Нивхи – коренной малочисленный народ Приамурья, острова Сахалин, а также соседних небольших островов. Устаревшее название – гиляки – образовано от слова "гилэ", т.е "лодка". Этноним же "нивх" переводится как "человек". На 2010 г. (по данным Всероссийской переписи населения) численность нивхов составляет 4652 человека, из которых нивхским языком владеют около 200 человек, а число активных носителей примерно 50 человек. По классификации, разработанной Л. Я. Шренком, нивхский язык относят к палеоазиатским языкам (наряду с енисейскими языками, чукотско-камчатскими, юкагирскими, эскимосско-алеутскими и айнским языком). Палеоазиатские языки не связаны между собой генетическим родством, объединяются они в большей степени территориально. Как правило, языки входят в определенные языковые группы и семьи, поэтому исследователи выдвигали множество различных теорий касательно происхождения и родства нивхского языка, сближая его поочередно то с алтайскими языками, то с японским языком, то с индейски