Она усмехнулась, пододвигая горячую чашку ароматного ягодного чая поближе, и продолжила говорить.
— Ты многого не знаешь о жизни знати. Но это поправимо. Я помогу тебе сориентироваться и в обиду не дам. В том же, что касается этого Моррига. Видела я его, — девушка усмехнулась недобро и хищно, а потом резко хлопнула ладонью по столу, — и оставлять его безнаказанным – действительно вопиющее преступление. Конечно, лорд Аргон наверняка попытается его прижать…
— Прости, — перебила, — но он же ледяной маг. Вряд ли нашим соседям позволено вмешиваться в дела темных. Или я неправа?
— Да какой он, — леди Шайнал поперхнулась. Осторожно поставила чашечку на столик, чтобы не расплескать, — то есть я хотела сказать... у него за заслуги перед троном… некоторые права на вмешательство есть. Но ссориться с еще одним темным родом сейчас неблагоразумно. Мы пойдем другим путем, — подмигнула, — что эти мужчины понимают в наказаниях!
И вот нужно было насторожиться при этих словах! Нужно!
Тогда бы она не обнаружила себя спустя пару часов крадущейся из кладовки, где преподаватель по травоведению хранила часть своих ингредиентов.
Воровство? Нет, не смущало. Риша — как леди настойчиво попросила себя называть — уверенно заявила, что все вернет в двойном размере после окончания отбора. Что ж. Кое-какие замки Академии все еще свободны отмыкались для Дари. Тем более что от ледяного вестей так и не было, а на сердце стыла тревога. Она даже попыталась улучить момент и сбежать в сторону калитки для прислуги… Но, оказалось, что доступ для нее запрещен. Выходом был только портал — причем не всякий, а построенный тем, у кого право на выход имелось.
Глухо. И именно для того, чтобы себя занять, разумеется, а вовсе не из природной мстительности они сейчас крались вместе по направлению к общежитию. На время отбора адептов по домам не отпускали.
— Ух, хорошо идем! Так, ноги в коленках согнуть! Давайте, на цыпочках! Да что вы за ведьмы такие, а? Ну кто так крадется, я вас спрашиваю! — раздался горестный вопль.
Риша грозно цыкнула. Упитанный грызун с лоснящейся серой шкуркой, роскошным длинным хвостом и маленькими крылышками за спиной ничуть не устыдился. Был он ведьминским талисманом и страшно этим гордился. Видимо, считал, что командовать имеет полное право, чем и пользовался.
— Тьфу, тени теней недоделанные! Ни черных костюмов вам, ни масок из носков! Ну кто так на дело идет? Неудачницы!
— Я сейчас кого-то побрею налысо. И лишу любимых конфет, — елейным голосом заметила ведьма.
Дари с трудом сдержала смех. Шли они по одному из служебных коридоров, где учащихся не бывало. От охраны, приставленной к невестам, удалось улизнуть с трудом и только благодаря весьма специфической силе и приемчикам темной.
— Ты уже решила, что мы будем делать? — глупо, но в крови гулял азарт. Она словно лет семь скинула! Такой девчонкой себя ощутила! Пакостливый, мелкой, веселой.
— Конечно, — новоявленная подруга уверенно кивнула головой — и едва не треснулась лбом о козырек арки. Проход начал спускаться вниз, — прокрадемся к нему в комнату и подсыплем порошок, который я сейчас мешаю из трав.
— А если он в комнате? — запал схлынул. Если Морриг застанет их в комнате… Она передернулась от накрывшего отвращения. Спалит ведь его самым настоящим черным пламенем, пусть катится в Бездну!
— Вряд ли. Сама говорила, что в это время он на тренировках. К чему ему изменять своим привычкам? Думаю, он все еще чувствует себя безнаказанным. Как поняла, он даже не знает о том, что ты выбранная невеста. Думает, что нашла покровителя. Нам это на руку.
— Ну, посмотрим. Он, конечно, живет один, но…
— Скажи, а девиц, так понимаю, к себе водит? — ведьма хихикнула.
От поднятой темы снова едва не бросило в краску. Молча кивнула. Но у ведьм, похоже, ни стыда, ни совести отродясь не водилось, потому что Айриша свои рассуждения продолжила. И они отнюдь не были приличествующими для дочери знатного рода.
— Значит, развлекаются они наверняка ночью. Может, конечно, он большой затейник и постелью не ограничивается, но, скорее всего, там все-таки побывают, не денутся никуда…
— Риша!
— Да я уже семьдесят лет Риша! И что?
— Да ты… Сколько?! — нет, она слышала, что темные живут долго, но ведь Риша казалась ее ровесницей!
— В пересчет на человеческие как раз лет двадцать с хвостиком и будет, как у тебя, — ей белозубо усмехнулись, — не забивай голову, потом привыкнешь. Сама проживешь долго. Магия в тебе сильна. А уж будешь ты магом или ведьмой — разве это так важно?
За разговорами они выскользнули из коридоров для прислуги и оказались в общежитии. Как и договаривались, ведьмочка применила один из своих артефактов, делая их невидимыми и неслышимыми. Однако, пробраться через толпу народа было нелегко! Хотя бы потому, что адепты то и дело сбивались в группы, что-то бурно обсуждая.
Пришлось поторопиться. Даже грызун притих. Так и сидел на плече хозяйки, вцепившись когтями ей в ткань платья на плече. Сердце гулко бухало в висках, когда они прокрались, наконец, в нужную комнату. Находилась она чуть дальше остальных. Здесь были “расширенные” комнаты для наиболее богатых и знатных адептов. Чего уж им ютиться, как простым смертным?
Странно, но обстановка как будто изменилась. Стала менее вызывающей и куда более сдержанной. Приятные серебристо-синие тона, минимум завитушек и статуэток великих магов прошлого, а также ни следа выставки наград за все возможные победы в каких-то соревнованиях, чем Морриг ужасно гордился и хвастался всем неоднократно.
— Так. Сторожи. Мне нужно пять минут. Еще две — рассыпать. И возвращаемся! Шнырк, я тебе говорю, а не Дари!
Недомышь что-то недовольно пробурчал, но лениво взлетел, трепыхая куцыми крылышками, и угнездился на витой ножке лампы над дверью. Работа закипела. Не отводя глаз, Дари внимательно наблюдала за работой ведьмы. Как ловко порхают пальцы над небольшой миской, как толочит принесенным пестиком травы. Их легкий, чуть пряный, дурманящий аромат на мгновение повис в комнате — и растворился.
— Готово! — Риша довольно усмехнулась, отбрасывая волосы со лба. — Теперь кто-то у нас попляшет!
Она осторожно посыпала получившимся белесым порошком покрывало. Потом — отогнула его — и так же тщательно посыпала простынь. Как ни странно, видно ничего не было. Словно порошок исчез так же мгновенно, как и запах.
— Можем уходить? — уточнила негромко. Было слишком тревожно.Нет, она была рада, что они это сделали, но… Если поймают — проблем не оберешься.
— Да! — звонкий хмык в ответ.
— Давно пора! — вредный зверь переминался с лапы на лапу — явно был недоволен. — Что, думаете, следов не оставили? Вот прознает темный — за такие дела штраф выплатите! Ух, помотают нервы! А Верховная тебе их вообще вытреплет! Она тебе и так своего сыночка простить не может!
— Сыночка? — посмотрела на подругу с новым интересом. Ох, похоже, кое-кто на отбор не просто так сбежал.
— Есть там один идиот. Вот прямо как твой Морриг. Слова “нет” не понимает, — буркнула Айриша нерадостно.
Поводила руками в воздухе. Наверное, затирала следы. Хотя никакого ощутимого эффекта заметно не было.
— Идем! — потянула за руку подругу.
Почему-то возникло четкое ощущение грядущих неприятностей. Недомышь уже шныркнул на свое законное место. Полог невидимости был накинут. Отмычка сработала безукоризненно. Вот только, когда они уже подошли к скрытому в стене проему в служебные коридоры, поняла, что кое-чего не хватает. Идиотка. Не могла раньше заметить! Не привыкла носить все эти платья, вычурную роскошь, туфельки. На платье был небольшой поясок со всякой мелочью. И оказалось, что оттуда исчезла заколка. Очень красивая, с тремя распускающимися бутонами ледяных цветов.