Сейчас мы не задумываемся об этом опасном веществе. Мышьяк, к счастью, не так актуален в нашей собственной жизни, что нельзя сказать о жизни в Британии в 19 веке. Его можно было найти в обоях, игрушках, стиральном порошке, косметике, лекарствах, одежде, головных уборах и даже носках, что заставило журналиста Times задаться вопросом: "Чему можно доверять, если даже носки скрывают опасность?”
Мышьяк
В то время у практически у каждого был мышьяк. У вас проблемы с крысами? Купите немного мышьяка у местного аптекаря. Хотите подчеркнуть свою красоту и улучшить цвет лица? Пластинки для лица с мышьяком должны справиться с этими надоедливыми пятнами. Нужно убить своего мужа? Что ж, не смотрите дальше, потому что мышьяк - это ваш любимый яд.
Лучшее средство для убийства
Во-первых, его было чрезвычайно легко приобрести, особенно до принятия Закона о мышьяке 1851 года. Он был дешевый, и купить его мог каждый, даже дети.
Наличие мышьяка на кухне не было чем-то подозрительным: это была лучшая защита от крыс. К тому же он был ужасно похож на сахар и иногда хранился в контейнерах без маркировки — многие случайные отравления были результатом случайной замены.
При введении в небольших дозах в течение длительного периода времени отравление мышьяком было очень трудно обнаружить. Симптомы: желудочно-кишечные боли, диарея, рвота и обезвоживание - имитировали многие распространенные заболевания. Это выглядело как будто жертве становилось хуже с возрастом или от холеры, или другой болезни.
Будучи бесцветным и безвкусным, мышьяк было легко добавить в еду или напитки, не вызывая ни каких подозрений. Это посеяло всеобщую паранойю вокруг образа женщины-отравительницы.
Почему женщины убивают?
Было много причин, по которым женщина могла прибегнуть к убийству — несчастливый брак, любовник, деньги за страховку жизни. Развод был трудным, если не невозможным, для большинства населения. Это не только было связано с клеймом позора, но и было очень дорогостоящим процессом. Декрет Палаты лордов - дело дорогое, но яд - дешевый.
Вероятность смерти от яда была низкой, однако пресса преувеличивала его распространенность, сея панику, в которой в конечном итоге были замешаны женщины. Им почти полностью запретили покупать мышьяк.
А это женщины убивают?
Несмотря на то, что в большинстве случаев умирали, как раз женщины — мужчины совершили более девяноста процентов всех супружеских убийств - именно женщины получили более суровые приговоры. Убийство мужа считалось изменой, караемой смертью, потому что отношения между мужем и женой в то время были похожи на отношения между королем и подданным. С другой стороны, человек, убивший свою жену в 1847 году, мог получить всего девять месяцев каторжных работ. Для сравнения, кража половины гинеи каралась лишением свободы на десять лет.
Этот страх перед мышьяком не совсем отличался от более ранних страхов перед ведьмами 16-го и 17-го веков: отравление стало эпидемией, новым колдовством.
Классовое неравенство
Быть бедной отравительницей, было худшим из всех преступлений в глазах общества. К женщине-отравительнице из среднего и высшего класса пресса и судебная система относились совсем иначе, чем к женщине из рабочего класса. Случай с Мадлен Смит лучше всего иллюстрирует это. Мадлен была молодой леди из богатой семьи, которую обвинили в отравлении мышьяком своего любовника Эмиля Л'Анжелье.
Мадлен Смит
Публика любила Мадлен. Распространенное мнение состояло в том, что она была несчастной жертвой, которой манипулировал мужчина из низшего класса.
Хотя Мадлен, скорее всего, была виновна, она завоевала симпатии общественности и присяжных. Когда ее вердикт был объявлен как “Не доказанный”, толпа разразилась бурными аплодисментами.
Элиза Финнинг
А вот Элиза Феннинг, служанка, которую, скорее всего, обвинили в попытке отравить своих работодателей клецками с добавлением мышьяка, была казнена, потому что ее работодатели расследовали это дело, и его слово, а не ее, имело явное преимущество.
Большинство известных женщин-убийц были из низших классов. У этих женщин часто было больше причин убивать, будь то из-за денег, чтобы избежать несчастливого брака или из отчаяния остаться в живых - их обстоятельства были суровыми, а мышьяк был легким. Образ женщины-отравительницы полностью эксплуатировалась популярной прессой и судебной системой. Его использовали, чтобы продавать газеты и развлекать публику, жаждущую скандалов. Такой маркетинговый ход.
Теперь благодаря законам о Мышьяке проблема потеряла свою актуальность, тем не менее это остается частью нашей истории.