НИКОЛАЙ
Коля и Наташка дружили с самого детства, так же как и их родители. Уже в подростковом возрасте они знали - едва подойдет время, как родители их женят.
Что и случилось - едва Кольке исполнилось 19 лет, а Наташке 18 годков, в селе сыграли свадьбу.
Вот тут молодые и поняли - дружба и любовь это совершенно разные чувства. Одно дело детские шалости и еда за одним столом, а другое дело - делить общую постель.
Они уживались вместе худо-бедно, Наталья даже стала испытывать к мужу что-то схожее на любовь, а вот он... Когда дочери Кате исполнилось три года, Николай влюбился...
Машка была дочерью местного тракториста, одна из тех девок, кто не поддался "чарам" Петра, местного балагура-весельчака и повесы.
Она вообще была девушкой скромной, во всем слушала отца и мать, но, как говорила бабка Николая: " и на старуху бывает проруха."
Она влюбилась в женатого. Сначала втайне от него вздыхала, иногда на работе прикоснется к нему как бы невзначай. И он.. Он заметил ее взгляды, он заметил как она дрожит, едва подходит к ней.
Они оба окунулись в это чувство с головой, тогда-то Николай и понял, какую совершил ошибку, женившись на подруге детства. Юность и глупость рядом ходят...
Он бы ушел от Наташки, тем более та стала подозревать что у мужа есть зазноба, но он безумно любил свою доченьку Катерину.
Однажды, лежа на сеновале с Марией, он зашептал:
-Не могу я больше, сердце мое разрывается. Сегодня же приду домой и скажу Наташке, что ухожу от нее. Буду видеться с дочерью, но жить буду с тобой. Разведусь как-нибудь, мы поженимся и еще деток нарожаем.
-А обо мне ты подумал? - вскочила Маша на ноги. - Я и так себя каждый раз ругаю и кляну на чем свет стоит, что с женатым мужиком связалась. Будь проклята эта любовь! Ты представляешь, что будет после того как ты скажешь правду? Да меня же все возненавидят, смеяться надо мной станут, ворота дегтем мазать. Мы с тобой год вместе и никто ничего не знает, дай бог никто и не проведает ни о чем. Все станут Наталью жалеть, а меня презирать, и правильно - мужа из семьи увела, будут так говорить. Да и жалко мне Наталью, хорошая она девка, стыдно мне перед ней.
-Все прекратим тогда?
-Прекратим! - топнула ногой Маша и в слезах выскочила из амбара.
Так было каждый раз - они давали слово все прекратить, но едва оставались наедине, как страсть их моментально охватывала.
Когда Николая и Петра призвали на фронт, он поздней ночью пришел к ее дому и тихонько поскребся в окошко. Растрепанная Машка выглянула из окна и спросила:
-Чего тебе?
-Мне повестку принесли. Попрощаться пришел.
-Вот и ступай. - она пыталась придать голосу безразличие, но выходило плохо и она оба об этом знали.
-Машка, я когда вернусь - все будет по другому. Наташка меня поймет, ведь я не хочу больше жить во лжи.
-Нет, Коля, нет. Я в город еду на учебу, а там замуж выйду, уж поверь мне...
Наутро она не пришла к сельскому совету и не проводила его даже взглядом. Он не знал что в это время Машка сидела в сарае и горько плакала. Она уже тогда для себя решила - с глаз долой и из сердца вон. Уедет учиться, а там пойдет замуж за того, кто первым позовет.
Но шли месяцы, Николай узнавал последние новости села, невзначай спросил у родителей про местных девчат, и узнал, что Машка так никуда и не уехала, работает на ферме.
Наталья писала ему письма, с каждым посланием он понимал, что ее чувства к нему остывают. Нет уже тех жарких посланий и обещания дождаться своего героя, нет слов о томительном ожидании, осталась одна бытовуха - новости в селе, об отелившейся корове, и в основном ее письма были о подрастающей дочери.
***
Укрываясь ватником, Николай закрыл глаза и попробовал представить Катеньку, какой она стала за эти полтора года? Неделю назад ей исполнилось 6 лет. Сколько будет длиться эта война, вернется он домой или нет, сможет ли обнять свою дочь?
Перед его глазами мелькали лица Маши и Кати, в сердце прокралась тоска.
Засыпая, Николай дал себе слово - если он выживет, то останется с Машей, он отпустит Наталью, та баба хорошая, найдет себе мужа который оценит ее по достоинству и будет на руках носить. А главное - будет любить.. А он будет счастлив с той, которая покорила его сердце...
Продолжение