Здоровенный хищник — четвертый крупный динозавр, обнаруженный в египетской формации Бахария.
Одна из самых опасных доисторических экосистем в мире только что пополнилась еще одним огромным хищником. В формации Бахария, известном месте окаменелостей в пустыне Сахара в Египте, группа египетских и американских палеонтологов недавно обнаружила огромный ископаемый позвонок, принадлежащий недавно описанному виду плотоядных динозавров-абелизаврид — двуногой, плотоядной группе, которая жила в меловой период.(от 145 миллионов до 66 миллионов лет назад).
Как и у других абелизаврид, у новоявленного динозавра было укороченное бульдожье лицо. И, несмотря на свой свирепый вид, этот хищник, вероятно, не был самым большим и крутым боссом, бродившим по его угодьям.
«Мы примерно на 99% уверены, что, в отличие от некоторых своих родственников из других времен и мест, этот конкретный абелизаврид не был на вершине своей пищевой цепи», — говорит Мэтью Ламанна, палеонтолог из Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге.
Хотя Ламанна и его коллеги-ученые нашли только одну кость, они смогли почти сразу идентифицировать окаменелость как позвонок абелизаврид, основываясь на характерных структурах, называемых эпипофизами. «Это многосложное слово, которое в основном означает «липкие кусочки в верхней левой и верхней правой части позвонка», — сказал Ламанна. Этот абелизаврид — первый в своем роде динозавр, обнаруженный в формации Бахария. Проведя компьютерный анализ морфологии кости, команда пришла к выводу, что она принадлежала ранее неизвестному виду, которому еще предстоит дать научное название. Свои выводы они опубликовали 8 июня в журнале Royal Society Open Science.
Абелизаврид чем-то напоминал массивного тираннозавра рекса, только с еще более короткими руками. Они бродили по Южному полушарию с середины юрского периода, около 170 миллионов лет назад, до тех пор, пока астероид Чиксулуб не остановил меловой период. По данным лондонского Музея естественной истории, возможно, самым известным абелизавридом является рогатый карнотавр, патагонский хищник, длина которого достигала 25 футов (7,6 метра). Его название происходит от латинских слов, означающих «плоть» и «бык», а анимированные версии этого устрашающего хищника появлялись в «Доисторической планете»во франшизе «Парк Юрского периода» (хотя его изображения демонстрируют разную степень реалистичности).
Исследователи подозревают, что недавно обнаруженный абелизаврид был меньше карнотавра , вероятно, достигая всего 16-20 футов (5-6 метров) в длину. И по сравнению с хищниками, населявшими его естественную среду обитания 98 миллионов лет назад, новооткрытый абелизаврид был бы относительным ничтожеством.
Формация Бахария ранее была домом для уникально богатого хищниками фрагмента доисторической жизни. В этом когда-то обширном мангровом болоте обитало множество видов рыб, черепах, змей и динозавров. Новооткрытый абелизаврид мог потереть локти (метафорически говоря) с двойником тираннозавра, известным как Carcharodontosaurus; таинственный гигантский терапод (двуногие, трехпалые динозавры) по имени Бахариазавр; чудовищный спинозавр, у которого были длинные и тонкие крокодилоподобные челюсти и парус, растущий из его спины; и гигантские хищные рыбы и крокодилы.
По словам Ламанны, редко можно найти так много крупных хищников, живущих вместе в одной экосистеме. «Как эта среда возрастом 98 миллионов лет смогла поддерживать не одного, а четырех огромных хищных динозавров, остается загадкой», — добавил он.\