Археологи хорошо знакомы с раскопками человеческих останков. Но изредка попадаются захоронения и более причудливые и тревожные – от скелетов гибридных франкенштейнов до «вампиров», прибитых к земле деревянными кольями, «ведьм», удерживаемых в могилах тяжелыми камнями, и индивидуумов с камнями, зажатыми во рту., железные серпы против их горла или отверстия в их черепах, которые были просверлены для изгнания злых духов.
В 2014 году археологи обнаружили древний скелет девочки-подростка в Альбенге, который был погребен лицом вниз. Исследователи заявили, что такое захоронение человека свидетельствует о том, что человек был отвергнут обществом или считался опасным, возможно, из-за обвинений в колдовстве.
Открытие было сделано во время археологических раскопок, проведенных Папским институтом христианской археологии Ватикана, в комплексе Сан-Калочеро — могильнике, на котором была построена церковь примерно в 5-м и 6-м веках нашей эры. Директор раскопок сказал, что такие захоронения проводились как акт наказания, призванный унизить мертвых, и подобные находки считались редкостью. По данным исследовательской группы, в крайних случаях жертв хоронили заживо в положении лицом вниз, однако с вновь обнаруженным захоронением этого не произошло.
Современные люди были не единственными, кто был очарован нежитью. По словам исследователя, древние греки на острове Сицилия так боялись призраков, что придавливали их тела камнями и осколками амфор, чтобы они не восстали из могил и не преследовали живых. С другой стороны, греки также пытались связаться с мертвыми для гадания с помощью практики, называемой некромантией.
Археологи, работающие на большом кладбище недалеко от Камарины, древнего прибрежного города на юго-востоке Сицилии, эксгумировали 2905 тел и раскопали погребальный инвентарь. В некрополе под названием Пассо Маринаро, использовавшемся с 5 по 3 века до нашей эры, исследователи обнаружили погребальный инвентарь, включая монеты, статуэтки и терракотовые вазы. Они также нашли два тела, придавленные большими камнями и амфорами, видимо, чтобы удержать их на своем месте — в стране мертвых.
В 2013 году археологи, работавшие на раскопках Перперикон в Болгарии, обнаружили скелет мужчины, похороненного с железным колом, воткнутым в его грудь — ритуал, практиковавшийся в средние века для предотвращения «превращения человека в нежить». Монеты, найденные вместе с телом, предположительно датируются 13 и 14 веками. Это не первая «вампирская могила», обнаруженная в Болгарии.
По всей Болгарии были найдены останки более 100 человек, подвергшихся лечению от вампиризма, все мужчины и все видные граждане. Согласно языческим верованиям, люди, которых при жизни считали плохими, могут после смерти превратиться в вампиров, если перед погребением им не проткнут грудь железным или деревянным прутом. Люди верили, что кол также пригвоздит их к могилам, чтобы они не ушли в полночь и не терроризировали живых. Легенды о вампирах составляют важную часть фольклора региона.
По всему миру обнаружено множество таких жутких захоронений, существовала ли вся эта нежить на самом деле остается загадкой.