Телескоп Gaia был запущен Европейским космическим агентством (ЕКА) в 2013 году. Главной задачей проекта было составить самую подробную трехмерную карту распределения звезд Млечного пути, и, судя по всему, Gaia с этим справился. В июне 2022-го с помощью аппарата была получена последняя партия данных. Теперь на карту нанесено почти 2 млрд объектов, включая огромное количество звезд, а также планеты и астероиды нашей Солнечной системы и галактики за пределами Млечного Пути.
Собранные Gaia данные позволили ученым узнать точное расположение многих звезд, их расстояния от Земли и скорости, с которыми они движутся. Используя полученную информацию, астрономы смогли смоделировать звездные траектории — те, что были в далеком прошлом Млечного Пути. Кроме того, они узнали о том, что произошло в первые годы существования галактики.
По данным портала Space.com, первые наборы данных были опубликованы в 2016 и 2018 годах. В 2020-м была выпущена часть третьего сета. Теперь и он доступен полностью. 13 июня стала известна ранее недоступная информация, которую удалось собрать в период с июля 2014 года по май 2017 года.
Последний набор включает в себя крупнейшую коллекцию астрофизических данных о Млечном Пути: о массах, температурах и возрасте почти полумиллиарда звезд. Также ученые смогли узнать подробный химический состав около 2 млн небесных тел. В каталоге есть самый масштабный обзор двойных звездных систем Млечного Пути и самый большой набор данных об астероидах. Кроме того, Gaia подробно изучил Туманность Андромеды — ближайшую крупную галактику к нашей.
Gaia — поставщик самой детальной информации о Млечном Пути, но все-таки не единственный. В совокупности с другими изображениями и находками картина выглядит в разы полнее. Так, например, в прошлом году NASA опубликовало снимок, сделанный рентгеновской обсерваторией Chandra и радиотелескопом MeerKAT. Он открывает панорамный вид на галактический центр Млечного Пути. На изображении видны разноцветные рентгеновские лучи, которые позволяют лучше изучить местные погодные явления. В частности, оказалось, что изменения в этой части космоса порой вызваны взрывами сверхновых звезд.
А в мае 2022-го специалисты NASA получили изображение тени сверхмассивной черной дыры Стрелец А*, которая находится в центре нашей галактики. Сам объект увидеть пока невозможно, но тень доказывает, что он существует. Раньше о его присутствии лишь строились предположения.