Сюжет
В 180 году н. э. войска императора Рима Марка Аврелия ведут затяжную войну против германских варваров. Лучший полководец империи, испано-римлянин Максимус Децим Меридий, ведёт имперские войска в атаку близ Виндобоны и во главе кавалерии наносит решающий удар в тыл противника. Сражение заканчивается победой Рима, что лично для Максимуса означает окончание войны и возвращение в свои владения в Испании, где его ждут жена и сын. В лагерь римлян прибывает сын Марка Аврелия Коммод, чтобы передать поздравления императору от Сената, и его сестра Луцилла, ищущая встречи как со старым отцом, так и с Максимусом, который был её любовником во времена, когда молодой испанец воспитывался при дворе Марка Аврелия. Во время приватной встречи с полководцем старый император передаёт ему свою волю: Максимус вернётся в Рим как преемник Марка Аврелия, и начнёт процесс передачи власти Сенату, чтобы преобразовать разросшуюся деспотичную империю обратно в демократическую республику. Услышав всё это, Коммод тайком убивает отца, задушив его в объятьях, а войску объявляет, что смерть императора наступила ночью от старости, и о том, что трон передан Коммоду. Максимус отказывается присягнуть убийце, и готов отправиться в Рим, чтобы рассказать сенаторам об истинной воле покойного императора. Однако Коммод приказывает казнить непокорного полководца и его семью, поручив грязное дело командиру преторианской гвардии генералу Квинту, другу Максимуса. Генерала арестовывают и увозят на казнь. Тем не менее, Максимус хитростью освобождается и убивает преторианцев, но получает ранение. Генерал решается отправиться домой, чтобы спасти семью.
Прототип главного героя
- В 2008 году в пригороде Рима была обнаружена могила римского сенатора Марка Нония Макрина[en], который послужил прототипом Максимуса. Макрин был генералом, консулом и близким другом императора Марка Аврелия
Награды и номинации
- 2001 — 5 премий «Оскар»
- 2 премии «Золотой глобус»
- 4 премии BAFTA
- 6 премий «Выбор критиков»
- 3 премии «Спутник»
- три номинации на премию Гильдии киноактёров США
- номинация на премию «Грэмми» за лучшую музыку к фильму (Лиза Джеррард, Ханс Циммер)
- 6 номинаций на премию «Сатурн»
- премия канала MTV за лучший фильм
- 2000 — 2 премии Национального совета кинокритиков США: лучшая мужская роль второго плана (Хоакин Феникс), лучшая работа художника-постановщика (Артур Макс), а также попадание в десятку лучших фильмов года