Некоторое время спустя.
По пути к логову Луны,
Мир Богов
Лодка Солнца оказалась очень легкой в управлении. Я поняла это по довольному лицу Таро. Кажется, вести такое судно было его давней мечтой. Река, больше похожая на лунную дорожку, по которой мы плыли, сначала показалась узкой для лодки с двумя пирогами, но едва Таро оттолкнулся веслом от суши, мир вокруг расширился, и река вместе с ним.
Наверно ни один человек во всем мире не в состоянии правильно реагировать на ту красоту и изобилие, что мы встречали на своем пути... Эх, так трудно подобрать нужные слова… Кажется, что в языке их просто нет!
***
Спустя несколько попыток мне удалость-таки подобрать хотя бы немного подходящее описание, собранное, правда, всего в одно предложение…
***
Если где-то в мире и есть жизнь, которую можно воспринимать как имя, как нечто собранное в одном месте и все время только создающее нечто неповторимое и прекрасное, процветающее… то обитает она здесь, в Мире Богов.
– Ромита, – Таро прервал мое любование этим раем, – я хотел сказать… То есть…
– Извинения ни к чему. Я уже забыла.
– Да? Л-ладно… Но вообще-то, я не собирался извиняться. Просто хотел сказать, что ты… молодец. Несмотря на все трудности, тебе таки удалось найти дорогу к Солнцу.
Я прыснула от возмущения.
– Ты называешь эти… выкрутасы с лодкой, потерю провизии и воды всего лишь «трудностями»?! Ты хоть понимаешь, что мы едва не погибли? – пришлось сбавить тон, потому что вода даже в мире Богов хорошо разносила звуки. –На нас возложили важную миссию: вернуть Луну на небо и спасти людей от жаркой смерти! А из-за твоей беспечности, и это еще мягко сказано, мы… мы… А если бы мы погибли посреди океана? Зачем было играть с лодкой, а?
– Я не играл! – Таро хотел было бросить весло, но вовремя опомнился и аккуратно положил его рядом с собой. Течение само несло нас к цели. – Что поделать, если идеи приходят так… не вовремя? К тому же, не было сил больше править такой медленной и совершенно неманевренной лодкой! Вот эта, – он похлопал по дереву, словно это было плечо старого друга, – настоящая мечта, а не лодка! Именно такую я себе представлял…
Я своим ушам не поверила. Он… правда это сказал? Такого мечтательного выражения лица я не видела у Таро никогда.
«Что-то знакомое… Как будто я сама это чувствовала… когда-то…»
– А на острове зачем было чудить? Ты понимаешь, что только вред приносил. Люди, лодки, корзины… Дети стали тебя бояться.
– А что прикажешь делать? – Таро прыгнул на мою сторону и сел напротив. Его взгляд настолько прочно вцепился в меня, что я даже при желании не смогла от него скрыться. – Разве тебе самой не надоело это однообразие? Это неспешное течение жизни на острове… Настолько медленное, что в пору заснуть! Одни и те же песни, традиции, танцы, лодки, которые превращают плавание в наказание! А я хочу, изменит нашу жизнь, разнообразить ее!
– Но пока у тебя это плохо получалось, – усмехнулась я, хотя зерно истины в его словах все-таки было. – Все на острове думают, что ты делаешь все на зло.
Таро совсем поник. Опять! Нет, только не это!
– Все, что я делаю, не работает.
– Ну, ты как ребенок, честное слово! Думаешь, что идею так легко осуществить? Чтобы хоть что-то получилось, нужны терпение и труд! Первого у тебя нет вообще.
– Конечно, тебе легко рассуждать! – закатил глаза сын вождя. – Тохунга делится с тобой своими секретами. Поэтому у тебя так легко все получается.
Ох, у меня опять возникло ощущение, что все это было. Когда-то… Где-то…
– Раз уж пошел такой разговор… На самом деле жрец ничего мне не рассказывал. И видимо не собирается.
– То есть как?
– Он только сказал, что Мир Богов находится за горизонтом. Все. Да-да, не смотри так, я тебе соврала, что знаю дорогу! Просто хотелось как-то… выделиться. Я до сих пор не понимаю, почему жрец выбрал меня в ученицы. Это же против правил…
Вот знаешь, дорогой дневник, призналась во всем, и легче стало. Даже была готова к тому, что Таро в отместку начнет шутить, смеяться, кричать и злиться, но он лишь вздохнул и покачал головой.
– Кажется, мы стоим друг друга, Ромита. Но тогда… кто же нас привел сюда?
– Думаю, что Океан, – тут же предположила я. – Другого объяснения не... Что? Что ты так сморишь на меня? Перестань. Я не сухая травинка, от твоего огня в глазах не вспыхну, – это была ложь. Я чувствовала, что еще чуть-чуть, и не смогу сдержать свое желание…
– Да я и не собирался… – сын вождя опустил глаза, запустил руку в волосы, но тут же одернул ее. – После той нашей драки боюсь к волосам прикасаться.
Это менять чуть освежило. Слава Богам, Таро ничего не заметил…
– Вот за это точно извиняться не буду. Ты сам виноват. Нечего было лезть. Жаль, что браслет пропал. Такой красивый получился, мягкий…
Впервые мы вместе над чем-то посмеялись. Потом Таро вернулся на свое место, и наш путь продолжался. К сожалению. А может и к счастью, больше никого из Богов не встретили. Только новые земли с неведомыми чудесами. Удивительно, воды Океана доставали даже сюда. Видимо, Боги слишком доверяют своему герою.
– Я всегда тебе завидовал, Ромита, – Таро проверил движение течения, сунув руку в воду и пропуская ее сквозь пальцы.
– Что-что? – мой слух навострился. – Мне послышалось, Таро?
– Нет, – парень повернул направо в сторону сумерек. Вода из прозрачной превратилась в чернила с белой дорожкой и сверкающими камушками-звездочками. – Ты всегда была такой… свободной и бесстрашной. Не смотришь в рот и не любишь слепо подчиняться. Наверно это меня и… – он замолчал.
– Что? – за спиной у меня словно начали пробиваться крылья.
– Это меня и обескуражило, – еле слышно договорил Таро. – Поэтому и проиграл в той драке. Тоже хотел бы быть таким...
– Спасибо. Но с чего ты решил, что не сможешь? Ты же наш будущий вождь. Если захочешь, можешь все изменить! Если хотя бы одного человека убедишь, что твои задумки принесут пользу…
– Да где же мне такого человека взять? – Таро явно воспринимал мои слова как шутку, но я как никогда была серьезна.
– Убеди меня для начала. Что какая-то твоя идея работает хорошо… И я помогу тебе убедить остальных. Только у меня условие: соблюдай осторожность и не мешай другим, пока не…
– Это уже два условия.
– Будешь перебивать, их будет три и больше! Ну, так что, согласен? – я прыгнула к нему и протянула руку.
Не знаю, может время в этом мире работало как-то иначе… Мы просто смотрели друг на друга, а ветер играл нашими волосами. Это было похоже на безмолвный разговор, в котором все было понятно просто по тому, как ветер то перекидывал вперед мои пряди, то поднимал вверх волоски на голове Таро, пытаясь вытащить их из пучка. Выглядело это так мило и забавно… От удовольствия я даже склонила голову на бок. Видела, что впереди уже предстал белоголубой грот, сверкающий как ледник или брильянт… Лодку подхватил поток, вода билась о борт, окропляя ноги и кончики пальцев рук…
– Как же красиво!… – прошептал Таро, взяв мою руку. Мы даже не заметили, как оказались достаточно близко друг к другу. Боги! От его пальцев снова исходил жар. Такой, который все у меня внутри будоражил. – Твои волосы так сияют в лунном свете… И эта прядь… – он нервно сглотнул, уставившись куда-то позади меня. Моментально спокойствие и блаженство на его лице сменилось леденящим ужасом. – Ромита!!
Вода под нами закипела, лодку забросало из стороны в сторону. Ядовито-белый свет ослепил. А потом я услышала голос. Такой жуткий, гортанный, будто зовущий из темных глубин самого темного колодца.
– КАК ТЫ ПОСМЕЛА СЮДА ЯВИТЬСЯ?!!
«Луна…» – промелькнуло в голове, прежде чем белый свет в ярости набросился на мои глаза и моментально их проел! Таро из последних сил старался удержать мою руку, но стихия… или Богиня оказалась сильнее. Вода была всюду, хватала меня за руки, за ноги, даже за волосы. Хотя нет, за волосы меня схватило что-то другое.
– Ты… поплатишься… смертная…– рука Луны оказалась холодной и твердой, как камень. – Если Богам угодно и дальше мучать меня… – она задыхалась от собственной ярости и… слез? Что?...
– Госпожа, прошу… – я обхватила ее запястье, – мы пришли с миром… Мы…
Но Луна только сильнее сжала мои волосы.
– Ты не умрешь так быстро. Это было бы слишком просто. Ты пойдешь со мной!
– Таро!
Луноликая рассмеялась:
– А своего героя не жди. В испуге передо мной, Богиней Луны, он сбежал и бросил тебя! Не веришь? Посмотри!
Действительно, наша лодка, подаренная Солнцем, уносилась прочь. И Таро был на ней. Даже не обернулся на меня.
– Нет, не может быть… Нет, госпожа, вы меня не обманите! Он не мог меня бросить!
– Наивная! Они все такие… И я верила, что мой любимый никогда меня не бросит, а он бросил! А теперь насмехается надо мной, ходит по небу, светит людям, дарит им тепло своей любви!
– Госпожа, Солнце вас не…
– Довольно болтовни! – последовал удар по лицу, а затем холодная рука прошлась по волосам. – Низкое существо! Это ведь ЕГО поцелуй, да? И ты еще смеешь говорить, что… – Луна закричала, и от этого меня резко куда-то швырнуло.
Спустя несколько мгновений вместо мокрого дерева я почувствовала под собой камень. Такой гладкий и обжигающе холодный. Опять! Зрение начало возвращаться. Было темно вокруг, но холодный белый свет прыгал, как мячик, по граням бесчисленных сокровищ и скатывался по тонким тканям… Судя по всему, так выглядел грот Луны внутри.
«Боги, – я села на каменном полу и остановила взор на деревьях, сделанных из драгоценных камней, – да тут все такое… неживое…»
– Что? Нравятся мои богатства?! – Луна вошла в свой грот, и на меня с новой силой обрушился ее безжалостный и холодный, как смерть, свет. – Только знай, что за все это придется платить! И дорого!!
С трудом шевеля ногами, удалось устроиться перед ней на колени, опустив голову как можно ниже.
– Я пришла сюда не для того, чтобы красть твои драгоценности, госпожа.
– Подними голову! – приказала Богиня. – Посмотри на меня!
– Не смею, госпожа. Если я прогневала тебя, поступай, как сочтешь нужным. Я волю твою приму без ропота.
Наступило молчание. Всего на мгновение. Я успела лишь немного поднять голову, как встретила смачный поцелуй от стены пещеры.
– Тебе не обмануть меня лживыми молитвами и покорностью! Я знаю, слышу их слишком давно. С самого начала времен!!
Но я, сползая со стены на пол, снова упала на колени.
– Хватит!! – на этот раз удар был такой силы, что из меня чуть дух не вылетел. – Почему ты продолжаешь молиться мне? Чего ты хочешь?!
Ответить я не смогла: перед глазами все плыло, голову стягивала боль, а уши разрывало от звона. И лишь губы продолжали шептать молитву.
– Что ж, – Луна коснулась головы, и я почувствовала, как меня накрыло чем-то липким и легким. – Посмотрим, как ты будешь молиться…
И снова настала темнота, снова раздался крик воронья и запах мокрых перьев с вонью падали…
«Как же давно вас не было… Я почти соскучилась… Ну уж нет, не дамся!»
Попыталась выпутаться из западни, но только глубже увязала в грязи. Ткань эта с силой давила на меня, топила в себе. Материя оказалась липкой, и тяжелой, как смола. Чем больше я сопротивлялась ей, тем тяжелее становился груз. А Луна смотрела на это (я чувствовала на себе взгляд, а именно на волосах) и смеялась. Ее голос отдавался звоном по всему гроту.
– Луна! Госпожа!!
«Таро? Что?...»
– Госпожа луноликая! – Таро говорил так, словно набрал полный рот воды. – Мы пришли из мира людей к тебе, чтобы молить о милости. Наши народы умирают, острова гибнут. Нужно их спасти…
– Мне нет дела до людей! Они ничто!
– Госпожа, – терпеливо, но так уверенно, подражая манере нашего вождя, говорил его сын, – мы пришли к тебе с дарами. Прошу, прими его, в знак нашего уважения и покорности твоей воле.
И тут напряжение, сковавшее меня, спало. Безжалостный белый свет пропал. Остался лишь еле заметный, словно у светлячка. Снова обретя зрения, я, наконец, увидела спину женщины, одетой платье цвета ночного неба с множеством звезд на нем и с длинными серебряными косами. Луна стояла на коленях, сжимая в руках заветный подарок, что передал с нами Солнце. Богиня плакала. Таро обошел ее и бросился ко мне.
– Ромита! – парень яростно разорвал липкую накидку, вернее ее остатки, что еще были на моей коже, и помог подняться.
– Все хорошо. Я знала, что ты не бросишь меня.
– Извини, что так долго, я просто нырял за гребнем… – шепотом Таро добавил, едва не касаясь носом моего: – Я бы никогда тебя не бросил… Когда госпожа на нас напала, он упал в воду. Число случайно заметил.
– Но… как ты не дышал так долго?
– Вот, – парень показал мне пузырь, надутый воздухом. – Он помог мне. И Океан не оставил меня.
Вот это идея! Можно же научиться почти дышать под водой, как рыбы! Или привязать несколько таких пузырей с поясу и плыть, не боясь утонуть! Я хотела похвалить Таро за такую придумку, сказать, что он смог-таки окончательно убедить меня, что перемены нужны, но горький плач Луны не давал покоя. Мы подошли к несчастной и опустились на колени.
– Перестаньте… – Богиня вытерла слезы, но и на смену пришел поток новых. – Вы прекрасно понимаете, что я такой же человек, как и вы. Вы же видели его… – женщина, что прекраснее во всем свете нет, осторожно осматривала подарок Солнца. – Любимый мой… Мой Солнце… Прости… Я так виновата… Все это из-за меня случилось. Боги устроили мне испытание, и я провалила его с позором…
Я своим ушам не поверила. Неужели та самая «темная» часть легенды о великой любви касается Луны?
– Это я настояла на том, чтобы мы остались в этом Мире в гостях у Богов подольше, – луноликая глубоко вздохнула и посмотрела наверх. Мы последовали ее примеру. Точно так же, как на острове Солнца, у Луны в потолке грота было круглое отверстие. Но почему-то закрытое. – Сейчас не видно, но там, за окном оно – ночное небо. Такое желанное и такое ненавистное мне! Пока мы тут гостили, богиня Хани показала мне свои богатства. Такой роскоши никогда еще не видела. Тогда жизнь у людей была совсем скудной и бесцветной. Жили мы в вечных сумерках!... А тут такое… Богиня куда-то отлучилась ненадолго, а я принялась осматриваться. И тут на глаза попалась она… – Луна сжала край своего платья так, что ткань заскрипела. – Красивая тёмно-синяя ткань усыпанная мелкими жемчужинами… И меня пронзила зависть! Не понимала я, почему им все блага мира, а мы живем на бедной земле? Я играла с этой красивой тканью, позабыв обо всем. Пожелала никогда с ней не расставаться. От всего сердца.
Я затаила дыхание.
– И Боги услышали меня, – грустно улыбнулась луноликая. – Превратили в большой серебряный, как мои волосы, шар, а ткань расстелили на небе, вынудив кататься по ней вечность. Так на земле появилась ночь, ее светило и звезды. А за мою непостоянность, из шара со временем я, Луна становилась все тоньше и тоньше, потом снова росла.
– Госпожа… – начала было я, но богиня оборвала меня:
– Я предала его! Променяла любовь на красивые вещи! Солнце отправился меня искать и стал дневным светилом! Он…
– Он знает, что вы ходите по небу друг за другом по кругу, госпожа, – сказала я.
– И просил передать такие слова: «Я всегда буду любить тебя и всегда буду искать тебя», – вставил Таро с нежностью. Я повернула голову в его сторону. – Этот гребень – подарок, который он хотел подарить еще тогда. В честь свадьбы.
Луна совсем расчувствовалась, засияла с новой силой, но теперь ее свет не причинял боли.
– Милый мой Солнце… – богиня поцеловала гребень. – По сей день ты ходишь по небу, грея землю своими лучами любви и ищешь меня. Но достойна ли я такой любви?
– Она тоже дар, госпожа. Главное – выберите вы ее или нет. Не забывайте, что вы – женщина.
Заколов заветный гребень в волосы, Луна направила руку на закрытое окно и провела по воздуху. Грот задрожал, с потолка посыпался песок. Окно открылось, и мы увидели прекрасное звездное небо. Госпожа засияла ярче. Она скинула с плеч тонкую накидку, и она, как бабочка полетела наружу.
– Дело сделано. Солнце больше не стоит на месте. Скоро настанет мой черед снова выйти на небо!
***
Пока Таро проверял состояние лодки, все-таки ее изрядно потрепало, опять!, мы с госпожой ушли вглубь ее грота, где Луна вдруг с уверенностью заявила:
– А ведь я знаю, кто ты на самом деле.
Я чуть заметно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Не известно еще, что госпожа имела в виду.
– Я видела тебя, – продолжала Луна, – вместе с отцом и братьями. Видела, как они все погибли в ту ночь. Тогда я была тонким месяцем… Как крюк, за который можно было зацепиться и выжить… Дурная шутка…
– Госпожа, простите… Но я не понимаю, к чему вы это говорите?
– Вслушайся. Вы ВСЕ, – богиня специально выдержала паузу после этого слова, – все погибли. Ушли на дно океана. Но спустя столько моих обходов я вновь увидела тебя на своем родном острове. Живую. Ты сидела на песке и смотрела на воду. Как это возможно?
– Возможно… Возможно, Океан решил все-таки пощадить меня, – не понимаю почему, но с каждой минутой мне этот разговор нравился все меньше.
– Буквально после той ночной бури, едва только Океан успокоился, а я вернулась сюда… Что-то произошло. Сначала вспышка, а за ней пришла какая-то новая сила. Слишком юная… Нет, – Луна нахмурила брови, всматриваясь в мое лицо, – будто еще не родившаяся. Не только я, все Боги это почувствовали. Что-то пришло сюда из… завтра.
Я резко вскочила с места. Сердце никогда так яростно не билось. Но почему? Внутри возникло новое-старое чувство. Забытое настолько давно, что теперь кажется чужим, словно я слышала об этом историю.
– И… – я сглотнула, кое-как придя в себя, хотя холодный пот еще остался на лбу и на ладонях. – И что же сделали Боги, когда почувствовали это?
Луна открыла было рот, но слова не слетели. Она начала что-то лихорадочно вспоминать.
– А что же было потом? Все стало как обычно. Боги только немного поворчали на то, что весь баланс немного пошатнулся из-за этой вспышки маны. В том числе и недра, под толщей Океана. Запертые там чудовища все время придумывают какие-нибудь уловки, чтобы посеять панику. Но вот проявляешься ты. Солнце пометил твои волосы. Почему?
– Если бы я только знала, госпожа.
– А Океан? Не каждого человека он приводит сюда. Вы вторые после нас с Солнцем. Неспроста все это.
– Таро и я всего лишь люди, которым выпала честь...
– Не в чести тут дело, – оборвала меня Луна и снова села рядом. – Все решают Боги, неужели ты не поняла до сих пор? Единственное, что я успела понять за то время, что живу здесь, так это то, что нечто необыкновенное бывает только с необыкновенными людьми. Для вас – это знак. Боги вас просто так теперь не выпустят из виду. Просто знайте это, – Луна взяла меня за руки, и я увидела на них татуировки: многочисленные линии, треугольники. Словно сотни браслетов, впечатанных в кожу до самых плеч. На тыльной стороне обеих рук были сакральные рисунки солнца и маленькие морские черепашки (символ женской плодовитости и оберег для будущего поколения и матери).
Госпожа заметила мой интерес.
– Нравятся?
– Очень. Пока у меня есть шанс только рассматривать рисунки других, потому что я сама еще… чиста, как гладь воды.
– Всему свое время. Может, для твоей татуировки нужно больше маны. А она в тебе есть. Она растет. Я даже сейчас это чувствую. И она очень схожа с маной… Океана. Когда он был еще человеком.
– Госпожа, а откуда вы это знаете? Неужели, Герой всех героев появился уже после того, как вы с Солнцем стали богами и небесными светилами?
– А не все ли равно? Теперь мы – всего лишь герои легенд. В них кто-то верит слепо, а кто-то, как ты и Таро, хочет найти истину, – Луна мечтательно улыбнулась и посмотрела на темную гладь воды, что тихо накатывала на берег ее грота. – Мы с Океаном давно друг к другу притягиваемся. Сколько всего интересного и веселого он рассказал мне за все эти века... Его присутствие делало мою… прогулку по ночному небу чуточку счастливее. Судьба, уготованная Богами, стала мне почти в радость. По крайней мере, Океан помог найти силы с ней смириться. Но вам пока рано об этом думать. Пока… – луноликая госпожа глянула на Таро, лукаво улыбнулась и шепнула: – Пока есть шанс, присмотрись к парню получше. Все-таки, в нем есть все задатки настоящего героя и вождя, он рисковал собой, чтобы спасти тебя.
– Не гневайтесь, госпожа, но для меня самое важное, что мы спасли наш народ от катастрофы.
– М-м-м… – Луна состроила кислую мину. – Попробуй мыслить шире. Иногда то, что тебе нужно… совсем рядом. Готово само упасть в руки.
– Эх, – от всех этих философских речей у меня голова заболела, – вы что, все любите говорить загадками?
– Конечно! Мы же Боги! – это прозвучало так громко, что стены грота Луны заходили ходуном. Украшения из ракушек на ее шее запели, стукаясь друг о друга.
– Внешне да. Но… Вы как подруга из детства, с которой давно не встречались. То есть, – поспешила объяснить я, – с вами также легко и приятно говорить.
Луна порозовела и заулыбалась.
– Знаешь, Ромита, а я была бы не против, если мы и правда станем подругами. Ты теперь можешь звать меня по имени.
– О, почту за честь! – я встала и присела в такой странной позе. В пору было бы падать перед госпожой на колени и рыдать от счастья, что сама богиня Луна теперь называет меня подругой. Но это…
Наш разговор прервал кашель Таро. Он уже починил лодку.
– Простите, госпожа, но нам уже пора.
Луна встала. Я за ней.
– Ну что ж, идите. Счастливого пути!
Мы с Таро поклонились ей на прощание и спустили лодку на воду.
– Ромита, – я обернулась на голос богини, – помни: мысли шире! – и с этими словами она тихонько дыхнула на парус, и лодка быстро заскользила по воде мира Богов.
«До встречи».
***
– Знаешь, Таро, – заговорила я, когда Океан снова вывел нас в свои просторы, и место вокруг стало больше похоже на наш мир, – а мы ведь сделали что-то невероятное.
– Подумаешь, – Таро направил лодку в сторону дома. Остров уже было видно издалека. – Всего лишь проплыли за край света, повстречали двух богов из легенды, что стара, как мир…
– Причем одна из этих богов пыталась меня убить.
– Но появился отважный герой и спас девушку!
Я для приличия фыркнула, но спорить не стала. Эх, что не говори, но Таро и правда, спас меня, применил свою идею, чтобы найти гребень… Кстати, об этом…
– Таро, а покажи мне пузырь, который помогал тебе дышать под водой.
Материал, который Таро передал мне в руки, чем-то напоминал бурдюк для вина, потому что имелось некое горлышко, но внешне он был совсем прозрачным и тонким.
– Что же это?
– Понятия не имею. Случайно нашел во время качки в потайном ящике лодки, которую мы взяли дома. Знаешь, на что похоже? На тот пузырь, что держит рыбу на плаву.
– Точно! И как мне это самой не пришло в голову? Столько раз разделывала рыбу и видела эти надутые мешочки. Интересно, – я продолжала с интересом и разгорающимся азартом рассматривать пузырь, – а сможет он, если надуть, скажем… помочь всплыть? А? Как думаешь?
– Кто-то мне говорил заканчивать с… этим. Я устал, Ромита, – Таро сел и ссутулился, – хочу поскорее добраться до дома и лечь отдохнуть. Наконец-то хоть стало чуть прохладнее.
Да, я тоже была этому рада.
– Госпожа не обманула. Ладно-ладно, не перенапрягайся, – я повернулась к нему спиной и начала тихонько и бесшумно надувать пузырь. Появилась идея, и я не буду я, если не проверю ее.
Убедившись, что пузырь достаточно хорошо надут, я завязала его «горлышко» веревкой, а другой обвязала вокруг талии.
– Эй, ты что это?...
Набрав полные легкие воздуха, я нырнула под воду. Океан и правда успел немного остыть. Было приятно окунуться в воду с головой.
***
Будто в только что налитую ванну. Няня всегда требовала от слуг, чтобы они приносили самую горячую воду…
Как странно… С чего такие мысли? И что такое ванна? Кто такая эта няня? Не понимаю…
***
К счастью, в этой части океана не было никаких подводных течений, ничто не мешало погружаться в недра Героя героев. Не чувствуя земли под ногами, словно паря в облаках, я почувствовала себя такой счастливой…
«Океан… Ты знаешь, чего я хочу. Знаешь, о чем мечтаю, глядя на чаек… Прошу, пожалуйста…»
Мысли оборвались, едва возникло чувство, что на меня смотрят. Всюду. Я крутила головой во все стороны, игнорируя уже режущую боль в глазах из-за морской воды и недостаток воздуха. Сердце так часто-часто забилось.
«Он здесь… Всегда рядом… Видит, слышит, знает…»
Воздуха в легких не осталось совсем. Я начала задыхаться. Попыталась всплыть, но ноги сковала судорога. Вот тогда и вспомнила про пузырь. Он был привязан ко мне так, что я могла всего лишь потянуть кончик веревки и отпустить его. Как только пузырь получил больше свободы, он быстро устремился на поверхность, увлекая меня за собой.
– Ромита! – закричал Таро, как только моя голова показалась на поверхности. – Я уже хотел нырять следом. Что ты творишь, а?
– Просто хотела попробовать.... Помоги залезть на лодку, ноги свело. Больно!
Таро с трудом, но затащил меня на борт и начал осторожно растирать ноги, чтобы снять напряжение. Как только пальцы парня коснулись моей кожи… Ничего приятнее я еще не ощущала! Никогда! Внизу живота появилась приятная тяжесть, дыхание сбилось… Я чувствовала, как Таро дрожал, но это не мешало ему сминали мои ноги очень осторожно.
– А ты красивая…– он резко разжал пальцы и посмотрел на меня. Вид у него был… не менее странный и смущенный, чем у меня. – Но пока еще вахина. Принадлежишь всем, – лицо сына вождя все было мокрым не то от воды, не то от пота. – А я бы хотел, чтобы была только моей!
Я лишь улыбнулась.
– Не думаю, что кто-то кроме тебя считает меня вахиной. Крое того… По закону я могу быть твоей, а вот жениться нам нельзя. Я тебе не ровня, сила моей маны слабее, – рука впервые прикоснулась к его торсу. – Боюсь, это ослабит вашу силу, мой вождь…
Так мы смотрели друг на друга несколько минут, потом Таро сел и продолжил растирать и мять мои ноги.
– Вот так. Лучше?
– Да… – я тоже села и тут же поджала ноги под себя. – Спасибо. Странно, с чего ноги так сковало?
– Океан – это тебе не речушка какая-то. Ты могла утонуть, если бы не… А как ты смогла всплыть, если ноги свело?
– Пузырь твой помог.
– И как ты не боишься? Вся такая смелая и свободная. Словно… птица в небе!
– Когда отец и братья в водах океана погибли… Я видела, как их тела тонут, как их отнимают у меня. Но Океан не пожелал глотать меня, а выплюнул, как что-то невкусное!.. От такого любой изменится. Отец говорил, что научившись плавать, не забывай, что шанс утонуть все равно есть. А если выплывешь, сразу же ныряй опять, иначе никогда больше даже близко не подойдешь к воде. Но, – я отвязала от себя веревку и показала сдутый пузырь, – вот что мне удалось проверить: стоит надуть этот пузырь и привязать к себе, то если понадобится быстро всплыть, он обязательно поможет. Он с такой легкостью поднял тело на поверхность, ты бы видел! Понимаешь, Таро? Если сделать таких еще и научить моряков ими пользоваться…
– Можно спасти множество жизней, – глаза Таро тоже загорелись азартом и главное – верой. Он подлетел ко мне и заключил в объятия. – Ромита, это же…
– Будущее.
Слово сорвалось с моих губ, и его унес ветер. А наши с Таро руки сплелись. Я видела свое отражение в его агатовых глазах, так же как и он в моих. Цвета осенней листвы…
– Будущее, – повторил Таро и притянул меня к себе.
В этот момент наша лодка села на мель. Не размыкая объятий, мы обернулись на полуразрушенный, сгоревший остров. Послышались голоса людей. Радостные возгласы.
Солнце сжалилось. Луна вернется на небесный круг. Природа восстановится, и все будет хорошо.
Месяцы спустя после катастрофы,
остров возвращается к жизни.
После вечерней трапезы
Все осталось позади: Боги с их обидами и ошибками, странный мир за горизонтом и бескрайний океан… Наконец, мы с Таро вернулись на остров, где нас встретили, как героев. Сын вождя тут же принялся рассказывать, как он спас меня от расправы Луны, о… О да, он для остроты и чтобы еще больше выглядеть героем придумал «чудовищ, обитающих в мире Богов», о красивых пещерах и островах… Слушателей собралось много, дети сидели, кто на коленях у рассказчика и без пяти минут героя и спасителя мира, а кто просто рядом. Я не стала мешать этому невероятно увлекательному, но местами страшному рассказу, и направилась прямо к жрецу. В конце концов, обещание было выполнено: я вернулась из обители Богов живой, смогла помирить влюбленных, и теперь осталось еще одно, важное дело.
***
То чувство, возникшее на глубине… Оно не давало покоя. И я не я, если не выясню, верна моя догадка или нет!
***
На полпути меня догнал Таро.
– О, – удивилась я, – неужели наплыв благодатных слушателей уже стих? Быстро ты управился.
– Я заметил, что ты ушла и… – парень поймал мой взгляд. – Что-то не так? Ты какая-то слишком сосредоточенная.
– Я иду к Тохунга. Хочу спросить его… про один ритуал…
– Какой? И обязательно прямо сейчас? Мы же только вернулись.
Пришлось рассказать ему больше о «Танце с Океаном».
– Ты все никак не успокоишься? – простонал Таро и закатил глаза. – Зачем, ну объясни, зачем тебе то, что невозможно выполнить? Неужели ты ничему не научилась в нашем путешествии? С Океаном нельзя шутить!
– Я понимаю. Поэтому и хочу попросить Тохунга помочь мне подготовиться к нему. Я хочу проникнуть в самую глубь этого ритуала, понять его смысл, прикоснуться к тайне… – по спине даже мурашки побежали. – Мне просто это нужно и все. А насчет «невозможно»… Это мое любимое слово. Ты убедил-таки отца, что моделью лодки Солнца намного легче управлять, а «рыбий пузырь» спасет морякам жизнь!
На это Таро не нашел, что ответить. Ну как ему объяснить мою тягу к этому ритуалу, дорогой друг? Просто с того дня, как жрец рассказал историю Океана, и об этом танце… Это превратилось в навязчивую идею, но я чувствовала, что нужно разгадать загадку. Магическое нутро неистово твердило об этом… Стоило вспомнить про ману, сердце больно сжималось. Крики птиц больше не радовали, а наводили тоску. Почему-то все время хотелось плакать.
***
Моя мечта… Ветер свистит в ушах, играет волосами и одеждой, раздувая рукава…
***
Мы с Таро прошли по тропе мимо долины водопадов и начали подниматься в гору.
– И почему ты не такая, как все девушки? Впервые вижу, чтобы Вахина не выбирала никого. Ромита, ты – одна сплошная тайна!
– Вот как? – я обогнала его и взяла за руки. – И ты хочешь ее поскорее разгадать?
Вместо ответа Таро нежно провел по моей руке пальцем и приблизился почти вплотную. Я отступала и отступала, пока не встретила спиной дерево. Боги, у меня дыхание перехватило, и сердце так учащенно забилось… Хотелось, чтобы Таро не останавливался, но голос в голове призывал прекратить. Что это? Страх? Стыд? Откуда? Ведь мы оба давно не дети. Таро, не встретив сопротивления, начал опускать руки ниже.
– Таро… – я была уже готова уступить. – Кто тебя этому научил? Какая-нибудь опытная тетушка?
Сработало. Сын вождя убрал руки и отошел назад.
– Ты… У меня сейчас голова лопнет, как переспевшая папайя! Ромита, ты то сама принимаешь решение, то теперь шутишь и издеваешься!
– Прошу, давай не сейчас. Мне нужно сосредоточиться на ритуале. Он важен. Пока не понимаю, чем именно, но хочу узнать. И кто знает, может и мана станет сильнее.
– И вот тогда, – Таро крепче прижал меня к себе, обняв за талию и поглаживая волосы. – Тогда ты будешь моей! Будем, как Луна и Солнце.
От его признания возникло странное и невероятное чувство: все взорвалось разноцветными огнями, душа расцвела… Аккуратно я ответила ему, скользя по рукам вверх, к его шикарным волосам. Он замер, когда я запустила пальцы в его кудряшки.
– Не бойся, больше вырывать не буду. Просто мне нравится их теребить…
– А я и не боюсь! – заявил мой герой, чуть ослабив хватку. – Значит, договорились, моя загадочная красавица?
Я отстранилась.
– А что, мои объятия – это не ответ?
– Э, нет, так не пойдет. Я готов ждать, но только если услышу согласие.
Как странно: так давно я хотела ему признаться в своих чувствах, но боялась, что он просто высмеет их. А Таро первым сделал шаг навстречу. Выходит, я знаю его него не так хорошо, как думала. Взяв его лицо в ладони и, глядя в любимые глаза, я прошептала ответ. В черной бездне зеркал души парня заблестели звезды.
Интересно будет посмотреть на лицо Хины, когда она узнает, что сын вождя выбрал меня, а не ее. Нет, я не злорадствовала, просто…
– И что это вы тут делаете? – спросил Тохунга. – Почему герои не гуляют, не празднуют со всеми?
– Я шла к тебе, Тохунга.
Жрец посмотрел на Таро, и парень выпустил меня из объятий, а затем побрел обратно в поселение.
– Итак, что же ты хотела спросить, Ромита? – Тохунга немного хрипел от усталости и медленно передвигал ноги во время подъема в гору, но мне это нисколько не мешало.
– Пожалуйста, расскажи больше о ритуале «Танец с Океаном».
Это было странно: старик не стал отмахиваться от этой истории или говорить, что я должна заниматься тем, что положено девушке. Тохунга внимательно меня выслушал, провел какие-то манипуляции с травами и угольком нарисовал на камнях спиральный знак.
– Покажи мне ладони.
Я протянула руки. Жрец резким и точным движением опустил камень с рисунком на кожу. Остался отпечаток. Затем старик внимательно осмотрел его, растер и сказал:
– Все, что тебе понадобится, это крепкая лодка. Далеко от острова уходить необязательно. Но смотри, чтобы никого не было поблизости. Я уже приготовил лодку у кораллового залива. Там редко кто плавает.
– Благодарю, Тохунга. И пожалуйста, никому не говори об этом. Не хочу, чтобы кто-то последовал за мной.
– А как же Таро?
– Он не верит в это. Следить точно не станет.
Некоторое время спустя.
В океане недалеко от острова Спящая черепаха
Солнце катится к горизонту.
Дорогой дневник, сейчас я пишу, сидя на своей уже изрядно потрепанной лодке. Извини за капли. Почему пишу именно сейчас? Да потому что Океан оказался тем еще кавалером! Первые три раза вода просто не давала мне пересечь риф, что окольцовывает остров! Волны просто смывали лодку, как след ноги на песке! Но ты же знаешь, друг, меня такими фокусами не проймешь! Хотя… Не стану скрывать, внутри уже все начинает закипать от нетерпения.
Сейчас удалось-таки уйти от суши так далеко, что остров снова был едва виден. Вода в открытом океане до сих пор была горячей для такого времени суток, местами даже все еще пузырилась…
На небе уже темнокрасные,
желтые следы от шагов Солнца.
Скоро ночь
Что за чертовщина тут творится?? Вся рыба словно испарилась! Океан опять чудит! Или… или испытывает меня? Я сейчас лежу на животе и всматриваюсь в морскую гладь. Там, под сверкающей толщей воды скрыт огромный мир… Такой неизведанный…
Шло время, окончательно образовался штиль. Сидеть в постоянной боевой готовности надоело, поэтому я спустила парус, убрала весло и легла. Воде были приятны прикосновения моих пальцев, наверно. Удивительно, сколько же мощи в этой на вид простой, соленой жидкости… Запахи, звуки, жизнь на глубине… Сколько требуется времени, сил и… мудрости, чтобы все это создать? Да и не просто так, хаотично, чтобы каждый был за себя. Нет, Океан – это целый мир, то самое звездное небо.
– Я знаю, что ты задумал. А ты знаешь, что затеяла я. Наверно и не такое видел в своей жизни… Знаю, слышала, что ты не прощаешь ошибок. Но и я не привыкла отступать. Мы же на твоих водах пережили такое… Доверили тебе нести нас по Обители Богов и обратно. Спасли мир. И при этом не заслужили даже на шаг приблизиться к твоим тайнам? И где справедливость?
А в ответ – все такой же штиль, легкий плеск воды о борт лодки не в счет. И это действовало удручающе.
– Знаешь, Герой, иногда мне снятся жуткие сны: некие существа с телом женщин и хвостами рыбы. Поедали не только рыбу, но и человечину…
Лодка вдруг закачалась на волнах. Горячая вода смешалась с холодным потоком… совсем, как мои воспоминания.
– И да, как я могла забыть! Они еще что-то шипели про «сильный дар» и «великую судьбу»… Но что же все это значит? – я перевернулась на спину и увидела, что небо уже заволакивали тучи. – Надо поторапливаться! Как бы тебя не намочило, дорогой дневник. Хотя… мы же столько раз уже окунались в воду за эти часы, что…
В голову пришла мысль про то, что я когда-то давно наложила на дневник водостойкие чары. Интересно, что это может значить?
***
Не знаю… В открытом океане мне не привыкать к качке и запаху водорослей, но сейчас сильно тошнит, а на душе скверно. Сердце бьется неровно, дыхание сбивается… Молчание и пустота… БОГИ! ЭТОТ ШТИЛЬ ДАВИТ!! ПРЕКРАТИТЕ ЭТО!!!
***
Не знаю… Ничего не знаю…
***
Может… я делаю что-то неправильно? Может, Таро был прав, и это всего лишь легенда?
***
Блеск! Дошло до того, что уже сомневаюсь в себе! Океан ломает волю своим поведением. Верно как-то отец говорил: шторм на Океане страшен, но больнее убивает именно штиль! Медленнее…
***
Когда солнце только-только скрылось за горизонтом, Океан затеял очередную бурю. Тщетно я попыталась оседлать волны, показать, упрямому герою, что тоже могу быть главной. Но это только больше рассердило Океан, и он швырял меня, топил и поднимал на волнах, а потом бросал, как камень с горы. Не понимаю, как хватало сил держаться за мачту? Упрямство? Или жажда жизни?
Но вскоре Океану это надоело. Очередная волна устроила такой душ, что лодка перевернулась, и я оказалась в воде. В ужасной темноте и тишине. Руки больно обжигали горячие потоки. Неужели медузы? Нет, это была та самая точка кипения, когда у всего, даже у Океана, не остается ни грамма спокойствия. Было не видно, но я чувствовала, как воды его кипели, пускали пузыри. Все пространство вокруг превращалось в горячую жижу…
Медленно передвигая ногами, я вынырнула на поверхность, чтобы подышать. Но волны принялись швырять меня дольше и яростнее. Еще чуть-чуть и разорвут!
– Что же это такое? Столько времени потрачено впустую… И за все это время я ни на шаг не приблизилась к разгадке! Почему? Что я делаю не так? Океан, почему? Я думала, что мы друзья, а ты!... – со злости я принялась бить по воде, кричать, как будто это могло помочь. – Весь из себя такой спокойный, милый и зовущий… А на деле оказался коварнее змеи! Зверь, созданный Богами для контроля людей и вселения в них страха перед силой стихии! Проглотишь и не подавишься!
Соленые, ядовитые брызги попадали в глаза, в нос, в горло… Плыть уже не получалось. Кое-как я ухватилась за единственную не утонувшую сломанную доску – все, что осталось от лодки, и болталась посреди бескрайней кипящей, безумной бездны. Ждала, пока она меня заглотит…
Вдруг в небе появилась одинокая чайка. Она плавно скользила по воздуху, опустив голову в воде. Потом резко сложила крылья, превратившись в стрелу, и нырнула вниз. Кажется, птицу совершенно не волновал шторм. Она спокойно, с заветным ужином в клюве, качалась на огромных волнах, но взлетать не торопилась.
«Интересное дело, – рассуждала я, все еще наблюдая за странной чайкой. – Она – дитя неба, но пищу ей даешь ты, великий Герой. Получается, заботишься. И мы… мы все в этом мире не принадлежим к чему-то одному. Весь мир – это один большой дом, который нас кормит, защищает и делится секретами. Но и мы должны в ответ что-то отдавать, подчиняться, смириться и научиться доверять…»
***
Доверять… И самому быть спокойным в любой шторм…
***
И я отпустила доску. Легла на живот, пытаясь расслабиться, и принялась ждать.
– Вот значит ты какой, настоящий герой южан… Я вижу, чувствую твою усталость… Скольких трудов тебе стоит нести на себе… то есть в себе все чудовищное и в тоже время такое прекрасное… И каждый норовит нажиться на тебе….
Не знаю, почему я решила говорить с ним об этом именно сейчас, но чувствовала, что это необходимо. Провела рукой перед собой – медленно и как можно ласковее, чтобы он почувствовал.
– Прости меня, Океан, я вела себя глупо. Но прошу, не отталкивай меня сейчас. Я доверяю тебе…
На фоне собственных слов, пронизывающего ветра и грома, громче кричали волны, что неслись на меня, как табуны диких лошадей. Без страха в сердце протянула руки навстречу, и началось!... Сначала вверх, потом резко вниз.
Оказавшись под водой, я увидела, как течения смешиваются друг с другом, врезаются друг в друга, образуя подводные воронки. Это было прекрасно и вовсе не страшно. Его теплые, мозолистые руки сжали мои пальцы. Я это чувствовала. Он притянул ближе все тело, и в этот момент не осталось сомнений – мы идеально подходим друг другу…
Рассвет.
На берегу острова Спящая Черепаха
– Она жива?
– Дышит. Тохунга, посмотрите!
Мое тело перевернули с бока на спину, и я почувствовала, как сквозь сомкнутые веки пытались пробиться лучи солнца. Я сильнее зажмурилась.
– Ромита? Ромита, ты слышишь меня? – Тохунга тихонько хлопнул меня по щекам.
С трудом, но кивнула. Медленно, не открывая глаз, села. Зеленые, а затем и разноцветные круги, как на воде, разрастались перед самым носом. Голова испытывала такую странную, тупую боль, словно в обе стороны головы тыкали сухими ветками.
– Так, уже хорошо, – Тохунга поглаживал меня по спине, то и дело нажимая на точки пальцами. – Попробуй открыть глаза. Не спеши.
Никогда не думала, что это может быть так сложно, почти до боли… Было страшно. Я думала, что если сейчас открою глаза, Солнце их просто сожжет своим светом.
– Ромита? – снова позвал старик, не переставая нажимать на точки на ногах, руках, животе, постепенно переходя на шею и голову.
– Страшно… Голова так гудит…
– Надо открыть глаза. Не смотри вверх, прикрой глаза руками.
Я послушалась. Пришлось часто-часто моргать, но, наконец, получилось полностью разлепить веки. Я все еще смотрела на линии своих пальцев, время от времени раздвигая их, давая возможность свету попасть на лицо.
– Вроде, все хорошо, – заключила я, убрав руки от лица. На щеках еще остался песок, соленая вода медленно стекала с волос. Но потом я почувствовала, что появились какие-то новые ощущения внутри… Что-то важное, желаемое и раньше недостижимое стало больше, гораздо ближе!
С трудом поднявшись на ноги, я осмотрелась. Тохунга все еще стоял на коленях рядом, готовый в любой момент поддержать, а двое его последователей стояли в стороне. Вид у всех был напуганный.
– Что? Что случилось? Почему вы так смотрите?
Тохунга встал, отряхнул песок с колен и осторожно развернул меня спиной к солнцу. Долго что-то рассматривал, а потом произнес:
– Океан отблагодарил тебя за прекрасный танец.
– То есть… – губы дрожали от холода, но от слов жрица в груди резко стало жарко. Так, что щеки запылали. – У меня получилось?
– Да, Ромита, получилось.
Моментально плечи расправились, от чего в спине, под кожей возникла какая-то пульсация. Так обычно щекотала магия…
– А это, – старый жрец отчертил пальцами линии на спине, – его подарок тебе. Как свидетельство того, что ты выполнила ритуал. Я вижу четкие линии твоей татуировки. Она пульсирует, движется, как множество речек.
– А что там? – как бы я не старалась, за спину не удавалось заглянуть. – Что там?
– Сложно сказать. Линии видны, потому что по ним бежит мана Героя, но слишком светлые. Нудно уйти в пещеру, чтобы увидеть рисунок во всех деталях. – Старик обратился к последователям: – Пусть женщины приготовят побольше чернил и мази для обработки ран. Работа предстоит большая.
Мальчишки кивнули и так же молча ушли. Я смотрела на Тохунга, не зная, что сказать. В голове было столько мыслей, столько эмоций… Что я чувствовала? Радость? Да! Волнение? Как же без него? Но самое главное – удовлетворение и чувство обретения новых знаний. То, что я знала и во что верила до этого… Все перевернулось с ног на голову.
Нет, не так! Наоборот, все выстроилось правильно. Океан показал мне такое… Точнее помог вспомнить и понять, почему в последнее время стали преследовать странные мысли. Да, на мне облик Ромиты, ее чувства и воспоминания, все же я не она. Я Розалина – принцесса Запада, чародейка и…
Выходит, чары преображения не лишены-таки срока давности. Целый год пробыла в чужом обличии! Мысли, мечты и желания этой девушки смешались с моими собственными так, что я уже перестала различать, где кончалась одна личность и начиналась вторая. Если так будет продолжаться, я могу запросто потерять себя настоящую. Или того хуже: чары смоются столь же внезапно, что и накатили вместе с водой Океана!
Но… Как же чувства к Таро? Они остались неизменными. Мне по-прежнему хотелось остаться тут с ним и, наконец, обрести счастье. Нормальное, человеческое счастье без всех этих погонь и пряток от чудовищ и убийц. А теперь появился еще один знак – моко, татуировка… И не просто символ взросления или награды за заслуги. Это подарок самого Героя всех героев!
***
Решено! Я расскажу Таро правду. Понемногу начну раскрывать настоящую внешность и историю… Пусть магия никогда ко мне не вернется. Теперь появилось кое-что гораздо более важное.
***
– Чтобы татуировку стало хорошо видно, – старик вывел меня из размышлений и поманил в глубь острова, – нужна краска, иголочка и время. Давай поторопимся, Ромита. Пора и тебе стать настоящей женщиной.
– То есть… – как бы я не старалась, не могла спокойно идти чуть позади жреца. Как же хотелось пробежаться! Энергия, сила, магия билась о человеческую оболочку, желая выбраться на свет. – У меня действительно будет своя татуировка? Настоящая?
Жрец молча терпел мое возбуждение, хотя складки на лбу уже больше походили на линии гор.
– Тохунга, почему ты… сердишься?
– Не сержусь, Ромита. Просто думаю. Твоя моко необычная. Слишком необычная. Мне еще не доводилось видеть, чтобы рисунок проявлялся до того, как я нанесу его углем. В этом есть особый смысл.
– А она такая же как… твоя? – кивком я указала на ящерицу.
– Нет, смысл твоего рисунка куда более глубокий, и сил в нем больше, ведь Океан наделил татуировку его маной, – Тохунга от этого сильно занервничал. – Не уверен, что хватит сил выдержать такую силу…
Я поддержала его за руку.
– Все будет хорошо. Океан не сделал бы ни тебе, ни мне ничего плохого, – а про себя подумала, опустив голову: – «Если бы вы видели и слышали его… Эх, мой учитель танцев вероятно бы поседел и схватился бы за сердце, если бы увидел этот танец».
***
Тохунга провел меня к святилищу в пещере, где его ученики уже все приготовили – костер, инструменты, мази… Уже начали бить в барабан, а певцы в деревне исполняли ритуальную песню.
***
Уже много я говорила тебе о ритуале нанесения татуировок и даже рассказала о значении некоторых. Но есть еще кое-что: самые важные рисунки носил вождь и его семья, как и определенные виды украшений, например, ожерелья из белых ракушек, переплетенных с зубами акулы, символизирующими власть. Первой татуировкой, означающей зрелость, дело не ограничивалось. Каждый житель острова в свое время получал рисунок-оберег – животное, для защиты тела и особенно духа. А потом еще и еще…
На Юге верили, что человек после смерти воссоединялся с богами в образе того животного-оберега, которое жрец изобразит на теле. Поэтому выбирали такое животное тщательно и довольно долго. Были и татуировки-призвания, символизирующие принадлежность мужчины или женщины к определенному роду занятий. Пример: когда Таро займет место отца, на его груди и руках появятся татуировки власти – зубы акулы и тики – татуировки в виде масок на фоне солнца.
Женщине же во время сношения ребенка набивали тату-оберег от злых духов, чтобы защитить мать, и помочь ребенку найти путь на свет. Моко никогда не повторялись, несмотря на схожие орнаменты, линии, круги, волны, треугольники, лучи солнца и личины богов… Но на Ромите, то есть на мне рисунок, дарованный Океаном, будет первым. Что же это? И знак взросления и оберег вместе? Какой-то… небывалый случай.
Да уж… На Западе нечто похожим на татуировки или скорее клеймом награждали только преступников, а еще раньше с помощью раскаленного железа со знаками пытали пленных. Но отец отменил это наказание. Более близкие рисунки, которые носят южане, были популярны у моряков или разбойников. А, еще у пиратов. Как способ сообщения между собой, как возможность подчеркнуть свою индивидуальность… Я видела у… Бели что-то похожее на рисунок рыбьей головы на затылке… Ага, рыбья голова плавала среди рыжих волн волос. И почему я только сейчас про это вспомнила и записала?
Татуировки на Юге носили более сакральный, почти божественный смысл. Как особенный вид языка, зашифрованный текст на теле человека, по которому можно было узнать о его происхождении, возрасте, достижениях и социальной принадлежности. И совсем скоро я должна была стать частью этого неведомого и манящего мира. В полной мере.
***
Интересно, какой рисунок жрецу показал Океан? И почему именно на спине? Я же сама ничего не смогу разглядеть! Без магии так точно. Ладно, потом попрошу Тохунга рассказать о нем во всех подробностях.
***
Итак, все необходимое было уже готово, настал мой черед. Жрец попросил благословения и помощи у духов огня, его последователи окуривали меня подожженными пучками сухих лекарственных трав. Я сидела с закрытыми глазами на холодном камне и чувствовала, как ноги обжигал холод камней, а сверху ласкало тепло. Точнее оно сосредоточилось в ладонях и на спине, где был рисунок. Когда приготовления закончились, Тохунга расстелил на каменном полу пещеры коврик, на который я и легла.
– Отлично видно. Теперь мне все ясно. Молчи, – остановил меня старик, когда я чуть приподнялась и хотела спросить про рисунок, – не двигайся, Ромита.
Вокруг слышался аромат трав, их приятный хруст в чаше под пляской колотушки. Иголки Тохунга еще раз сам наточил о камень и раскалил на горячих углях. Слепая девушка, чье имя я не знала, готовила еще целебной мази. Из-за этих задержек становилось не по себе.
«Чего они там так долго? Еще неизвестно, сколько лежать, а они… будто не торопятся…»
– Все. Мы готовы начать. Давай посмотрим… – старик снова провел своими сухими намозоленными пальцами по моей спине, растягивая кожу. – Да, предстоит долгая и кропотливая работа. Очень много деталей… Ромита, когда мы начнем, остановиться хотя бы на секунду будет нельзя.
– Почему?
– Рисунок не только сложный, но и наполненный маной. Сила Океана под твоей кожей. Нельзя потерять и капли ее силы. Поэтому пришлось приготовить больше чернил, иголок и мазей.
– Давайте начнем, – поторопила его я.
– Придется долго лежать неподвижно. Ромита, я впервые с таким сталкиваюсь. Со мной духи, они дадут мне силы, но ты… Я не знаю, что с тобой может произойти во время ритуала, – он коснулся моих волос и провел по ним точно так, как это делал папа, когда я была маленькой принцессой.
И это меня окончательно успокоило. Поднявшись на локтях, я посмотрела в сторону, услышала звуки плещущегося океана и ответила:
– Не волнуйтесь, я выдержу.
Первые часы церемонии
Сказать, что было больно… Значит ничего не сказать. И даже не физически от острых уколов иголки. Все это меркло перед тем магическим и моральным водоворотом, который творился внутри меня. Каждый удар молоточка, каждое прикосновение иголочки с краской к коже отдавались звуком камнепада в ушах, жаром и холодом в теле, а острые иголки, протыкая кожу, заставляли ману шипеть и царапаться, как дикую кошку, которую пытались насильно сделать ручной! Сила Океана накатывала огромными волнами, давила, пыталась утащить в глубину за собой.
Жрецу тоже от нее доставалось, несчастный хрипел, дрожал, но все равно бубнил какие-то заклинания, а может и молитвы. Все бы ничего, это было тихо, но вот песнопения последователей под барабанные удары приносили такое мерзкое ощущение! В ушах уже булькала кровь. Тохунга не первый раз в своей жизни набивал моко, но мана Героя героев видимо была для него слишком мощной. Да и возраст. Свободные последователи то и дело подходили к нему с чашами огня, судя по треску и запаху горящих трав, и Тохунга вдыхал его, чтобы получить от духов огня больше сил.
Вот только зачем он и в меня вливал ее? Нутро никогда еще так не сопротивлялось чужой силе. Магии. Это было намного хуже противных и вонючих лекарств, которые меня заставляли пить на родине. Словно сидишь на стуле пыток, тебе насильно разжали рот и держат, пока вязкая сладко-горькая гадость льется по горлу, проливается за шиворот, от нее щиплет уши, а из носа вытекает то, что не удалось проглотить…
Почему не получалось отключиться, почему бы не заснуть, чтобы легче перенести обряд? Вместо этого бродила, как в тумане…
Часы идут…
Начались видения… В полудреме я видела птиц. Очень много. Их тени проносились перед глазами, а до смерти тупое, низкое мышление нещадно царапало сознание, вытесняя человека! стало плохо, на языке появился вкус рвоты и еще какой-то гниющей мерзости!...
Повеяло вечерним холодом…
Пытка ненадолго прекратилась, я получила несколько секунд свободы и спокойного наслаждения от ощущения онемевшего тела и покалывания не только иголки по спине, но и в пальцах. Лицо плавилось от жары, с него стекали не капли, шел настоящий соленый дождь, в горле пересохло… По бокам продолжала медленно стекать кровь. Видимо последователи уже не успевали залечивать ранки травяной мазью, и Тохунга продолжал работать так, хрипя еще громче. От привычных запахов желудок начал медленно ползти к горлу. Голова вытворяла такие вращения и кульбиты без участия тела, прыгала через разноцветные кольца. Каждый такой прыжок был, как тяжелый удар по затылку кувалдой…
Я закрыла глаза. Но даже в темноте эти круги продолжали набрасывать на меня, словно на шест. У нас на летних праздниках была такая забава для детей. Тренирует меткость.
***
Начинаю думать о доме. Может уже все? Но жрец все продолжал стучать, а иголочка прокладывала свой чернильный след на моей спине, согласно рисунку, оставленному Океаном. Карусель в голове началась снова…
***
Сутки… Я пролежала без движения в пещере целые сутки. Когда все было готово, с ног до головы омыли водой, чтобы убрать запекшуюся кровь, Тохунга смазал кровоточащие места мазью, сделал массаж, чтобы снять напряжение с мышц. Я села.
– Ох!… – голову пришлось придержать. – Боги, что же голова такая тяжелая? Словно вывернули наизнанку, растянули как веревку, а потом завязывали в сотни узлов.
Жрец не ответил, просто протянул миску со специальным отваром. Конечно, он не мог разговаривать со мной, нельзя же. И прикасаться, кстати, тоже… А нет, жрецу можно, его же моко-оберег защищал. Я выпила все залпом и с аппетитов сжевала горькие растения… Наконец буря внутри немного успокоилась.
– Хорошо. Аппетит вернулся, значит, все получилось, – прошептала я, наблюдая, как Тохунга смывал с рук краску и бросил все приспособления в костер. Огонь поднялся и тут же потух, черный дым столбом подтянулся вверх. – Вот только… – мой голос дрожал от волнения, – что же там, на спине?
Ответ пришел сам. В пещере стало темно после того, как старый жрец залил костер, поэтому бирюзовое сияние, что мерцало за моей спиной, невозможно было не заметить. Я в недоумении расправила плечи. Из моей кожи наружу что-то вырвалось. Был несильный, но упругий толчок. И тут же я ощутила себя гораздо легче, изящнее. Ветер запел у самых ушей, что-то зашелестело. Выйдя из пещеры навстречу рассвету, я посмотрела на свою тень…
Начало новой эры.
С рассветом приходит не только надежда…
Пришла новая Я!
В деревне меня уже ждали. Конечно, ведь последователи уже разнесли весть, что Тохунга набивал мне первую моко, да и пение в честь этого события невозможно было не услышать. Меня поздравляли, но не трогали, активно размахивая руками и танцуя ритуальный танец. Я смотрела по сторонам, но не видела взволнованных южан. Настоящее сознание окончательно вернулось, хотя немного и преображенное. Не такое угрюмое и настороженное что ли… Перед глазами все еще стояла собственная тень, у которой появились. Боги, не могу! Не могу поверить!...
– Ромита! – Таро пробился ко мне. – О, слава Солнцу! Тебя не было целые сутки. Когда я вышел тебя искать, нашел на пляже разбитую в щепки лодку. Потом только кто-то сказал, что Тоунга наносит тебе татуировку. Все начали готовиться к празднику. Эй! – юный герой схватил меня за плечи и встряхнул, наплевав на запрет. – Да что с тобой? Ты словно…
– ОН ПОДРИЛ ИХ МНЕ!!! – весь остров содрогнулся от моего вопля радости.
Если бы не пульсирующая боль в спине не месте татуировки и еще не прошедшее покалывание в пальцах, можно было решить, что все это просто сладкий сон, который я не хотела покидать. Ни за что! Но нет, все было более чем реально.
Таро зажал уши от моего крика.
– Да не ори ты так! Скажи нормально, что и что тебе подарил?
– Океан, Таро! – я схватила любимого за руки и закружила. – Океан сделал это! Он осуществил мою мечту! ОН ПОДАРИЛ МНЕ КРЫЛЬЯ!!! НАСТОЯЩИЕ!!!! Смотри!
Я повернулась спиной и убрала волосы, открывая спину. Океан изобразил, а жрец прорисовал на моих лопатках настоящие крылья ястреба. Они были выполнены в южном стиле: тут были и элементы моря с пальмовыми листьями, изображающие перья, множество линий, даже изображения Луны в виде месяца, половинки солнечного круга, где-то на обоих крыльях спрятались тики. Даже парочке зубов акулы нашлось место в рисунке…
***
Что? Так мне жрец описывал рисунок. Я еще пока как сова не научилась поворачивать голову по кругу.
***
С чего я взяла, что эти крылья принадлежали именно ястребу? Все потому, что другие хищные птицы, вроде орлов или коршунов обитали вблизи соседних островов Юга. И только ястребы облюбовали остров Спящей черепахи. Никто не знает почему. Но у меня теперь будет время узнать причину. Ведь я теперь… ОДНА ИЗ НИХ!! Когда тело умрет, дух с помощью маны обернется этой благородной птицей… Но коли так, то почему Океан не изобразил птицу целиком, а не только ее крылья? Может, в момент моего обращения в Ромиту успел узнать про мечту детства? пусть так, и… О, Боги, как же я была благодарна ему за это!
Да, крылья были максимально расправлены, словно ястреб лег на небо. Кончики крайних перьев чуть-чуть не доставали до краев плеч. Но уникальность татуировки была даже не в этом. Недаром контур, по которому жрец набивал ее, был цвета океана и пульсировал от магии. По моим жилам теперь текла и самая первая, природная магия, смешавшись с моим природным даром! Океан открыл мне так много новых возможностей, столько заклинаний крутилось в голове!... Ой, извини, не могу рассказать! Я же дала ему обещание, что сохраню все в секрете. Не обижайся, мой друг, но не только о подробностях нашего танца ты никогда не узнаешь… Скажу только одно: Тохунга был прав, когда говорил, что у Героя героев сохранилось лицо, сердце и дух человека, каким он был когда-то.
Да, если хочешь работать с природой, не пытайся ее подчинить, прими такой, как она есть, стань ее частью! Именно так мне удалось-таки пригласить Героя всех героев на танец.
– Столько лет… – я захлебывалась слезами счастья и ходила вокруг сына вождя. – Столько лет мечтала… С самого детства искала, все думала, как бы взлететь, и Океан дал мне это! Боже! Боже, я теперь смогу летать! ЛЕТАТЬ!!!
– Успокойся, Ромита! – Таро тоже пришлось кричать. – Не так громко. Я конечно рад за тебя… Никогда еще не видел, чтобы девочка так радовалась тому, что стала женщиной.
Я подняла голову к небу, прикрыла в блаженстве глаза и улыбнулась.
– Прости. Просто… – не удалось удержать еще один взвизг. – Понимаешь, это была мечта всей моей жизни! С детства я, сидя на балконе своей комнаты, смотрела на птиц и мечтала, что однажды так же смогу подняться, слиться с ветром, ощутить его запах, а возможно и узнать какого он цвета!
– Погоди, – Таро взял меня за руки, – что ты такое говоришь? Я не понял ни слова.
– То есть… – замялась я, пытаясь поскорее придумать оправдание. – То есть я мечтала, что Тохунга откроет мне тайны маны, и я смогу научиться превращаться. Но так даже лучше, – принялась быстро-быстро разминать плечи вперед и назад.
– Так ты могла запросто превратиться в птицу и летать столько, сколько хочется.
– Нет, это все не то. Ведь став птицей, теряются человеческие ощущения. Ты начинаешь даже думать, как птица. А для нее полет – это врожденное, как для нас ходить. Ведь крылья для этого и созданы. А я, просто вызвав крылья, не утратив при этом человеческого облика и ощущений, смогу летать и получить от полета… удовольствие, которого всегда так жаждала! Никто же не знает, как себя чувствует человек в небе. Никто до меня не летал таким манером. Это так волнующе! – магия сильнее пульсировала в лопатках, но заветные крылья ястреба почему-то не спешили показываться перед моим героем во всей красе.
– Куда ты так торопишься? – не понимал сын вождя. – Если ты и полетишь, то только после того…
Пусть он и не договорил, но я поняла, о чем была речь. Ждать смерти только чтобы полететь? Неужели иначе нельзя? Но Тохунга скоро возьмет меня в последователи, а потом передаст все знания, чтобы… Нахмурившись, я снова повела плечами, точнее представила крылья, но магия лишь ярче засияла внутри, побежала к месту татуировки, но еще незажившая кожа подала болезненный сигнал.
– Ромита, осторожнее! – Таро и еще несколько людей помогли мне устоять на ногах. – Дай коже зажить. Пойдем лучше со мной, – он взял меня за руку и потянул вглубь острова подальше под поселения.
***
Терпеть не могу тратить магию впустую! Если уж начала эксперимент или заклинание, то всегда довожу его до конца. Даже если вокруг меня… ну, скажем, начнет собираться тайфун или песчаная буря.
***
– И куда же мы идем?
Таро не ответил лишь продолжал вести меня куда-то вверх. Спустя какое-то время мы пришли, а точнее взобрались на самую высокую точку острова – утес Панцирь. С него открывался просто потрясающий вид на океан! Осматриваясь, я заметила в земле отверстие. Глянув вниз, заметила знакомую пещеру. Все так же бассейн пополняется подземными минеральными водами, а на выжженной части острова ничего не растет. Но именно там Солнце и оставил мне свой поцелуй, … Не совпадение ли это? Что же задумал Таро? И что если сюда кто-то случайно забредет?
«Так, снова себя накручиваешь? Перестань!» – проворчал внутренний голос.
И верно: тропинки, ведущие на утес, были совсем заросшие, а значит никто из племени уже не помнил дорогу на вершину. Никто не помешает… и снова обдало жаром, а внизу живота затянулся узел… Чтобы не выдать своего томления я подошла к самому краю и посмотрела вниз. Тут же по подбородку хлестнул ветер.
– Ну, что скажешь? – и как только у сына вождя получалось сохранять такое спокойствие и уверенность?
– Какой вид! Таро, смотри, отсюда можно увидеть не только Океан, но и границу!
– И то, что за ней.
Да… Интересно, смогу ли я взлететь отсюда? Безумная идея, но я была от нее в восторге! В предвкушении закусила губу, растянутую в хитрой улыбочке. А когда посмотрела в любимые агатовые глаза…
«Полет подождет…»
– Таро, – руки заскользили по его обнаженной горячей груди вверх к шее. – Ты просто невероятный!
– Т… тебе тут нравится? – сыну вождя было трудно говорить от того прилива удовольствия, которое доставляли мои прикосновения. И это мне льстило.
– Еще как! – шепнула я, приблизившись к любимому уже вплотную. Наши… носы уперлись друг в друга. Таро улыбнулся и немного потерся кончиком своего о мой.
Да, именно таково проявление любви на Юге. Никогда не думала, что этот странный, как мне в начале казалось, поцелуй вызовет такой взрыв приятных ощущений... Как брызги воды, ударяющейся о сказы, как ветерок, щекочущий нос…В тот момент нашего с Таро уединения на вершине острова именно такой акт любви казался мне самым настоящим, родным. Зачем обязательно губы? Другие части тела человека не менее чувствительны к проявлению нежности и любви. Наша с Таро точно будет иметь… природный почти дикий характер. Но навыки, что дал Восток, все еще при мне. Кто знает, может моему герою понравится что-то новое, и никаких других девушек у него не будет, как это принято на Юге.
От нового всплеска приятных ощущений, который озарил вместе с сердцем еще и душу, мана Океана забегала по моему телу, в том числе и по спине… Телу явно хотелось, чтобы прикосновения не прекращались. Больше я не буду искать предлогов, чтобы избежать ночи любви…
– Пойдем, – позвал Таро, крепче сжимая мою руку.
– Не торопись, морская невеста, – жрец возник перед нами как из-под земли.
– Тохунга! Зачем ты здесь? – Таро не остановился при его появлении, а продолжал тянуть меня за собой.
– Отсутствие героев на празднике в деревне тут же заметят. И вождь будет недоволен.
– А ты скажи отцу, что не нашел нас.
– Нельзя, Таро, – Тохунга не был дураком или слепцом, явно заметил, насколько сильно мы разгорячились, лаская друг друга, но остался непреклонен. Неспешно добавил: – И к тому же, мне нужно проверить раны Ромиты.
Нет!... Как же не хотелось уходить отсюда, снова вливаться в поток шума, лиц и огня… Тут, на границе земли и неба было самое лучшее место на земле…Жрец подошел ко мне и провел морщинистой рукой по спине.
– Заживает хорошо. Еще и мана Океана помогает.
– Спасибо, Тохунга, – я повела плечами вперед, потом назад. – И правда, почти не больно. Как думаешь, как и когда проявится сила Героя?
Старик спрятал ладони под мышки.
– Птенец с первого раза не научится летать как взрослая птица. Нужно время, чтобы мана Океана в тебе окрепла. А сколько это займет? Кто знает… Так, немедленно спускайтесь вниз, идите в деревню! – он начал уже настойчиво толкать нас вниз по склону. – До того, как ты, Ромита, не научишься держать силу океана под контролем, никаких прогулок на Панцирь! Это ясно?
– А ты с нами не пойдешь? – уточнил Таро.
– Стар я уже для шумных праздников. Мое место рядом с духами… Идите.
Я послушно направилась вниз, потянув за руку Таро, который все еще сердито смотрел на старика. Сделав несколько шагов, я разжала руку и с радостным криком побежала вниз. Таро – за мной.
***
Раньше, будучи Розой, я бы рвала и метала от нетерпения. Ждать? Нет ничего хуже этого слова! Но Ромита чувствовала, как внутри разливалось тепло и спокойствие вперемешку с радостью. К тому же, в нашей голове созрел один план…
– Зачем? – Таро же был вне себя от раздражения и злости. – Почему мы обязаны?...
Мой нос снова нашел его, заставив замолчать. Руки медленно скользили по горячей, гладкой коже, ощущая под пальцами мелкие уже почти затянувшиеся шрамы.
– А кто сказал, что нам обязательно идти на праздник? Тохунга нас нашел, вниз отправил… Но мы можем остаться вдвоем, а можем отдохнуть, вкусно поесть, послушать хвалебные речи вождя… Уверенна, он так гордится тобой…
На лице Таро вместо шторма образовался штиль.
– Умеешь уговорить. Ладно, идем. Но имей ввиду, – он снова поймал меня за руку, – больше я тебя никуда не отпущу! И ты не морская невеста, не Его невеста, а моя! И эта… моко не дает Океану права…
Жар его кожи, такой приятный и зовущий, вызывал мурашки и приятное ощущение неги.
«Боги… Луна… Госпожа, прошу, пусть наше счастье, как и ваше, длится вечно…»
***
– Народ мой! – громко объявил вождь и посмотрел на нас с Таро. – Эти двое – наши герои! Они спасли острова от горячей смерти и помирили Солнце и Луну! И в их честь, в честь наших героев мы устроили этот праздник! И еще, – вождь жестом пригласил меня выйти на свет, – наша Ромита теперь стала настоящей женщиной! Не кто- то наградил ее своей защитой и маной, а сам Океан!
Праздник вышел на славу: всюду цветочные украшения, ракушки, огни… Столы ломились от даров земли и моря. Мы ели запеченное на углях мясо, рыбу, салаты из фруктов. Детям наливали молоко, а они добавляли в него ягоды или фрукты, а потом толкли. Получался такой цветной очень сладкий напиток. Девушки танцевали в окружении кукурузных факелов, рассыпая лепестки цветов. Парни плели венки из лиан, украшали их цветами и ракушками, чтобы подарить понравившейся девушке. Обычно, это означало желание жениться. И Таро не остался безучастным. Сначала он позвал меня танцевать, а потом опустил на голову венок из белых цветочков. По запаху они напоминали цветки жасмина, даже пахли похоже.
– Никогда не забуду, как увидел тебя среди этой белизны, – шепнул Таро.
Я буквально растаяла от этих нежных воспоминаний. Когда Таро и Ромита были еще детьми, они нашли на острове большой куст с белоснежными цветами. Это большая удача – застать его цветущим. И вот в этот раз, спустя столько времени в нашей… их… В общем, в жизни влюбленных вновь появились эти цветы.
– Тогда было так красиво: рассвет, солнце своими лучами уже дотянулся до облаков, открашивая в нежный цвет, – начал вспоминать мой герой. – И ты была красивой. Ветер поднимал с земли опавшие лепестки и кружился вокруг тебя. Они красиво ложились на твои волосы, кожу. Ты вся была усыпана жемчугом…
– Таро… – на меня снова накатила волна желания. – Ты, оказывается, умеешь красиво говорить. С чего это вдруг?
– Просто я люблю меня. И всегда буду! А ты?
– Всегда, мой герой, – снова потянулась к его лицу, но кое-что вспомнила: – А почему же тогда ты был всегда таким… противным?
– Все потому, что все время думал об одной девчонке, которая совершенно не вписывалась в обычаи острова: просилась с братьями и отцом в плавания, потом увлеклась знаниями жреца… Я запоминал все, что ты говорила и делала. Хотел знать, что поднимет тебе настроение, – с этими словами мой герой развернул меня к себе, обнимая чуть ниже талии. – Ты мне нравилась всегда.
Праздник понемногу стихал, люди расходились. А кто не мог идти, ложились спать прямо там. Мы с Таро сели у потухшего костра.
– Выходит, я тебе нравилась, – я крутила в руках венок, подаренный сыном вождя. – А как же Хина? Она всегда думала, что станет твоей избранницей.
– Хина… Нет, с ней мне было бы скучно. Ты – другое дело.
– Правда? Даже не смотря на то, что я… вырвала тебе клок волос?
Таро погладил на моей руке место ожога, где не так давно еще был тот злосчастный браслет.
– Было в этом что-то из наших старых традиций… – Таро потрепал голову, будто вспоминая что-то. – Когда-то давно наши предки специально отращивали себе длинные и густые волосы, а потом плели из них одежду и украшения для возлюбленных.
Я глубоко вздохнула.
– Вся эта ситуация… То, как мы вели себя до нашего вынужденного плавания… – нарочно выделила это слово. – Столько мы времени потратили на то, что ругались, спорили.
– А я не жалею, Ромита. Жизнь одна, но в ней не будет смысла, если не все попробовать. Я испытал себя, стал героем, полюбил сильную и добрую девушку… Что будет завтра, пока не ясно, но меня больше волнует сейчас. Я хочу, чтобы ты постояла тут, а я скоро вернусь.
Я недоверчиво посмотрела на любимого. Не хотелось сейчас оставаться одной. Совсем.
– У меня есть для тебя еще один дар, – пояснил Таро, взял из моих рук подаренный венок и снова опустил на мою голову. Как знак того, что теперь я буду принадлежать только ему. – Ты мне веришь?
– Безоговорочно!
Мой герой провел рукой по моим волосам и растворился в темноте. Я заулыбалась своим мыслям, пытаясь угадать, что на этот раз он задумал?
Сидела на большой поляне, укутанная ароматом еды, костра, как покрывалом. Подняла голову на небо. Такие яркие были звезды... Настало время зажигать сигнальные костры. Наверно для этого Тохунга и остался на утесе. Это было знаком того, что на острове случилось важное событие. А соседи своими кострами поздравляли и передавали новость дальше.
«Как тут красиво… Чудесное место! О Боги, не важно, что случится завтра! Сейчас мы счастливы, любим друг друга. А какие нас еще ждут приключения? Таро подарил мне венок… Мы поженимся, я рожу ему детей…»
Ты, мой дневник, не дашь соврать: раньше мысли о таком будущем меня посещали только в самом детстве. Я мечтала о большой семье: прекрасный принц или рыцарь, который будет любить меня, заботиться, делать подарки и самое главное – примет мою силу и любовь к магии. У нас будет много детей, большой, красивый дом…
«Ну и что, что не все сбылось не так, как я представляла! В жизни все получилось сложнее, чем в мечте, в прочем, так и должно быть. Она – запутанная вещь, – я полной грудью вздохнула, наполняя все внутри этим уже ставшим таким родным и чистым запахом острова. Он холодил нос, щекотал кожу, но грел сердце и кровь. – Все вокруг хорошо и спокойно. Я дома…»
Яркая вспышка света возникла из ниоткуда. Секунда, и передо мной упала давно забытая в родном шалаше дорожная сумка. Первым делом бросилась к тебе, мой друг. Под руку попалась медаль с Востока. И она светилась, создавая мощную голубую воронку, которая неумолимо затягивала в себя. Я упиралась, хваталась за все, что попадалось под руки, царапала ногтями землю, даже на помощь звала, но все было без толку!
***
Медаль времени выбросила меня на маленький клочок земли. Он с двух сторон омывался холодным северным морем, а с другой… Сапфировое море блестело в свете луны еще сильнее, чем я помнила. Оно было относительно спокойно, чего нельзя было сказать обо мне. В ярости я схватила артефакт Востока.
– Верни меня обратно! Верни меня к нему! СЛЫШИШЬ?!
И снова никакой реакции. Медаль просто поблескивала в ладони. Холодная и равнодушная к душащим меня слезам. Как и все на Востоке, на этой проклятой выжженной, мертвой земле!! Я трясла артефакт в руках, стучала им о камень – бесполезно. От перемещения вся съеденная еда вырвалась наружу, уничтожая любое упоминание о Юге, о счастье!! Облик Ромиты слез еще внутри воронки. Я снова была только Розалиной, с вечным страхом, подозрительностью и болью внутри вместо счастья и покоя.
– Я была счастлива! Наконец-то! Хотела остаться там! С ним! Я люблю его! – рука уже замахнулась в сторону Сапфирового моря, пальцы были готовы вот-вот разжаться, но тут медаль снова задрожала, предупреждая об опасности. Пожиратель… Наверняка…
– ПЛЕВАТЬ!! ПУСТЬ ОН МЕНЯ УСЛЫШИТ!! ПУСТЬ ЗНАЕТ, ЧТО Я ЗДЕСЬ!! Хватит с меня сражений! Не хочу искать то, чего не существует! Хочу спокойной жизни рядом с любимым человеком! Неужели не заслужила?!
Тьма подобралась совсем близко, когда медаль затянула меня в очередной водоворот…
Конец первой книги
Продолжение следует…