Двадцать первый век стремительно приближался к золотой середине. Мир не был безмятежен. Люди спали после трудового дня. Вдруг земля вздрогнула от взрывов ядерных боеголовок. Не одной и не двух. Они, как стрелы, летели с разных сторон и взрывались. Огромные столбы дыма, сажи и пепла, поднялись в небо. Стали рушиться дома. Земля погрузилась во тьму.
Поднялись огромные волны в реках, морях и океанах. Все воды хлынули на сушу, погружая ее на многие метры под своей толщей. Смыло прибрежные города и села. Температура стала резко падать, местность все больше покрывалась сплошным льдом.
Апокалипсис наступил. Цивилизации конец. Диагностировать полный крах человеческого общества очень сложно.Некогда зеленые поля, деревья и цветы превращались в ледяные глыбы.
В условиях полной темноты, низких температур и выпадения радиоактивных осадков вся флора и фауна погибла.
Растерянность и паника длились уже несколько дней. Радио молчало, по телевизору тоже ничего не узнать, слухи противоречили друг другу. Определить истинные масштабы катастрофы нельзя. Еще при цивилизации вирус выкосил большую часть человечества, потом многих превратил в вампиров, которые теперь выходили на улицу только ночью. А теперь появились еще и изгои.
После ядерного апокалипсиса погибла большая часть населения. Успели спастись только некоторые жители из одноэтажных домов и те, кто по какой-то причине были на улице. Их свалило наземь, ударило обломками разрушенной цивилизации, но не похоронило навсегда.
Блуждая меж останками бывших строений в поисках родных и какого-нибудь теплого белья, они с надеждой бросались вперед при любом крике, шорохе или звуке. Но взрывы продолжались, и люди, полураздетые, уставшие и испуганные, стали скорее удаляться от небезопасного места. Надо бежать. И как можно дальше отсюда. Прятались в расщелинах, пещерах и уцелевших развалинах. Вдруг где-то далеко остались признаки жизни? Возможно в селах на Севере.
Дерек видел, как вместе со стеной падали вниз его жена Памела и их сын. Сердце его тогда рвануло за ними. Но падающие бетонные плиты сравнялись с асфальтом и скрыли под собой людей, стекла и мебель. Осталось только узнать, где семнадцатилетняя дочь. Вот и бродил Дерек на развалинах, силясь сдвинуть плиты, пока не услышал ее звонкий, тревожный голос:
-Папа, я ничего не пойму, что происходит? Меня выбросило в окно вместе с одеялом. Ногу вот подвернула. И поцарапанная вся. Где мама и Франк?
Он оглянулся и слеза радости покатилась по небритой мужской щеке. Лиз положила голову на его плечо.
- Это рушится наша цивилизация, милая. И хорошо, что с одеялом выбросило. Ночами бывает прохладно. А взять нам что-то теплое теперь негде.- Медленно отозвался отец.- Вот и остались мы, дочка, одни. Нет ни мамы, ни твоего брата.Я своими глазами видел их гибель. А нога что? Пройдет. И царапины тоже.
Дочь заплакала:
- Как же так? Все ведь было хорошо. И с Россией отношения наладились. И в стране порядок. Неужели они пошли на подлость?
- Кроме России, Лиз, на нас зуб точил Китай. Да и другие страны не в восторге. Может, кто-то из них решил стереть нас с лица земли?! И такой вариант возможен.
- Как страшно. И непонятно!
- Как жить теперь будем, пап? Без центрального отопления, электричества, интернета и супермаркетов, полных еды.
- Не это сейчас страшно, милая. Ужаснее всего ежеминутная борьба за жизни: твою и мою.
В одиночку справиться с испытаниями будет трудно. Не выжить одним. Надо прибиваться к какой-нибудь семье.Чем многочисленнее и сплоченнее коллектив, тем лучше. И чтобы там были молодые, здоровые мужчины.
Прибились к группе людей под руководством бывшего коллеги по заводу. Сначала питались тем, что находили под обломками и во льдах. Обыскивали брошенные дома в поисках консервированных продуктов. Идеально подобранная, стерилизованная еда в условиях пониженных температур в герметичном контейнере съедобна практически вечно. Рано или поздно, найдя такие лакомства, пировали по старинке у костра, вспоминая мир до апокалипсиса.
Но и у консервов бывает срок использования. Вернее, у банок, в которых он хранится. Они ржавели, появлялись дырки и трещины. Большинство оставшихся в домах упакованных продуктов было уничтожено грызунами вместе с упаковкой. В один из походов за едой нашли ящик отбеливателя в бутылках.
Это оказалось кстати. Употребление сухой пищи и курение усиливало чувство жажды.
Дерек вспомнил:
- Как -то в передаче “ О вкусной и здоровой пище” говорили: “ Чтобы снизить потерю влаги организмом, надо съедать 5-10 граммов соли и запивать их небольшим количеством воды”
- Где же мы теперь возьмем воду? Она ж зараженная. - Пожала плечами Лиз.
- Опасной, Лиз, она бывает на поверхности. А чуть глубже нормальная.
Стали для получения безопасной воды топить снег с глубины от 15 сантиметров и более.Для обеззараживания литра воды в нее добавляли пару капель хлорного отбеливателя и давали ей настояться.
Все чаще в результате сильного голода, неминуемого во время любой катастрофы, стали появляться случаи каннибализма. От нехватки пищи люди стали есть друг друга. Каннибалы стали сбиваться в группы и охотиться на других выживших. Так попали в их лапы двое мужчин из группы. Пошли за провизией и не вернулись.
Мир, когда-то полностью принадлежавший человечеству, теперь населен тварями, мгновенно атакующими людей, издавших хоть какой-то звук. Старались без особой нужды не высовываться из убежища в горах. Вход в него из предосторожности стали заваливать валуном, чтобы никто не догадался, что за ним жилище людей.
Когда кто-то отправлялся на поиски провизии, мужчины, навалившись, отодвигали его в сторону. Вход закладывали ледяными глыбами, которые чуть раньше выпилили или вырубили из сплошных льдин, покрывших землю.
А тут еще зомби. Повсюду бродили толпы этих тварей, которые жрали потерпевших апокалипсис до голых костей. Людям приходилось то тут, то там отстреливать эту мерзость, избегая укусов этих тварей и держась подальше от них. И все равно не все выживали. Уже через месяц не способные производить еду и воду самостоятельно, но постоянно расходующие энергию хотя бы на передвижение, просто вымирали естественным путем.
Однажды Дерек с напарником Роузом отправились в город в очередной поход за продуктами. Возвращались нагруженные банками с тушенкой. У Роуза одна выпала на бетонную плиту. Раздалось громкое “ Дзинь” и продолжался предательский шум, пока она катилась. Из-за плит показались двое ходячих мертвецов с руками и ртами, покрытыми кровью.
Они направились в сторону Дерека. Сердце его гулко застучало, стало отдавать в голову. Мужчины стали пятиться назад. Не бросать же продукты на землю, чтобы найти, чем обороняться от мертвецов. Вот-вот вытянутые руки зомби достанут до его головы. Тогда схватят и “ прощай, жизнь”.Тут под Дереком и Роузом что-то хрустнуло. И они с криками провалились под бетонные плиты.
А зомби что? Они не способны думать и размышлять. Могут только ловить и убивать. Посмотрели- посмотрели они вокруг, - никого нет, и ушли прочь. Мужчины выбрались наверх и отправились в ставшую родной пещеру.
Лиз встретила отца со слезами:
- Папочка, я что-то так сильно переживала. Просто места себе не находила. С вами ничего не случилось?
Мужчины переглянулись:
- Не волнуйся, милая. Раз мы здесь, значит, все нормально.
Зачем волновать родных и близких? Они и так в ужасе от происходящего.
С некоторых пор коллега по заводу стал обращать на Лиз и двух других женщин излишнее внимание: то ущипнет, проходя мимо, то зажмет в углу пещеры. Физически сила, выносливость и желание получить недостаток женской ласки, позволили ему создать личный гарем.
Когда Дерек с другими мужчинами в очередной раз отправились в город за провиантом, руководитель протянул Дереку руку:
- Держи краба.
А потом связал руки и ноги женщинам так, чтобы те могли только передвигаться, и погнал их к реке, пугая ножом. Он видел там небольшую лодку в зарослях камыша. Уложил женщин на дно лодки, и заработал веслами, чтобы успеть уйти от бывшего жилища подальше до возвращения мужчин.
Мужчина забрал из пещеры остатки еды, вооружился, объявил женщин своей собственностью и установил очередность приема наложниц.
- Первой будет услаждать меня Лиз. Очень уж хочется в первую брачную ночь насладиться ролью первого мужчины. С женой не получил такого удовольствия.
Наступила ночь. Он причалил лодку к берегу, привязал ее к валуну на берегу. Заставил всех отвернуться. Пальцем подозвал к себе Лиз. И полез целоваться и одновременно раздевать ее. Не всякая девушка потерпит такую наглость. Тем более, от старика. И непокорная Лиз выхватила инструмент из-под его спины и просто зарезала этим ножом. Он несколько дней запугивал им женщин.
Бедолаги вернулись назад. И рассказали про лодку. Группу после этого случая возглавил Дерек. Они решили отправиться по реке на север. Снялись с места и плыли дня три. Чем дальше они отдалялись от тех мест, тем жизненнее казалась окружающая природа. Когда появились первые деревья и поселения, Дерек отправил Рауля на разведку.
Тот вернулся назад не один. Двое мужчин протянули руки для приветствия.
- Рауль все рассказал, - произнес один из них хриплым голосом, - оставайтесь в нашей деревне. Поможем, чем сможем. Пока тепло, в шалашах перебьетесь, потом построим общими усилиями добротное жилье. Поделимся с вами семенами и продуктами для начала.
В отличие от тех, кто остался наедине с бедой в городе, у этого коллектива быт налаживался. Они посеяли данные в помощь семена на выделенных для них полях. Сняли урожай. Потом стали чередовать посадки различных сельскохозяйственных культур бобовых, пшеницы, корнеплодов и ячменя, что позволило не истощать землю и пользоваться одними и теми же полями без потери производительности на протяжении десятилетий.
Оказалось, неразрешимых проблем не бывает. Человечество может справиться с чем угодно, особенно, когда рядом друзья. Оно скорее уничтожит себя само, чем даст это сделать кому-то другому.