Каждое новое социальное потрясение увеличивало количество советских сирот. На протяжении нескольких десятилетий такие события происходили регулярно.
Детская беспризорность — одна из главных проблем, из-за которой у молодой советской власти болела голова. Количество беспризорников, насчитывавшее несколько миллионов детей по всей стране, грозило серьёзными криминальными трудностями в ближайшем будущем. Но никто не знал, как одолеть эту «гидру». Беспризорность, словно персонаж древнегреческого мифа, с упорным постоянством отращивала несколько новых голов вместо одной срубленной.
Общественную организацию «Лига спасения детей» ликвидировали из-за идеологических разногласий с большевистской властью. А «правильные» прокоммунистические фонды и общественные организации просто не справились с колоссальным объёмом работы. И опять всё пришлось начинать с начала.
Ситуация немного изменилась в лучшую сторону, когда за решение проблемы взялся Феликс Дзержинский. Но его не стало в 1926 году. А созданная им Деткомиссия ВЦИК, хотя и продолжала работу, но коренного перелома добиться не сумела. И в 1928-м власть поставила конкретную задачу: ликвидировать детскую беспризорность в кратчайшие сроки. Был утверждён и новый план действий, который значительно отличался от стратегии Дзержинского.
Если руководитель ВЧК делал ставку на детские дома и приёмно-распределительные пункты, то теперь во главу угла были поставлены приёмные семьи. Детей начали распределять по крестьянским семьям, отправляли в колхозы и совхозы.
В конце 1920-х годов жизнь рядовых граждан СССР была трудна и тяжела, поэтому брать на себя ответственность за ребёнка, пусть даже при наличии разнообразных льгот, отваживались немногие.
Количество беспризорников практически не сокращалось, несмотря на все усилия. И тогда власть пошла на крайние меры. В ночь на 13 апреля 1928 года по стране прошло «изъятие» детей с улиц.
Практика ночных облав вскоре стала постоянной. Сначала беспризорников ловили в крупных городах и на узловых железнодорожных станциях, затем география расширилась. Поскольку многие дети не хотели попадать в приюты и распределительные центры, они пытались сбежать в другие регионы. И чтобы предотвратить «утечку», на узловых станциях дежурили специальные отряды. Нередки были случаи, когда беспризорники оказывали физическое сопротивление ОГПУ или милиционерам.
Жёсткие, порой даже жестокие методы дали результаты. Тысячи беспризорников были изъяты с улиц и отправлены в новые семьи или же получили работу. Но как и в предыдущие годы, за одной небольшой победой последовало сразу несколько крупных поражений.
Голод и репрессии
В начале 1930-х годов произошёл резкий рост количества беспризорников. И на то было сразу несколько причин: коллективизация сельского хозяйства, волна раскулачивания и массовый голод.
Осенью 1932 года органы Военизированной охраны путей сообщения НКПС СССР получили приказ: необходимо было ловить беспризорников, а затем провести их санитарную обработку, снабдить продовольствием, а также организовать культурный досуг.
В начале ноября 1933 года было принято решение отправлять детей-сирот в ГУЛАГ, помещая их в спецпосёлках для раскулаченных. Примерно в то же время к проблеме беспризорников подключились и военные. Вскоре при казармах, где располагались части охраны, появились специальные помещения для сирот. Здесь дети попадали в руки работников народного просвещения, которые обучали их рабочим профессиям.
В мае 1935 года СНК СССР и ЦК ВКП (б) издали постановление «О ликвидации детской беспризорности и безнадзорности». В документе говорилось о том, что массовую беспризорность всё же удалось победить. Достичь нужных результатов удалось благодаря большому количеству специализированных детских учреждений, а также повышения уровня жизни граждан СССР. Естественно, о полной победе никто не говорил. Но общий тон сменился. Если раньше утверждалось, что беспризорность никак не удавалось хотя бы снизить, то теперь между строк читался позитивный настрой. В постановлении говорилось, что сироты, живущие на улицах, ещё остались. Но их количество сокращается, соответственно — это временное явление, вызванное недостатком «профилактической работы». Претензии шли в адрес партийных органов, которые на местах неудовлетворительно выполняли свою работу. Досталось и советской общественности, которая также не прилагала достаточных усилий для ликвидации беспризорности как явления.
Уже в конце 1930-х годов ситуация резко обострилась. Тогда по стране вихрем прокатился Большой террор. Огромное количество взрослых людей погибло, а их дети стали новой проблемой для советской власти. 15 августа 1937 года нарком внутренних дел Николай Ежов подписал приказ НКВД СССР № 00486 под названием «Об операции по репрессированию жён и детей изменников Родины». В нём говорилось, что жёны «врагов народа» должны быть арестованы и отправлены в лагеря, а дети — в детские дома.