В то время японцы отказались от бомбардировки побережья США, с учётом того, что контейнеры с бактериологическим оружием так и не были ими созданы. Оставалось вывести из строя Панамский канал, чтобы затянуть войну на какое-то время. 1-ю подводную флотилию стали готовить к первому боевому походу. Операция должна была начаться в июле 1945 года. Для того чтобы гарантированно вывести из строя канал, летчикам было приказано, кроме бомбардировки, действовать как камикадзе – атаковать шлюзы своими самолётами.
Но тут американцы захватили Окинаву, расположенную в полутора тысячах километрах от Токио, и стали концентрировать силы для дальнейшего броска на японские острова. В этой ситуации было уже не до Панамы…
Подводную флотилию усилили двумя обычными подлодками и 27 июля направили к атоллу Улити, где собирался американский флот с заданием уничтожить вражеские авианосцы. Чтобы увеличить шансы на успех, было приказано на гидросамолеты подлодок нанести опознавательные знаки США, чтобы было явным нарушением правил ведения войны. Но самураям уже было не до этих правил…
По пути к атоллу одну из подводных лодок сопровождения обнаружил американский корабль, и она увела погоню в сторону, ценой жизни своего экипажа сохранив другие подлодки, двигавшиеся к цели.
Но 17 августа 1945 года командование флотилии вышло на связь со штабом ВМФ и узнало, что Япония капитулировала. Задание отменялось, был дан приказ – уничтожить самолёты с американскими знаками и, подняв белый флаг, следовать в надводном положении на базу.
Командир флагманской лодки I-401 капитан 1-го ранга Аридзуми покончил с собой.
По дороге на базу лодки были захвачены американцами, и их специалисты бегло ознакомились с невиданными доселе субмаринами. Оказывается, в США до того момента и не слыхали о наличии у врага подводных авианосцев. Подлодки доставили в Перл-Харбор, откуда после детального изучения в конце мая 1946 года I-400 и I-401 отправились в свой последний рейс – на дно.
Предыдущие части:
«Сюрприз» Адмирала Ямамото. Операция «Тупик»
«Сюрприз» Адмирала Ямамото. Нести ужас и чуму