Павел Алексеевич совсем недавно окончил школу милиции и прибыл в совсем незнакомый городок с мудреным названием Острогожск. О его существовании он, выросший в небольшом районном центре соседней области, никогда и не слышал. Конечно, начинать карьеру недалеко от дома совсем неплохая перспектива.
Молодого лейтенанта приняли на службу, разместили в казенном жилье и выделили участок, на котором ему предстояло работать. И главное, что он для себя решил, это только начало.
Действительно, Павел Алексеевич Копытин, дорос за тридцать пять лет службы до генерала — майора и сейчас благополучно нянчит своих внуков, попивая чай на открытой веранде своего небольшого домика на окраине города, который в последние несколько лет стал почти родным.
Но тогда еще молодой лейтенант совсем не знал и даже не мог предположить, с какими трудностями и лишениями ему придется встретиться. Райончик, который выделили ему для работы, был далеко не благополучным. Бывшие сидельцы объединялись в банды, постоянно выясняли отношения между собой и с непокорными начинающими предпринимателями. Драки были обычным делом, чуть реже поножовщина и, конечно, грабежи, вымогательства и «вишенка на торте» - бытовые драмы.
Несколько недель службы пролетели в обычных рутинных делах, удавалось и выспаться и даже на выходных смотаться домой к своей будущей жене на родину. Повидать родных, поболтать с друзьями.
Эту историю, произошедшую в самом начале службы, Павел Алексеевич вспоминал очень часто. Он как участковый ничего не смог бы предпринять, чтобы это предотвратить, но какой-то осадок остался в его душе до сегодняшнего дня.
В то утро было особенно приятно вставать на работу. Накануне вечером он вернулся от своей невесты, которая наконец-то согласилась стать его женой и они вместе строили планы, как сыграют свадьбу и как заживут вместе. Сегодня было счастливое утро, солнце светило ярко, трава была зеленой, а небо голубое и безоблачное. Настроение приподнятое, и казалось, уже ничего не сможет его испортить.
В управлении была суета, все были встревоженные и напряженные. Ночью на участке Павла произошло убийство. Опера уже работали на местности, и он, получив вводные, отправился на по дворовой обход. Его никогда не смущало задавать вопросы местным жителям. Он мало знал этих людей, и всегда было интересно, чем и как живут люди.
На месте происшествия собралась большая толпа зевак. Люди говорили между собой шепотом. Опера осматривали двор и собирали улики, проводили первые допросы. Тела лежали покрытые простынями прямо на садовой дорожке. Видимо криминалист уже сделал первичное заключение, и ждали только «труповозку».
- Павел Алексеевич, идите сюда, - позвал с крыльца высокий мужчина с сединой в темных, густых волосах.
- Нам нужно кое-что уточнить.
Павел аккуратно обошел тела по истоптанным, некогда ухоженным клумбам с яркими и́рисами и пионами.
- Вы можете что-нибудь рассказать об этой семье? - мужчина кивнул на тела.
- Я был в этом доме буквально в прошлую пятницу, - сказал Павел Алексеевич.
- Приходил знакомиться, они последние на этой улице. Семеновы Мария и Степан. У них свой маленький бизнес, торгуют на рынке редиской, огурцами и зеленью, еще сигаретами промышляли. Но все легально. Овощи сами выращивали, сигареты на оптовке покупали. Дети, два сына, взрослые уехали в Москву на заработки, о них они неохотно рассказывали, как будто стыдились, - рассказал Павел.
- Хорошо, - задумчиво проронил капитан Смирнов.
- Работайте по обычной схеме, опросите местных, может, кто что видел, и докладывайте мне.
Капитан вернулся в дом. А Павел решил для начала осмотреть двор и поговорить со своими коллегами, которые стояли в сторонке и бурно обсуждали происшествие, до Павла долетали только обрывки фраз.
- Распороли живот, - говорил молодой парнишка, видимо приехавший с опергруппой, его Павел видел первый раз.
- У Семена на груди несколько колотых, - донеслось с той же стороны.
Павел осмотрел двор, по большей части здесь ничего не изменилось с его последнего визита, на сарае замок, куры гуляют в загоне. Теплица почему-то распахнута настежь. Есть несколько следов широких шин у гаража, хотя у семьи и машины-то нет. До рынка на тележке овощи возят.
- Возили, - поправил себя Павел.
- Павел Алексеевич, - позвал капитан из дома, - идите сюда, пожалуйста.
Войдя в просторные сени, Павел поразился, все пространство до самого центра гостевой комнаты было залито кровью. На стенах и на мебели виднелись ржавые потеки.
У кровати, заменявшей диван, стояли сотрудники убойного отдела.
- Посмотрите, пожалуйста, вот сюда, - капитан указывал на тумбочку, аккуратно покрытую белоснежной кружевной салфеткой, - Вы, случайно не вспомните, здесь ничего не стояло?
- Как же, здесь был телевизор, новенький и видеомагнитофон, - сказал Павел.
- Я еще подумал, бизнес, по словам Семена только начали, а уже такие дорогие покупки делают, как-то неправильно. Он решил, что дети в подарок привезли, - высказал свои мысли лейтенант.
- А еще там у гаража шины от автомобиля отпечатались, а у семьи не было своего транспорта, и теплица настежь распахнута, хотя обычно ее на ночь закрывают, у меня родители тоже выращивают овощи, - поделился своими наблюдениями Павел.
- Да, - протянул капитан, - все страньше и страньше.
- Убийство произошло ночью, или скорее утром, около трех часов. Плюс минус час, как сказал эксперт. Была драка, много порезов на теле хозяина дома, у жены перерезано горло, но одним сильным разрезом, как будто у человека был опыт в таких делах. Или животных резал, или уже не в первый раз такое делал, - рассуждал старый опер.
- Паша, иди, опрашивай соседей, а то они сейчас расходиться начнут, потом никого не найдем.
Павел вышел на крыльцо, поправил фуражку и пошел прямо к толпе.
- Товарищи, - мне необходимо с каждым из вас побеседовать. Предлагаю разместиться вон там в тенечке, - указал Павел на скамейку около колодца.
Толпа всколыхнулась, и некоторые уже начали искать повод разойтись.
- Не расходитесь, я все равно вас уже всех запомнил, - сказал Павел, который действительно многих из жителей уже немного знал в лицо.
Он устроился на лавочке и пригласил жестом первых желающих пообщаться. Многие говорили, что пришли уже когда, милиция приехала, и они ничего не видели или вообще живут на другой улице.
Соседка справа от дома Семеновых, рассказала, что накануне в доме у пострадавших было шумно. Хлопали двери. Несколько раз подъезжал большой черный автомобиль, но Клавдия Семеновна не видела ни номеров, да, если бы увидела, не запомнила бы. Она вообще никогда таких машин не видела раньше. Да и не любит она за соседями подсматривать. Мало ли какие у них дела.
- Я рано спать легла. Чет у меня голова к вечеру разболелась я и ушла с улицы. Сначала телевизор смотрела, потом задремала, а в три часа ночи петух чет заорал. Я прям и вскочила с кровати, - вспоминала Клавдия Семеновна.
- Смотрю, фары мигнули, и тишина, ну я пошла дальше-то спать. А утром выглянула в окно, а у соседей ворота настежь. Я и подумала, что случилось чего. Смотрю, а у них и хата на растопырку. Я чет испугалась немного, кликнула Машку, а у них тишина, ну я побегла милицию звать, - на последних словах Клавдия Степановна расплакалась.
- Что же теперь будет-то? - спросила она у Павла и утерла кончиком головного платка слезы.
- Найдем сыновей, сообщим им о несчастье, схоронят небось, а мы обязательно найдем убийц, - успокоил ее Павел.
- Клавдия Семеновна, а что же не слышали вы, как машина-то уезжала?
- Машина-то, не, не слышала, спала я, - отвернулась женщина.
И почему-то Павел понял, врет ведь старая, али боится чего.
- Клавдия Семеновна, так что ж машина-то с вечера уехала что ли? - с пристрастием спросил участковый.
- Или уже засветло укатила?
- Не слышала, говорю тебе, - вновь заплакала женщина.
- Ладно, разберемся.
Сосед слева сказался с похмелья. Сидели, - говорит, с другом выпивали затемно, спать легли, как третий литр выпили, себя-то не помним, - указал он на своего друга, тот согласно кивнул и в подтверждение икнул.
- А кто к соседу в гости-то приезжал? - спросил Павел уже собравшимся было уходить друзьям.
Они испуганно переглянулись и замотали головами, - не видели никого, мол.
У Павла Алексеевича внезапно промелькнула догадка. А не друзья ли телевизор у соседей умыкнули.
- А вы не видели случаем у Семеновых новую технику?
- Да не, мы не дружны с ними, Семен не пьет совсем, Мария - та еще стерва, так мне метлой на днях надавала, до сих пор синяки на ребрах, - вздохнул сосед.
Его друг внезапно сжался и сделался как будто меньше ростом.
- А покажи мне, это ведь побои, за что она тебя? - стал наступать Павел на друзей.
- Да так, за дело, - замялся сосед.
- Я ей похабные предложения делал, хорошо еще, что Семен не слышал, убил бы вообще, наверное. Да я ток по пьяни такое мог учудить, - сознался сосед.
- Да и не сильно била она терпимо, - промямлил мужчина.
Павел Алексеевич обошел все дома на улице, составил двадцать протоколов опросов. К семи вечера пришел в управление с докладом к капитану.
Капитан Смирнов ходил по кабинету и о чем-то размышлял, он размахивал руками, сжимал кулаки, нервно садился в кресло, снова вставал и начинал расхаживать. Дело не желало складываться, не хватало нескольких фрагментов мозаики.
- Разрешите доложить? - открыв дверь кабинета, спросил Павел.
- Давай, малец, докладывай.
Павел положил на стол капитана толстую папку с опросами жителей.
- Здесь все двадцать домовладений. Завтра смогу обойти еще соседние улицы, - доложил Павел.
- Ты мне вкратце расскажи, что люди говорят?
- Люди больше отмалчиваются, но вот есть несколько моментов. Соседка Клавдия Семеновна, что справа от погибшей семьи живет, сильно напугана. Видимо, гости Семеновых к ней наведывались.
Говорит, что в три проснулась от крика петуха, но машину не слышала, не могла же машина ускользнуть невидимая и неслышимая, кстати, многие соседи тоже молчат об отъезде этого автомобиля. Сосед слева утверждает, что флиртовал с соседкой, и она его метлой отходила, но синяки показать отказался, хотя упомянул, что есть. Видимо придумал, а синяки как раз от гостей и получил. Дружок его так вообще, как в рот воды набрал, только кивает или мычит.
- Странно, странно все это, наши гайцы нашли машину, она в угоне, хозяева москвичи по документам, еще неделю назад подали заявление. Ее участковый соседнего села нашел и доложил только час назад. Наши убивцы где-то сныкались и совсем недалеко. Пешими им не убраться из района, значит, возьмут транспорт, а где можно найти в нашем городишке транспорт, только на автоколонне. Или у частника, а таких у нас немного всего шестеро. Трое в рейсе, двое в запое, мы проверили, а вот третьего нет.
- Я вот все переживаю, а что если они вернутся к дому Семеновых. Да и порешат свидетелей, может их пока в управление определить, - спросил Павел, не очень-то и надеясь на положительный ответ.
- А вот это ты дело говоришь, - похвалил капитан.
- Сейчас распоряжусь, чтобы туда бойцов отправили подежурить, авось, что сболтнут твои свидетели, или и правда убийцы вернуться, чем черт не шутит. Ведь у них еще и кража по идее, куда-то же пропала «двойка».
В ту ночь Павел Алексеевич так и не смог уснуть. Думал он, что нужно было раньше доложиться капитану, а он все по дворам ходил, да писаниной занимался, а так может быть и раньше все бы сложилось. Всю ночь себя мучил, хоть волком вой.
Чуть свет отправился на свой участок и на соседней улице, где убили Степановых, вдруг заметил у старенького, давно сгоревшего дома какое-то смутное шевеление. Павел Алексеевич лишь мгновение медлил, а потом расстегнул кобуру и вытащил свое табельное оружие.
- Стой, кто там? - громко спросил он, направив оружие в распахнутую дверь дома.
- Стрелять буду! Выходи по одному.
Ответом была тишина, только где-то вдалеке скрипнула дверь, да собака залаяла.
В соседнем доме загорелся свет. Хозяйка вышла в одной ночнушке и накинутом на плечи пуховом платке. Подслеповато щурясь, спросила:
- Ты чего, милок? Ищешь кого?
Минута, какая-то тень мелькнула на крыльце, и улицу огласил высокий и жутко пронзительный женский крик. Со стороны дома Семеновых бежало сразу несколько человек. Женщина исчезла в дверном проеме, и ее крик дикий и полный ужаса повторился, но уже приглушенный помещением.
- Лейтенант, что случилось? Что ты здесь делаешь? Кто это? - посыпались вопросы на Павла.
- Я не видел, но кажется это какой-то мужчина, в темной одежде в утреннем сумраке не рассмотрел, - Павел так и стоял с пистолетом в руке направленном на входную дверь полуразрушенного дома. Еще мгновение и он взял себя в руки.
- Их может быть двое второй где-то в этом доме или уже в доме женщины, что кричала, - на одном дыхании произнес лейтенант.
В голове неслись мысли… Одна другой хуже. «Я промедлил», «надо было сразу стрелять», «а вдруг - это непреступник», «а вдруг» и снова по кругу. Сердце жутко бухало в груди, пока ребята из убойного проверяли двор и строили схему захвата.
Из дома не доносилось ни звука. Тишина как будто обволакивала это здание. Прошло несколько часов, прежде чем группа захвата решилась на штурм. Сама операция не заняла и 10 минут. Молниеносно был обезврежен преступник, а вот женщину, увы, не удалось спасти, видимо, он вспорол ей горло, как только заскочил в дом.
- Жалко женщину, могла бы еще пожить. Но можно сказать, повезло, что она жила одна, так бы жертв было гораздо больше, - рассказал капитан после операции и следственных действий. Второго преступника задержали при попытке угона автомобиля у нашего бомбилы. Он оказывается, к тетке уехал, а машину у дома брата поставил, так сказать под охрану, тот местный авторитет. Так брательник, этого угонщика чуть на вилы не посадил, загнал в сарай и до утра пугал, а утром в милицию привел и сдал, тот во всем и сознался. И запел про то, как они у братьев Семеновых хотели дом и бизнес отжать, как родителей зарезали и как бежать из города собирались. В общем, с почином тебя лейтенант Копытин и готовься к повышению, я думаю оно не за горами, надо же, какую ты бдительность проявил, - похвалил капитан.
Дальше была жизнь и свадьба и еще много раскрытий уголовных и административных дел. И переводы на новые места службы и новые звания и должности. Но мучает Павла Алексеевича, генерал-майора в отставке только одна мысль: «А что если?».
