Летнее солнце нещадно палило, вытягивая соки из всего, до чего могла дотянуться своими лучами когда-то Сочная зеленая трава пожухла под натиском нестерпимого пекла. Изнывавшие от жары птицы и цикады затихли, умолкли и лягушки на болотах. Все живое замерла в ожидании милосердного дождя. Кот лениво развалился на пыльном подоконнике. Он не страдал, как остальные, от жары. Внутри дома разливалась живительная прохлада, и хотя затхлый воздух не приятно щекотал ноздри, кот полагал, что это небольшая плата за спасение от тягостного зноя. Облупившейся краска с прогнившей оконной рамы, уже давно не знавшие ухода и ремонта, осыпалась на рыжую шерсть грязными хлопьями. Но кот и не думал уходить на другое место. лишь кончик пушистого хвоста слегка подрагивал, выдавая раздражение. Сквозь мутное оконное стекло виднелся участок проселочной дороги, но не стоило и надеется увидеть там что-нибудь интересное. Изба стояла на отшибе, вдали от остальных домов, теснившихся на двух жалких улочках вдоль железной дороги и даже в лес, куда и уводила эта Пыльная тропа. Местные выбирали другие пути, стараясь обходить старенький домишко стороной. Даже вездесущие, ослепляющие солнце не могло разогнать тьму внутри заброшенной избы, которую вот уже много лет Кот считал своим домом. Правда, дом был не такой уж и заброшенный, ведь в нем жил он, Кот. еще оно. Кот не знал, кем или чем это было, но постоянно ощущал его присутствие. А иногда оно говорило: Кот совсем не боялся. невидимого соседа. Во-первых он никогда не причинил ему вреда, а во-вторых благодаря ему дом не беспокоили не бродячие собаки, не лесные звери, не двуногие, и здесь всегда было тихо и безопасно. К тому же кот уже был слишком стар, чтобы идти на поводу у страха. Прожив уже 13, а может и все 15 зим, он уже давно сбился со счета. Кот считал глупостью бояться чего-либо Гости редко тревожили обитателей дома, но порой все же это случилось. В такие дни оно оживлялась, и его присутствие ощущалось ярче и сильнее.
Кот давно выучил повадки соседа и научился предугадывать события. Вот и сейчас, по нараставшему напряжению, витавшему в воздухе и пронизавшему телу, словно электрические разряды, он понял, что скоро должно произойти что-то интересное. Кот повалялся еще немного, подставляя золотистым лучам рыжие бака, а когда солнечные ванны ему надоели, потянулся и начал умываться, стряхивая с себя паутину, пыль и облупившейся краску. А оно же изнывала от томительного ожидания, бросалась на стены, проносилось мимо, обдавая за могильным холодом. Кот не видел, но ощущал все действия странной сущности. Внезапно оно замерло, и в тот же миг чуткий кошачий слух уловил невнятный шум снаружи. Кто-то робко постучал, и кот уставился на дверь. Возбуждение соседа передалось и ему так, что даже шерсть поднялась дыбом от проснувшегося любопытство. Коту не терпелось увидеть, кто же отважился приблизиться к проклятому дому. Есть кто живой - послышался голос снаружи. Он сразу не понравился коту слишком неуверенный, да противного высокий, с истеричными нотками. Дверь приоткрылась, скрипнув заржавевшими петлями, и в проеме показалась чья-то нескладная фигура. Кот считал всех людей уродливыми, но этот оказался совсем уж отвратительным. К чахлому телу крепились непропорционально длинные руки, вращающаяся на тонкой шее голова почти облысела, и редеющие волосы забавно просвечивали под солнцем. Крючковатый нос, похожий на клюв хищной птицы, и тонкие искривленные губы не внушали доверия, но больше всего коту не понравились глаза двуногого. Маленькие бесцветные бусинки с красными прожилками в уголках. Колючий взгляд двуногого беспокойно метался по комнате. Этот тип мог запросто пнуть подвернувшегося под ногу котенка. От этой мысли кот содрогнулся и не громко зашипел. Ау! - визитер с трудом распахнул перекошенную дверь, прищурившись, попытался разглядеть комнату. Потоптавшись на месте, он не уверенно шагнул внутрь. И кот почуял неприкрытый страх, исходившие от него. Тревога просачивалась сквозь поры немытого тела. Каждая клеточка гостя стонала от волнения. Сердце его колотилось от ужаса, словно загнанная в силки птица. Напряжение росло, но оно не спешила выдавать свое присутствие, играя с гостем, словно кошка с мышью. Человек был настолько противен коту, что ему нестерпимо захотелось напугать вторженца. Он сгруппировался для прыжка, но тут оно, словно угадав его намерения, заговорило, не желая спугнуть двуногого и лишиться добычи. Своей добычи. Кот разочарованно вздохнул. И, расслабившись, вновь плюхнулся на подоконник-зачем. ты здесь - голос явно не принадлежал существу из этого мира, одновременно тягучий и резкий, безжизненный и властный, протяжные, свистящий. От него всегда пробегали мурашки. Двуногий завертел головой, выискивая говорившего. Пустое. Даже кот не видел его, что уж говорить о жалких людишках-мне. сказали, что тут могут помочь. Э. с моей мм проблемкой, - не уверено сказал гость. Кот небрежно махнул хвостом. И почему людям не хватает духу называть вещи своими именами?-возможно - ответило оно-так. - это тогда - заикаясь, промямлил человек. Пот лил с него градом, заливая глаза. И двуногому пришлось промокнуть лоб посеревшим от времени платком-что. я должен сделать?
Вещь-что?-вещь! повторило оно громче. Наконец глупец сообразил, что от него требовали. Он порылся в кармане засаленных брюк и достал небольшое зеркальце. Вещица блеснула на солнце, и по полу запрыгали солнечные зайчики. Будь он котенком, кот с удовольствием побегал бы за ними. Он зажмурился, вспомнив старые добрые времена, когда жизнь была еще безоблачной и простой-оставь. и уходи -Двуногий замешкался-когда. ждать результат-то?-уходи! - несмотря на полный
Штиль За окном из ниоткуда возник сильный порыв ветра и едва не сбив назойливого человечишку с ног, и тот, побледнев от ужаса, бросил зеркальце на пол и кинулся наутек. Кот бесшумно спрыгнул с подоконника и направился за двуногим. Невидимый сосед услужливо затворил за ним скрипучую дверь. Двуногие торопливо шагал по запыленной дороге, то и дело спотыкаясь на кочках и ухабинах. И постоянно оглядывался, словно
опасался погони. Кот неторопливо шёл за ним, сохраняя небольшую дистанцию. Он не боялся потерять человека из виду. Страх родившей от него служил надежным ориентиром. Сам двуногий кота даже не замечал, а может, просто не обращал внимание. мало ли какая животина разгуливает по деревне. На пути им не встретилось ни единой живой души, и казалось, что в мире нет никого больше, кроме перепуганного человека. Да,
рыжего кота. Гнетущую тишину нарушил раздавшийся вдалеке гудок поезда. И хотя кот не любил эти ревущие махины, что частенько проносились мимо крохотной деревеньки, сейчас он был рад даже такому шуму. Они свернули на улицу, которую местные кликали Главной, прошли до самого ее конца, где двуногий остановился перед
старым покосившимся бараком. Выглядел тот немногим лучше жилища кота. Пока человек искал ключи и возился с замком, кот укрылся в зарослях травы и цикория. Наконец человек скрылся внутри барокко, и в одном из окон загорелся свет. Кот запрыгнул на завалинку и заглянул внутрь. Сквозь кружева застиранного тюля он разглядел небольшую комнатку. Дом двуногого был таким же отвратительным, как и он сам. Облезлые обои, обшарпанные полы, ветхая мебель. Человек скинул с себя одежду, в которой разгуливал по улице, и натянул поношенные спортивные штаны. Скрывать тряпками верхнюю часть своего худосочного тельца он, к разочарованию кота, не стал. Он вышел из комнаты, погасив свет и Кот прислушался, опасаясь, что ничего больше не сможет увидеть, но тут форточка в соседнем окне распахнулась, выпустив на улицу аромат вкусной еды. Желудок тут же свело, напомнив о том, что кот ничего не ел со вчерашнего вечера. Он сглотнул и откинул подальше мысли о еде. Он наведается к зеленой коробке, в которую люди складывают съестное позже, но уходить пока еще рано. Двуногий гремел посуды и хлопал дверцей белого ящика, в котором хранилась еда. Да кота. донесся запах кислых щей которые он ненавидел. И эта вонь смешивалось с манящим запахом аппетитного мяса задумавшийся о еде, он не заметил, как мимо пронеслась еще одна двуногая. А ну брысь отсюда! - крикнула она, замахнувшись увесистой сумкой. Одним прыжком, кот скрылся в зарослях травы, но как только гадкое двуногая зашла в дом, вернулся на прежнее место. Человек тем временем жадно поглощал пищу. Услышав, как хлопнула входная дверь, он насторожился, но, хмыкнув, тут же вернулся к еде, громко чавкая и прихлебывая. Войдя в комнату, женщина окинула ее беглым взглядом-опять. дома торчишь - сказала она, оценив обстановку. Человек ничего не ответил-ты. посмотри ка на него, еще и последнее котлеты сожрал-я. мужик, - пробурчал он-мне. - мясо нужно-мужик нашелся! - всплеснула она руками-был. бы мужиком, денег в дом приносил бы - Отстань-а! вот и не отстану, Не отстану. Время 3 часа, а ты уже дома торчишь все нормальные мужики на работах пашут. А ты чем занят-?-у меня есть работа - Сам-то веришь в то, что говоришь? Завхоз на полставки. Работа у него а где тут еще работать - не выдержав, вскочил из-за стола. Двуногие, едва не опрокинув тарелку-много. ли работы в деревне?-а ничего, что до города рукой подать, а все, кто хотели, уже давно уехали. Только ты все тут торчишь-дался. тебе этот город, только о нем и талдычишь, да и вообще о деньгах только думаешь-а. как о них не думать Та - возмутилась двуногое-крыша течет, завалинку поднимать надо, баня рухнет скоро, а ты о деньгах приказываешь не думать! На какие шиши нам все это делать Та - вот иди из заработай, раз такая умная, то-а. я и работаю. И вообще, не забывай, в чьём доме живешь отец его мне оставил. Ну и говорил же он, что не надо за тебя замуж идти. А ты и рада.
Лишний раз напомнить. Двуногие продолжали перебрасываться колкими фразами, но слушать их не было ни желания, не сил. Кот спрыгнул завалинке, отправился домой, не забыв сперва наведаться в свою столовую. Другие коты и собаки попрятались где-то в тени, и он насладился трапезой в одиночестве, выбрав самые лакомые куски в единственной комнате дома, когда-то служивший первому хозяину, и гостиные спальней и кухней. Сейчас пахло сыростью и плесенью. После прогулки на свежем воздухе коту потребовалось время, чтобы вновь привыкнуть к духоте. Невидимый сосед уже поджидал кот.чувствовал его нетерпение. Каким-то образом оно умело залезать в голову и рыться в мыслях. Кот не противился этому и позволил ему увидеть все, чему только что стал свидетелем. Он стойко терпел пока оно не закончит. Хотя его и пронизывала невыносимая щекотка, которую невозможно было унять, но оно должно было увидеть все.
К вечеру жара спала, и жизнь вновь закипела. Защебетали птицы.Заквакали лягушки, за стрекотали кузнечики. Кот вновь лежал на подоконнике.
Из сладостной дрёмы его выхватил шелест травы. Кто-то приближался к дому. Он приоткрыл один глаз. Вслед за шагами послышались голоса, неуверенный шепот. детенышей двуногих.Они прибегали сюда, чтобы развлечься, щекотать нервы и доказать друг другу и самим себе, что не трусы. Кот не винил их. Будучи котенком, он и сам любил подкрасться к цепным собакам как можно ближе, а потом удирать без оглядки. Порванное.Ухо непроизвольно дернулось. Увы, не всегда удавалось рассчитать длину цепи-ну. чего встал Давай же! - подгонял кого-то звонкий голосок. Сквозь щели внизу виднелись пляшущие тени. Детеныш был совсем близко. Оно напряглась. тьма в комнате сгустилась, заволновалась. Ему нравилась эта игра. Оно терпеливо выжидала, приготовившись к решающему броску. И вот, когда с той стороны дернули за дверную ручку. Оно распахнула дверь, ударив незадачливого детеныша. послышался глухой стук. В воздухе разнесся аромат свежей крови, и перепуганный мальчуган, зажав расквашенный нос руками, вместе с дружками бросился на утёк, истошно вопя на всю округу. А дверь захлопнулась, и снова воцарилось спокойствие. Кот чувствовал, что ему было весело. Чтож, каждый развлекается, как может.
Ночью погода резко изменилась, и до самого утра крупные капли дождя шумно тарабанили по прогнивший крыше. Двуногий вернулся ближе к полудню, принеся с собой холод, сырость и кое-что еще. Кот никогда не пытался выяснить, каким образом визитеры узнавали, что именно нужно делать. Тем не менее все они выполняли определенные указания, словно кто-то оставлял для них инструкции-принес. прошипела Оно. Двуногий неуверенно кивнул и протянул руку, в которой сжимал небольшую тряпку. Кот принюхался и уловил медный запах крови-повезло. объяснил человечишка. - будто его кто-то спрашивал об этом-думал. придется проткнуть ей палец булавкой, пока она спала, Но это растяпа, Сама порезалась, когда готовила ужин-оставь. и уходи -ответило оно. Подробности его явно не интересовали. На этот раз человек не осмелился задавать лишних вопросов или требовать пояснений. Он положил окровавленный платок на стол и тут же ушел. Но в этот раз кот не последовал за ним. Еще вчера он утолил любопытство и свое, и соседа. К тому же мокнуть под дождем совсем не хотелось. Он закрыл глаза всего на мгновение, а когда вновь открыл их на столе, уже ничего. Не было. Он растянулся на любимом подоконнике, вглядываясь в унылый пейзаж за окном, и размышлял о том, стоило ли жалеть ту. Двуногое оно приняло подношение и теперь уже ничто не могло спасти ее. Но заслужила ли она подобного исхода, ведь кот помнил случаи, когда оно отказывала визитерам. Он не знал, обладала ли оно чувством справедливости, или то была простая прихоть, но все же оно помогало. далеко не всем.
В очередной раз двуногий явился лишь спустя неделю. Его маленькие глазки сияли недобрым блеском. Спасибо, спасибо! - ликовал он, обращаясь ко тьме. - Всё прошло как по маслу. Врачи сказали - в сердце. Тут уж никто на меня не подумает. Он За улыбался, обнажив желтые подгнившие зубы. Оно же никак не выдавало своего присутствия. Больше никаких скандалов никаких уж. Теперь я заживу, заживу. И глупый человечишка ушел, пританцовывая от счастья, а кот фыркнул, подумав, что на его месте не радовался бы так сильно. Прошло немало дней. Луна успела полностью Сменить цикл. Когда покой жителей старого домишки вновь потревожили, кот насторожился. Кто бы ни стоял на пороге, от него несло гнилью так, что перехватывало дыхание. Зато оно проснулась, заворочалась, задрожала в предвкушении. Дверь отворилась, и кот увидел существо, что с трудом можно было назвать человеком. Сгорбленная фигура гнулась к земле, источая удушливое зловония. Из-за накинуто во капюшона разглядеть. Лицо визитёра никак не получалось-что. ты со мной сделал - прохрипел он.
Слова явно давались ему с трудом. Голос показался смутно знакомым. такие истеричные, визгливые нотки кот уже слышал. Только вспомнить бы, когда. Существу откинула капюшон, открыв лицо, покрытое лицо нарывами и гнойными язвами. С трудом, но кот все же узнал того самого двуногого, что приходил. Месяц-плата! -Бесцветным голосом ответило оно-плата! взвизгнул двуногий. Но никто не говорил, но. Оно не потрудилась ответить. Ты обманул меня! - закричал взбесившийся человечишка. Обманул. Я тебя уничтожу. Только теперь кот заметил, что Двуногие держал в руках канистру. Судорожным движением он отвинтил крышку и расплескал вонючую жидкость на пол. От резкого запаха подступила тошнота, но кот не сдвинулся с места. Я спалю эту проклятую дыру и тебя вместе с ней! - воскликнул двуногие покрытыми струпьями рукой достал из кармана потрепанную зажигалку. Раздался негромкий щелчок и маленький огонек. Затрепетал у самого лица безумца. И тогда тьма встрепенулась и отделилась от стен. Беспросветная чернота сгустилась, стала материальной. заполнив собой все пространство. Человечишка сразу же сник, спасовав перед мощью, исходивший от вязкой темноты. Он выронил зажигалку, так и не успев привести свой план в действие, и бросился к выходу. Но дверь гулко захлопнулась, отрезав путь к спасению. От него еще никому не удавалось сбежать. Оно кружило вокруг обезумевшие от страха жертвы, окутав её тягучим угольным покрывалом. Двуногий широко раскрывал рот, но криков не было слышно. Из его кокона не могли вырваться даже звуки. К запаху бензина добавился едкий запах. мочи, и кот пожалел, что тьма не рассеяла и зловония. А оно все продолжала играть. Жертвой, то налитая, ту отскакивая, то жаля обессилевшее тельце. И в моменты Когда Оно отступала, до Ката все же доносились истошные вопли, от которых стыла кровь. Наигравшись вдоволь, Оно принялась за трапезу. Код совсем не хотел смотреть на это, но не мог отвести взгляд. Он наблюдал, как оно врезалась в немощные туловище, в исхудавшие руки и ноги, в перекошенные от ужаса лицо видел, как оно отрывало маленькие кусочки плоти и растаскивали их по укромным уголкам, где с жадностью пожирал. Гной на теле двуногого смешался с кровью. Крики и стоны его тонули в довольном чавканье, хлюпанье.
Кот отвернулся и закрыл глаза, пытаясь оградиться от жуткого пиршества, и не открывал их до тех пор, пока все не затихла. А когда, мурлыча от удовольствия, тьма вновь рассеялась, от двуногого не осталось и следа, лишь старая канистра на полу напоминала недавнем вторжений. Спустя какое то время, прогуливаясь по окрестностям, кот оказался около барака, в котором жил тот двуногий. Он заглянул в знакомое окно дома. Было темно и тихо, ни запаха еды, не горевшего света. Чуткий слух уловил приближающиеся голоса, и кот нырнул в заросли цикория и прислушался к разговору двух женщин. А где Петька то Давненько его не видать. Да пропал уже месяца три, как говорят, как Машка слегла, он совсем запил, бедняга. Так любил ее, что не выдержал. Да что ты! Они жили как кошка с собакой, а запил от счастья. А еще поговаривают, он в проклятую избу ходил, за Машку просил. Ну что ты, Верка говоришь! Ты неужели веришь во все эти россказни Ими только детвору пугать. Лучше скажи валерка, правда, налево ходил. Ирка говорила, что видела его с. Они прошли вниз по дороге перемывают косточки соседям. Кот проводил сплетниц взглядом, не вслушиваясь более в их глупое чириканье. На смену знойному лету пришла хмурая осень коротать угрюмые дни приходилось, устроившись на подоконнике и наблюдая за опадавшими листьями клена за окном. Кот скучал, но затяжные дожди превратили дороге в грязевые ванны, а промозглый ветер немилосердно хлестал бака, и покидать сухое убежище совсем не хотелось. Он мечтал, чтобы кто-нибудь нарушил монотонности, раз вея скуку. И сегодняшний день обещал удовлетворить его каприз. В воздухе снова повисло напряжение. Оно оживилась. Хищный урча. изнурительного ожидания. Раздался стук, и дверь нерешительно отворили. Простите, что беспокою. Заикаюсь. произнесла коренастая женщина, вошедшая в дом
Мне сказали, что здесь могут помочь.....