Согласно недавнему анализу, экстремальная жара подвергает людей, живущих сегодня в крупных городах, потенциально смертельным температурам в три раза чаще, чем людей, живших в 1980-х годах. Большая часть этого прироста приходится на Южную Азию, Африку и Ближний Восток. Хотя изменение климата является одним из факторов, тепловой стресс усугубляется демографическим взрывом и бедностью в городах некоторых развивающихся регионов.
По словам Дипти Сингх, климатолога из Университета штата Вашингтон, которая изучает волны жары и не принимала участия в исследовании, результаты показывают, что политикам необходимо адаптировать города к экстремальным условиям. Сингх сказал:
Каждый год из-за экстремальных температур погибает множество людей, многие из которых можно было бы предотвратить.
В некоторых частях мира температура и влажность уже превысили пределы, при которых люди могут погибнуть за несколько часов. Например, в прибрежных районах Индии, Западной Африки и Персидского залива волны жары почти каждый год превышают смертельные пределы. В перенаселенных городах эта проблема становится острее с каждым годом, а поглощающие тепло бетон и асфальт усугубляют ситуацию.
Каскад Тухольске, географ и постдокторант Колумбийского университета, возглавлявший исследование, сказал, что трудно количественно оценить влияние этих растущих температур на жителей городов по всему миру. Хотя некоторые части мира не подвержены влиянию определенных погодных явлений, спутниковые измерения температуры сканируют только большие территории, поэтому они не фиксируют условия в отдельных городах.
Чтобы решить эту проблему, Тухольске и американские исследователи обратились к набору данных, недавно разработанному учеными из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Он объединяет данные, собранные спутниками, с детальными метеорологическими наблюдениями для определения максимальной дневной температуры для каждых 25 квадратных километров.
Затем ученые умножили количество дней, когда температура достигала уровня, угрожающего здоровью человека, на количество людей, проживающих в каждом из более чем 13 000 городов, и проследили, как этот результат менялся каждый год. Для измерения воздействия экстремальной жары они подсчитывали количество дней, когда температура достигала 30°C "Температура мокрого термометра". 30°C может показаться температурой обычного летнего дня, но измерение Wet Bulb показывает, что высокая влажность создает ощущение жары. Это происходит потому, что пот испаряется медленнее, когда воздух влажный, и люди не испытывают ощущения охлаждения при испарении. 30°C на термометре с влажной лампой эквивалентно 41°C на войлоке.
По данным Proceedings of the National Academy of Sciences, только на Индию приходится половина роста подверженности экстремальной жаре в мире, причем это воздействие больше, чем на остальные 24 страны из топ-25 вместе взятые. 4 из 10 крупнейших городов в списке роста находятся в Индии: Нью-Дели, Калькутта, Мумбаи и Мадрас. Ни один город Европы или Северной Америки не вошел в топ-50. На карте ниже показаны горячие точки по всему миру.
В этих городах много бездомных, и их выживание зависит от работы, которая ставит их в такие условия.
Лубайна Рангвала, специалист по городскому планированию из Института мировых ресурсов, некоммерческой организации в Мумбаи, отмечает сложность борьбы с этими угрозами на собственном опыте. Мумбаи занимает 5-е место среди городов с наибольшим ростом теплового воздействия с 1983 года. Согласно исследованию, 46% этого увеличения связано с ростом числа экстремально жарких дней, а 54% - с ростом населения.
Рангвала говорит, что администрация Мумбаи начала искать решения для снижения воздействия тепловых волн. Некоторые из этих решений могут быть такими простыми, как посадка деревьев или покраска крыш в белый цвет для отражения солнечного света.
Но без тщательного планирования, например, при строительстве нового жилья, эти усилия могут оказаться напрасными. Рангвала говорит, что высотные здания являются подходящей моделью для перепланировки. Но они также могут запереть жителей в душных, плохо проветриваемых квартирах, что может принести больше вреда, чем пользы, когда речь идет о борьбе с климатом.