- И куда - ко мне или к тебе?
Юля задала вопрос томным и многообещающим голосом.
Герман не удивился такому предложению - пресс-секретарь регионального отделения рвущейся к власти партии весь вечер не сводила с него глаз и откровенно флиртовала.
- К тебе, - решительно ответил он.
Герман не любил впускать в своё личное пространство посторонних людей. А то, что эта хорошенькая Юля для него посторонняя, сомнений не вызывало.
Он мог справиться с заданием редактора за один день - в уездном городе под эгидой партийного сообщества было организовано благотворительное мероприятие. Дорогостоящее, надо заметить.
В самом начале пресс-секретарь Юлия (так было указано на её золотого цвета бейджике, покачивающемся на внушительного размера груди) собрала прибывших журналистов в лобби-баре гостиницы, где у каждого представителя масс-медиа был отдельный номер.
- Господа! - обратилась она к ним. - Коллеги! Я вам сейчас раздам пресс-релизы. Собственно, там структура ваших публикаций и сюжетов. Свои нюансы и изюминки можете вносить, но по предварительному согласованию со мной. Сами понимаете - материалы оплачиваются, так что не хулиганим.
Собственно, это означало, что прибывшие в командировку журналисты могли отдыхать и развлекаться.
Герман не очень любил выезжать на такие "события", но на этот раз отправлять было просто некого.
- Все болеют, старик, - гундосил тоже приболевший шеф-редактор, - а так бы уже очередь была на эту командировку. А ты ведь ещё можешь нарыть чего-нибудь неординарного, я уверен!
И хотя у Германа уже была в планах поездка в Алтайский край (там жил какой-то волшебный дедок, чуть ли не воскрешавший почивших), отказать любимому шефу он никак не мог.
Задвинув волшебного дедка на следующую неделю, Герман отправился в этот уездный город.
Таким образом, целых три дня можно было просто смотреть и набираться впечатлений, а не рыскать в поисках изюминки или уникального кадра.
И в первый же день эта Юлия (довольно колоритная красотка!) положила глаз на Германа.
Логичным завершением шикарного банкета, устроенного в ресторане той же гостиницы и сопровождавшегося выступлениями приглашённых столичных "полузвёзд", стала прогулка Германа и Юли по ночному городу.
Когда она задала свой вопрос, Герман не удивился. Есть такой тип женщин, которые не ждут милости от мужчины, а сразу берут ... ну, в общем, сразу берут.
А он уже давно не был связан семейными узами, так что - почему бы и нет?
- Берём такси или пешком? - спросил он у красотки.
- Ох, неееет, пешком я уже не в состоянии. Весь день на каблуках, столько танцевала!
Юля капризно морщила хорошенький носик и прижимала изящные руки к груди.
Такси подъехало быстро, и они устроились на заднем сидении. Юля назвала адрес.
Герман с интересом наблюдал за мелькавшим за окном пейзажем ночного уездного города. Красиво, конечно. Провинциально, но так самобытно.
А потом он увидел сидящую на скамейке большую собаку - она смотрела на проезжающую мимо неё машину и всем своим видом демонстировала тревогу.
- Приехали! - услышал он, когда собака уже исчезла за поворотом.
Он расплатился с таксистом, вышел из машины и сразу услышал тоскливый вой.
- Что-то случилось, наверно, - предположил Герман.
- Да что там случится-то, - недовольно произнесла Юля, - очередной бездомный кабысдох мешает людям спать. Нет, надо будет сказать боссу, чтобы включил в предвыборную программу решение проблемы с бродячими животными...
Герман промолчал.
Они подошли к подъезду Юлиного дома, но собачий вой так и не прекратился.
- Юль, я не могу так. Я схожу туда, недалеко ведь, - сказал Герман. - Там магазин ночной, я видел. Куплю псу колбасы, может, он от голода воет.
Юля продемонстрировала такое категоричное недовольство, что Герман понял - романтический вечер окончен.
- Если ты пойдёшь к этой вонючей псине, можешь уже не возвращаться, - прошипела она, прищурив глаз и наблюдая за ним. - Весь город кишит заразными тварями, их надо изничтожить, а ты кормить собрался!
Герман приблизил своё лицо к Юлиному и спокойно ответил:
- Знаешь, женщину красивой делает не одежда, не косметика, не фигура. Красивой женщину делает доброта и сострадание. Тебе знакомы такие понятия?
Девушка вызывающе смотрела ему в глаза, тяжело дыша. Злилась. И ничего не отвечала.
- Спокойной ночи, Юлия, - сказал он. - Я вышлю вам текст своего репортажа на электронную почту. Всего доброго!
...При виде приближающего человека собака перестала протяжно выть и насторожённо ждала.
- Привет, дружище! Ты чего расшумелся, а? Ну, рассказывай!
Герман вытащил из пакета купленные в ночном маркете сосиски, очистил одну от целлофана и протянул собаке.
Та несколько раз визгливо тявкнула, потом снова взвыла и соскочила на землю.
И тут Герман заметил лежащего за скамейкой человека.
- Твою дивизию! Что с вами?!
Он вызвал скорую. А собака суетилась рядом с лежащим мужчиной и подвывала.
- Да жив он, жив, - успокаивал её Герман, который проверил перед этим у лежащего пульс. - Не каркай, дружище! Не надо! Точнее - не вой.
Прибыла скорая, врач осматривал мужчину. А Герман в это время инстинктивно вцепился в холку собаки, словно удерживая её от неосторожного действия.
- В больницу, быстро! Вы родственник?
Герман отрицательно помотал головой.
- Свои данные продиктуйте водителю, только быстро!
Скорая умчалась в ночь, разрывая темноту яркими всполохами маячка.
Герман отпустил собаку, которая пыталась вырваться из его цепких пальцев, только тогда, когда сирена скорой затихла вдали.
- Не вздумай бежать! Тебя в больницу не пустят. А вот навредить могут. Сиди... Сиди, я сказал!
Возможно, что-то в тоне Германа заставило собаку оставить попытки догнать машину и присесть на задние лапы.
- Вот так, молодец, дружище. Посиди. А я подумаю, куда тебя деть. Не оставлю же я тебя посреди ночи одного!
Собака слабо завиляла хвостом.
- А где ты живёшь, а? Домой, дружище! Домой!
Пёс вскочил и потрусил в сторону парка, оборачиваясь на Германа, словно приглашая идти за ним.
И Герман пошёл.
Они прошли через небольшой парк и вышли к стоявшим в ряд деревянным домам.
"Ух, ты! Деревянная Россия! Позади современный город, а здесь домишки с трубами" - удивился Герман.
Собака привела его к небольшому дому.
- Вы здесь живёте? - спросил собаку Герман и постучал в тёмное окно. Потом в другое.
Никто не отозвался.
- Слушай, дружище! Ты же дома, да? Давай, дуй во двор, вон там под забором дыра, я вижу. Да, да! Иди в будку. Хозяин твой вернётся.
И собака, словно поняв его речь, потрусила к дыре под забором, оглянулась на человека, мигнула влажными глазами и... исчезла по ту сторону забора.
- Вот и славно! Жди!
И Герман, убедившись, что его новый четвероногий знакомый на месте, вызвал такси, чтобы ехать в гостиницу.
******
На следующий день он решил возвращаться домой. Оставаться ещё на два дня не хотелось - ему бы пришлось встречаться с Юлей. А этого он очень не желал.
Полный решимости, Герман сдал номер и ключи и вышел из гостиницы.
Перед тем, как покинуть этот город, он должен был решить один важный вопрос.
- Алло! Это больница? К вам сегодня ночью доставили мужчину, я вызывал скорую... Можно узнать, как его состояние?
- Состояние стабилизировалось, вы можете навестить его.
Образ одинокой собаки не отпускал, и Герман решил на самом деле навестить спасённого им мужчину. Вдруг он одинок? А там пёс один в доме.
...Николай Степанович проснулся посреди ночи от тревожного чувства - в доме кто-то есть, кроме него... Рядом с кроватью глухо рычал Дик, ожидая полунамёка от хозяина. Дик готов был рвануть навстречу опасности, но хозяина нельзя оставлять.
- Кто здесь?! - громко крикнул Николай Степанович.
Послышалась возня, кто-то ругнулся, потом хлопнула дверь - незваный гость удирал. И Дик вдруг, не дожидаясь команды, бросился вдогонку.
Николай Степанович звал пса, но тот гнал воришку и не слышал ничего. И тогда Николаю Степановичу пришлось одеваться и идти искать своего охранника. Мало ли, вдруг у самозванца нож...
Дик громко лаял рядом со скамейкой - вероятно, незнакомец уехал на машине, поэтому догнать и победить его псу не удалось...
Николай Степанович в погоне за Диком запыхался, устал. А лекарства, конечно же, впопыхах не захватил.
Присел на скамейку, возле которой надрывался Дик, и начал тереть грудь,пытаясь прогнать растущую боль.
Отступила.
- Пойдём домой, защитник мой, - обратился он к Дику, когда почувствовал, что можно встать.
Но не успел он сделать и двух шагов, как рухнул на землю... А Дик, увидев поверженного хозяина, сначала заскулил, а потом завыл.
- Больной пришёл в себя и очень просит вас зайти к нему, - молодая докторица, встретившая Германа в ординаторской, сразу повела его за собой, в палату. - Мы еле откачали его, состояние стабильное, но ему нельзя волноваться. А он волнуется! Из-за чёртовой собаки! Скажите ему, что всё хорошо.
"Почему женщины не любят собак?" - подумал Герман, следуя за докторицей.
Он вошёл вслед за ней в палату и какое-то время стоял за её стройной спиной, пока она говорила больному какие-то слова поддержки.
А потом он подошёл к кровати, на которой лежал худой мужчина, тот самый, которого он несколько часов назад нашёл возле скамейки.
- Где Дик? - хрипло спросил мужчина.
- А, так его зовут Дик? - улыбнулся Герман. - Он дома. Ждёт вашего возвращения. Он же вас спас!
- Пожалуйста... Я вас очень прошу! Побудьте с ним, пока я в больнице, - мужчина смотрел умоляюще. - Он молодой, глупый... Кто-то забрался в дом ночью, он и погнался. А один он пропадёт. И кормить его... некому...
Герман опешил от такой просьбы.
Пожить в этом уездном городе? В ветхом домишке?! С собакой?
- Простите, - начал он, - я не могу выполнить вашу просьбу... Я здесь в краткосрочной командировке. Мне нужно возвращаться...
- Ну, пожалуйста... Дик - это всё, что у меня есть... Если он пропадёт, я не переживу... Вот, возьмите.
Мужчина достал из-под подушки ключи, вероятно, от своего дома.
Герман автоматически взял их, словно приняв обязательства...
"Чёрт! Зачем я это сделал?"
- Он любит куриные головы, - улыбаясь, сказал мужчина. - Я их покупаю в магазине за углом, они дешёвые. Деньги возьмёте в шкатулке за иконкой на кухне. И скажите, что я его очень люблю...
Мужчина облегчённо откинулся на подушку.
******
...Дик сидел во дворе рядом с крылечком. Увидев вошедшего в калитку Германа, он весело завилял хвостом.
- Ну что, дружище... Привет, что ли...
Герман сходил в магазин, купил собаке куриные головы. Взял для себя немного продуктов - на первое время. Пока он поживёт в доме.
А тем временем он решал вопрос с передержкой Дика. Жить не один день, а то и неделю в чужом городе и в чужом доме для него было непозволительной роскошью - работы тьма!
Вечером позвонила его давняя приятельница и сообщила, что нашла для Дика временных хозяев недалеко от уездного города.
Но всё разрушило одно известие - Николай Степанович умер в больнице через два часа после ухода Германа.
Ещё сутки Герман решал вопрос с ритуальной фирмой (хозяин Дика оказался абсолютно одиноким!), с муниципалитетом (нужно было передать имущество)...
Дик постоянно скулил, раздражая и одновременно вызывая жалость. О передержке больше не было речи - собаку надо было пристраивать на постоянное место.
Приют?
Вдруг вспомнились слова Юли о бродячих животных.
- Девушка, а можно мне собаку в купе взять? Я заплачу, если надо, - Герман решил взять билет до дома в кассе, а не через интернет, как обычно.
- Билет на животное оплатите, только справку о прививках и паспорт предъявите.
Ничего этого у Германа не было. Да и у покойного хозяина Дика, наверняка, тоже.
Правдами и неправдами (вторыми в большей степени) Герман оформил нужные документы на собаку и приехал с новым другом в Москву.
Дик оправдывал свою кличку - он никого к себе не подпускал и дичился всех, кроме Германа.
- Знаешь, дружище, - гуляя с новым питомцем по парку неподалёку от дома, сказал Герман, - а ведь я не могу тебя оставить. Живу я один, постоянно по командировкам езжу. А тебя с кем оставить?
Дик смешно шевелил ушами и вилял хвостом, словно отвечая - да брось ты свои командировки!
Небольшой репортаж про собачью судьбу был опубликован на последней полосе журнала. В постскриптуме Герман обратился к неравнодушным читателям с просьбой помочь пристроить героя статьи.
Но пока откликов не было.
Всё сводилось к тому, что Дика надо будет каждый раз пристраивать в собачью гостиницу - а это влетит в копеечку.
Через три дня Герман собирался лететь в Алтайский край.
И тут - судьба ли, провидение ли...
У подъезда Герман встретил свою соседку по подъезду - скромную и неприметную девушку, работавшую (если он не ошибался) в детском саду.
- Здравствуйте! Это тот самый Дик? - восхитилась соседка, увидев его с собакой.
- Тот самый? В каком смысле? - удивился Герман.
- Ну... - смутилась соседка. - Я читала ваш репортаж. Вы не нашли ему добрых хозяев?
Герман помотал головой.
- А можно, я его к себе заберу?
Это было не просто везение. Это было настоящее чудо!
Дик переехал к соседке, которую, кстати, звали Ольгой, в день отъезда Германа. Пёс махал хвостом, прощаясь с другом, и в то же время доверчиво прижимался к ноге новой хозяйки.
- Давай, дружище! Увидимся скоро! - протянул на прощанье ладонь Герман, и Дик положил на неё переднюю лапу.
...В самолёте рядом с Германом сидела пожилая женщина, которая время от времени смотрела на затёртую фотографию и вздыхала.
- Лечу к дочке, на недельку, - поделилась она с Германом. - А Мусеньку соседке оставила. Вот переживаю - как она там без меня столько времени будет?
Мусенькой оказалась трёхцветная кошка, истории про которую Герман слушал почти всё время перелёта.
И улыбался....