Федеральное жюри присяжных Техаса решило, что Dean Guitars продавала поддельные гитары, которые нарушали товарный знак гитары Gibson Flying V и других культовых моделей, и отклонило попытки Dean аннулировать несколько товарных знаков Gibson как универсальные.
В мае 2019 года Gibson подала иск против Armadillo Enterprises, материнской компании Dean Guitars, обвинив ее в нарушении семи товарных знаков Gibson, включая дизайн формы корпуса Flying V, Explorer, ES и SG, а также дизайны грифов. Иск, который был подан в суд Техаса, также обвинял Armadillo в подделке товарного знака - фактически утверждая, что Armadillo пытался обмануть или ввести общественность в заблуждение, заставив ее думать, что гитары, сделанные Dean, на самом деле являются Gibson или имеют какое-то отношение к Gibson. Armadillo подал встречный иск в июле 2020 года, обвинив Gibson в "незаконном вмешательстве в деловые отношения и/или контракты Armadillo". В заявлении Armadillo говорится, что Dean Guitars "постоянно предлагала V-образные и Z—образные гитары, о которых идет речь в иске, по крайней мере, с 1976 года - на протяжении последних сорока лет. И Dean Guitars не одинок; другие гитарные компании десятилетиями использовали обычные формы гитар, на которые Gibson теперь пытается претендовать на эксклюзивные права".
В вердикте присяжные отклонили доводы Dean о том, что рассматриваемые конструкции стали настолько распространенными, что теперь они "универсальны" и "не подлежат защите". Но присяжные также пришли к выводу, что Gibson "задержались с отстаиванием своих прав на товарный знак" против Dean и что задержка была "непростительной", тем самым причинив "неоправданный ущерб" Armadillo. В результате жюри присяжных заявило, что Gibson не понес никакого реального вреда, и присудило компании всего 4000 долларов в качестве "предусмотренного законом возмещения ущерба за контрафактную торговую марку за тип проданных товаров [или] предлагаемых к продаже".
В заявлении, последовавшем за вынесением вердикта, представитель Gibson сказал:
"Сегодняшнее решение суда присяжных поддержало давние и хорошо известные торговые марки Gibson для инновационных и культовых форм гитар Gibson - это победа для Gibson и музыкального сообщества в целом. Суд установил, что товарные знаки Gibson действительны, формы Gibson не являются универсальными, и ответчики были виновны как в нарушении прав, так и в подделке. Gibson очень доволен результатом после многих лет просто попыток защитить свой бренд и бизнес с помощью хорошо признанных прав интеллектуальной собственности, прав, которые принадлежали Gibson на протяжении десятилетий.
Формы гитар Gibson являются культовыми, и теперь они надежно защищены для прошлого, настоящего и будущего. С более широкой точки зрения, это решение суда также является победой для поклонников Gibson, Артистов, Дилеров и связанных с ними партнеров, которые ожидают и заслуживают подлинности. Не говоря уже обо всех культовых американских брендах, которые инвестировали в значимые инновации и постоянную защиту, только для того, чтобы увидеть, как они разбавляются несанкционированными и часто незаконными подделками. Теперь Gibson может сосредоточить внимание на продолжении использования своего культового прошлого и с уверенностью инвестировать в будущие инновации."
Генеральный директор Armadillo Эван Рубинсон заявил в своем заявлении:
"Мы очень рады, что присяжные из Техаса оправдали Armadillo, приняв решение в пользу Armadillo в его защите от претензий Gibson на товарный знак на нашей гитаре Dean V и гитаре Dean Z.
Присяжные пришли к выводу, что Armadillo не несет ответственности перед Gibson за то, что мы долгое время использовали эти гитары. Присяжные вынесли решение в размере 4000 долларов, что составляет лишь малую часть от 7 миллионов долларов плюс, первоначально запрошенных Gibson."
Еще в июне 2019 года Gibson загрузил на YouTube удаленное с тех пор видео, в котором тогдашний директор Марк Агнеси обсуждал нарушение прав на товарный знак. В видео Агнеси предостерегает других производителей гитар:
"Вы были предупреждены. Мы заботимся обо всем и находимся здесь, чтобы защитить наше культовое наследие."
В своем первоначальном иске Gibson отметили, что за эти годы они неоднократно отправляла Armadillo письма с требованием прекратить и воздержаться, но Armadillo не смогла остановить "несанкционированное" использование товарных знаков Gibson.
Версия Dean Guitars для Flying V и Explorer - вышеупомянутые V и Z выпускаются с тех пор, как компания была основана Дином Зелински. Наиболее примечательно, что гитара Dean Guitars в форме V стала тесно связана с легендарным немецким гитаристом Михаэлем Шенкером.
Три года назад Gibson проиграл важную борьбу за торговую марку в Европе, связанную с его Flying V-образной формой гитары. После того, как в 2010 году компания Gibson впервые получила товарный знак для Flying V в Европейском Союзе, четыре года спустя владелец немецкой компании Warwick оспорил этот знак, а позже суд признал знак недействительным. Гибсон подал апелляцию и проиграл в 2018 году, а в июне 2019 года вторая апелляция была отклонена Второй палатой Общего суда ЕС.
