Когда вы войдете в класс Дэна Гилла в средней школе Гленфилд в Монклере, штат Нью-Джерси, скорее всего, вы заметите пустое место в центре.
Это не кресло для отдыха или кресло для администратора, чтобы прийти и понаблюдать за классом. Пустой стул — это напоминание. Напоминание Гиллу и напоминание студентам.
«Каждый год я даю уроки о движении за гражданские права в день рождения Мартина Лютера Кинга-младшего», — сказал Гилл родителям. «Я хотел лично связать студентов с тем, что это значит».
По его словам, когда Гиллу было девять, он и его лучший друг Арчи пошли на вечеринку по случаю дня рождения в многоквартирном доме Гилла в Нью-Йорке. С подарками в руках два мальчика — Гилл и Арчи— позвонили в звонок. Мать именинника посмотрела на Арчи и сказала, что стульев больше нет. Джилл, сбитый с толку, предложил сесть на пол или принести больше стульев. Женщина повторила, что стульев больше нет. Наконец, Гилл понял, что Арчи не приветствуют, потому что он черный. Мальчики ушли, оба плача.
Это день, который остался с Гиллом более 60 лет.
«Мы должны быть классом возможностей», — сказал Гилл. «Арчи было отказано в возможности пойти на вечеринку по случаю дня рождения из-за предвзятости женщины».
Гилл сказал, что в то время он этого не знал, но опыт Арчи и вечеринки по случаю дня рождения «привели меня туда, где я нахожусь сегодня».
Учитель более 50 лет играл важную роль в интеграции государственных школ Монклера. Он переехал в Монтклер из Нью-Йорка в качестве нового учителя и работал над преобразованием средней школы Гленфилда, где он преподает сегодня. Школа стала образцом для десегрегации других школ.
Но всегда есть над чем поработать.
«Дети хорошо работают с символами, — сказал Гилл. — Это напоминание о том, что они могут добиться большего — в учебе, в социальном и эмоциональном плане — но также и в том, чтобы заставить людей чувствовать себя желанными и сделать это место лучшим для жизни».
Сейчас ему 75 лет, и он планирует уйти из преподавательской деятельности после 2022-2023 учебного года. Но Гилла ждет второй акт — и он распространит информацию о пустом стуле далеко за пределы Монклера.
На недавнем литературном фестивале Гилл представил идею книги «Больше стульев». Он будет посвящен Арчи, который умер в прошлом году. Два мальчика потеряли связь несколько десятилетий назад, но Гилл нашел своих родственников в социальных сетях.
Он надеется, что его книга вдохновит учителей оставить пустые стулья в своих классах.
«В моих самых смелых мечтах, — сказал Джилл — я надеюсь, что это покажет детям, как они могут стать лучше и как они могут лучше относиться к людям. Я надеюсь, что они будут принимать решения в своем классе».