Теперь Дмитрий летел домой с работы, как на крыльях. И такое неземное блаженство охватывало его всякий раз, когда он входил в их маленькую квартирку и видел свою жену с дочерью на руках.
Малышку было решено назвать Ольгой, что значит в разных языках - "святая" и "солнечная". Оба значения понравились супругам.
Олечка росла действительно солнечным ребенком. Не болела, редко плакала. И очень много улыбалась. Так светло и мило, что душа отца разрывалась от любви к девочке.
Все чаще Дмитрий стал задумываться о своем неприлично огромном счастье. И даже стал временами пугаться такой всепоглощающей любви к своим девочкам. Ему казалось, что судьба незаслуженно наградила его этим счастьем. Мужчина с трепетом относился к любому пустяку, любой мелочи, стараясь заслужить такую семью.
И Гром грянул... Страшный, ужасающий, чудовищный в своих последствиях гром!
Однажды, когда у Дмитрия выпал выходной, он отправил свою жену отдохнуть:
- Иди погуляй, пройдись по магазинам, в кино сходи, посиди с подружками в кафе! - приказал Дима жене, - Я же вижу, как ты устаешь с нашей малышкой, ночами не спишь! Все. Иди отдыхай, отвлекайся. Мы с Оленькой как-нибудь без мамочки обойдемся один день!
Боже, как же он ненавидел и проклинал себя потом за эти слова! Последние слова, произнесенные им жене! Обойдемся без мамы...
Вероника созвонилась с подругами и они решили пойти позагорать на пляж, а потом посидеть в кафе, там же, на пляже.
Как позже рассказывала подруга Вероники:
- Мы лежали, загорали. А потом Ника решила искупаться. Мы сначала не заметили, что ее долго нет. Пили коктейли, весело болтали. А потом смотрим - уже полчаса прошло, а Ника все не возвращается! И не видно ее нигде! Мы спасателей позвали, они на лодке всю реку объездили, но так и не нашли!
Подружки вызвали полицию. Тут же приехали водолазы и обшарили дно. Но тела так и не нашли. Решили, что унесло течением.
В жизни Дмитрия словно выключили свет. Стало темно. Невыносимо больно. Возникло стойкое ощущение, что жизнь остановилась. Судьба взмахнула обухом топора и изо всех сил ударила по голове Димы.
Он продолжал засыпать и просыпаться, правда, с трудом. На работе взял отпуск и все время проводил рядом с Оленькой.
Все это тяжелейшее время Владимир не оставлял друга, приходил каждый день, старался поддержать. Мужчина видел, что его друг практически сгорает изнутри. На него было страшно смотреть. Жуткие переживания превратили его в тень, в подобие человека.
За месяц, прошедший после известия о трагедии с Вероникой, Дмитрий ни разу не проронил ни слезинки. Только ходил по квартире из угла в угол, полностью погружаясь в себя. Единственное, что могло вывести Диму из транса - это голос его малышки. Только глядя на дочь, мужчина ненадолго приходил в себя. Он глядел на Оленьку и тихо шептал:
- Как же ты похожа на свою маму, доченька... Как же мы теперь будем жить? Без нее...
Владимир начал все чаще замечать, как его друг бормочет что-то под нос. И в это время черты его лица еще более заостряются, глаза темнеют и взгляд становится бессмысленным.
Боясь, как бы не помутился рассудок Димы, Владимир совсем переехал к другу. Да и следить за крестной дочерью так было гораздо удобнее. Ведь иногда Дмитрий настолько уходил в себя, что подолгу не ел сам и забывал готовить смесь для Олечки.
Как-то раз Вова проснулся среди ночи от голоса. Дима что-то опять бормотал во сне. Мужчина прислушался и, наконец смог разобрать:
- Прости, любимая, я не хотел, чтобы ты погибла, я сказал, что мы с Оленькой обойдемся без тебя, но это неправда! Вернись, мне плохо без тебя, вернись, Ника...
Владимир понял, что необходимо срочно что-то предпринять, пока друг окончательно не сошел с ума. Нужна какая-то встряска. Какой-то шок, чтобы привести Диму в чувство.
Не придумав ничего умнее, на следующее утро Вова просто забрал крестницу и уехал из квартиры друга.
Когда Дмитрий проснулся, даже скорее, не проснулся, а с трудом выплыл из небытия, его удивила тишина, стоявшая в квартире. Непонятно!
Мужчина прошел в комнату маленькой дочери и остолбенел. Где Оленька? Что происходит? Дмитрий лихорадочно забегал из ушла в угол, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. Стоп! Вовка!
Трясущимися руками Дима схватил телефон:
- Вовка! Ты где? Где Оленька?!
- Приезжай ко мне, - коротко бросил в трубку Владимир и отключился.
Ничего не понимая, почти в панике, мужчина бросился домой к другу. По пути его трясло, как в припадке. От страха, от тревоги, от возбуждения, от волнения.
- Где моя дочь? - вбежал он к другу.
- Тише ты, успокойся, моя крестница со мной. И будет здесь, пока ты не очухаешься.
- Как это? Вовка, ты же меня чуть не свел с ума!
- Ты сам себя с ума сводишь, - спокойно ответил друг, - Ты ешь, пьешь, спишь, но тебя уже нет! Ты в зеркало на себя посмотри! Высох ведь. Малышка скоро тебя пугаться начнет! Я все понимаю. Такое горе пережить не каждому дано. Но ты не один. Если и ты уйдешь вслед за Вероникой, с кем девочка останется? Мне ее вряд ли отдадут. Ты же только смотришь на Оленьку, пытаясь найти черты жены. А за ней еще ухаживать нужно. Кормить, купать, играть, гулять. Когда ты в последний раз выходил гулять с малышкой?
Дмитрий понуро опустил голову, признавая всю правоту слов Владимира.
- Прости, дружище. Я просто раздавлен этой трагедией. И совсем потерял голову. Но я тебе клянусь. Больше так продолжаться не будет. Я теперь буду жить ради Оленьки. Я дышать ради дочери начну!
- Наконец-то! - улыбнулся Вова, - Ты вернулся. Рад за тебя.
С тех пор все мысли, чувства и действия Дмитрия крутились исключительно вокруг дочери.
Он оформил на работе длительный отпуск по уходу за ребенком. И занялся вплотную воспитанием малышки.
Вскоре стало немного легче. В груди острая боль сменилась щемящей тоской и стало легче дышать.
Через два года Дмитрий отдал Олечку в детский сад и снова вышел на работу.
И вот маленькой дочери уже шесть лет. И каждый вечер перед сном Оленька просит папу рассказать ему сказку про мама, про принцессу Веронику, которая превратилась в звездочку и смотрит на нее с небес...
Утром Дмитрий отвел дочь в садик и поехал в мастерскую к другу.
- О, привет, брат, - приветствовал друга Владимир, - Давно не виделись!
- С месяц, наверное, - пожал протянутую руку Дмитрий, - Вовка, у меня к тебе просьба. Мне бы приткнуться куда-то после сокращения. Коммуналку повысили, за садик надо платить. Да и Оленька растет, как на дрожжах. Из новой одежды вырастает через месяц. Может возьмешь меня в свою автомастерскую. Ты же предлагал. Так-то я не дурак, быстро научусь.
- Нет, дружище, - покачал головой Вова, - У меня для тебя сюрприз. Я нашел тебе хорошую работу. Тут на днях ко мне один чел подкатил, постоянный клиент. Мы с ним давно подружились. За рюмкой чая. Так вот. Этот мужик, Семен Петрович, ищет себе постоянного личного водителя. Старый ушел на покой. Мужик нормальный, не скупой. Сам чуть ли не олигарх, сеть ресторанов имеет. Так что будешь в шоколаде.
- Спасибо тебе, старина, - искренне обрадовался Дмитрий, - А когда приступать?
- Семен Петрович приедет завтра утром, ну и ты подходи. Оденься строго, но не броско. И выгляди этаким водилой со стажем. Ты не забыл хоть, как баранку крутить?
- Как же, забудешь после твоих уроков! - засмеялся Дима.
На следующее утро Дмитрий в полной готовности ждал будущего работодателя в автомастерской друга.
Семен Петрович приехал за рулем роскошного джипа. Дмитрий даже немного испугался, справится ли он с такой махиной! Но Вова ткнул его локтем в бок и прошептал:
- Не трусь, брат, ничего сложного. Все то же самое. Быстро сориентируешься.
Он познакомил Дмитрия и Семена Петровича и оставил их наедине.
- Значит так, Дима, - начал Семен Петрович, - Задача у вас будет несложная. Целый день мы с вами будем ездить по моим ресторанам, в офис и изредка, на деловые встречи. Иногда вам нужно будет ждать меня подолгу. Поэтому я вас буду отпускать. А вы будете возвращаться в назначенное время. Следующее. Каждый день я езжу на обед к себе домой. Да-да, не удивляйтесь. У меня сеть ресторанов. Но я, знаете ли гурман. А у меня изумительный повар. Поэтому, за исключением деловых обедов, я питаюсь дома. Ну и последнее. Выходных у вас будет мало. Но такую полную занятость я хорошо компенсирую финансово. Согласны?
- Конечно, согласен! - горячо откликнулся Дима.
- Да, Дима, можно на "ты"? - Дмитрий кивнул, - Я знаю от Володи, что ты один воспитываешь дочь. Поэтому не беспокойся. Все вечера ты будешь проводить дома. За редким исключением. Но в таких случаях, можно ведь нанять няню, правда? Достойная зарплата тебе это позволит. По рукам?
Мужчины пожали друг другу руки и пошли к автомобилю.
Дмитрий быстро освоился с управлением и даже начал получать удовольствие от вождения такого мощного, и вместе с тем - довольно легкого в управлении автомобиля представительского класса. Кроме того, работая менеджером в автосалоне столько лет, теоретически он знал о машинах все.
И начались трудовые будни. Работа Дмитрию нравилась. Он подолгу колесил по городу. Иногда часами стоял у ресторанов хозяина в ожидании. И, если не ехал к Оленьке, то просто читал в салоне автомобиля. Обедал он в ресторанах шефа. Да и Семен Петрович наказал своим работникам, зная, что дома у водителя маленький ребенок, после работы накладывать ему пакет с едой. И они с дочерью ужинали самыми разными деликатесами.
На обед, как и предупреждал хозяин, Дмитрий ежедневно отвозил его домой, в большой особняк за городом. Только сам ни разу не был внутри. Ему было неловко, хоть Семен Петрович и приглашал.
Дмитрий сразу представлял сцены из английских фильмов, где прислуга сидела на кухне и сплетничала. Поэтому неизменно отказывался.
Но однажды днем, когда Семен Петрович обедал, случилось нечто, перевернувшее жизнь Димы с ног на голову.
Дмитрий сидел в автомобиле и читал. Вдруг в водительское окно постучали. Мужчина поднял голову и удивился. В окошко заглядывала молоденькая девушка, в одежде горничной:
- Давай, выходи!
- Что случилось?
- Семен Петрович больше никуда не поедет, - объяснила горничная, - Супруга приболела. Приказали тебя позвать, пообедаешь и еды возьмешь с собой.
Дмитрий смутился, но вышел из машины и пошел в дом. Вошли, как ни странно, с парадного входа.
Девушка, видя растерянность водителя, все поняла и прыснула:
- Ты думал, мы с черного хода в дом заходим, да? Двадцать первый век на дворе. Книжек старинных про лордов перечитал?
Замечание горничной заставило мужчину покраснеть.
Они прошли через просторный вестибюль и вошли в огромную столовую. Там сидело несколько человек. По всей видимости, из служащих. Или прислуги, Дмитрий не знал, как правильно.
Они сразу принялись знакомиться с новым водителем:
- Леня, - представился молодой, здоровый парень в защитном костюме, - Садовник. По совместительству - сантехник и электрик.
- Катя, - присела в шутливом реверансе знакомая горничная, - Горничная мадам. Ну и господина тоже.
Леня засмеялся шутке девушки. Было очевидно, что между ними есть романтические отношения.
- Есть еще баба Нина, - добавил Леня, - Она у нас за всем следит. Домомучительница. Ох и строгая! Все время начеку надо быть.
- И еще Верочка, наш повар, - добавила Катя, - Великий и непревзойденный кулинар и мастер деликатесов.
Вошла пожилая, приятного вида женщина с аккуратно собранными в пучок седыми волосами.
- Здравствуйте, Дмитрий, - обратилась она к Диме, - Вы наш новый водитель. А я Нина Егоровна. Эти юмористы, видимо, уже описали меня в самых мрачных тонах!
Женщина с улыбкой покачала головой:
- Не обращайте внимания. Просто за ними глаз да глаз нужен. Не то каждую минуту куда-то спрятаться готовы. Вы не стесняйтесь, присаживайтесь. Сейчас Верочка накроет на стол. Пообедаем.
Дмитрий кивнул и присел за стол. Услышав шаги из кухни, он повернулся и почувствовал, как волосы зашевелились на голове. Прямо к нему шла Вероника! Его жена, его любимая покойная жена!
Этого не может быть! Дмитрий вскочил:
- Ника! - закричал он и бросился к ней.
Девушка испуганно вздрогнула и выронила из рук поднос с тарелками. Те разбились, разлетевшись на множество осколков.
Все одновременно заговорили.
- Вы что творите, молодой человек! Кто теперь за посуду платить будет? - возмутилась Нина Егоровна.
- Мужик, ты че? Какая Ника? Ты перепутал Веру с кем-то! - отскочил садовник.
- Ты что, бешеный? - вытирая фартук от брызнувшей еды, проговорила Катя.
А Дмитрий все всматривался в такое родное, чуть позабытое лицо Вероники и слезы выступили на глаза:
- Где ты была, Ника? Где ты была так долго? Нам с Оленькой так плохо без тебя! Я скучаю, Ника!
И вдруг раздался мягкий голос Ники, ее голос!
- Вы ошиблись, мужчина. Меня зовут Вера. И я с вами не знакома.
У Дмитрия подкосились ноги, он рухнул на стул и сдавил виски ладонями. Слезы капали на белоснежную скатерть, расплываясь кляксами. В голове стучало:
- Это неправда! Это все неправда! Почему Ника меня не узнает?!
На шум в столовую заглянул Семен Петрович:
- Что здесь происходит?
- Да вот, водитель ваш, перепутал с кем-то нашу Верочку, - пояснил Леня.
- Вот как? - переспросил хозяин, - Дима, пройдем со мной в кабинет.
Дмитрий встал на негнущихся ногах и пошел следом за Семеном Петровичем на второй этаж.
- Присаживайся, Дима, - хозяин указал на кресло, - И расскажи мне, пожалуйста, что заставило тебя думать, что Верочка - твоя супруга.
- Это моя Вероника, - упрямо проговорил Дмитрий, - Я никогда и ни с кем не спутаю свою любимую. Мать моей дочери.
Семен Петрович поудобнее устроился в кресле и попросил:
- Говори, я тебя внимательно слушаю.
И Дмитрий, все еще находясь в состоянии шока, начал говорить. Он рассказывал долго, путанно, перескакивая с одного на другое, и в конце концов выложил Семену Петровичу всю свою жизнь.
Закончив свое повествование, Дмитрий словно выдохся и замолчал, бессильно откинувшись в кресле.
- Интересная история, - задумчиво произнес Семен Петрович, выслушав исповедь водителя, ни разу не перебив, - Вот как жизнь-то поворачивается. Знаешь, Дима, а я тебе верю. И теперь послушай ты, как в моем доме появилась Верочка.
Особняк Семена Петровича стоял на берегу реки. Вернее, той ее части, которая образовывало небольшое озеро.
Однажды мужчина со своей супругой Людмилой, лежали на шезлонгах, загорая и принимая солнечную ванну у самой воды. Вдруг Людмила, посмотрев вдаль, вскрикнула:
- Сеня, в воде кто-то есть! Посмотри, вон там!
Семен Петрович взглянул в указанную сторону и неожиданно заметил качающееся тело девушки.
- Леня! - крикнул он, - Немедленно прыгай!
Находившийся неподалеку садовник, не раздумывая, бросился в озеро. И уже через несколько минут вышел на берег, неся на руках девушку. Он положил ее на песок.
- Она жива? - испуганно спросила Людмила.
- Жива, но без сознания, - ответил Леня и принялся делать искусственное дыхание.
Семен Петрович вызвал скорую и приказал отнести пострадавшую в дом. Врач со скорой, приехавшей довольно быстро, определил, что девушка пострадала от переохлаждения. И пока определенного ничего сказать не может. Необходимо провести полное обследование.
Сделав все необходимые процедуры, ее увезли в больницу. Через пару дней интенсивного лечения, девушка пришла в себя. Но, как оказалось, ничего не помнила. Даже своего имени.
Семен Петрович решительно настоял, что заберет девушку в свой дом, чувствуя себя в некоторой степени ответственным за ее судьбу.
Мужчина нанял медсестру и сиделку и устроил спасенную в отдельной комнате.
Через некоторое время девушка почувствовала себя лучше. Физически. Но память не возвращалась. Людмила с Катей, горничной часто просиживали у кровати больной и пытались помочь вспомнить что-нибудь из ее жизни.
Развлечений в доме было не много, поэтому хозяйка целиком отдалась общению с этой несчастной.
Когда они пытались вспомнить ее имя, ничего не получалось. Тогда они поочередно начали называть самые разные женские имена, наблюдая за реакцией девушки. При имени "Вера" - девушка встрепенулась. Так она стала Верой.
Через некоторое время Верочка стала подниматься и понемногу ходить по дому.
Однажды, во время такой прогулки, Вера забрела на кухню. Где Нина Егоровна распаковывала еду из ресторана к обеду хозяев. Девушка повела носом и безошибочно определила название блюда и его состав. Нина Егоровна очень удивилась и рассказала обо всем Семену Петровичу.
Будучи напрямую связанным с ресторанным бизнесом, мужчина сначала не поверил. Он решил сам проверить этот феномен. И действительно. Какие бы блюда не привозил Семен Петрович, Вера всегда в точности называла блюдо и состав.
Это стало даже своего рода развлечением для всех, находящихся в доме. Когда Верочку спрашивали:
- Откуда ты это знаешь?
Она отвечала:
- Просто знаю и все, - и иногда добавляла что-нибудь вроде: - а вот тут нужно добавить щепотку измельченного розмарина...
Тогда Семен Петрович пошел дальше и предложил Верочке приготовить ее любимое блюдо. Каково же было его изумление, когда она приготовила одно из фирменных блюд его ресторана, но так необычно и вкусно, как не готовил даже его шеф-повар. Причем блюдо было оригинально и со вкусом украшено. Ресторатор был покорен и предложил:
- Верочка, не согласишься работать у меня поваром? Я буду хорошо платить. Хотя бы до тех пор, пока к тебе не вернется память!
- Конечно, я согласна, - ответила Вера, - Мне очень нравится готовить.
- И с тех пор в моем доме работает талантливейший повар, каких я еще не встречал, - закончил рассказ Семен Петрович.
На протяжении всего рассказа Дмитрий боялся пошевелиться, боялся вздохнуть. Теперь он уверен - это его Вероника.
- Что же мне теперь делать? - горестно спросил Дима.
- Ты, главное, не торопись, парень. Верочка живет у нас уже пять лет. Мы показывали ее различным специалистам. Но все впустую. Все приходят к заключению, что нужно ждать. Только время расставит все по своим местам.
- Но наша дочь! Оленька! Ей так нужна мама! - в отчаянии воскликнул Дмитрий.
- Время, Дима, время, - ласково повторил Семен Петрович, - Спешка может навредить психике Веры. Извини, Вероники. Так считают доктора. Вдруг шок от воспоминаний, резко нахлынувших, лишит ее рассудка? Мы ничего не знаем о возможностях нашего мозга. Поэтому просто предлагаю ждать...
Вечером Дмитрий вызвал приходящую няню для Олечки и отправился к другу. Они расположились в гостиной, накрыв импровизированный стол. Разлив по бокалам коньяк, Владимир сказал:
- Старина, я вижу, у тебя случилось что-то серьезное. Ты очень возбужден. Давно я у тебя не видел таких сильных эмоций. Что произошло?
Дмитрий залпом выпил и посмотрел другу в глаза:
- Вовка, я Нику нашел.
- Что? - не поверил своим ушам Владимир, - Ты что несешь? У тебя снова завихрения в голове? Не пугай меня так, дружище!
- Нет, Вова, со мной все в полном порядке, - покачал головой Дима и снова наполнил рюмку, - Все, что я говорю - чистейшая правда. Я и сам бы такому не поверил, если бы мне рассказали. Но факт остается фактом. Сегодня я встретил Нику.
- Да не может этого быть! - потрясенный друг тоже выпил залпом, - Тебе просто показалось. Ты увидел похожую женщину и твоя израненная душа приняла желаемое за действительное. Вот это - факт.
- Нет, брат. Сегодня Семен Петрович пригласил меня к себе домой. И я увидел его повариху. Веронику. Они нашли ее без сознания в воде и спасли. В то самое время, когда утонула Ника. Они ее выходили и оставили у себя. Потому что...
Дима замолчал, подбирая слова:
- Дело в том, что Ника потеряла память. Понимаешь, Вовка, она не помнит ни меня, ни Оленьку.
- Так чего же мы здесь сидим, как придурки? - взволнованно спросил Владимир, - Бери Ольку и поехали к Петровичу! Будем память возвращать!
- Нельзя, - остановил друга Дмитрий, - Это опасно. Семен Петрович показывал ее специалистам. Те сказали, что нужно время.
- И сколько времени ждать? - Вова возбужденно заходил по комнате, - Пока Оленька вырастет без мамы и замуж выйдет? Надо что-то делать!
- Да понимаю я, Вовка, я сам уже голову сломал, думая что предпринять. Но вдруг мы и вправду навредим Нике?
- Давай, собирайся, - решительно встал Владимир, - Я сам хочу взглянуть на Нику.
Дмитрию пришлось подчиниться. Они вызвали такси и отправились к особняку Семена Петровича.
На их счастье, Вера сидела во дворе, на качелях и задумчиво раскачиваясь, смотрела куда-то вдаль.
Вова не выдержал:
- Ника!
Женщина вздрогнула и, очнувшись, взглянула на подошедших.
- Дмитрий, это вы? - узнала она мужчину, - А кто это с вами?
- Это мой друг, Владимир.
- Вы все еще надеетесь, что не перепутали меня с вашей женой? - мягко улыбнулась Вера.
- Ника, что с тобой? - Вова совсем растерялся, - Я сначала не поверил Димону, а это ты! Как ты можешь не помнить свою жизнь? Своего мужа, свою дочь?
- Перестаньте, прошу вас! - вдруг заплакала Вера, - Вы мне делаете больно!
- Простите, Вера, мы уже уходим! - и Дмитрий резко потянул друга к выходу.
- Ну что, веришь теперь?
- Да... Дела... - изумленный Вова никак не мог прийти в себя. - Что делать будем, братан?
- Ждать. Больше ничего не остается. Ну а если память не вернется, значит познакомимся заново. И я заставлю Нику, пусть хоть Веру, снова полюбить меня.
И Дмитрий, сжав кулаки, улыбнулся другу...
С этого дня Дмитрий стал постоянно обедать у хозяина. Теперь он изменил тактику. Он стал ненавязчиво оказывать Верочке знаки внимания. То букетик полевых цветов, то ее любимый шоколад.
А однажды даже набрался смелости и пригласил ее на прогулку. Верочке нравился новый водитель. Он больше не настаивал на своем пугающем предположении, что она - его ожившая жена. И стал просто приятным, симпатичным собеседником. Они долго гуляли в этот вечер и Вера понемногу оттаяла и раскрылась. Полились разговоры о литературе, о поэзии и, разумеется, о кулинарии. Эту тему Верочка могла развивать до бесконечности.
И именно в этот вечер в голову Дмитрия пришла идея.
На следующий день Дима попросил Семена Петровича:
- Помогите мне в одном деле! Я же знаю, как вы привязаны к Верочке. И тоже хотите, чтобы она вспомнила прошлое.
- Говори, чем я могу помочь, - сразу с готовностью откликнулся ресторатор.
- Дело в том, что в тот день, когда Ника узнала, что ждет ребенка, она придумала рецепт необычайно вкусного торта. И назвала его - "Новая жизнь". Этот рецепт хотели купить за очень большие деньги. Но жена решила оставить секрет в семье. Как фамильную драгоценность, передающуюся из поколения в поколение.
- Очень интересно, - воодушевился Семен Петрович, - Я что-то такое помню, в силу своего бизнеса. И что?
- Я хочу принести Верочке этот рецепт и попросить ее приготовить этот торт. Она великолепный кулинар. Кухня, как она сама говорила, это ее стихия. Да вы и сами это давно поняли. Возможно, нам повезет. И она, попробовав торт, вспомнит что-нибудь...
- А что? - улыбнулся Семен Петрович, - Это вполне себе жизнеспособная идея. Так сказать, выудим подсознание на вкусовом уровне. Мне нравится. Вечером привози рецепт. Посмотрим, что из этого получится.
Так и случилось, что в этот вечер Дмитрий попросил Веру:
- У моей дочери скоро день рождения. И я хочу преподнести ей торт, который готовила ее мама. Поможешь?
- Помогу, почему нет? - сразу согласилась женщина.
Дмитрий протянул ей рецепт и буквально впился взглядом в ее лицо.
По мере прочтения, на лбу Веры появились напряженные морщинки. Казалось, женщина силится что-то вспомнить:
- Какой знакомый состав ингредиентов! Я уверена, что уже встречала этот рецепт...
Верочка быстро направилась на кухню и занялась приготовлением торта.
Когда шедевр был готов, все, кто присутствовал в доме, собрались в столовой, впитывая одуряюще аппетитные ароматы. Наконец, Верочка вынесла торт.
- Нарежь, пожалуйста, - попросил Дмитрий, - Давайте все попробуем торт по рецепту моей жены.
Как только каждый попробовал кусочек, отовсюду понеслись восторженные похвалы:
- Какой божественный вкус!
- Как необычно!
- Это что-то невероятное!
Наконец, попробовала и сияющая Верочка. Внезапно женщина почувствовала слабость и потеряла сознание...
Когда Вера очнулась в своей комнате, Дмитрий сидел рядом и с тревогой всматривался в лицо любимой:
- Как ты себя чувствуешь, Вера?
- Не понимаю, - прошептала женщина, - У меня словно какая-то заслонка в голове. И когда я попробовала торт, из-за заслонки будто кто-то начал настойчиво стучать, пытаясь войти. Оставь меня одну, пожалуйста, Дима. Мне не хорошо...
Дмитрий вернулся домой совершенно разбитым. Эксперимент не удался.
Мужчина прошел в комнату дочери и отпустил няню. Оленька прыгнула на отца и прижалась к его щетинистой щеке.
- Папка! Ты давно мне сказку про маму не рассказывал! Сегодня расскажешь?
- Расскажу, котенок. Ложись поудобнее...
И снова от сказки про принцессу Веронику защемило в груди. Но уже по-другому. Появилась какая-то, пусть призрачная, надежда. И Дмитрий решил закончить ее, немного изменив:
- А когда Оленька проснулась прекрасным солнечным утром, то ее мама стояла рядом и гладила дочку по голове. Я вернулась, сказала дочери принцесса Вероника. И больше никогда вас не покину...
- Папа! - дочь восторженно смотрела на Дмитрия, - Наша сказка никогда так не кончалась!
- Это же сказка, Оленька, мы сами можем придумывать счастливый конец, - грустно ответил отец.
- Как здорово, - пробормотала малышка, засыпая, - Мне так больше нравится...
Дмитрий прошел на кухню и устало сел на диванчик. Он набрал номер друга:
- Вовка, привет. Я сегодня предпринял кое-какие шаги, чтобы вернуть Нике память.
- Правда? Молоток! Ну и как результат?
- Неудачно. Боюсь, Вова, как бы я все не испортил. Нике стало плохо. Она потеряла сознание.
- Знаешь, брат, - посочувствовал Владимир, - Ты не отчаивайся. Не все потеряно. Может, вам сделать паузу? И не встречаться некоторое время?
- Пожалуй, я так и сделаю. Я очень устал, дружище. Морально вымотался. Наверное, я даже возьму недельку отпуска и побуду с Оленькой. Приду в себя.
- Правильно. И я к вам присоединюсь. Втроем развлечемся!
Так Дмитрий и поступил. По телефону отпросился у Сергея Петровича. Бизнесмен понял настроение водителя и успокоил:
- Отдыхай, не волнуйся, я временного водителя найму. Занимайся дочерью.
Они сидели втроем у телевизора, Дмитрий, Владимир и Оленька и доедали последний кусок пиццы. Девочка была на седьмом небе от счастья. Еще бы! Дядя Вова в гостях, папа целый день дома и вредная, но вкуснющая пицца! И они по очереди играют в ее любимые шашки! Чего еще нужно для полного счастья!
Вдруг прозвенел звонок в дверь. Удивленный Дмитрий переглянулся с другом:
- Я вроде никого не жду. А тебя здесь не могут искать?
Владимир отрицательно покачал головой.
Когда Дима открыл входную дверь, то остолбенел. На пороге стояла Вероника.
- Здравствуй, Дима. Извини, что я без предупреждения. Мне так много надо тебе сказать! Я узнала адрес у Семена Петровича и приехала...
Дмитрий плотно прикрыл дверь в комнату и пригласил Веру на кухню. Женщина остановилась у входа и огляделась:
- Как здесь все замечательно устроено! И так все знакомо! Словно я сама подбирала все и обставляла...
Дмитрий, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, молча показал на диван.
Вера присела и снова заговорила.
- Вчера случилось что-то непонятное. У меня все время какое-то тревожное предчувствие. Я как будто потеряла что-то важное и никак не могу найти. Я пытаюсь вспомнить, что это - и опять не могу. Я не знаю, что делать, Дима! Помоги мне!
Глаза женщины наполнились слезами и она умоляюще взглянула на Диму. Мужчина присел рядом с Вероникой и нежно взял ее за руки.
- Это как когда не можешь вспомнить слово, которое прекрасно знаешь, - мягко произнес он, - Ты просто отвлекись, забудь. И слово само придет на ум.
- Но это давит мне на грудь, я ни минуты не спала сегодня ночью. Такой сумбур в голове! Я до сих пор ощущаю во рту вкус торта твоей жены и никак не могу понять, что со мной творится!
- Все пройдет, милая, дай себе время. И все наладится...
Внезапно на кухню ураганом влетела Оленька и с порога весело закричала:
- Папка! Дядя Вова опять проиграл! Он совсем не умеет играть в шашки! Или просто поддается.
Лицо Вероники вдруг смертельно побледнело, она попыталась что-то сказать, но только ловила ртом воздух, еще через мгновение женщина завалилась набок и снова лишилась чувств.
Вероника почувствовала, что приходит в себя и ощутила, что лежит в кровати. Не открывая глаз, она прислушивалась к детскому шепоту:
- Папа, а кто эта красивая тетя?
- Это добрая фея, Оленька, - так же шепотом ответил Дима.
В негромкий разговор вклинился Владимир:
- Димон, давай я заберу Ольку к себе? А ты разберись во всем и завтра приезжай. А мы пока в приставку у меня поиграем, да ведь, Оль?
Чувствуя, как губы раздвигаются в улыбке, а лицо заливают потоки слез, Ника так резко села в кровати, что закружилась голова:
- Оленька, не уходи, а? - попросила она. И повернулась к Дмитрию.
- Дима... Я вспомнила, как называется торт. "Новая жизнь"...
Дмитрий ошарашенно смотрел на Веронику, боясь поверить своей догадке:
- Ника... Это точно ты?
- Я, милый. Как же долго я тебя ждала! Где ты был все это время?
- Искал тебя...
Неожиданно Дима принял строгий вид, хотя сердце разрывалось от бьющей фонтаном радости:
- Сколько раз я тебе говорил, что ты - ужасная пловчиха? Больше не подойдешь к воде, ближе, чем на метр!
- А в ванной?
- Я буду рядом...
Олечка, широко раскрыв глаза, смотрела, как папа обнимается с феей и спросила Вову:
- Дядя Вова, папа хочет жениться на доброй фее?
Владимир промолчал, почувствовав важность момента и подтолкнул крестницу к родителям.
Дмитрий посадил малышку на колени и прижал к себе:
- Помнишь, дочка, что мы сами меняем конец сказки? Наша сказка оказывается, не закончилась. Принцесса Вероника вернулась с неба и превратилась из звездочки обратно в маму...
- Ты и правда - моя мама? - серьезно спросила девочка.
- Правда, Оленька, все это правда, доченька! - Вероника обняла мужа и дочь и прошептала, - И я никогда-никогда больше вас не брошу... Меня и так слишком долго не было с вами, любимые...
Спустя месяц с того трогательного вечера, когда воссоединилась семья, Дмитрий подвозил Семена Петровича к особняку.
- Ну что Дима, может закончите уже медовый месяц? - обратился к нему бизнесмен, - Я не могу есть ресторанную еду! Я так привык к Верочкиной кухне! Ты уж прости, но я привык так называть твою жену. Пусть возвращается!
- Мы уже поговорили с Никой, - кивнул Дима, - Но она хочет воплотить в жизнь свою мечту - стать шеф-поваром ресторана.
- Ну хорошо, пусть хоть так! Я возьму ее в свой ресторан! Но отказываться от ее деликатесов я не намерен. Слишком Верочка нас избаловала своей готовкой!
- Хорошо, Сергей Петрович, передам, - улыбнулся Дмитрий и подумал:
" Какая, собственно, разница, где буду работать я, где будет готовить Вероника. Нам все равно, где мы будем жить - в этом городе или на другом конце планеты! Главное - наша мама вернулась. К нам вернулось счастье! Чудо свершилось. И пусть говорят скептики, что чудес на свете не бывает. Людям просто жизненно необходимо верить в сказки. И тогда звездочка с неба превратится в маму"...