Книга рассчитана на поклонников романов А.Дюма. Роман написан в неспешном стиле в 1947 г. в век печатных машинок и увлекательных камерных повествований.
Главным героем романа является Людовик XII, и его сложный путь восхождения на престол Франции. Название книги пошло от Золотого дикобраза, который был геральдическим символом Людовика, герцога Орлеанского.
Для меня этот король известен лишь в образе престарелого супруга прекрасной златокудрой Марии Тюдор, сестры Генриха VIII, которая ради брака по любви соглашается выйти замуж за дряхлого короля, чтобы после его смерти сделать выбор согласно велению сердца. Во всех книгах он быстренько уходит со сцены, представ перед Богом. Оказывается, он был молод и дивно хорош в молодые годы.
Людовик рождается в семье герцога Орлеанского, брата правящего коварного монарха Людовика XI. Поскольку у короля нет наследников мужского пола, Орлеанский принц становится первым на очереди наследником. Здоровый и пригожий малыш вызывает зависть и ненависть и царствующего властителя. Коварный король обременен собиранием земель после столетней войны, он одолеет Бургундию, положит глаз на Бретонское герцогство и его мечтой будет и герцогство Орлеанское.
Маленького Людовика с пеленок помолвили с дочерью короля, прекрасной и умной Анной, чтобы в случае отсутствия наследников, трон остался в семье. Идет время, растут дети, Анна и Людовик (по роману) любят друг друга (с исторической точки зрения это только предположение) и ждут дня бракосочетания. Но у короля рождается сын, больненький, плохенький и глупенький, но сын- наследник и надежда всех королевских чаяний.
И тогда Людовика XI (король-паук) придумывает, как решить проблему, он женит Людовика Орлеанского на своей младшей дочери больной девушке-горбунье Жанне. Она не предназначена для семейной жизни, не способна к деторождению, вызывает отвращение у жениха. Он никогда не признает этот брак и будет пытаться всеми силами от него избавиться. А Анну выдадут замуж за слабовольного Пьера де Божё, герцога Бурбона, чтобы ослабить регентский тандем при его сыне в случае смерти короля.
Драму переживают герои, жажда власти убьет любовь. После смерти короля умная регентша Анна будет править вместе (а лучше сказать вместо) безвольного брата. А Людовик будет воевать за свою свободу, проиграет войну и отсидит несколько лет в тюрьме, в том числе, в клетке.
В жизнь Людовика после разочарования в Анне, придет новая любовь в образе Анны Бретонской, но и ее коварная регентша Анна отдаст замуж за своего брата против воли невесты. Пройдут годы, король умрет, регентша потеряет своею власть, Людовик XII станет королем Франции и обретет счастье с Анной Бретонской, Франция объединит некогда независимые земли под властью одного монарха и войдет в новый век могучей державой.
Книга интересная про малоизвестный (лично для меня) период французской истории. Отмечу прекрасный язык автора, который позволяет читать с легкостью не самые легкие страницы истории. В книге встречаются ошибки (например, упоминается не построенный Версаль), но это не портит общее впечатление от книги.