Африканский континент – один из самых неисследованных на планете. И уж если где и искать таинственных и еще не открытых представителей флоры и фауны – так это там. Непроходимые джунгли бассейна реки Конго занимают по площади более 2 млн.квадратных километров, а сама же река в некоторых местах достигает глубины более двухсот метров, что делает ее самой глубокой в мире. Отличное место, чтобы спрятаться, даже самому большому животному.
Вот уже много десятилетий местные аборигены рассказывают легенды о таинственном животном по имени Мокеле-Мбембе (на языке лингала - «тот, кто останавливает течение рек»). Белым же людям таинственный обитатель Африки известен с 1776 года, когда местный миссионер, аббат Бонавентура, впервые описал странные огромные следы неопознанного им существа. А уже в начале XX века путешественник-натуралист Ганс Шомбург оказался в Замбии на озере Бангвелулу в поисках бегемотов. Шомбурга ждало полное фиаско – за недели поисков он так ни одного и не встретил. «Мокеле-мбембе» вышел из своего логова, бегемоты испугались», - объяснял Шомбургу вождь местного племени. Незадолго до этого, в 1909 году, лейтенант Пол Гратц со слов аборигенов Замбии описал неопознанное динозавроподобное существо, а несколькими годами позже охотник Карл Хагенбег рассказал, что сразу несколько исследователей тех мест отдельно друг от друга видели Мокеле-Мбембе. Кстати, другое название монстра – Nsanga.
Монстра часто описывают как зауропода – большого динозавра ростом больше бегемота, но меньше слона, с массивным телом, толстыми трехпалыми лапами, большой шеей и небольшой головой. Это травоядное существо – по утверждениям местных, его излюбленным лакомством являются плоды растения, которое на местном диалекте называется «цветами шоколада», однако, известны также случаи нападения Мокеле Мбембе на людей. Так, существо может легко перевернуть пирогу, если люди случайно окажутся на его территории и потревожат его.
Первая научная экспедиция на поиски существа была предпринята в 1919 году, но самыми известными можно считать экспедиции Роя Маккала и Джеймса Пауэлла 1976 и 1980 годов, а также Йэна Сандерсона (1992 год). Они исследовали бассейн Конго на территории одноименного государства. В ходе экспедиций было получено несколько нечетких изображений странного большого существа на озере Теле и фотографии огромных следов на берегу реки. Также существует единственная запись, на которой, предположительно, «засветился» Мокеле-Мбембе – эта запись китайского телеканала, показанная несколько десятилетий назад. В ролике отчетливо видно, как по озеру плывет огромное существо.
Кстати, Мокеле-Мбембе – не единственный монструозный обитатель джунглей экваториальной африки. Тот же Йэн Сандерсон писал, что сам видел существо, которое местные называют Конгамато, напоминающее птерозавра, а жители областей рядом с болотами Бангвеулу передают из уст в уста легенда об Эмела-Нтоука, его также называют "убийцей бегемотов".
Вопрос, на который пока нет ответа: могут ли в экваториальной Африке обитать реликтовые животные? С одной стороны, ответ на этот вопрос однозначный: если и могут, то Африка - самое подходящее для них место. С другой стороны, как все мы знаем, для выживания хотя бы одной особи нужна популяция минимум из 15. Может ли семейство гипотетических зауроподов жить в непроходимых болотистых конголезских джунглях? У нас слишком мало достоверных данных, чтобы ответить на этот вопрос, ведь озеро Теле - одно из самых труднодоступных мест на планете. Последняя экспедиция в те края датирована, кажется, 2018 годом. Исследователи вернулись ни с чем и предположили, что если тут когда-либо и водились крупные зауроподы, то сейчас их в этих краях уже нет. Это всего лишь предположение участников экспедиции, соглашаться с ним, или нет - решать вам.