Автор: Hoomkeen
Война с остготами, начавшаяся как успешная военная экспедиция Велизария, продолжалась уже шестнадцатый год. Первоначальные успехи, связанные с желанием варваров как-то договориться с империей, постепенно сменились бесконечными осадами городов со всё большим ожесточением. Юстиниан, с самого начала войны столкнувшийся с чередой холодных лет и эпидемией чумы долгое время не считал итальянскую проблему критически серьёзной, выделяя для её продолжения небольшие подкрепления и ограничиваясь письмами с оскорблениями своих полководцев-неумех. Империю кроме всего прочего напрягала локальная война с персами в Лазике, плюс всё более дерзкие рейды славян через Дунай... В 548 году у Юстиниана умерла его любимая жена Феодора, которая раньше следила за дворцовыми интригами и поддерживала мир между разными течениями в государственной религии.
Меж тем общий характер войны в Италии менялся - всё больше и больше страдали местные жители, которых под разными предлогами грабили и убивали обе стороны. Остготы считали италиков предателями и попрекали их клятвами данными Теодориху. Византийцы начинали собирать неначисленные за время остготской оккупации налоги. Крестьяне и бедные горожане гибли от голода, знатных людей брали в заложники, причем всё чаще случались эпизоды их массовых казней.
Последние из сенаторов, поспешившие в Рим после приглашения Тотилы вернуться обратно были перебиты не знавшими об этом готами при встрече на дороге. Три сотни детей сенаторов, которых остготы собрали и увезли с собой в качестве заложников тоже будут убиты после поражения варваров от Нарсеса. Из старинного Римского сената в живых осталась лишь горстка человек, если не считать тех, кто за это столетие перебрался на восток, в Константинополь. Вся страна была ограблена, лежала в руинах и мертвом запустении.
После того как Велизарий был отозван в столицу, единственный активный игрок в Италии остался Тотила. Король готов, ободренный отсутствием деятельного противника, осадил множество прибрежных городов на юге Италии, заключил соглашения с осажденными, что те сдадутся по истечении какого-то срока если не прибудут подкрепления от империи и дальше стал посылать свой новый флот на соседние с Италией острова.
Первым делом готы переправились на Сицилию, базу византийского вторжения, которую лично Тотила практически год опустошал не встречая сопротивления. Далее его подручные совершили пиратский налет на Грецию - ограбив ближайшие к Италии Ионические острова и остров Корфу (было захвачено и угнано много торговых кораблей греков). Часть кораблей Тотилы посетили Сардинию и Корсику, не встретив там никакого гарнизона или сопротивления, и подчинили острова готскому влиянию. Будущая попытка греческого флота из Карфагена сделать вылазку и отбить Сицилию закончится полным разгромом экспедиции.
Наверное это были последние успешные действия Тотилы, так как дальнейшая его морская экспансия завершилась в морском сражении где-то в Адриатическом море. Флот остготов пробовал перерезать морское снабжение главной твердыни империи в Италии - Равенны. Увы, морское сражение с греками пошло не так, как хотелось бы варварам. Весь морской бой перерос во множество абордажных стычек и греки, управляя кораблями гораздо искуснее, чем готы, постоянно добивались одновременной атаки нескольких кораблей против одного, в то время как готский флот сбился в кучу, которая только толкала друг друга и быстро потеряла общее управление. Вскоре флотоводец остготов понял, что бегство лучше, чем потеря всех кораблей и скомандовал общее отступление. С тех пор флот Тотилы был переведен поближе к Риму и придерживался как защита от морского вторжения.
Меж тем Юстиниан начал собирать, наконец-то, серьезную армию, которая должна была положить конец этой затяжной войне. После потери Сицилии и юга Италии высадка большой армии морем выглядела рисковой авантюрой, так что на этот раз греки решили вторгнуться в Италию через север. В Далмацию стали стягиваться имперские легионы под командованием Германа, двоюродного брата императора. Этот полководец считался успешным и победоносным. Кроме тщательной подготовки к походу Герман, недавно овдовевший, взял в жены внучку Теодориха - Матасунту, которую когда-то вместе с первыми трофеями войны вывезли в столицу империи.
Само имя Германа и его жены заставили многих готов заколебаться. Во-первых осажденные города, которые по договорам уже должны были открыть ворота, воспрянули духом и стали ждать Германа. Во-вторых сама армия Тотилы уже давно не была такой многочисленной и частично комплектовалась имперскими солдатами, которых варварский король охотно набирал в сдавшихся гарнизонах. Сейчас эти бывшие дезертиры почуяли перемену ветра и стали покидать стан когда-то приютившего их врага.
К сожалению для Германа его поход пришлось отложить, так как все приготовленные войска бросили на отражение большого славянского вторжения.
За более чем десяток лет сражения с империей остготы потеряли свои владения на востоке - постепенно на их старые земли в Паннонии переселились лангобарды за западе и гепиды на востоке. И те и те были федератами империи, но лангобарды всегда старались быть лояльными и последовательно верными союзниками, а гепиды, более многочисленные, не стеснялись шантажировать империю и пропускали через свои земли ватаги грабителей-славян и орды грабителей-кутигуров. Гепиды брали с них деньги за переправу через Дунай в обе стороны, но налеты на Византию были так прибыльны, что количество желающих с каждым годом росло.
Дело дошло до того, что славяне даже разбили посланное против них войско, зазимовали во внутренних областях империи и ограбили всё вплоть до длинной стены перед столицей. Первоначально показательно жестоко убивая всех встречных, вскоре новые враги империи познали выгоду использования пленников как рабов и к стадам угоняемых животных присоединились толпы пленников, которых тысячами уводили на север. Злые языки говорили, что эти племена подстрекал к грабежу Тотила. Так это или не так, но славяне действительно отвлекли империю на целый год.
Наконец, с большим вторжением было покончено - Герман подтвердил своё громкое имя, изгнав грабителей обратно за Карпаты, после чего... умер. Маласунта, родив после его смерти сына, предпочла остаться вдовой и воспитывать родственника императора, а армия ждала нового начальника.
Новым полководцем был назначен старый, верный евнух Нарсес, которого мы помним как победителя восстания "Ника". Кроме уже собранной армии Юстиниан разрешил взять Нарсесу любую сумму из казны, и наконец-то закончить войну на западе. Армянин прибыл в Салону и присоединил к своей армии большое число наемников, пеструю смесь из гуннов, лангобардов, гепидов, герулов и даже персов.
Поход армии вдоль побережья Адриатического моря занял почти год. Нарсес не имел большого флота для переправы своей армии, а на севере Италии главный полководец Тотилы по имени Тейя укреплял переправы и строил в лесах завалы, делая горные проходы в Италию совершенно непроходимыми. Ситуацию усугубляло то, что на помощь остготам, которых на севере было всего 2000, были направлены две армии "действующих самих по себе" франков, многочисленные и опасные, в те годы уже считавшиеся лучшей пехотой мира.
Во время обсуждения планов Нарсесу помог его старый друг полководец Иоанн по прозвищу Кровавый. Все эти годы он сражался в Италии и долгое время осаждал Равенну, так что знал, что болота и низины около Адриатического моря вполне проходимы по песчаной полоске берега. Таким образом,шагая по песку и мелководью, армия Нарсеса проскользнула мимо всех лесов, болот, укреплений готов и франков и вышла к Равенне, к полной неожиданностью для Тотилы, который ждал Нарсеса где-то на юге через море.
Всё время после возвращения с Сицилии король находился в Риме, так что сейчас, срочно призвав Тейю и его 2000 всадников он выдвинулся навстречу Нарсесу со своей армией.
Про битву на могиле галлов (Busta Gallorum), пятую осаду Рима и последнем сражении остготов я расскажу в продолжении...
А вот что было до этого:
История Европы в 500-550гг.