Астероиды — это небольшие каменные и металлические тела, вращающиеся вокруг Солнца. Они представляют собой остатки неудавшихся планет (по крайней мере, так считается). Состав этих тел сильно различается. Астероиды включают в себя никель, железо и золото. В этих телах встречаются и другие редкие металлы, такие как серебро и платина.
Богатый платиной астероид может содержать до 100 граммов платины на тонну, что примерно в десять раз больше, чем в карьерах Южной Африки. Объемы металлов платиновой группы на астероиде шириной 500 метров могут примерно в 1,5 раза превышать известные мировые запасы этих металлов.
Добыча полезных ископаемых на астероидах предполагает получение критически важных элементов. К сожалению, в настоящее время такой способ получения полезных ископаемых государствами и компаниями не рассматривается. Связано это с отсутствием необходимых технологий использование которых было бы экономически целесообразным.
Недавнее исследование, проведенное различными организациями, и частными компаниями, показало, что добыча полезных ископаемых на астероидах возможна. Так, исследование, проведенное космическим институтом в Калифорнии, показало возможность добычи полезных ископаемых на астероидах. Исследователи в своей работе точно описали сам процесс добычи.
Несмотря на огромный потенциал добычи полезных ископаемых на астероидах, технологии, необходимые для успешной добычи этих ресурсов, все еще находятся на ранних стадиях разработки. Одной из самых больших проблем, с которой сталкивается промышленность, является выявление конкретных месторождений. Кроме того, еще только предстоит построить соответствующую инфраструктуру и разработать методы добычи на астероидах.
Исследования также показывают, что поиск и транспортировка на околоземную орбиту для дальнейшей разработки 500-тонного астероида обойдется примерно в 2 миллиарда долларов. При этом затраты на строительство инфраструктуры для самой добычи будут на много выше. В то же время астероид с богатой платиной месторождением потенциально может содержать платину на сумму до 50 миллиардов долларов.
В настоящее время считается, что астероиды являются остатками космического мусора, они образовались на начальных этапах формирования солнечной системы. В нашей солнечной системе насчитываются десятки тысяч таких объектов. Большинство из них расположено в поясе астероидов, который находится между Юпитером и Марсом. Согласно отчету НАСА, если реализовать весь объем минеральных богатств этих космических объектов, каждый житель Земли получит миллиарды долларов.