начало
Над битвой черным вестником беды реял дракон.
***
«Магам вступить!» — прозвенел рожок над битвой.
Те и сами видели надвигающуюся катастрофу. Но слишком мало их выжило после первой атаки Зелимара.
И слишком много сил было потрачено на сопротивление атакующей маги предводителя кочевников. Жиденький круг, предчувствуя гибель, возвел защиту над заметавшимся правым флангом.
А дракон, словно насмехаясь, спикировал на сражающихся, выхватил одного из уцелевших рыцарей Гортена из седла, взмыл над полем боя и выпустил добычу из когтей. Воин упал более чем с тридцати шагов на своих боевых товарищей, убив и покалечив нескольких. И сам больше не шевелился.
Навстречу дракону взмыли стрелы… и пролетели мимо, отклоненные защитой. Дракон еще несколько раз спикировал на армию союза, с легкостью ломая выставленные вверх копья, выхватывая бойцов и сбрасывая их с высоты на своих же.
Огонь он не использовал, словно выжидая, когда измученные маги снимут защиту. А стрелы и копья не могли пробить магический кокон, окружавший проклятую тварь.
Последний бой
— Так, бойцы. Давайте-ка поохотимся на летучую мишень! — Сарг сплюнул пыль, обильно припорошившую губы. — Помнится, у меня как-то раз получилось.
— Командир, это тебе не охотничий лук — возразил ровесник рыжего откуда-то с дальнего Юга, чернявый и смуглый, словно закопченый.
— Знаю. Покатили стрелометы на бруствер!
«Всем собраться!» — вывел Сарг, созывая свою разношерстную команду.
— Значит, так. До твари пять ударов полета стрел. Ждем, когда она опять нырнет и начнет набирать высоту. Упреждение восемь, возвышение двадцать шесть!
— Да мы так их не задерем! — крикнул кто-то.
— Надо, парни. Надо. Сейчас наш выход. Накатывайте на камни, бревна… а, демон дери, на трупы! Им хуже не станет, а живым ещё как!
Три полных расчета, напрягая все оставшиеся силы, закатили метатели на возвышения. Сарг старался не думать, что служило сейчас опорой для огромных колес. Только цель. Только черное чудовище, издевательски пикирующее на друзей и союзников.
Три стрелы синхронно грянулись во вспыхнуший ярко-синим светом защитный купол. И купол лопнул. Крошечная фигурка всадника на драконе пошатнулась. Но и дракон, и его всадник остались невредимы. Бросив свою игру, крылатый ящер помчался к холму, с которого исходила угроза.
— Быстрее, быстрее! — сипло кричал рыжий, ухватившись за рычаг, встроенный мастеровитыми таургами в уцелевший стреломет. Боевые машины скрипели от натяжения. еще три стрелы легли на станины.
— Как рахкаса, говоришь… — про себя повторил Сарг давние слова учителя: — Влёт, навстречу…
Дракон оказался прямо перед ним. Глаза его горели желтым пламенем, а пламя белое билось в глотке, готовое обрушиться на посмевших поднять на него руку человечков.
— Не успеем! — крикнули от второго стреломета.
И Сарг понял, что остался один. Остальные испуганными пуланами рванулись прочь.
«Ну и Кархат с вами!» — ругнулся наемник, доводя наконец рычаг «своего» стреломета. «Один справлюсь»
Вот дракон сложил крылья, отправляясь в смертоносное пике. Бока его раздулись.
«Сейчас!» — подумал рыжий, замахиваясь киянкой над спуском…
— Не смееееееееть! — перекрывая какофонию побоища резанул по ушам отчаянный вопль Доранты. И Сарг, сам не зная почему, промедлил... Словно спазм сковал тело. Взбесившись, он ударил по рычагу, высвобождающему тетиву. Хлопнуло, баллиста подпрыгнула. Но было поздно.
Огненный шквал обрушился на него...
Сарг успел вскинуть руки, прикрывая лицо... чтобы ощутить, как сгорают пальцы, как вспыхивают изуродованные руки, горят волосы... И тогда он закричал. Ровно на один удар сердца, пока всепроникающий огонь не спалил связки и не выжег легкие. Напором огня наемника швырнуло на такую же пылающую землю и он покатился комком боли и пламени.
***
Огонь с небес
Дракон вынырнул из пике. Месть свершилась, больше ничего не мешало повиноваться досадному грузу на шее. И коль груз требует сжечь горстку людей на соседнем холме, то так тому и быть.
Он не стал набирать высоту, зачем? В несколько взмахов крыльев домчался до холма, приподнялся для пикирования, набрал воздух в грудь и ринулся на кучку смертных, что слишком поздно начали разбегаться.
Фарел никуда не побежал. Он даже почти обрадовался скорому концу: «Ниэта, я иду к тебе! Скоро мы будем вместе!»
продолжение
Рыжий. Том 1
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.