История эта произошла ещё в царские времена. В одном королевстве на грязном постоялом дворе в зимнюю ночь родилась девочка. Мать её была неизвестной чужеземкой, которая прибыла в это государство пешком из соседней страны за мужем. Год назад отец малышки исполнял посольские обязанности при дворе вдовствующего короля Х и по своей должности должен был выполнять некоторые курьерские приказания. В одном из такие дел ему необходимо было передать послание к такой же вдовствующей королеве Элеоноре с предложением руки и сердца. Королеве так понравился посол что она под страхом смерти заставила его женится на ней, а королю, следовательно, ответила отказом. Король Х не стал поднимать скандала ввиду большого могущества королевы и отдал своего посла в жертву.
Беременная красавица жена, покинув свою родину отправилась на поиски мужа поскольку все боялись сказать ей правду. Через 6 месяцев она остановилась в грязном постоялом дворе где и появилась на свет маленькая Маргарита. Всё что смогла передать мать своей дочери был небольшой кулончик с портретом горячо любимого мужа. На другой день больная умерла, а малышку приютила сердобольная пожилая женщина.
Шли годы, а маленькая Рита не расставалась со своим маленьким сокровищем и всюду носила его на шее на крепкой верёвочке. Внезапно, когда ей исполнилось 12 лет умерла её опекунша и она осталась без крова над головой – их маленькую лачугу отдали за долги.
В тот вечер продрогшая от холода и ослабевшая от голода маленькая девочка, сжимая в озябших руках стальной кулончик отправилась к своей матери. Она нежно обняла небольшой холмик и горестно вздохнув устала опустила голову на сонную траву.
«Куда теперь мне идти? Кто мне поможет?» - еле думал ребёнок от усталости и в кромешной темноте она вспоминала, как недавно соседские ребятишки дразнили её сиротой и нахлебницей когда она возвращалась из церкви к больной бабушке. Её хрупкое но мужественное сердечко болело от непонимания, почему Бог, которому так усердно учила её взывать бабушка благословляет злых детей и бросает тех, кто трудится и ведёт достойную жизнь.
«Живущий под кровом Всевышнего под сенью Всемогущего покоится, говорит Господу – прибежище моё и защита моя, Бог мой, на которого я уповаю» - вдруг врезались в памяти слова священника на погребальной проповеди. «Какие тёплые слова – ведь он прочитал это в какой-то книге. Мне нужно непременно узнать продолжение – взволнованно подумала Маргарита. Она не стала задавать вопросы почему ей вдруг захотелось узнать, что говорит святая книга дальше. Девочка словно получила новые силы и стремглав добралась до дома священника. Было уже 11 вечера и в доме проповедника готовились ко сну. Дверь ей открыла служанка и бросив
«Приходите за подаянием завтра» - собиралась уже закрыть дверь как девочка горестно выдохнула
- Боже дай мне только Твою Книгу прочитать. – служанка растерялась от неожиданности и словно кто-то невидимый подвинул поражённую женщину в сторону.
В этот вечер маленькая Маргарита всю ночь жадно читала драгоценное Слово и под утро спокойно заснула, положив руку на понравившийся ей стих «Ибо не оставит Господь жезла нечестивых над жребием праведных, дабы праведные не простёрли рук своих к беззаконию»
Через месяц Маргарита нашли добрую приёмную семью, где она быстро подружилась с их дочерью Каролиной, которая была младше её всего на три года.
Прошло немало лет и Маргарите минуло 20. Вместе с Каролиной они отправились в город на поиски работы. Благодаря хорошим рекомендациям девушки быстро устроились служанками в графском доме. Каждое воскресенье они ходили на общение менонитов, которое проводилось в большей степени тайно из-за огромного влияния католицизма на жизнь в стране. Однако Каролину больше привлекала мирская суета и мишура. Она не привыкла встречать в жизни преграды тяжелее чем убраться, в то время как Маргарита испытывала постоянную нужду в общении с Богом и изучении Его писания.
Однажды пасмурным сентябрьским днём Маргарита шла по набережной, когда вдруг подняла голову и в тумане разглядела, как кто-то пытается перелезть через перила моста к глубокой реке по которой бороздили суда. Не помня себя, девушка бросилась и из-за всех сил вцепилась в руку самоубийцы. Несчастная отбивалась и готова была сорваться, но тогда Маргарита вдруг увидела привязанного к плечам жертвы маленького младенца, плач которого заглушался клокотом воды под мостом, то с большим рвением ухватилась за женщину.
Силы стали оставлять Маргариту, когда она взмолилась Богу. Через несколько секунд рядом остановился экипаж и девушка почувствовала, как чьи-то крепкие руки подхватили и помогли вытащить жертву на мостовую. Продрогшая женщина с измождённым лицом сильно бранилась и грозила своим спасителям, постоянно почему-то отворачиваясь от них. Маргарита дрожащими от усталости руками нежно успокаивала плачущего мальчика. В итоге самоубийца бросила вслед:
- Он мне не нужен, если вы такие добрые, то забирайте себе. А я всё равно покончу с этой никчёмной жизнью!
Такой знакомый для Маргариты голос мог принадлежать только одной горячо любимой ею подруги, но это невозможно.
Затем спасённая торопливо бросилась бежать навстречу тумана по мокрой мостовой. Любопытный народ толпился вокруг ребёнка и тогда на помощь Рите пришёл молодой господин. Он предложил подвести её в экипаже. Когда они сели то Маргарита наконец смогла увидеть лицо своего помощника.
Это был высокий черноглазый шатен с точно очерченными мужественными линиями лица и выдающимся немного вперёд подбородком. Небольшая, но изящная горбинка на носу придавала выражению лица благородность. Глаза смотрели на девушку внимательно и с одобрением.
- Вы знали эту несчастную? – спросил он.
- Нет, я только шла мимо и увидела как она пыталась совершить этот грех. Но Бог вовремя подослал помощь иначе бы моих сил не хватило.
- Что же вы теперь собираетесь делать с ним? – испытывающего впился в неё глазами незнакомец и не дожидаясь ответа продолжил – по дороге есть приют, куда принимают вот таких бедняг. Для нашего города самоубийства с детьми не ново. Каждый год какая-нибудь опустившаяся женщина пытается свести счёты с жизнью, а заодно и со своим порождением.
Маргарита сверкнула глазами на попутчика и сильнее прижала к себе ребёнка. Молодой человек заметил это и усмехнувшись продолжил:
- А может вы хотите его усыновить. Так вы, наверное, уже замужем?
Маргарита поблагодарила и попросила высадить её на первой улице. Она не хотела больше слушать этого красивого и благородного, но заносчивого человека.
Вскоре она добралась до места службы и стала усиленно просить семью кухарки Мэри принять в свою небольшую семью этого ребёнка, за что она обещала платить каждый месяц хорошую сумму. Кухарка нехотя согласилась и Маргарита с благодарной хвалой направилась к себе в комнату. Там она ожидала увидеть Каролину, поскольку уже было 8 вечера, но её не было. Непонятное беспокойство стало охватывать её. Последнее время Каролина стала бывать дома очень редко несмотря на беспокойные письма её родных с деревни. Рита как могла пыталась успокоить своих благодетелей, но в последние месяцы это удавалось ей не так легко. Каролина будучи от природы очень красивой завела роман с молодым графом. Как ни предупреждала её сестра всё было напрасно. Что уж было говорить о такой хорошенькой девушке как Каролина, когда в их общине из-за нехватки женихов девушки часто выходили замуж за католиков и пресвитер это вполне одобрял, хотя впоследствии от этих союзов добра было немного.
Маргарита для себя твёрдо решила лучше не выходить замуж, а оставаться невестой Христовой и служить каждую минуту жизни своему Спасителю. Она вдруг вспомнила с каким восторгом рассказывала вчера ночью Каролина, как ей удалось краешком глаза увидеть первого светского красавца князя Эрнеста Ридигера. Несмотря на усталость, которая была в последнее время постоянной спутницей, глаза Каролины светились восторгом и она почти задыхаясь сказала что завтра вечером в графском замке будет торжественный вечер для принцессы Жозефины, на котором будет присутствовать и этот красавец.
Рита не любила пышные приёмы, от них она всегда хотела спрятаться, но сотни гостей смотрели на всех и вся. Включая её. Часто она слышала даже как обсуждали её одежду, что она-де слишком скромная даже монашеская для служанки высокопоставленной особы. Редкие нахалы даже пытались приставать. После этого она упросила графа работать в такие вечера на кухне.
Внезапно дверь в их коморку распахнулась и с ужасом Маргарита увидела ту самую самоубийцу, которую спасла сегодня утром. Сейчас Каролина была спокойнее, но её прекрасные черные глаза горели ненавистью.
Она подлетела к Рите и схватила её за руки.
- Если ты кому-нибудь проболтаешься о мне, то очень пожалеешь. Куда девала урода?!
Рита немного оправилась от шока и с ужасом спросила – Ты о мальчике? Он в надежной семье. Как же ты так, Линочка?
- Молчала бы уж лучше монашка. Почему ты постоянно лезешь в мою жизнь? Даже не даёшь мне выбирать самой.
Маргарите было очень жаль сестру и она нежно сказала:
- Потому что я очень люблю свою сестрёнку и хочу, чтобы ты была счастлива.
Каролина с озлобленным криком хлопнула дверью:
- Ты мне не сестра!
На этом трудности Маргариты не окончились. В её жизнь только входили испытания. Граф стал недоволен Каролиной и потребовал, чтобы вечером на вечере в кухне осталась она, а Рита прислуживала гостям. Господину стало скучно с поблекшей Каролиной и он решил развлечь гостей монашеской скромностью Маргариты.
С молитвой отправилась девушка на светский приём. Она старалась прислуживать незаметно, но там, где есть христианин никогда не получится утаится.
Среди приглашённых была и сама принцесса, подле которой находился первый красавец Эрнест.
Маргарита в этот вечер старалась не появляться на кухне и не смотреть на изучающие её лица гостей. Однако она постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд чьих-то глаз, но упорно не хотела поднимать головы.
- Какие смирённые у вас слуги граф – усмехнулся князь Ридигер – не в монастыре ли вы их набрали?
Граф поморщился и словно защищаясь сказал:
- Слуги мои все хороши, кроме одной – никак не могу её расколоть – такая святая и неприступная. Как её крепость сломить, ума не приложу?
- Наш красивый Эрнест не оставит никого равнодушным – пошутила фрейлина принцессы. Жозефина недовольно фыркнула, но князь словно схватился за эти слова и сказал.
- Готов поспорить что эта маленькая монашка не устоит перед одним моим взглядом и влюбится без памяти.
- На что поспорим? – оживился граф.
- На моего скакуна.
- Я согласен – обрадовался граф, а принцесса Жозефина оскорблённо отвернулась и через время её закружили в вальсе услужливые кавалеры. Эрнест пошёл на встречу Маргарите и в узком проходе встал так, чтобы с ней встретиться.
Через время Рита подошла к проходу, чтобы пойти на кухню как вдруг дорогу ей загородил уже знакомый красавец с набережной.
- Вот мы и встретились – насмешливо произнёс князь – может познакомимся поближе.
Маргарита удивлённо вскинула голову и поражённо посмотрела в тёмные глаза светского красавца. Через минутное замешательство она возразила:
- Я думаю это ни к чему.
Но искусный ловелас не собирался отступать и обняв Маргариту увлёк её в свободную комнату. Девушка была возмущена и с горящими щеками попыталась вырваться к двери, но Эрнест силой посадил её возле себя и как ни в чём небывало протянул руку:
- Меня зовут Эрнест Ридигер. А тебя моя красавица? – он приподнял свободной рукой её подбородок. Маргарита резко дёрнула головой и с гневом посмотрела в его глаза.
- Можешь не говорить – я вижу по твоим глазам, что тебя зовут Маргарита, как цветок. – прошептал князь и обхватив её лицо руками попытался поцеловать. В ту же минуту послышался звонкий удал по щеке и девушка стремглав бросилась за дверь.
Впервые в жизни Ридигер оказался отвергнут девушкой. Это сильно задело его самолюбие, и он решил во что бы то ни стало добиться расположения этого неприступного цветка, пусть даже это была всего лишь бедная служанка. Он забыл о всяких правилах приличия и аристократической субординации.
В этот вечер трудности Риты только начинались. Она наотрез отказалась на кухне выходить на бал и с тревогой на сердце продолжила работу на кухне. Каролина с восторгом кинулась к гостям. Маргарита безостановочно молилась весь вечер за своё спасение.
На следующее утро совершенно неожиданно разгневанный новостью о рождении своего ребёнка у Каролины граф прогнал сестёр из своего дома. Напоследок он зло усмехнулся:
- Теперь надейтесь на святость Риты. Её богатый Бог вас обеспечит. – молодая служанка, которая завидовала Каролине выбросила их вещи на дорогу и громко хлопнула перед ними дверью.
- Это всё из-за тебя – зло прошипела Каролина. Маргарита лишь поплотнее укутала малыша и медленно направилась по дороге с узелком на плечах.
- Я ухожу – решительно выкрикнула Каролина – в барделе веселее чем с тобой. Даже не ищи меня и старикам ничего про него не пиши – можешь сказать им что я умерла.
Маргарита ужаснулась и хотела было что-то сказать, но Каролина уже быстро удалялась по мостовой в направлении центра города.
- Вот, Господи опять я в нужде. – выдохнула Рита – идти мне некуда, но ты видишь Отец что я поступила правильно и теперь знаю что не ты не оставишь жезла нечестивых над жребием праведных, чтобы я не простёрла рук своих к беззаконию. Твой путь самый лучший, но нам сейчас очень нужна твоя поддержка.
Из глаз девушки медленно текли слёзы, она удобнее устроила на руках маленького Пьера и направилась по дороге в неизвестность.
Тем же утром к дому графа подъехала карета князя Ридигера. В просторном кабинете Эрнест долго беседовал со своим товарищем на разные темы. Наконец граф вспомнил.
- Между прочим, ту девчонку, из-за которой ты вчера проиграл коня я выгнал с её сестрой. Зачем мне монашка если можно на её место принять первоклассную служанку, которая не мнит из себя царевну.
От этой новости Ридигер даже привстал.
- Как же так! – взволнованно воскликнул он – почему так скоро?
- Разве ты не рад? Она получила по заслугам – теперь у неё на руках осталась больная сестра и младенец. Вот теперь то её Бог о ней позаботиться – придётся этой святоше всё-таки испачкаться о грешную землю. – друг развязано захохотал.
Эрнест забыл обо всём что хотел сказать. Он несколько растерянно попрощался с графом и с отчаянным ожесточением пришпорив коня отправился в своё поместье.
В княжеском особняке его уже ждала встревоженная мадам Глюк – старая экономка. Она подождала пока хозяин немного отдохнёт и осторожно попросила выслушать её.
Князь рассеянно кивнул головой на кресло и сурово сдвинув брови смотрел куда-то вдаль, словно он не слышал о чём говорила слуга.
- Пока вас не было я ходила по делам на рынок и когда возвращалась с продуктами то какой-то воришка, спасаясь бегством, сильно меня толкнул. Вся корзина разлетелась. Я поражаюсь бессердечности нашего народа – никто не стал помогать мне, все равнодушно проходили мимо и только мальчишки стали смеяться надо мной. Я сильно ругалась и не заметила, как одна молодая женщина с ребёнком помогает мне собирать всё в корзину. Когда всё было сложено она предложила мне помочь донести её до дома, в то время как она сама несла спереди малыша, а позади котомку с вещами. Я, конечно, усмехнулась – как она мне может помочь? Тогда, Маргарита – так её зовут, улыбнулась и сказала, что младенец намного легче чем корзинка.
Ридигер вздрогнул и прислушался.
- Я согласилась поскольку мне было тяжело нести тяжести и взяла у неё ребёнка. – продолжала экономка - По пути я узнала у неё что сегодня её выгнал из дому хозяин вместе с ребёнком и теперь ей негде работать. Я подумала, что она очень трудолюбива и вполне смогла бы занять пустое место…
- Она здесь? – нетерпеливо перебил хозяин и нетерпеливо хлопнув рукой по ручке кресла быстро произнёс – пусть зайдёт.
Через время экономка вернулась и пропустив вперёд девушку, осторожно прикрыла дверь.
Не поднимая глаз Маргарита прижала к себе спящего малыша и робко вошла в комнату. Несколько секунд она молчала, но не выдержав пристального взгляда хозяина решилась поднять глаза. В ту же секунду она с ужасом отшатнулась и попятилась к двери. Ридигер не выдержал и громко захохотал. Он небрежно встал и подойдя поближе заметил:
- Ещё ни одна женщина не смотрела на меня с таким ужасом, словно я чудовище – и тут же деловито продолжил – Итак, тебе нужна работа?
Маргарита прижавшись к стене едва слышно промолвила:
- Пожалуй мне нужно поискать в другом месте, я ошиблась.
Эрнест приподнял её подбородок и заглянул в синие глаза Маргариты.
- Нет ты не ошиблась. К тому же за оскорбление князя нужно платить.
В этот момент ребёнок на руках девушки зашевелился и Маргарита аккуратно попыталась укутать его. Ридигер скривился и кивнув на диван предложил положить малыша. Рита отказалась.
- Ах как же – это твоё маленькое оружие против ужасного монстра – усмехнулся князь и повернувшись он прошёл к окну.
- Но теперь Рита – продолжил он удобно устраиваясь в кресле – я тебя так просто не отпущу. Ты нужна мне, а я тебе, поскольку с младенцем на руках ни одну девушку не примут в приличный дом. А в барделях детей нет – они на улице. В обмен на проживание в этом доме у тебя будет только одно условие.
Маргарита строго сдвинула брови и собралась было дать отпор, гневно глядя прямо в холодные чёрные глаза Ридигера.
- Остынь немного – усмехнулся Эрнест – тебе просто нужно через 6 месяцев выйти в свет, на вечер при царском дворце – но так, чтобы никто не смог узнать в тебе самозванку. Насчёт гардероба, танцев и манер всё предусмотрено. В случае блестящего выхода у тебя будет возможность удачно выйти замуж за какого-нибудь богача, ну а если всё провалится – то тебя посадят в темницу. Однако выбора у тебя нет.
- Есть – резко вздёрнув подбородок сказала двушка – прощайте ваша светлость, надеюсь мы с вами больше не встретимся.
Маргарита резко повернувшись двинулась в двери, но Эрнест одним прыжком переградил ей путь и вместе с ребёнком прижав к двери нервно сказал:
- Тогда ты отсюда не выйдешь. Жаловаться тебе некуда, ты оказалась в весьма благородном доме. Лучше не спорь.
Маргарита опустила глаза и собравшись с силой промолвила:
- Хорошо, я могу согласится на эту сделку, но только если за мной будет сохранено только одно право – она подняла глаза и выдержала его испепеляющий взгляд. Тонкие брови князя сдвинулись и он нетерпеливо тряхнул головой.
- Насколько я поняла другая девушка на эту роль вряд ли подойдёт, если учесть произошедшие с вами события, поэтому вам необходимо рассмотреть моё условие.
Ридигер нервно усмехнулся, поражаясь дерзости служанки и небрежно бросил:
- И какое же условие?
- Выполнять только те приказы, которые не противоречат моим убеждениям.
Воцарилось минутное молчание. Эрнест медленно опустился в кресло напротив стола и усмехнулся.
- Ну что ж, это пожалуй можно. А сейчас Марта покажет тебе твою комнату и уже с сегодня начнётся твоё преображение.
С этими словами он позвал экономку Марту Глюк.
Через четверть часа Маргарита устало опустилась в кресло гостевой комнаты перед аппетитно пахнущим ужином. За окном уже начало смеркаться и малиновый закат ровным светом окрашивал колыхающиеся на ветру тюлевые портьеры.
Как только за мадам Глюк закрылась дверь, девушка опустилась на колени и от всего сердца поблагодарила своего Небесного Отца за приют. Несмотря на то, что на сердце было тревожно Рита уснула едва консувшись головой подушки.
С этого дня для бедной служанки началась непростая жизнь. Ридигер пригласил для неё учителя танцев и этикета. Целыми часами она была вынуждена оттачивать бальное мастерство и проговаривать правила светского поведения. С князем она виделась крайне редко, поскольку он часто проводил целые дни в царском дворце у её величества принцессы Жозефины, либо на всевозможных приёмах и балах.
Через три месяца пришёл ответ от родителей из деревни. Они настоятельно требовали отдать, передавшему письмо крестьянину-соседу, отдать их внука. Маргарита наотрез отказалась, заявив, что это прежде всего теперь её ребёнок. Тогда однажды, когда гулявшая с малышом прачка Агата отвлеклась на развешивание белья, малыш неожиданным образом исчез.
Долго ещё болело сердце Маргариты, хотя она знала – кто был похитителем, но не могла ничего поделать. В глубине души она понимала, что его дедушка и бабушка правы.
Ридигер узнав о исчезновении малыша крайне обрадовался и захотел устроить небольшой экзамен для Риты. Несмотря на грациозные движения и даже благородное обращение девушки, Эрнест скептически отнесся к достижениям учителя.
Однако, бал уже был назначен и за неделю были окончены все приготовления по наряду, отточен каждый танцевальный па и выучены все скромные светские движения.
Для Маргариты эта неделя стала настоящим сражением. Почти ежечасно она сражалась с модисткой по поводу глубины декольте или ширины корсета, да и с самим Ридигером, который настаивал на лёгкой кокетливости и флирте.
Наконец наступил вечер при дворце короля, посвящённый дню рождения принцессы Жозефины.
С самого утра Маргарита усиленно молилась, чтобы Господь не дал ей свернуть на путь компромиса с грехом и выстоять даже если это будет стоить ей жизни.
В назначенный час Рита в нежном шёлковом платье с сверкающим на тонкой шее ожерелье и небольшой диадемой в высокой причёске плавно спустилась к экипажу. Ридигер удовлетворённо кивнул головой и помог даме сесть. Как только прибывшие вошли в ярко освещённую залу, глаза многих присутствующих обратились к ним. Но на этот раз активными оказались не только дамы, но и кавалеры. Со всех сторон князя и его гостью окружили молодые аристократы, начались знакомства и приветствия.
Маргарита чувствовала себя несколько скованно, но ничем не выдавала своего волнения. На все комплименты она лишь слегка улыбалась, низко опустив свои синие глаза. Вскоре появилась принцесса и Ридигеру пришлось отойти от Маргариты. В тот же миг словно у неё не стало стены – десятки мужчин окружили её и стали оказывать ей всяческие знаки внимания, но что хуже того, многие дамы, оскорблённые поведением своих кавалеров, злобно затаились и с нескрываемой желчью бросились сплетничать.
Маргарита едва отвечала на задаваемые вопросы и лишь мысленно молилась о помощи.
- Вы так прячете свои прекрасные глаза, словно их могут у вас похитить как бриллианты – услышала Маргарита справа от себя чей-то насмешливый голос. Она подняла глаза и увидела своего первого хозяина – графа. Но тут зазвучала музыка и не теряя ни минуты граф подхватил под руку Риту и едва учтиво поклонившись увлёк её в центр зала, где уже закружились в танце Ридигер с принцессой и ещё три фрейлины с кавалерами. Маргарита танцевала хорошо, словно это было у неё в крови, но удовольствия ей это не приносила. Она смотрела на разгорячённые от танцев лица, неприлично открытые наряды дам и масляные улыбки кавалеров и всё больше ощущала на душе могильную тоску. Вот сейчас бы найти где-нибудь укромный уголок и помолиться. Наконец после третьего танца она тихо вышла в сад. Однако незаметно сделать это ей не удалось. Слишком яркой фигурой оказалась она на этом светском празднике.
Возле высокой мраморной колонный девушка устало опустилась на холодную скамью.
«Господи, благодарю тебя за этот отдых! – выдохнула Маргарита – Прошу Тебя пусть это скорее кончится и я вернусь к обычной жизни»
Она немного подумала и едва улыбнувшись добавила:
«А впрочем эти месяцы подготовки помогли мне не только не отойти от Бога, но из-за страха впасть в грех даже приблизиться к Нему. Я стала чаще молиться»
Вдруг чьи-то руки обхватили её за талию и мужской голос у самого уха произнёс:
- Вот вы где моя красавица! – Маргарита от неожиданности вскрикнула и попыталась освободиться, но наглый граф бесцеремонно прижал слабую девушку к колонне и попытался поцеловать. Свободной рукой Рита со всей силы отвесила ему пощёчину. Взбешённый мужчина ещё яростнее схватил девушку, но вдруг отлетел в противоположную сторону.
Ридигер со сверкающими от гнева глазами загородил Риту и сквозь зубы прошипел:
- Если ещё раз ты подойдёшь к ней – простишься с жизнью.
Граф тяжело встал и вплотную подошел к высокому князю, но ничего не сказав резко развернулся и вышел.
Ридигер повернулся в Рите и холодно глядя ей в лицо, заметил:
- Осторожней флиртуй. С некоторыми нельзя оставаться наедине.
Маргарита даже не смогла ничего ответить и приняв предложенную руку вернулась в залу.
Однако до конца вечера Эрнест больше ни на шаг не отходил от своей гостьи, чем ещё больше привлек к ней внимание. Даже король, зашедший на часок, захотел лично познакомится с самой скромной и светлой дамой бала.
Под пристальным взглядом благородного короля Маргарита несколько смутилась, но его лицо показалось ей очень знакомым. Между тем и король заметил, что они верно уже где-то встречались, но не мог вспомнить.
Наконец в первом часу бал был завершён и гостьи стали разъезжаться. Как только карета подъехала к дому князя Ридигера, молодой хозяин несмотря на сопротивление Риты вынес её на руках из кареты и поднял по лестнице на второй этаж. Только зайдя в свой кабинет он опустил её на пол. Рита была на него обижена за его высказывание насчёт флирта с её стороны, однако молодой красавец уже привык к женским обидам и не приметил этого.
Он повернул её к себе и обхватив лицо сильными руками заставил посмотреть в глаза.
- Ты была очаровательна – прошептал он – ты моё сокровище, мой сапфир.
Ридигер попробовал поцеловать девушку, но она, несмотря на усталость, ловко увернулась и попробовала освободиться.
- Что с тобой? – недовольно нахмурился князь, прижав её в груди – неужели после флирта со всеми этими обезьянами ты не можешь уделить внимание самому достойному твоих ласк?
- Прекратите князь немедленно – сердито проговорила Рита упираясь руками в его твёрдую грудь – вы нарушаете своё обещание.
Ридигер внезапно подставил ей подножку и легко увлёк на стоящую рядом постель.
- Какое ещё обещание? – смеясь ей в лицо произнёс князь, прижимая вырывающуюся девушку, он снова попытался её поцеловать.
- Вы заставляете меня делать то, что противоречит моей вере и …– задыхаясь проговорила Рита, но в ту же минуту её перекрыли поцелуи Эрнеста.
У неё уже не было сил сопротивляться, но в душном тумане она успела мысленно воззвать к Богу и как только Ридигер приподнялся чтобы получше устроится на постели, Рита из последних сил вырвалась к двери и с быстротой молнии слетела по лестнице в свою небольшую комнату.
Дрожа всем телом она крепко заперла дверь и упала без сил на колени перед креслом.
Её душили слёзы обиды, стыда и страха.
- Боже! – всхлипывала девушка – До чего я опустилась! Неужели бы Ты оставил меня тогда с малышом?! На что я понадеялась?
Через четверть часа девушка мирно заснула с твёрдой решимостью стоять до конца в битве с грехом, каким бы приятным он ей не казался.
А в это время Ридигер растянувшись на постели с грустной усмешкой на лице искренне недоумевал о поведении простой девушки, какие было сотни на его веку, но таких как эта Рита он не встречал. Такой военной твёрдости и выдержки, воли и верности он не видел даже у офицеров.
«А всё-таки я её обидел – подумал Эрнест – она точно никогда не научится флиртовать или вешаться на аристократов, как большинство светских девушек. Ведёт она себя достойно принцессы, Жозефину с ней не сравнить. Но почему она отказывает себе быть со мной? Это какой-то фанатизм … Но графу я отомстил…»
Вдруг он почувствовал что-то твёрдое у себя под спиной и поискав руками наткнулся на колье Маргариты, которое видимо при из сражении соскользнуло с неё шеи. Он небрежно бросил его на стол и в то же мгновение заметил какой-то предмет, зацепившийся за зубчатый край украшения. Князь сел на постели и осторожно отцепив верёвочку с медальоном стал рассматривать.
Видимо Маргарита носила его на шее, а надев украшение спрятала его под колье. Это был небольшой круглый медальон с двумя портретами внутри. Какого же было удивление Ридигера, когда в мужском портрете он узнал своего короля, только помоложе. Прекрасная женщина была сильно похожа на Риту.
- Зачем ей это нужно? – нахмурился Эрнест – Она очень странная.
Но князь уже устал, а потому положив медальон себе в карман, он, не раздеваясь сразу потушил свечи.
На утро Маргарита чувствовала себя намного лучше. Умывшись, она поскорее взяла любимую Библию и жадно принялась читать.
- «Ибо не оставит Господь жезла нечестивых над жребием праведных, дабы праведные не простерли рук своих к беззаконию – чётко прочитала она и задумалась, вспомнив вчерашний день.
Вдруг в дверь постучали.
- Маргарита ты уже проснулась? – прозвучал ровный голос мадам Глюк. – тут тебя уже с утра поджидает толпа воздыхателей.
Рита немного подумала и тихонько подойдя к двери спросила:
- А хозяин дома?
- Нет, он уже час как уехал опять во дворец. Но он приказал, как только ты проснёшься передать тебе его небольшой подарок. Ну ты собираешься мне открывать? – Марта Глюк несмотря на некоторое осуждение девушки в последнее время прониклась к ней состраданием, когда наконец поняла, что Рита неспособна на какую либо любовную интригу, а после вчерашней ночи её уважение к девушке только возросло. Она оказалась не пустышкой.
Рита тихонько отперла дверь и впустила Марту с корзинкой маргариток и небольшим бархатной синей прямоугольной коробочкой.
Глаза девушки недоумевающе расширились и она отрицательно покачала головой.
- Нет Марта, это явно не мне.
- Зачем мне тебя обманывать? - размещая подарки на столе заявила экономка и усмехаясь добавила – видно ты ему очень по душе пришлась, раз сам тебя так одаривает. Ты не обижайся, но мне кажется есть девушки и покрасивей тебя.
Она оценивающе смерила Риту взглядом и задумчиво остановив осмотр на лице девушки задумчиво прибавила.
- Но у твоих глаз есть какое-то обаяние, как и у этого сокровища – с этими словами Марта ловко открыла коробочку и извлекла оттуда сверкающее сапфирное ожерелье.
- Ты даже представить себе ен можешь какое оно дорогое! – добавила женщина любуясь украшением – оно принадлежало ещё его молодой матери, которая умерла, когда господину было десять лет. Поэтому оно стоит пожалуй в три раза больше от своей настоящей цены. К тому же не забывай от кого он. От самого красивого мужчины в королевстве – узнай об этом принцесса и она просто испепелила бы тебя от ревности.
Маргарита уже устала слушать экономку и тихо опустилась на стул, но теперь выражение утренней лёгкости на её лице сменилось тяжёлой задумчивостью. Она подняла оброненную на стол небольшую маргаритку и вспомнила слова из Евангелия: «если же траву полевую, которая сегодня есть, а завтра будет брошена в печь, Бог так одевает, кольми паче вас, маловеры»
- Ну что же ты сидишь? – вспомнила о Рите служанка – давай менять наряд и примерять это чудо. Оно наверняка подойдёт к твоим глазам. Кстати, мне кажется, что теперь хозяин потребует от тебя нечто большее – лукаво добавила Марта.
Девушка вздрогнула и подняв глаза на мадам Глюк твёрдо сказала:
- Я не могу принять столь щедрые подарки от нашего господина и теперь немедленно ухожу из этого дома – она решительно встала и посмотрев на Марту мягким взглядом, добавила:
- Я от всего сердца благодарю Бога за вашу поддержку всё это время. И теперь только вам я могу доверить это дело. Как только я уйду из дома предупредить пожалуйста господина о моём уходе только когда он сам спросит.
Мадам протестующе подняла руки, но Маргарита быстро заключила её в свои объятья и по дочернему поцеловала в щёку.
В это время в гостевой зале дворца принцесса Жозефина принимала своего любимого гостя. Несмотря на ранний час приёма, Эрнест был крайне подавлен и рассеян. Девушка пыталась его разговорить, но всё было напрасно. В какой-то момент Эрнест запустил руку в карман и вдруг наткнулся на небольшой металлический предмет.
Жозефина обратила внимание на маленький кулончик и захотела его рассмотреть.
- Это же кулон моего отца! – заметила принцесса – откуда он у тебе?
- Обронила Маргарита – небрежно бросил Ридигер.
Девушка бросила на него быстрый глаз и вдруг торжествующе заявила:
- Значит она ещё и воровка!
Эрнест шокированный таким предположением резко поднял голову, но в тот же момент в комнату вошёл король. Гость учтиво встал и поклонился.
Монарх бегло сказал дочери какую-то новость об одном из её женихов, как вдруг Жозефина подняла кулончик за нить и быстро сказала:
- Вот кем оказалась вчерашняя красавица, что вам понравилась! Она воровка.
Король сдвинул брови и взял из рук дочери небольшой предмет. Эрнест с ужасом посмотрел на принцессу и неожиданно вмешался.
- Она не могла украсть что-то. Я ручаюсь за Риту – она чиста как ангел, а этот кулончик она носила у себя на шее скорее, как знак преданности, но не предательства вашему величеству.
Монарх поднял тёмные глаза на князя и отрывисто приказал:
- Эрнест немедленно приведи Маргариту во дворец. Мне нужно с ней поговорить, она обладает какой-то тайной и я, кажется, догадываюсь, кто она на самом деле.
Медлить было нельзя и юноша через четверть часа уже скакал по весь опор к именью Ридигеров.
Резко распахнув дверь, господин, не раздеваясь кинулся к комнате Маргариты.
- Рита! – на его крик выбежала экономка и с широко открытыми глазами испуганно пролепетала:
- Господин, Маргарита ушла.
- Как ушла? – резко остановился мужчина – Куда?
- Она сказала, что её обязанности выполнены и теперь она может уходить, искать другую работу. Но она ничего с собой не забрала, кроме своих старых вещей – я проследила всё на месте.
Ридигер издал гневный вопль и сверкая глазами прорычал:
- Когда и куда она направилась? Ты знаешь - а если не скажешь я потащу тебя к королю!
Экономка призналась в какую сторону направилась беглянка уже через минуту князь скакал на коне по узким улочкам города. Наконец за одним из поворотов он приметил знакомый силуэт и на всём скаку ловко подхватив девушку, усадил её на коня впереди себя.
Маргарита даже не успела понять, что произошло, но подняв глаза она узнала наездника. Ридигер грубо обхватил Риту за талию и металлическим голосом приказал:
- Держись за меня.
Скоро они вернулись к поместью и через черный вход князь втащил девушку в дом. Марта сразу же стала одевать её в выходное платье ослепительно синего цвета, потрясённая же Маргарита лишь про себя молилась.
Наконец она осталась в комнате одна и опять заметила на столе букет нежно-розовых цветов. В богатой обстановке они выглядели скромно, но в то же время как-то испуганно и неуместно. На ум Рите неожиданно вновь пришли слова из Библии: «если же траву полевую, которая сегодня есть, а завтра будет брошена в печь, Бог так одевает, кольми паче вас, маловеры»
- Чего же мне бояться? – опустив голову на руки прошептала девушка – если и случится худшее из возможного, то они доберутся лишь до моего тела, душа для них недосягаема.
Она, вытерев мокрые щёки, тихо встала на колени и быстро помолилась:
- Молю, Господи, дай мне сил несмотря ни на какие трудности остаться Тебе верной, устоять и проставить Имя Твоё! Ибо Ты сказал, что не оставишь жезла нечестивых над жребием праведных, дабы праведные не простёрли рук своих к беззаконию. Спаси меня!
Едва она поднялась с колен как дверь с шумом распахнулась и в дверях появился Ридигер. Он тщательно осмотрел девушку с ног до головы и удовлетворённо кивнув несколько успокоился. Открыв дверь, он предложил Рите руку. Через время они уже ехали в коляске ко дворцу и князь, сидя напротив Маргариты, давал ей рекомендации поведения во дворце. На какой-то момент он пристально стал смотреть ей в глаза, так что она смутилась и опустила голову. Тогда Эрнест приподнял её за подбородок, заставив посмотреть на себя.
- Я не знаю, чего хочет от тебя король. Это связано с твоим потерянным кулоном. Насколько смогу я буду стоять за тебя, но как только всё кончится я тебя уже никому не отдам.
Маргарита поглубже взяла воздух и отодвинувшись вглубь коляски тихо произнесла:
- После всего этого я не останусь в вашем доме ни на минуту. Свою часть договора я выполнила и вы это хорошо знаете. Я согласилась на ваше предложение только из-за малыша, который был у меня тогда на руках. Сейчас же мои руки свободны и я могу пойти в другой дом.
Князь гневно сверкнул глазами и резко заметил:
- Однако, всем тем, что с тобой произошло ты обязана мне. И я ожидаю какую-то благодарность. А не то поведение, которое ты показала сегодня. Любая девушка на твоём месте летала бы от счастья хотя бы на миг заняв твоё место возле меня. А ты не ценишь внимание с моей стороны!
Рита ничего не ответила и только отвернулась к окну. Вскоре они подъехали ко дворцу. Маргарита не стала подавать свою руку князю чтобы выйти из кареты, но Эрнест резко потянул её за другу руку и почти поймал. Маргарита резко отстранилась, но аристократ и не думал её освобождать. Пришлось идти под руку с этим невоспитанным господином.
Не проронив ни слова они миновали череду страж и вошли в светлую просторную комнату за камердинером его величества.
В хорошо украшенной зале за небольшим столиком под экзотическими растениями сидел сам король, а напротив него изысканно одетая и очень красивая молодая девушка с пепельно-светлыми волосами и тёпло-карими глазами. Однако при входе она смерила оробевшую Риту ледяным взглядом и демонстративно встала навстречу Эрнесту, который поспешил поцеловать предложенную руку.
Король же в свою очередь обратился к Рите.
- Здравствуй милая. Не бойся я хотел бы подробнее узнать об этом предмете. Но для этого – добавил он, посмотрев на князя – нам лучше поговорить наедине.
- Ваше величество – осмелился Ридигер, прежде чем покинуть зал – прошу Вас будьте великодушны и не наказывайте её слишком строго. Прошу принять во внимание что вся вина на мне.
Князь низко поклонился удивлённому правителю и тут же был увлечён Жозефиной за дверь.
- Ты в своём уме? – напустилась на него принцесса – ты даже не знаешь, что может произойти после твоих слов. Если ты признал вину тебя почтут сообщником её злодеяний и вас отправят на каторгу!
- Пусть – выдохнул побледневший князь – Если с ней что-то случится я себе никогда этого не прощу.
- А как же я?! – воскликнула Жозефина так что стоявшие у двери стражи переглянулись – Ты не подумал, что может произойти со мной!?
Эрнест поднял непонимающий взгляд на девушку, а та вдруг резко прильнула к нему и обхватив руками его голову попыталась поцеловать, но юноша ловко увернулся и отошёл к стене. Жозефина пришла в бешенство. Она резко подошла к двери, ведущей в залу и остановилась как вкопанная от увиденной картины. Ридигер заметил её поведение и тоже поспешно подошёл сзади.
Король прижимал к груди Маргариту и нежно гладил её словно родной отец.
Не обращая внимание на протест стражи, принцесса и Эрнест прошли в зал.
Повернувшись к вошедшим, государь с торжественным видом объявил:
- Жозефина, князь - эта милая девушка моя родная дочь Маргарита, которую я искал много лет. Поскольку она является прямой наследницей по царской крови то корона по праву в случае моего отхода от дел будет передана ей. Жозефина же также остаётся принцессой с хорошим приданным и добрым именем. Но наследника престола нам подарит принцесса Маргарита.
Как князь, так и Жозефина были совершенно ошеломлены и после минутного молчания первая, разрыдавшись, выбежала из комнаты. Маргарита также была взволнованна, но взяв себя в руки она нежно обратилась к королю.
-Дорогой отец, прошу вас не наказывать меня столь строго за моё с вами родство. Я христианка и смогу выйти замуж только за человека, разделяющего мои взгляды – а такого я пока не встретила. Таким образом, наследник от меня появится не скоро, а править государством я не научена. Я была бы счастлива если бы Вы позволили мне жить с вами, или даже работать во дворце.
- Что? – король громко расхохотался – Нет, князь, вы это слышали?
Правитель взял девушку за руки и смотря прямо в глаза произнёс
- Теперь ты наследная принцесса Маргарита и завтра, как и было назначено заранее состоится поединок принцев и князей за право обладать рукой одной из моих дочерей. А насчёт Жозефины не волнуйся – это обычная зависть. Чего она хотела если знала, что она не родная мне дочь? Против закона я не могу пойти, а по нему положено, чтобы престол наследовали по королевской крови либо от отца, либо от матери. У королевы не осталось в живых ни одного родственника – она всех убрала, вот и получается, что ты прямая наследница.
Вдруг король вспомнил о Эрнесте и подойдя к нему положил ему на плечо руку.
- Я совершенно забыл того, кто нашёл моё сокровище. Какую награду ты хотел бы Эрнест?
Князь, учтиво поклонившись, тихо, но твёрдо произнёс.
- Мне давно пора жениться, но по традиции моей семьи я могу жениться только на той девушке, которая носит фамильное колье из сапфилов моей матери.
Король тихо усмехнувшись бросил взгляд на Маргариту.
- А ты хитёр! Только доставил мне моё сокровище и теперь хочешь его забрать?
Затем он взял Риту за руку и посмотрев ей в глаза произнёс.
- Я понимаю моя родная что этот человек не оставит равнодушной ни одну женщину на свете и было бы даже рад вашему союзу, поскольку Эрнест и умён и знатен и красив, но предпочтение по нашей королевской традиции должно быть отдано победителю турнира. А поэтому – он повернулся в князю – ранее чем завтра я не могу что-то гарантировать, поскольку это зависит от победителя.
Ридигер почтительно склонил голову и с достоинством ответил
- Для меня будет честью участвовать в турнире за руку самой прекрасной девушки на свете.
Король был явно удовлетворён таким ответом. Через час Маргарита была облачена в дворцовое платье и в сопровождении фрейлин обходила комнаты замка. Затем она три часа знакомилась с королевским этикетом. Старый учитель был рад за свою умную ученицу, которая всё схватывала на лету, словно это было у неё в крови.
Перед вечерним чаем принцессе Маргарите доложили, что с ней хочет видеться князь Ридигер. Сердце девушки гулко застучала, но она смогла скрыть волнение и спокойно приказала принять.
Как только Эрнест зашёл в комнату, то в восхищении замер на пороге.
- Как вы прекрасны!
Рита предложила посетителю присесть, но Эрнест стремительно подошёл прямо к ней и пронзительно глядя ей в глаза очень нежно спросил:
- Рита ты не сердишься на меня?
Маргарита, ещё не успевшая вжиться в полученную роль, без смущения искренно удивилась:
- За что?
-Что я тебя люблю? – внезапно юноша обхватил её лицо ладонями и страстно прошептал – я не могу жить без тебя. Без моего сокровища дом пуст и мрачен, я так привык к тебе что не могу успокоится, когда тебя нет рядом.
Маргарита попыталась отстранится, но настойчивый князь нежно обнял её и притянул к себе. Тогда уже девушка вспыхнула.
- Отпустите меня немедленно! Я уже не ваша невольница!
- Я твой невольник – усмехнулся ей в лицо бесцеремонный гость и с силой прижался к её губам.
Маргарита стала задыхаться, но из последних сил освободила правую руку и отвесила громкую пощёчину.
Эрнест отступил назад и горько усмехнувшись сел и схватился за голову.
- Это же надо такому случится – проговорил он – чтобы я влюбился в ту единственную, у которой вызываю отвращение и отказ. Ну почему ты прячешься? Неужели венчаться означает что-то постыдное? Почему ты сама себя хоронишь заживо и влечёшь в свою религиозную могилу других?
Ридигер поднял воспалённые глаза. Рита отвернулась к окну и тихо проговорила.
- Я не принимаю вашего поведения князь поскольку почитаю его недостойным вашего звания. В вашей внешности нет ничего отталкивающего, сколько в вашей душе. Если вы так хотите завоевать мою любовь, то сначала вам необходимо полюбить Того, кого люблю я.
Глаза Ридигера почернели, он вскочил и резко подойдя к девушке почти выдохнул:
- Я никому тебя не отдам! – она взял Риту за плечи и повернул к себе – если завтра я не добьюсь тебя на турнире, то похищу тебя и пусть после этого моя голова падёт с плеч, но ты будешь только моей.
Маргарита посмотрела князю прямо в глаза и вдруг ей стало жалко этого до умопомрачения красивого, но заносчивого аристократа. Она поправила его волосы и грустно посмотрев ему в глаза взяла за руку.
- Ключ от моего сердца спрятан в смысле слов этой книги. – она указала на столик, где лежала раскрытая книга. – я не выйду замуж за человека, который не разделяет моих убеждений. Поэтому, верно, я навсегда останусь одна. Я молюсь за тебя Эрнест и верю, что однажды твоя душа будет спасена нашим Господом. Спасение твоей души мне не безразлично, а тем более нашему Спасителю Господу.
Рита обхватила его лицо ладонями и глядя прямо в глаза тихо сказала:
- Только читай Евангелие и молись Господу. Он покажет тебе смысл жизни.
Ридигер поцеловал руку девушки и прижав её к груди заглянул ей в глаза:
- Смысл моей жизни теперь в тебе, моя любимая. Я мечтаю, чтобы мы всегда были вместе, у нас были дети и до самого конца ты была со мной, такая какая есть. Потому что ты ангел, и слава и богатство не портят твою кристальную душу.
Маргарита грустно покачала головой, и, освободившись от князя, уже похолоднее сказала:
- Со своей стороны я сказала вам своё условие. Теперь всё зависит от вашего выбора. Сейчас уже поздно и вам необходимо удалится.
Жозефина перехватила князя на выходе и приказала пройти к ней. Он холодно заметил, что уже достаточно поздно.
- Для любовника самозванки не так уж и поздно.
- Я не ваш любовник, вы ошиблись – вскипел Эрнест, но Жозефина тут же обвила его руками и попыталась поцеловать. Князь увернулся и мягко отстранил её.
Тогда девушка яростно простонала:
- Есть ли на свете девушка, которая касалась этих губ? Ты неприступен как крепость. Ведь так можно превратиться в монаха.
- А это вас не касается – сухо заявил аристократ и спокойно посмотрев на принцессу, холодно спросил:
- Что вам угодно?
-Мне?!? – Жозефина раскатисто рассмеялась и легла на кровати поудобнее, с вызовом глядя на красивого гостя.
- Я хочу подарит тебе твою красавицу Риту. Цена не так уж и велика, но тогда она останется в живых.
- Что? – Эрнест с ненавистью посмотрел на девушку, но взяв себя в руки добавил – что это значит?
- Это значит, что сегодня ночью ты останешься со мной, и тогда Маргарита останется жива до завтрашнего утра.
Ридигер резко повернулся и не прощаясь вышел из комнат Жозефины.
Через пол часа вместе с вечерним чаем, Жозефина поспешила в комнату Маргариты и с грустным сожалением рассказала, как они с Ридигером сейчас совершили предательство и ей очень жаль, что князь оказался столь изменчив.
Маргарита несмотря на это осталась спокойна и только сердце слегка защемило. Но она решила вплоть до вечернего турнира оставаться в посте и молитве.
Жозефина осталась вполне спокойна, что девушка уже ночью умрёт от отравления. Но Господь через послушание Маргариты даровал ей жизнь. Вечером девушке не спалось и она вышла в сад. Проходя мимо стражи она услышала как кто-то позвал её. Это был один из воинов.
- Ваше Высочество! – прошептал страж – я могу вам поклясться, что князь Ридигер не оставался сегодня с принцессой Жозефиной. Она сама его заманила, но он вышел от неё. Я всё слышал и ещё она грозила если он не останется с ней, то она убьёт вас до утра. Поэтому берегитесь.
На сердце Маргариты стало теплее от этой новости и она с благодарностью пожала руку стражу.
- Пусть тебя благословит Господь за твои добрые слова.
Однако, даже узнав о невиновности князя она не была вполне уверена, что тот добивается её руки только из искреннего чувства, а не из-за её положения и богатства. От этого на душе стало тоскливо и она тихо запела песню христиан:
Когда бушует жизнь, огнем меня крестя,
Одно всегда твержу себе на память:
Зачем мне унывать - имею я Христа,
Что может у меня Его отнять?!
Разруха и война, волненья по местам,
И мор, и глад, - грядущее тревожно...
Не страшна мне судьба - имею я Христа,
Что может у меня Его отнять?
А если иногда уносят поезда
Друзей моих в далекую разлуку,
Зачем мне унывать - имею я Христа,
Что может у меня Его отнять?
Я знаю, узок путь и тесны те врата,
Что нас ведут от смерти к вечной жизни,
Но мне ли унывать - имею я Христа,
Что может у меня Его отнять?
С самого рассвета в дворце кипело оживление. Множество слуг продолжало украшать торжественную залу живыми цветами и богатыми тканями, музыканты настраивали инструменты, фрейлины и личные служанки принцесс занимались их внешним видом.
Однако, Маргарита приказала отложить её одевание до полудня, а лучше уединилась для чтения Божьего Слова и молитвы. Жозефина был чем-то разочарована и срывала свою ярость на слугах.
После обеда Рита опустилась на колени перед раскрытым окном и тихо стала просить Господа о помощи и защите, как вдруг услышала тихий свист возле самого уха. Она открыла глаза и боковым зрением увидела какой-то маленький кожаный пояс, плавно извивающийся на окне. Рита замерла от ужаса и только крепко закрыла глаза, словно мысленно схватившись за Руку Всесильного.
В то же время слуга принёс Жозефине какое-то донесение. Принцесса бегло прочла послание и злорадно улыбнулась. Теперь её названная сестрёнка отправилась туда, куда хотела.
Наступал полдень и служанка Мари, после продолжительного зова Риты вошла в комнату. Вскоре она выскочила оттуда с воплем ужаса. До короля дошла весть о том, что его любимицу пытались убить. Однако, на этот раз Небесный Отец отвёл смерть от Риты и ядовитая змея отвлеклась на вскочившую откуда ни возьмись серую мышь. Девушка же просто потеряла сознание.
Бледная, но красивая Маргарита справилась с одеванием за час и уже к ужину, когда к замку начали съезжаться гости с разных концов и других государств, она стояла с ярче обычного сверкающими синими глазами в более скромном нежели у Жозефины платьем.
Наконец у трона короля начался торжественный приём. Обе пары взволнованных глаз искали среди гостей высокого князя с волнистыми чёрными кудрями и благородным лицом, но его не было видно. Маргарита не знала радоваться ли ей или грустить из-за отсутствия Эрнеста на турнире, тогда как Жозефина, подавив разочарование и надменно приподняв брови, бросала презрительные взгляды в сторону Риты. Но та этого совершенно не замечала, так как чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, и, посмотрев в ту сторону увидела невысокого плотного человека с стальным обжигающим взглядом серых глаз, и глубоким шрамом вдоль лица. Вскоре с приветственным словом гостям обратился правитель
- Сегодня для нашей страны торжественный день. Когда я делал вам приглашения у меня была только одна дочь. Но теперь их у меня две. Первая моя дочь принцесса Жозефина, а вторая родная мне по крови дочь принцесса Маргарита. Жозефина прекрасна собой, благородна и имеет за собой большое приданное – так что просить её руки может только славный герой, который окажется победителем на турнире. Другая моя дочь – Маргарита, которую я долго искал и наконец обрёл благодаря князю Ридигеру. Она добра и мила, к тому же является прямой наследницей трона. Итак, сейчас прошу вас благородные принцы располагаться там, где вы будете сражаться.
Из десяти приглашённых принцев девять стали на стороне Маргариты. Девушка с мольбой в глазах посмотрела на короля и тихо проговорила
- Отец, я прошу Вас отмените наследование трона с моей стороны. Ведь этот брак будет по расчёту а не по любви.
Король сжал руку дочери и произнёс.
- Я не хочу чтобы королевством правили рабы. Это политический шаг, который покажет – кто из них на самом деле хочет сотрудничать с нами. А насчёт любви не беспокойся – они все искренно в тебя влюбились.
Ридигер на протяжение начала натянул на себя рыжий парик и незаметно оказался среди принцев, как один из слуг. Лишь на мгновение он потерял самообладание, увидев милое лицо Риты, немного побледневшее, но не утратившее своей тихой красоты.
Вдруг Эрнест услышал низкий шепот за соседней колонной и прислушался.
- … это надо будет сделать немедленно. Я подкупил стражу и она не будет сегодня проходить у зимних ворот. Там уже будет готов экипаж и останется только похитить красотку.
-Зачем вам нужна именно принцесса Маргарита? Может лучше Жозефина – едва слышно проговорил слуга.
-Тихо ты болван – зашипел чёрный король. – Этот старик никогда не отдаст её за меня, а если ребёнок будет моим ему придётся это сделать. Но сначала нужно заполучить этого ангелочка.
Ридигер похолодел. Он понял какая опасность грозила его любимой, но что он мог сделать, кроме как победить в этом турнире.
Внезапно голоса умолкли и князь увидел, что черный король со своим оруженосцем отправился на половину принцессы Жозефины.
Наконец 9 принцев построились на стороне принцессы Маргариты, а чёрный король без единого соперника встал на стороне Жозефины. Вскоре путём жребия были выбраны соперники и схватка началась. Самым стойким оказался высокий принц с чёрной бородой и широкими плечами. Вот и восьмой последний противник отступил назад, когда вдруг из среды гостей вышел вперёд рыжеволосый рыцарь и также кинулся в бой с победителем. После нелёгкой схватки чернобородый оказался повержен. Маргарита ещё больше побледнела и на её глазах выступили слёзы. Усталый, но прославленный герой положил к ногам девушки свою саблю и преклонил колени перед королём.
- Кто ты неустрашимый герой? – спросил король простирая к нему жезл.
Юноша легко скинул рыжий парик и все ахнули от удивления. Перед ними стоял князь Ридигер.
- Это несправедливо! – послышался возмущённый голос чернобородого – он стал сражаться со мной без предупреждения, не дав мне передохнуть.
Правитель обратился к гостю
- Вы дорогой принц имели полное право отказаться от сражения с князем и отложить его на время отдыха, но совершенно добровольно приняли его. Вы сделали свой выбор – примите моё сопереживание.
Гость небрежно фыркнул и демонстративно покинул зал. Король взял руку Маргариты и Ридигера вместе, затем соединил руки Жозефины и черного короля Гастона. Чёрный король в знак помоловки поцеловал Жозефину и пригласил её на танец, Ридигер нежно приподняв лицо Риты поцеловал её посиневшие губи и ловко подхватив закружил почти бесчувственную девушку в танце. После открытия бала у Риты не было отбоя от поклонников, которые несмотря на присутствия жениха обступали её со всех сторон. Самого Ридигера окружила огромная толпа прекрасных дам, сражавшихся за право обладания его вниманием. На второй танец было положено парам женихов обменяться партнёршами и Маргарита попала в руки черного короля. Гастон железной хваткой вцепился в неё и жадно пожирая стеклянными глазами грубо зашептал.
- Наконец мы вместе, моя принцесса – Рита отшатнулась от него, но он ещё крепче сажал её в своих тисках – скоро ты забудешь своего смазливого женишка и мы будем вместе, только если ты девочка будешь благоразумна.
- Я вас не понимаю – уверенно проговорила она несмотря на смертельную бледность – вы ведёте себя очень недостойно.
Грубый шрам на лице партнёра скривился и он, наклонившись близко к лицу девушки, прошептал:
- Посмотрим, как ты заговоришь в моих объятьях.
После этих слов Маргарита резко оттолкнула своего партнёра на глазах у всех и бросилась в сторону двери. Ридигер перегородил виновнику путь и тот злобно сверкнув глазами, направился к своей невесте. Вдруг Эрнеста позвали к королю и ему пришлось оставить поиски Риты.
Девушка же не скрывая слёз бросилась к укромный уголок зала за колоннами с низко свисающими до пола лазурными шторами и как маленькая девочка упала на кресла. Она не заметила, что здесь уже кто-то находился.
- Не нужно так расстраиваться – услышала она вдруг спокойный голос – Господь всегда рядом и Он не даст своих детей в обиду. Вы ведь христианка насколько я понял?
Маргарита подняла заплаканные глаза и с удивлением увидела стройного блондина с светло-коричневыми глазами, который по-доброму смотрел на неё.
- Простите меня пожалуйста, я не знала, что помешала вам – опуская глаза проговорила Маргарита.
- Ну что вы – подсаживаясь поближе произнёс юноша и протянув руку по простому представился
- Меня зовут Карл, я принц из Х. Приехал на этот праздник ради вас – он слегка поклонился и добавил – и я счастлив что не найдя невесту нашёл себе сестру в Господе.
Маргарита радостно вскинула глаза и восторженно схватив гостя за руку улыбнулась.
- Как вы меня ободрили! Для меня не только честь, но и радость наше знакомство. Ваши слова подобно елею облегчили мои страдания.
- Я очень рад, но какая причина заставила вас так расстроится?
Маргарита забыв о всех ограничениях чистосердечно рассказала Карлу все свои злоключения незаметно перейдя на «ты».
- Но ты любишь Эрнеста? – спросил принц.
Маргарита тихо вздохнула и отведя глаза грустно сказала:
- В том то и дело что очень, но я не могу хотя бы потому что очень его полюбила своим согласием стать камнем преткновения его спасения. Как мне быть? Почему Господь возлагает на меня такое невыносимое бремя?
-Рита не стоит обвинять нашего Спасителя. Ведь Он сказал в Своём Слове:
«Ибо не оставит Господь жезла нечестивых над жребием праведных, дабы праведные не простёрли рук своих к беззаконию»
- Это моё утешения – оживилась девушка.
- Ну вот – улыбнулся принц – У Господа уже прописан весь план твоей жизни, нам остаётся только довериться Его Воле. У меня подобная ситуация. Я стал христианином только два года назад благодаря одной девушке Авроре. Она служит в нашем дворце горничной. Я был весьма необузданным юношей и не считался ни с кем. Аврора была очень скромна и благочестива, что сильно меня раздражало. Я хотел сломить непокорную и сделать её такой как все. Я дошёл до такого безумия, что с ненавистью каждый день придумывал планы как вывести её из себя. Не гнушался и телесными наказаниями. Слишком чистой казалась она рядом со мной или другими обитателями замка. Наконец я поставил ей условие: либо она проводит ночь со мной, либо её изобьёт самый ужасный палач. Она выбрала мучение. Я был в ярости - мой рассудок совершенно помутился и я с некоторой радостью прислушивался, чтобы услышать её стоны – но она не проронила и звука. Наконец истерзанное тело вынесли из комнаты экзекуций. Отец, узнав, чем я занимаюсь пришёл в бешенство и не знал как меня наказать – но поскольку девушка была без роду наказание пришлось отложить. В эту же ночь я не мог спокойно уснуть, меня мучила совесть. Вдруг мне стало страшно, что я убил её своим зверством. Я встал и пошёл туда, где её положили. Это было ужасное зрелище.
Принц замолчал и спрятал лицо в руках. Через мгновение он продолжил:
- И это сделал я! Я замучил самого чистого и милого ангела на свете. Она не дышала. Тут мне по настоящему сделалось страшно и я закричал: Бог если Ты есть то оживи её, а если нет то я убью себя. Зачем такой как я живу?! Я достал ножи и размахнулся чтобы удалить себе в грудь, как вдруг несчастная застонала. После этого я приказал нашему королевскому врачу поставить Аврору на ноги. Но из-за моего зверства на её нежном теле осталось множество шрамов и ран. Больше я не мог жить без неё. И не потому что чувствовал вину, но потому что для меня она была самым дорогим человеком. Аврора простила меня и мы вместе с ней стали молится и читать Божье Слово. Я хотел на ней жениться, но отец отослал меня к вам чтобы я женился на одной из принцесс. Но Рита, я не мог сражаться за другую, когда моё сердце отдано прекрасной мученице – хотя по красоте ты и превосходишь её.
Маргарита слушала рассказ со слезами на глазах и после молчания добавили:
- Карл, я благодарю Бога за нашу встречу, но сейчас я нахожусь в опасности и меня не поймут почему я не могу выйти замуж за того, кого искренне люблю. Ты же знаешь эту причину. Меня могут принудить – и тогда меня никто не защитит.
Карл внезапно снял кольцо с мизинца и протянул его Рите.
- Вот возьми его, это колечко моей матери. Оно не несёт государственной важности, но дорого мне как память. Если тебе нужна будет помощь, то достаточно будет показать кольцо страже и сказать, что тебя ждет обладатель кольца как ты получишь защиту в моём дворце.
Девушка с благодарностью приняла подарок и крепко обняла принца, как вдруг из-за занавеса появился Эрнест. Его красивые глаза потемнели от ревности и напряжения.
- Принцесса Маргарита, что вы себе позволяете? – вскипел он и подойдя к оторопевшим друзьям резко поднял девушку за руку и увлёк за собой в зал. Там он провёл ей вдоль стены и зайдя в боковую комнату остался с ней наедине.
Он обнял Риту и нежно попытался поцеловать, но Рита заставила себя увернуться.
Князь обхватил ладонями её лицо и тихо спросил:
- Что ему было нужно?
- Эрнест, мне так не удобно разговаривать.
Мужчина усмехнулся и немного отстранившись взял её за руки. Вдруг он поднял её левую руку и нахмурился, увидев колечко.
- Это ещё что такое?
Маргарита попыталась опустить руку, но он поймал её и посмотрел ей в глаза.
- Этот принц христианин. Он рассказал мне про свою жизнь и свою невесту. Поскольку я тоже христианка – мы с ним брат и сестра в Господе. А это колечко он подарил мне в знак дружбы.
- Никогда мужчина не дарит женщине что-то просто так. – Князь прижал Риту к стене и проговорил ей прямо в лицо. – Кто твой жених?
- Ты – еле слышно ответила девушка.
- И кого ты любишь? – спросил Эрнест, нежно погладив её по щеке.
Рита опустила глаза, но князь приподнял её подбородок, заставив посмотреть на себя.
- Ты любишь только меня, и никого другого. Все эти петухи пришли просто похватать своей удалью, тогда как я готов жизнь за тебя отдать. И мы всегда будем вместе до самой смерти. Наши дети будут жить в любви и счастье, так же как и мы.
Голос князя сорвался и он начал страстно целовать поникшую девушку. Рита почувствовала как теряет сознание и если бы не Ридигер её не подхватил, то она упала бы на пол.
Мужчина пришёл в себя, когда почувствовал как Маргарита обмякла в его руках. Он на руках перенёс её на диван и приказал слугам принести нюхательной соли.
Через пять минут измученная девушка открыла глаза и невидящим взглядом обвела комнату. Эрнест тихо позвал её и Рита обратила внимание на склонившегося над ней мужчину. Вспомнив последние события она вскрикнула и отвернулась крепко зажмурив глаза. Ненавидя себя Ридигер нежно убрал с лица девушки прядь выпавших волос и осторожно прошептал.
- Любимая, я не хотел тебя напугать. Просто меня возмутило то, как с тобой разговаривал этот выскочка королевской династии. Неужели он может сравниться со мной по красоте и силе?
Маргарита старалась не смотреть на своего жениха, хотя вполне давала себе отчёт что её влечёт к нему непреодолимая сила, которая забирала у неё последнее желание противостоять.
-Я устала Эрнест. Нам пора прощаться – тихо сказала она, усаживаясь на ложе. Ридигер грустно вздохнул и поцеловал руку принцессы, ненадолго задержав её в своих руках. Он внимательно всмотрелся в глаза девушки своим особенным пронзительным взглядом и еле слышно сказал:
- Нет, теперь ты не сможешь жить без меня, так же, как и я без тебя. А завтра это станет законом государства.
Маргарита словно обожжённая, вырвалась из рук князя и только у двери бросила грустный, словно прощальный взгляд на своего возлюбленного.
Ридигер очень плохо спал и наутро, едва только забрезжил рассвет направился во дворец. В нём царило оживление и суматоха. От встревоженных слуг Эрнест узнал, что пропала принцесса Маргарита. Для него это было тяжёлым ударом. В народе считали, что прекрасную нимфу забрали боги, во дворце же большинство приписало это проискам Жозефины или неудачным женихам.
На самом же деле под покровом безлунной ночи через ворота водоносов за два часа до полуночи прошла служанка с кувшинами для воды. Однако, стража не заметила возвращалась ли она обратно. Но вряд ли они могли заподозрить в бедно и просто одетой девочке прекрасную наследницу трона и королеву поединка.
Рита прихватила с собой достаточно денег и с Божьей помощью к утру уже была возле границы на реке. Переправиться в соседнее государство ей удалось вместе с торговцами. Через неделю скитаний девушка добралась до дворца короля и была принята только показав подаренный ей перстень Карла.
В отсутствии принца её устроили служанкой на кухне. Она быстро поправилась и щёки её снова порозовели, лишь синие глаза иногда наполнялись холодной грустью. Однако часто можно было слышать как она тихонько поёт неизвестные нежные мелодии. Девушка обратила внимание на запертую дверь возле кухни. За стеной она не раз слышала стук прялки и всегда хотела заглянуть туда. И вот однажды ей это удалось – когда неведомому пленнику нужно было отнести еду. Ида приболела и это поручили ей. В плохо освещённой комнате за прялкой сидела невысокая молодая девушка с белым платком на голове, глухо закрывавшем её шею и лоб. Она была похожа на хрупкую фигурку ангела. Маргарита нерешительно приблизилась к столу и поставив еду, остановилась. Почувствовав на себе взгляд узница подняла свои большие голубые глаза на Риту и мягко улыбнувшись произнесла.
- Благодарю, больше ничего не нужно.
Но Маргарита скромно сложив руки промолвила:
- Разрешите поговорить с вами.
- Со мной? – улыбнулась работница – с удовольствием. Со мной уже давно никто не разговаривал. Но сначала нам нужно познакомиться. Итак меня зовут Аврора, а тебя?
Рита с удивлением раскрыла глаза и представилась. После этого девушки долго беседовали и Маргарите пришлось признаться, что она знает многое о судьбе Авроры.
Новые подруги расстались через час, но с сильным желанием встретится снова. По ночам девушки часто встречались чтобы вместе помолиться о своих любимых и прочесть Слово Божье.
Через неделю вернулся принц Карл и был сильно расстроен узнав об исчезновении своей любимой Авроры. Но к одному удару присоединился новый – когда он увидел пропавшую Маргариту на пороге своей комнаты.
- Как! Вы здесь? – в ужасе посмотрел наследник – а ваш отец и князь Ридигер никак не могут утешиться. Ваш жених сильно постарел за прошедшую неделю и даже поседел. Скоро и я поседею – добавил он грустно.
Девушка вопросительно посмотрела на принца и тот негромко прибавил.
- Моя нежная Аврора исчезла – его голос сорвался и он прикрыв глаза руками негромко добавил – Вот и постигло меня заслуженное наказание.
Рита ласково положила ему руку на плечо и едва слышно сказала:
- Неужели вы не верите нашему Спасителю? Теперь, когда её нет – вы забудете о нём?
- Что вы! – вскочил принц – никогда, теперь ещё больше я хочу общаться с Ним. Если бы не Он то я без промедленья уже покончил с собой.
Девушка таинственно улыбнулась и тихо проговорила:
- Я знаю где она.
Побледневший наследник поднял на неё свои измученные глаза и казалось потерял дар речи.
Маргарита вскоре привела Карла к любимой и с этого дня, несмотря на неприязненное отношение короля к двум девушкам, все трое ежедневно собирались вместе для изучения Божьего Слова и молитвы.
Но несмотря на лучшее общество, Маргарита часто опускала синие глаза полные грусти, вспоминая о другом человеке, занявшем в её сердце небольшое место. Однако в такие минуты девушка отчаянно начинала молить своего Небесного Отца о спасении любимого.
Как-то вечером, когда Рита со своей подругой сидели в саду, Аврора нежно приобняла ее и тихо спросила:
- Рита, а если он женится на другой? Как ты это переживёшь?
Маргарита спокойно улыбнулась и взяв за руку подругу посмотрела в её карие глаза.
- Я хочу только одного, чтобы Эрнест был спасён и нуждался только в постоянном обществе нашего Спасителя, нежели моём. Именно из-за большой любви к нему я сбежала из дворца. Иначе я стала бы причиной очередного отдаления его от Бога.
Аврора выдохнула:
- Какая ты сильная! Я, наверное, так не смогла бы.
- Ты?! – Маргарита легко рассмеялась и откинулась на скамейке – А кто рисковал жизнью, лишь бы не согрешить с любимым?
- Это не я, а Господь. Мне бы не хватило смелости – улыбнулась Аврора – Теперь Карл христианин. Скоро свадьба и мне кажется до сих пор, что всё это сон. Но нам пора, уже совсем стемнело …
Девушки поднялись и вошли в дом. Над садом опустилась бархатная ночь, окутав розовые цветы сонной вуалью.
На другой день во дворце появился неожиданный гость. В это утро Маргарита завтракала только с Авророй, принц Карл в это время принимал у себя спешного посетителя.
За столом девушки были молчаливы больше, чем когда. Аврора пыталась разговорить свою подругу, но та казалась чем-то огорчена и даже обеспокоена.
- Милая – не выдержав томительную тишину позвала она – ты чем-то обеспокоена? Могу я тебе помочь?
Маргарита вздрогнула и грустно посмотрев на Аврору, вздохнула:
- Я сегодня не могу не думать о нём. Вот только почему не знаю, словно вот-вот увижу его. Но это невозможно. Я глубоко благодарна Господу, что Он помог мне избежать столь опасное искушение. Как бы я его не любила, нам нельзя было быть вместе. Но я сильно по нему соскучилась.
Аврора подошла к ней и нежно обняла:
- Тогда молись. Кого ты любишь больше? Подумай и сделай выбор.
Маргарита задумалась над словами сестры и незаметно вышла в сад. Она просидела в задумчивости на веранде, но вдруг услышала приближающийся шум разговора. Один голос она определила сразу. Карл что-то уверенно говорил своему гостю, приближаясь всё ближе к двери.
Чтобы не мешать, Маргарита не медля ни минуты спряталась за боковую колонну и в ту же секунду застыла, как поражённая. Голос второго беседующего мог принадлежать только одному человеку на земле, любовь к которому она так упорно старалась загасить.
- Я не ошибся, что обратился именно к тебе Карл – говорил Ридигер – Ты был для неё другом и даже больше – братом во Христе. Теперь Отец Небесный по Своей великой милости спас и меня самого недостойного. Но теперь даже без неё со Христом у меня началась настоящая жизнь. Хотя для меня до самой смерти её потеря будет настоящим наказанием. Я решил никогда не женится, даже если узнаю, что она вышла за кого-то замуж. Но я бы дал многое, для того хоть ещё раз увидеть Маргариту.
У девушки сильно стучало сердце и она ухватилась за колонну чтобы не потерять равновесие.
- Король сейчас сильно подавлен. Его сразила весть о пропаже любимой дочери, а муж Жозефины ему не нравится. Он так и ждёт когда наш правитель окажется на грани смерти. Если бы только Рита нашлась – она так нужна для спасения нашей страны. Если она так меня ненавидела то я бы даже уехал из государства только бы Господь избавил нас от жестокого наследника.
Мужчины прошли в соседний зал и Маргарита с немеющими ногами едва дошла до скамьи.
«Что делать Господи? Что делать – девушка тихо застонала и опустив голову на руки, закрыла глаза. – Может это не правда и Эрнест придумал это всё лишь бы найти её? Но нет, я помню этого негодяя, который так низко вёл себя на балу. Бедная сестра – он же может её убить! Принц Карл никогда не прогонит её, но этот выбор – за ней. Пора возвращаться домой»
Через мгновение девушка решительно встала и направилась в зал, куда ушли принц с князем. Она неслышно вошла через полупрозрачную дверь и увидела сидящего спиною к ней Ридигера. Мужчина, погруженный в свои мысли, почти не слышал происходящего вокруг. Маргарита с трепещущим сердцем направилась к нему и подойдя сзади положила руки на его мужественные плечи. Эрнест вздрогнул и подняв взгляд вверх, в изумлении выдохнул. Он не верил своим глазам.
- Господи, так скоро? – пробормотал Ридигер, поднимаясь с места и беря Маргариту за руки. Девушка улыбалась и одновременно плакала. Они долго смотрели друг на друга в молчаливом восхищении и радости. Потом Рита с возгласом счастья бросилась в крепкие объятья жениха.
Ридигер нежно гладил девушку по спине, покрывая поцелуями её маленькую головку. Слёзы непрестанно текли по его мужественному лицу и он не мог промолвить ни слова.
Через время он немного отстранил её от себя и серьёзно, с едва затаённой грустью сказал:
- Милая моя, как бы я ни хотел, чтобы ты вышла за меня я не смею тебя принуждать и приму твой отказ. Но ради Бога, вернись в государство иначе нашей стране грозит разорение.
Маргарита слегка улыбнулась и счастливо прошептала:
- Я согласна вернуться обратно, но только как Маргарита Ридигер.
Эрнест подхватил свою невесту и закружил её по залу. Вошедший Карл был явно поражён такой развязкой и на следующий день во дворце отметили две свадьбы.
Прошло десятилетие и в государстве, где правила династия Ридигеров наконец наступил покой и мир. Благодаря мудрой политике короля Эрнеста удалось урегулировать торговые отношения с соседними странами, а земли Гастона пришлось ликвидировать. Самого же правителя, который жестоко расправился со своей женой за её неверность, отправили в ссылку для спокойствия народа. У Маргариты родились шесть детей и они во всё были похожи на своих прекрасных родителей. С самого младенчества они впитывали слова Божьего наставления и всегда знали твёрдо: «Ибо не оставит Господь жезла нечестивых над жребием праведных, дабы праведные не простёрли рук своих к беззаконию»