Сверхдорогой космический телескоп Джеймса Уэбба НАСА уже успел познакомиться с микрометеороидом размером с пылинку, попавшим в один из сегментов его главного зеркала. И это произошло примерно за месяц до официального начала научных операций.
К счастью, инженеры агентства с самого начала знали, что такое может произойти. Поэтому они разрабатывали массивные зеркальные сегменты телескопа так, чтобы они выдерживали подобные удары.
Правда, согласно обновленной информации НАСА, конкретно этот удар оказался не таким уж безобидным.
И этот факт не сулит ничего хорошего, учитывая, что это почти наверняка не последний раз, когда подобные осколки космоса врежутся в космическую обсерваторию стоимостью 10 миллиардов долларов.
Но пока, как говорится, пронесло!
«После первоначальной оценки [ущерба] команда обнаружила, что телескоп по-прежнему работает на уровне, превышающем основные потребности миссии, несмотря на незначительный обнаруживаемый эффект в данных», — говорится в обновленной информации агентства. «Тщательный анализ и измерения продолжаются».
«Мы всегда знали, что Уэббу понадобится выдерживать воздействие космической среды, которая включает в себя жесткое ультрафиолетовое излучение и заряженные частицы Солнца, космические лучи из экзотических источников в галактике и случайные удары микрометеороидами в нашей Солнечной системе», — говорит Пол Гейтнер, технический заместитель руководителя проекта в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА, в пресс-релизе.
По данным НАСА, несмотря на эту готовность телескопа, попавшая частица была крупнее, чем те, к которым готовилась команда.
Это тревожно, при том, что, похоже, это было даже не первое столкновение с орбитальной обсерваторией последнего поколения.
«С момента запуска у нас было четыре небольших поддающихся измерению удара микрометеороидами, которые соответствовали ожиданиям, и это последнее, которое больше, чем предполагалось в наших прогнозах деградации», — сказал Ли Файнберг, менеджер по элементам оптического телескопа Уэбба в центре Годдарда НАСА.
Есть несколько способов свести к минимуму влияние ударов метеоритов на работу телескопа. Инженеры могут отключать от работы часть его зеркал, чтобы свести к минимуму побочные эффекты, к чему, по их словам, они уже прибегали для пораженного сегмента.
Команда также может заставить телескоп Уэбба выполнять маневры, чтобы уклоняться от приближающихся обломков, что используется также на других орбитальных объектах, таких как Международная космическая станция.
Все это может звучать тревожно, но похоже, что и подготовка к различным обстоятельствам тоже работает. Но это попадание заслуживает внимания в контексте осознания общей опасности космоса. Кроме того на повестку выходит тот факт, что срок полезного использования телескопа Уэбба может быть короче, чем ученые надеялись.