать начать всё с начала.
Крон-ан снова фыркнул в ответ. Тогда Она взяла его за подбородок и заставила взглянуть себе в лицо. Лениво повернув в сторону Ньярланеш голову, он всё же посмотрел на Неё и тотчас оцепенел. Ибо глаза девушки впервые за столь долгое время перестали быть безумными, в них снова появилась жизнь. Она смотрела на него не как раньше, не как чудовище, желавшее позабавиться со своей жертвой. Именно сейчас Она словно была копией Махаян. Не выдержав нахлынувших потоков чувств, Демиург разрыдался и непроизвольно обнял её. Она же в ответ расстегнула платье и, сбросив его, поцеловала крон-ана в губы. Эту ночь они провели вместе, а потом и следующую, а за ней ещё одну. Теперь они начали относиться друг к другу по-иному. Всё больше времени проводили они вместе.
Когда он работал, Ньярланеш была рядом с ним. Они часто вместе гуляли, отдыхали, общались. Иногда Она помогала Демиургу, беря на себя часть его труда, хотя то, что Она создавала, обычно никуда не годилось, да и было попросту опасно для окружающих: слишком различны взгляды смертных и божеств. Но само Её стремление помочь грело душу Демиургу. Ему в тот миг казалось, что он снова стал живым.
Но как-то раз, во время одной из таких прогулок он заметил, что лицо Ньярланеш переменилось. Он всё чаще стал замечать, что что-то тут не так. Он понял, что приспособился к Её иллюзиям. Напрягая все свои чувства, он сумел нейтрализовать иллюзию и узрел, что глаза Её остались такими же, как прежде, глазами чудовища.
Вздохнув и хлопнув себя по лицу, он потребовал, чтобы Она больше не создавала этой иллюзии нормальности и, поблагодарив, ушёл.
После этого разговора Демиург долго размышлял над всем, что происходило. И в один из дней его разум и чувства как будто надломились. Его глаза тоже стали впалыми, как у безумца. Он перестал что-либо ощущать. Теперь он воспринимал Ньярланеш всего лишь как инструмент для достижения нужной цели. Он стал использовать Её, как Она – его. Ведь Её слова о чувствах – неизменный обман, и в Ней не было перемены. А раз так, то что ему мешает воздать твари тем же? С этого дня он больше не получал удовольствия от всего того, что давала Она ему, лишь продолжал фальшиво улыбаться Ей. Говорить ласковые слова, отвечать на Её ласку своей. Удивительно, но этой мерзости, казалось, подобного было достаточно, знала Она о его обмане или нет.
С трудом, но он потихоньку научился с этим жить. И принял Её такую, какая Она есть.
После этого работа пошла быстрее. После отказа от страстей, после того, как он воздвиг мысленную стену лжи вокруг себя, его производительность выросла. Он словно сам превратился в некую машину. Выполняющую ежедневно одну и ту же задачу. Всё больше и больше разрастался город-завод, всё сильнее вгрызался Демиург в недра астероида. В скором времени на строительных лесах судоверфи начал появляться каркас будущего пустотного корабля. Обычный звездолёт для путешествия через Небытие не годился, требовался особенный корабль, из особенных материалов. Который мог бы создавать пузырь реальности вокруг себя. Иначе потоки Небытия просто-напросто дематериализуют его, и хорошо, если сразу.
Помимо этого корабль должен быть снабжён сингулярным реактором. Для того, чтобы поддерживать пузырь реальности, требовались немыслимых масштабов энергии. И даже больше того: сам реактор должен быть гигантских размеров, иначе потоки Небытия разорвут и его. Попутно, пока шло строительство, Ньярланеш всё больше открывала Демиургу законы мироздания и секреты Вселенной. Рассказывала, как появились Незримые боги, как они пришли к тому, чтобы уничтожать вселенные и питаться душами. Какие цивилизации выступали против них, и чем каждый раз это заканчивалось. И чем больше он узнавал, тем больше понимал, насколько Вселенная была огромна и непостижима. И каждый раз он притворно улыбался, а его глаза становились всё более безумными.
Таким образом они прожили бок о бок тысячу лет. Время от времени у него происходил нервный срыв, и Ньярланеш снова успокаивала его. Было время, когда он от Неё прятался, потому что не переставал понимать, что она такое. Было время, когда Она избегала его. И тогда ему приходилось Её искать. Их отношения складывались довольно странным образом. Оба не доверяли друг другу, но каждый раз после очередного скандала оказывались в одной постели.
Крон-ан из раза в раз утешал себя тем, что как только Она приведёт его к цели, он всадит ей в спину нож. Желание свернуть ей шею было невероятно сильным.
Множество раз он выходил из себя, когда Ньярланеш своим бездействием срывала сроки постройки той или иной части корпуса. Но спустя долгое время они с горем пополам достроили корабль до конца. Тот не был похож на корабли крон-анов. Он был вытянутым, многие элементы конструкции парили отдельно рядом с центральным его фюзеляжем. В центральной части, в особом углублении, переливаясь и искажая вокруг себя пространство, чёрная дыра.
Находясь на выступе, они молча взирали на парящий в пространстве космический корабль.
Со стороны Демиург всё больше походил на стоящую рядом с ним девушку. У обоих были глаза безумцев. И оба, казалось, за спиною прятали по кинжалу, что они в любой момент были готовы вонзить в спину друг другу.
– И вот, свершилось! Долгую тысячу стандартных циклов мы его строили, и наконец-то работа завершена. Вот теперь-то мы точно можем отправляться в путь.
Ньярланеш радостно хихикнула, потом приобняла и тихонько поцеловала его в щёку.
– Ты молодец! Но что такое тысяча лет для таких, как мы с тобой? Пф-ф-ф, всего лишь миг!
Почувствовав сладкий поцелуй девушки, мужчина невольно скривился, поскольку всё это он воспринимал как некую игру и не верил в Её искрение чувства. Да и сама Она, вероятней всего, по-прежнему просто заигрывала с ним.
Посмотрев на Неё краешком глаза, он потянулся и вздохнул. И про себя подумал: «Дай мне только шанс, и я с радостью сверну тебе шею!» Сделал шаг вперёд – всё его тело тут же засветилось в потоках белоснежного света. Прошло всего лишь пару мгновений, и он растворился в воздухе. Оставшись одна, Ньярланеш грустно окинула опустевший город, в котором она прожила последнюю тысячу лет. Посмотрела на свой любимый дворец, на парящих вокруг строительных автоматонов. Они ожидали команд, но теперь у них не будет больше приказов. Они отслужили своё. Она посмотрела в сторону корабля. Лицо Её исказила гримас ярости и отчаяния. Шагнув, Она точно так же растворилась в потоках яркого света. Поток начал гаснуть, вскоре превратившись в яркие огоньки, что разлетелись по пространству.
Город, оставшись без хозяина, стал медленно отключаться: угасали огни, парящие конструкции одна за другой стали падать на землю, разрушая постройки. Автоматоны вспыхивали призрачными, разноцветными искрами и дождём падали на землю, разбиваясь на мелкие кусочки. Производственный город медленно умирал. Когда последний из автоматонов разбился о землю, по бортам корабля засверкали яркие линии. Вдоль будто пробудившегося от сна корабля один за другим загорались яркие огни, парящие отдельно от основного корпуса крылья распахнулись в стороны. Вокруг чёрной дыры закрутилось множество колец силовых полей. Заработало поле бытия, и корабль, накренившись на левый борт, устремился ввысь и растворился в бесконечных потоках Небытия.
Шли годы, город всё больше и больше покрывался пылью и постепенно погружался под землю. Разбитые автоматоны покрывались ржавчиной. И вот, когда уже время практически стёрло все следы цивилизации, небо над ним вдруг вывернулось наизнанку. Над мёртвым производственным городом появились таинственные корабли чёрного цвета, выглядящие так, словно внутри каждого из них была запечатана целая вселенная. На том месте, где когда-то стоял Демиург вместе с Ньярланеш, появилась таинственная фигура, отдалённое подобие формы Незримого бога.
Это было высокое, массивного телосложения существо. Четыре горящих зелёным светом глаза сверкали на крупной голове. Руки, похожие на недоразвитые отростки, вылезали по бокам крупного панцирного тела. Массивные ноги с грохотом ступали по каменной земле.
Приблизившись к тому месту, где стояли наши герои, мерзость провела по земле вытянувшейся рукою, припала на одно колено, втянула со свистом то, во что превратился воздух от её присутствия. На мгновение обратив взор на руины, Незримый понял всё. Он посмотрел всеми четырьмя глазами в направлении того места, куда улетел корабль Демиурга, и грозно прорычал на триллионах языках поглощённых им народов слова неизречённого проклятия… Рядом с ним появился в яркой вспышке другой, точно такой же, как он.
– Докладывай, – прозвучала мысленная волна тысячей оттенков безумия.
Второй Незримый тут же покорно поклонился и, не поднимая кошмарной головы, «заговорил»:
– Мы обследовали город. Несомненно, технологии крон-анов, и это не останки прошлой вселенной. Он был построен совсем недавно. Мы регистрируем некое пустотное судно, что покинуло пределы поля бытия некоторое время тому назад.
Незримый бог, что первым тут появился, поднялся на ноги. Ещё раз посмотрев в ту сторону, куда улетел Демиург, он резко повернулся к своему товарищу.
– Сообщи всем охотничьим группам, что обнаружен след предателя и что также было зарегистрировано остаточное количество энергии хаоса. Одна из сущностей хаоса нарушила древний пакт о мире и помогло ему выжить, а впоследствии и скрыться от нас. С этого момента игры закончились, время перерождения вселенной скоро настанет. Найти и ликвидировать.
– Будет исполнено, Вершитель! – отозвался невыносимым эхом криков проклятых душ второй, распахнув клыкастую пасть. Вопли пожранных им его явно забавляли.
Насладившись мгновением криков, он быстро захлопнул её и склонился ещё больше. Стал не спеша пятиться назад, пока не растворился в потоках тёмного зелёного света.
Оставшись наедине, Незримый бог опять повернулся в ту сторону, куда улетел корабль. Сузив все четыре своих глаза, он грозно прорычал что-то и так же изошёл зелёной гнусью, которая спустя мгновение развеялась по пространству.
