-Хочу прогуляться по деревеньке. Мы когда к коттеджу подъезжали, я в стороне увидел сгоревшую церковь, - Вася поставил бокал на стол и поднялся, - кто со мной?
Друзья были не в восторге от идеи. На вылазку под светом полной луны согласился только Боря. Он и сам лучше бы остался в уютном коттедже, который они сняли на выходные. Но отпускать друга одного ему совсем не хотелось.
-Вот так и начинаются проблемы! Компания не совсем местных решили ночью сходить в сгоревшую церковь.., - тихонько бубнил Боря.
-Да ладно тебе. Интересно же! - Вася бодро шагал по пустой улочке, - как думаешь, что там произошло?
***
Они прошли небольшую застройку с новыми домами. Почти в каждом веселились люди. Народ отдыхал от городской суеты в съемных коттеджах. Приятно пахло шашлыком. Смех, громкая музыка и свет ярких фонарей сопровождали друзей до поворота.
А вот тут начиналась настоящая деревня. Покосившиеся фонарные столбы, которые горят через один, редкий лай цепных псов, все это настраивало на скорую встречу со сгоревшей церковью.
-Вот она! Смотри, аккуратнее! - Вася осветил фонариком деревянные балки, покрытые копотью.
То, что это церковь, было сразу понятно. Высокий шпиль с православным крестом каким-то чудом остался невредимым.
Боря сделал глубокий вдох.
-До сих пор пахнет пожаром… Хотя, судя по выросшим внутри кустам, времени прошло много.
-Так странно. Смотри, снаружи даже краска не потрескалась. А внутри все выгорело, - Вася уже забрался в сгоревшую церковь и осматривался, - все-таки интересно, что тут случилось?..
Одной стены не было. Она лежала на земле, придавливая буйную растительность. Крыша провалилась внутрь, и над головой зияла большая дыра, с торчащими, как рёбра, балками.
-Давай обратно, Вась! Там обрушиться все может! - Боря стоял на улице и старался не терять друга из вида.
Он нетерпеливо мялся у входа, а потом аккуратно заглянул в сгоревшую церковь.
-Вася? Ты где? - Боря замер, он не слышал шагов друга, не видел света его фонарика.
Парень двигался аккуратно и медленно, чтобы ничего не зацепить, не испачкаться и никуда не провалиться. Парень светил фонариком прямо под ноги.
Монетка. Ещё монетка. Тонкая золотая цепочка с красивым и изящным кулоном. Кольца, серьги… Драгоценности и деньги валялись везде.
-Это что такое? Зачем они тут? - прошептал Боря, понимая, что надо срочно уходить.
Зайдя в следующее помещение, он увидел Васю, стоящего в углу. Фонарик валялся в кустах.
-Вася?.. Что ты делаешь? - Боря по-настоящему испугался. Друг был неподвижен, он замер со слегка поднятой рукой.
Внезапно Боря услышал шёпот. Словно кто-то склонился над ним и что-то неразборчиво говорил прямо на ухо. Парень остановился. Боковым зрением он видел, что рядом никого. Но откуда же эти звуки?
Вдруг Вася дёрнулся. Он резко поднял фонарик и развернулся.
-Боря, срочно идём! Я сейчас стоял и не мог двигаться. Все слышал, тебя слышал… А двигаться не мог, - Вася дрожащим голосом пытался объяснить все другу.
-Тут кто-то есть… Слышишь?
Отовсюду послышался шёпот. Словно на друзей со всех сторон надвигалась толпа, окружала их. Тихие звуки становились громче, повращаясь в гул. Уже был слышен хриплый смех и улюлюканье.
Друзья рванули на выход, забыв об осторожности. Подгоняемые смехом, они выскочили на улицу. Не сговариваясь, ребята побежали обратно в свой коттедж.
Вася вдруг остановился.
-Боря! Я где-то выронил свой кошелёк! - в отчаянии закричал он, - там и документы были! Права… Я возвращаюсь!
-Может быть, завтра при свете дня найдём?
-А если они на дороге лежат, а не в сгоревшей церкви…
Боря скривился, но видя, что друг уже пошёл обратно, спешно его догнал.
-Хотел бы я знать, что там произошло… На месте церкви такая чертовщина творится, - задумчиво сказал Вася, шаря лучом фонарика по дороге и кустам.
-А я не хотел бы! Лучше бы твой кошелёк лежал где-то здесь! - Боря даже слышать на хотел про сгоревшую церковь.
Друзья уже подошли к ней, как вдруг им навстречу выскочил дедок с огромной собакой на цепи.
-Ребятки, что ищите?
-Я тут кошелёк потерял.., - обреченно вздохнул Вася.
-Нашел я твой кошелёк. Пёс возле него крутился, прям рядом с этой.., - дедок кивнул на церковь, - ходили туда?
-Ходили, - почему-то Боря почувствовал вину за то, что они там были.
-То место плохое. Знаете, есть такое поверье, если церковь сгорела, значит там не богоугодные дела творились. Вы там, наверное, слышали что-то, может, видели?
Ребята кивнули.
***
-Она давно сгорела, - дедок был явно настроен на беседу, - у нас там священник служил. Алчный был. Недобрый совсем… Пожертвования с особой яростью собирал. Ходили слухи, что он их в карман кладёт... Если у кого беда случалась, он будто злорадствовал. Молитвы его не помогали, а только хуже делали. Люди стали его сторониться. А он, правда, со временем дикий какой-то стал… А потом животные начали пропадать. Собаки, кошки, курицы, козлята…
Как-то одна бабуська увидела прямо в окне церкви кого-то рогатого. Рядом священник наш. Беседовали они, значит. Она шум такой подняла! Голосила на всю деревню. Народ собрался. Кто посмелее, пошли к нему в церковь, требовали объяснений. Он сначала отнекивался, грешил на бабуську. Дескать, старая из ума выжила. А сам стоит, глаза бешеные, выпученные, горят, как в лихорадке. Всклокоченный, дергается, слюной брызжет. Загнали его в подсобку. А там… Кресты перевернутые, иконы ликами к стене висят. Все стены адскими символами исчерчены.
Священнику деваться некуда. Как закричит: «Я столько жертв ему принёс! Мой хозяин защитит меня! А вы не сможете спастись». В этот момент церковь вспыхнула. Кто поджег, до сих пор не знаем. Пламя быстро занялось. Шум такой поднялся! Все скрипит вокруг, стонет! Народ ломанулся к выходу. Не все успели… Остались там, вместе со священником.
А как церковь горела! Внутри бушует пламя, а дальше не выходит. Пока пожарные приехали, она внутри вся выгорела! Они даже особо и не тушили ничего. Огонь сам потух, так и не выбравшись наружу.
Через время в лесу нашли алтарь этого священника, где он жертвы приносил своим бесам. Тогда и поняли, что животные в деревне не просто так пропадали.
Вскоре определили нам нового священника. Он ходил к сгоревшей церкви. Посмотрел, но заходить не стал. Сказал, что внутри Бога нет и не было. А сейчас там тьма, которая скоро рассеется. Только ходить туда нельзя! Но… Народ ведь любопытный. Всё им неймется. Ходят, смотрят. Даже просят что-то у демонов и бесов. Но это приезжие, как вы! Видели, монетки и побрякушки всякие там валяются? Вот это, вроде как, плата.
***
-Мы ничего не просили! Мы не знали! Просто интересно стало, - Боря первый пришёл в себя после рассказа.
-Идите, ребята, отсюда. И по ночам лучше не ходите здесь. Я и сам припозднился. Вон, собака с цепи сорвалась. Она у меня шальная… Могла и к соседям забрести, кур подавить, напугать кого. Поэтому и пошёл ночью за ней…
Ребята молча развернулись и поспешили в коттедж, оставляя за собой сгоревшую церковь. Вася открыл кошелёк, проверяя, все ли на месте.
-Деньги пропали. Немного было, но всё равно, - усмехнулся он, - дед забрал, как думаешь?
-Вряд ли… Может, это черт из церкви себе взял и теперь исполнит твоё желание? - Боря уже окончательно пришёл в себя и даже начал шутить.
Вася задумался. Ведь он хотел узнать, что случилось в сгоревшей церкви. И даже вслух об этом сказал. Теперь желание выполнено. Плата отдана.
-Мда! Лучше уж, чтобы деньги старик забрал. А вся эта нечисть так легко не отделается.
Парень оглянулся. Ему показалось, что на руинах мелькнула тень. Острые рога блеснули при лунном свете и снова спрятались в темноте…
~~~