2500 год. Вот уже как двести лет человечество покинуло пределы солнечной системы. На ближайшей к Проксима Центавра планете, во время рядовой миссии, бесследно пропадают два планетолога. Спустя несколько часов поисков в руки кибернетику попадает творческий ИскИн одного из пропавших. Из-за особенностей алгоритма, произошедшие и записанные в реальном времени события, обрели художественную интерпретацию. Только дочитав до конца, начальник станции и возлюбленная одного из ребят узнают, что произошло, и с какими ужасами пришлось столкнуться потерянным исследователям.
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7.
Сергей открыл глаза. Момент отключки он пропустил. Вот его тащат, а вот ничего нет. Сознание возвращалось и вместе с ними стала проявляться картинка. В начале мутная, потом более чёткая. Чувства приходили постепенно. Он ощутил возвращение ног, рук, почувствовал копчиком что-то мягкое. Пальцы в перчатке работали с трудом. Пелена расползалась и через заляпанное стекло шлема, он разобрал первые кусочки пространства вокруг.
Первым, что смог разобрать Сергей — это тело человека похожее на мумию. Несчастный лежал в метре от планетолога. Череп обтянут кожей, чёрные впадины глазниц с пожухлыми комочками остатков глаз, раскрытый рот с провалом глотки и двумя рядами зубов. Мужчина вздрогнул, дёрнулся, но с места не сдвинулся. Он ощутил, как нечто широкое и плотное держит его за спину. Он поддался вперёд и... ничего. Попытался дёрнуть плечами, не поучилось. Только предплечья и ноги могли работать. Прилип.
Картинка становилась всё чётче. Через тонкую грязевую плёнку, он увидел ещё два тела по левую и правую стороны. Рты открыты, головы завалены. Это люди, определённо, некогда живые! Сергей сжал веки. Открыл глаза. Закричал:
— Витя! Витя! Приём!
Тишина. Даже помех нет. Сергей потряс головой. Попытался вырваться. Не получилось. Он задышал чаще, мурашки поползли по телу, но усилием воли он остановил панику. Кислород. Необходимо ровное дыхание, чтобы осталось чем дышать до прихода Вити или помощи. Значит нужно успокоиться. Прийти в себя. Ты планетолог! Лётчик! Учёный! Не боялся же стоять один, с рукой в пасти кальмара....
Сергей сделал глубокий вдох. Выдох. Буря, что разрасталась внутри, утихла. Он прислушался к ощущениям. Боли в правой нет, хотя пошевелить толком он ей не мог.
«Так. Нужно протереть стекло.»
Он наклонился так низко, как смог. Выдрал тридцать сантиметров, приблизился к левой перчатке. Протёр. Получилось сделать только хуже. Сергей не сдался. Тёр пока не освободил от грязи центр защитного стекла.
«Уже лучше. Так… Где я?»
Сергей посмотрел на тело слева. Спиной он влип во что-то тёмно-розовое. Планетолог задрал голову. Всё кругом похожего цвета. Повсюду свисали сталактиты той же фактуры. Фонарик на плече работал, но мощности не хватало, чтобы пробиться дальше ловушки на коротких двадцать метров. И здесь стены поглощают свет...
«Хорошо. Так кто это тут у нас?..»
Мумия слева была в сером комбинезоне. На плече красовалась нашивка. Сергей напряг зрение, чтобы прочитать. Вся заляпана чёрным.
Имя: …ир.
Фамилия: Ту…н.
Компания: «ПроксимаСолар».
«Наша компания! Это что?! Наши?!»
Сергей глянул на мумию справа. Нашивки не видно. Этот вообще полураздет. Борода. Все в порезах остатки кожи. Заметил часть правой. Вся в чёрных жгутах до самого предплечья.
«Хм… странно.»
На против такой же как слева, тот же комбинезон. Сергей пошевелился ещё раз. Попробовал заглянуть за розовую стену. Ничего не получилось. Он и трое других бедняг сидели в похожей на сауну рытвине.
Дало это мало.
— Витька! Приём! Витя! Я здесь!
Шума помех нет. Никаких звуков нет. Сергей почувствовал сжатие в груди. Сделал крупный глоток воздуха. Полегчало. Он осмотрел мумии.
«Как же вы сюда попали, а?»
Он ничего не слышал об экспедициях в сектор, где располагалась планета. Они первые… кто открыл её и высадился. На это указывали все данные. Но слова на нашивке одного из парней говорят о другом. Компания наша. Значит и ребята наши. Но как они сюда попали?
Сергей думал. Пытался вспомнить все известные ему происшествия за последние сто пятьдесят лет. Столкновения с астероидами, психозы, выход из строя ИскИнов кораблей. Пропаж экипажей не было! Никто не пропадал. Но эти ребята… С ними что-то же произошло…
На ум приходило всякое. От правительственных манипуляций, до проделок конкурентов. Сергей брал в расчёт и галлюцинации. Возможно ткань повреждена и сейчас в скафандр попадает ядовитый газ. Он щурился, тряс головой, пытался ущипнуть ногу, но наваждение не исчезало. Мумии оказались реальными и плен тоже.
Время шло и через двадцать минут Сергей стал ощущать лёгкое головокружение, которое через пять минут сменилось серьёзной бурей. Окружающая среда начала расплываться, вращаться. Мужчину тошнило, захотелось снять шлем. Он наклонил голову так сильно, что заболел позвоночник, попробовал поднять руку до механизма разъединения. Зарычал от напряжения. Достал. Уже надавливал, но опомнился.
«Зачем? Зачем ему снимать скафандр? Он ведь задохнётся!»
Кислорода хватало. Голодание должно начаться только через пол часа, не раньше. Что-то не так. Сергей ощутил, как внутри растёт волна беспокойства. Мощный вдох. Выдох. Картинка на минуту пришла в норму, но скоро опять поплыла. Желание снять скафандр росло. Мысли становились гуще. Вальс перед глазами замедлился. Веки отяжелели. Стало душно. Затылок зудел, шея ныла, спину кололи сотни электрических разрядов.
«Снять шлем? Но зачем?»
«Зачем…»
Мысли загустели. С желанием снять шлем пришла волна усталости. Словно нажали кнопку торможения реакции. Головокружение усилилось. Картинка потеряла фокус. Пространство поплыло. Сергей попытался поднять голову, но не смог, только перекатил с правого плеча на левое. На секунду пелена спала, и он увидел фигуру человека. Вспышка и кисель затянул глаза.
«Что это?»
Сергей услышал свой голос, далёкий и гулкий.
«Бред?»
Ответ самому себе шёл вечность. Думать, видеть, осязать стало трудно.
«Неужели кислород… Но ведь рано…»
Новая вспышка фокуса и всё та же серая фигура, но через секунду новая волна размазала картинку.
Сергей напряг мышцы шеи. Перекатил голову в вертикальное положение. Через туман головокружения и кисель мыслей пробивался силуэт человека.
Вспышка.
Морщинистое лицо с серыми волосами появилось в фокусе. Мужчина щёлкнул перед лицом Сергея пальцами и чёткость продержалась чуть дольше. Серое, безжизненное, будто из древнего немого кино. Серая борода, глаза такие карие, что кажутся чёрными. Новая волна смыла картинку, только в этот раз слабее.
Сергея качало на волнах. Всё походило на сон, в той фазе, когда ты уже чувствуешь пробуждение, но образы всё ещё остаются перед глазами. Так и сейчас, мужчина казался фантомом из сна, но планетолог не спал, он это хорошо понимал. Мог шевелить руками, контролировать дыхание. Общее физическое недомогание создавало иллюзию грёзы, из которой, как не старался, не получалось выбраться.
— Не старайся, — раздался хриплый голос мужчины. — Тебя поймали. Всё.
Голос казался объёмным, громоздким. Каждое слово будто наваливалось на голову Сергея. Вспышки фокуса и расфокуса сбивали. Вот бородатое лицо, а вот серая каша и так по кругу.
— Повезло же тебе… Ладно. Время пока есть. Ещё не весь ты с ними. Ещё пока не глубоко. Да…
Пауза. Целая вечность в тишине. Голова сделала круг. Во время вспышки фиолетовые тона жвачки исчезли за спиной мужчины. На одно мгновение он оказался в белом свете фонарика в окружение темноты.
— Из какого века, товарищ? Голос мой слушай… Головой не мотай. Не поможет. Я только помогу. Цепляйся когтями за мой голос. Это всё, что у тебя есть.
Далёкий влажный кашель.
— Слушай... Пока созреешь время есть. До провала… может перехвачу… должен… Слушай мой голос… запоминай. Пока будешь падать… буду рассказывать и показывать… Внимательно слушай. Ты поймёшь, когда действовать.
Снова кашель. Пауза размером с космос. Вспышки. Темнота. Фиолетовое. Лицо. Пустота. Голос. Гулкий. Громоздкий. Далёкий…
— Я здесь давно. С конца двадцатого века. Для меня всё началось, когда меня напугали…
Темнота стала тлеть словно бумага. В выжженных пятнах стала проявляться картинка.
Сергей увидел человека. Он сидел на стуле за столом. Перед ним лежала раскрытая книга и белая коробочка, на ней округлая ручка, цифры, чёрное окно. Такую штуковину он видел только на картинках. Древняя микроволновка. В полуметре стояла широкая прямоугольная и деревянная коробка, разделённая на шесть секций. Шкафчики.
«Деревянные… Сколько он не видел изделий из натурального дерева?»
Сергей появился в видении рядом с мужчиной. Смотрел на него сверху вниз. Попытался пошевелиться, но ничего не получилось. Он только наблюдал и не мог сменить ракурс. Человек писал в книге поверх чёрных печатных букв шариковой ручкой. Их планетолог тоже видел только на картинках. Что излагал неизвестный разобрать нельзя. Кисть вела последние строчки, остановилась. Книжка захлопнулась. Писатель встал, обычный, средних лет мужичок. Каштановые короткие волосы, щетина. Бледный со стеклянными глазами. Низенький. Его рука поднялась, на запястье часы. Взгляд скользнул к циферблату. Половина седьмого. Утра или вечера? Ведение двинулось, прошло сквозь невидимого гостя.
Вспышка.
Дверной проём. Сгорбленный, два метра высотой, бледный и тощий монстр без лица. Квадраты плитки. Мужчина в серой робе на полу у кривых ног чудовища. Книги нет. Тошнота. Головокружение. Пустота.
Кашель. Далёкий и хриплый голос из неоткуда:
— Так меня и перенесли. А вот что было дальше…
Тьма выгорала, снова. Теперь Сергей парил над серой асфальтной площадкой, появлялись конструкции из металла. Широкие и крупные вертикальные цистерны, трубы и перила лестниц. Слева чёрные бочки, там же через проржавевшие щели в пластинах метала, пробивается свет, тонкие лучи падают на асфальт, разрезают черноту. В пяти метрах плоскость стены из белого кирпича. Спаянный металлический трос уходит из-за ограждения влево к серебристому дымоходу. Он выглядывает из-за выпуклых вершин построек неизвестного назначения.
За заборчиком из кирпича Сергей увидел высокий чёрный столб с разноцветными лампочками. Зелёные, красные, синие, цвета мигали, змейками ползли вокруг тела колонны. Внизу, у основания, копошился человек в серой робе, мужчина. Взъерошенные, тёмно-серые волосы, борода. Планетолог стал приближаться. Его несло к рабочему. Тот выпрямился, посмотрел в сторону невидимки. В отражение глаз блестели белые огоньки. Бледная кожа, морщины. Это же тот... Что писал в книге...
Тишина истлела как тьма. Сергей услышал шелест. Не похожий на шелест листвы, или травы, казалось, что рой насекомых копошиться в отвратительной свалке. Мужчина смотрел в сторону Сергея чуть приоткрыв рот. Поворачивал голову ухом то в одну, то в другую сторону. Бубнил про себя. Чёрные губы шептали слова, смысл которых не мог дойти до Сергея.
Вспышка.
Темнота и только мужчина в сером. Стоит с раскинутыми руками, а изо рта его волнами выползают сотнями насекомые…
Кашель. Темнота. Тошнота подходит к горлу. Нельзя. Терпеть. Терпеть… Будто в стробоскопе, образы, картинки, трубы, огонь, весь в разноцветных огнях чёрный столб и человек. Сгорбленный, маленький. Вокруг вихрь из насекомых. Они заполняют собой всё, картинка исчезает.
Тьма и затихающий шёпот сотен голосов. Рядом хриплый голос:
— Я слушал их. Через ворох бессвязного бреда я ловил фразы, составлял предложения, представлял образы, рисовал картины. Узнал, что меня решили заменить…
Тьма расползалась. Похожее на прошлое видение место, только теперь низкий чёрный потолок. Колонна мигает в пяти метрах. Заборчика нет. От старого фантома осталась только металлическая пластина. Из щелей пробивается свет, слабый, ему хватает сил только на несколько сантиметров прорезать темноту. На площадке двое. Серый мужчина. Широкий и высокий парень в синей робе.
Смена кадра.
Серое лицо паренька появилось перед глазами Сергея. Взгляд направлен в бесконечность. Лицо бледное. Лоб без морщин. Брови слегка подняты. Крик. Далёкий крик с хрипами и шелест. Миг и всё исчезло. Сергея накрыло волной.
Чувство движения. Алые краски пятнами прорезают пустоту. Тьма преобразуется в рой насекомых. Гады копошатся, расступаются, света становится больше. Горит красным небо, по нему бегут со страшной скоростью громадные, чёрные облака. Сергея вынесло из каши. Теперь он упал в бесконечный колодец из паукообразных тварей. А под ним тоже кто-то падал. Картинка стала ближе, и он смог рассмотреть несчастного. Это тот молодой парень и в глазах его сияло багровое пламя вперемешку с безумием.
Образ парня оставался перед глазами, когда новая волна головокружения накрыла Сергея, смыла кошмар и закрутила в тошнотворном вихре.
Скоро всё кончилось. Он снова сидел, перед глазами размытый силуэт на чёрном фоне. Далёкий голос прозвучал:
— После той встречи я сбежал. И за мной стали охотиться. Пока я бегал среди кошмаров, люди отправились в космос, и они тоже…
Сергей заметил боковым зрением движение. Слева что-то шевелилось, темнота стала розоветь. Возник проход в широкую галерею: тёмно-розовую, похожую на ту в которой он очнулся. Но в другом помещении добавился белый экран, квадрат, с диагональю десять метров, не меньше, обляпанный жижей по всему периметру. Среди непонятных ошмётков сидел парень. Планетолог ощущал странное чувство полёта, будто сознание влекло к этой фигуре. Картинка приближалась, и он рассмотрел лицо незнакомца, бледное, тонкие черты исказились в гримасе ужаса. Он пятился в противоположную сторону. Неужели это он его напугал? Но тут его словно оттолкнуло. Он увидел, как множество гадких щупалец стремятся к жертве. Мгновение, мираж исчез.
Головокружение и тьма снова поглотили его.
Через вечность небытия появилась размытая фигура мужчины.
Голос:
— Первый контакт, физический. Я думал, что всё это время работал на маяке. Но это был мост. Злая воля проникала в наш мир и совращала извращённые умы. Парню не повезло. Он нашёл их слишком рано. Они только начинали развивать свой план. Его свели сума кошмары, бесконечные и ужасные.
Фигура мужчины растворилась. В темноте, будто под светом лампы, в пяти метрах, парил тот самый парень, почему-то голый. Вспышка и Сергей у тела, смотрит сверху вниз. Он захотел закричать, отдалиться, но не мог. Несчастный застыл в судороге. Рот жертвы зашит, глаза открыты. А под кожей... ползали и извивались тысячи продолговатых тварей.
Тело парня исчезло. Сергея закрутило и вышвырнуло в жвачку. Три мумии, заляпанный скафандр. Силуэта мужчины нет. В уголке помехи.
«Всё кончилось? Кошмар прекратился?»
В стекло скафандра ударило чём-то, что напоминало пепел. Шум помех ужалил перепонки. Раздался режущий писк, полоснул нервную систему, сковал мышцы.
Голос. Совсем рядом. Сухой кашель. Бормотание, ругательство. Пепел на стекле скафандра оживает, ползает, скребётся внутрь.
Через помехи и писк, пробился голос. Он звучал внутри Сергея:
— Не контакта или власти над разумом того парня желали они… Сто пятьдесят лет понадобилось, чтобы найти… Эхо титана принесло весть…
С последним словом исчезли все звуки. Сергей смотрел на испачканный экран скафандра, а потом его будто схватили ща шкирку и встряхнули.
Он парил в космосе…
Вспышка.
Ощетинившийся антеннами и приборами шарик планетоида в свете трёх солнц.
Вспышка.
Восемь человек. Поровну женщин и мужчин, окружённые сизой дымкой, смотрят на разлитое у их ног маленькую лужу. В ней переливаются кадры ужасной кровавой оргии странных краснокожих гуманоидов. Люди улыбались. Секунда и кожа на их лицах посинела. Линия улыбки поползла в оба конца к ушам, по пути разрезая плоть щёк. Уроды запрокинули головы, раскрыли розовые пасти полные зубов. Из глоток вылетел рёв, по мощности соизмеримый со звуком запуска ракетного двигателя. Сергей попытался прекратить кошмар, забился всем телом, но оно ощущалось где-то далеко. Ужас ближе...
Голос. Фраза:
— Слушай мой голос! Цепляйся и он выведет тебя из тьмы, в нужный момент… А пока смотри…
Чернота сменилась вспышками света. Сергей видел россыпь звёзд в грандиозном галактическом вихре. Спираль млечного пути. Взрывы, смерть старых светил, рождение новых. Он приближался. Летел через бесконечные астрономические единицы к центру, к чёрной дыре. Далёкий хриплый голос сказал:
— Они родом из центра. Выходцы из хаоса. За два миллиарда лет до нашего появления их цивилизация столкнулась с выбором…
Вспышка.
Сергей стоял на мраморном постаменте, возвышался над бесконечными шеренгами синекожих существ в чёрных мундирах. Они шли маршем и топот бесчисленных ног рокотом разносился в пространстве. Лица повернулись в сторону планетолога. Неслись знамёна символ на которых сливался в мутное пятно. Преобладали тёмно-синие, чёрные цвета. Он уже видел что-то похожее. В фильме про двадцатый век. Такими многочисленными маршами шагали многие народы в то время... Но чёткая ассоциация пробивалась сама собой.
Совсем как фашисты…
Вспышка.
Поле. Трава и тёмно-синее небо во все стороны. Вдалеке послышались взрывы и выстрелы. Крики. Вопли боли, отчаяния, гибели и страданий. Кишки скрутило.
Вспышка.
Траву примяли тела. Миллиарды трупов в чёрных мундирах. Небо горело алым.
Сергей почувствовал, как его схватили за ногу и потащили. Он проваливался, тонул в море тел. Через секунду кошмар прекратился. Он сидел среди мумий. По вискам бежали капли пота. Нижний правый угол шипел квадратом помех. Силуэта мужчины нет. Только голос:
— Они выбрали войну. Одна планета. Другая. Вся периферия и так объятая огнём, стала гореть ещё сильнее. Они побеждали. Суровая среда обитания закаляет. Два миллиарда лет войны… и у центра галактики остались только чёрные мундиры…
Вспышка.
На фоне горящих зданий стоит существо с тёмно-синей кожей. В руках у него копьё измазанное чёрным. По небу плывёт исполинский корабль.
Вспышка.
Группа тех же существ стоит у круглого стола. Блестят золотые мундиры. Поверхность стола оживает. Сергей видит символы. Изображение начинает крутиться. Образует спираль млечного пути. Тёмно-синяя кисть тянется к краю спирали. Обводит круг. Фигуры замирают. Звучит голос:
— Для них война стала всем. Технологии развивались только ради неё. Разобравшись со всеми ближайшими врагами, некоторые из них обратили внимание на другие участки галактики. Остались далёкие, не верные и извращённые миры, коих следовало подчинить или уничтожить…
Сергей стал приближаться к столу. Спираль галактики завертелась. Его затянуло в водоворот. Закружило, рвануло вниз. Полосы света вращались вокруг. Миг и всё прекратилось. Он болтался в пустоте, перед ним сиял белым полукруг. Сияние звезды огибало на половину голубой диск планеты. Армада звездолётов двигалась в сторону планетолога. Он видел тела колоссов с щетиной орудий. Каким-то шестым чувством знал, что внутри нет жизни, а есть только смерть.
Громадины приближались. Из-за спины Сергея что-то вылетело и за мгновение многочисленная армада превратилась в пыль.
Раздался голос:
— Война. Всегда. Везде. Безусловна. Безжалостна. Всё ради неё. Когда закончились внешние и видимые враги, большинство вернулись к тому с чего начали. Война внутри вида, ведь только так, по их мнению, можно прийти к просвещению… и они пришли…
Сергея ослепило белое сияние звезды. Она вышла из-за тела планеты. Ощущение невесомости стало исчезать. Слепота ушла. Он стоял перед чем-то, что напоминало колумбарий. Стена с бесконечным множеством ячеек. В каждой лежал тёмно-синий пришелец головой к планетологу К каждой макушке присоединён провод. Будто батарейки, их подключили к чему-то более крупному, что расположилось за его спиной. К этому невообразимому аппарату шли вереницы кабелей. Они скручивались в один широкий, плотный и огромный. Он повернулся. Удивился, что смог это сделать и обомлел от увиденного. Жилы тянулись к диску черноты. Возможно это была сфера, но такая чёрная, что свету негде лечь, чтобы очертить выпуклость форм.
Голос мужчины прозвучал где-то рядом:
— Часть их нашла выход из видимой вселенной. За грань трёх измерений. В подпространства. Ты наблюдаешь исход. Миллионы объединились, слились в единый разум и отправились в бездну. Не ради прогресса, ради большей мощи…
Сфера стала расширяться. Сергей попятился и обернулся. Ячейки пылали. Миллионы живых существ горели заживо. Но тела молчали. Разум покинул мясо и те, кто устроили пожар, опоздали.
Колумбарий и огонь растворились в белом свете. Сергея ожидал новый кошмар.
8.
Свалка. Безграничная, бесконечная давка. Чёрные рубашки убивали сородичей. Сдавливали шеи, царапались, выдавливали глаза. Звуки агонии, стенаний, насилия, заполнили собой всё. Нет конца ужасу, бойне. Из ран сочилась тёмная кровь, тёмно-синие лица скалили зубы, кусали, калечили. Сергей висел над всем этим в нескольких метрах, а в следующую секунду уже падал. Он угодил в объятия десятков существ. Они начали рвать скафандр, царапать плоть. Из глотки хотел вырваться крик, но получилось лишь захрипеть. Сотни острых резцов впились в конечности, ключицу и уши. Пальцы мокрые и липкие вползли в рот. Он стал частью кошмара где его терзали и жрали живьём. Красная по локоть рука с лентой кишок потянулась к алому небу. Печень, лёгкие, его разбирали, как тушу в лавке мясника. Тело горело, сознание отказывалось верить. Закричать. Всё чего он желал это кричать, но не мог. Последнее, что он увидел, прежде чем провалится в пустоту — это свой язык, сдавленный собственной пятернёй.
Спасительное ничто. И через целую вечность из небытия прозвучал голос:
— Двести миллионов лет. Через столько они дали о себе знать. Их сородичи не переставали искать пути, чтобы уничтожить угрозу, которой те могли стать. Но их методы оказались неэффективны. Через двести миллионов лет, от их вида ничего не осталось. Ты видел последствие зачистки. Извращённый войной разум вернулся, стал ужаснее. Влияя на умы самых распутных, самых алчных и злых, он смог свести сума триллионы. Прикончил их же руками.
Кашель. Хриплый. Далёкий.
— Для преобразившихся война не закончилась. Разум не смог избавиться от идей его породивших. Безграничность подпространств, тайны, знания, возможности, так же важны, как и идея войны ради прогресса. Оставались другие миры. Но одновременно воевать и изучать глубину вселенной невозможно, даже для них. Решение пришло быстро. Вести войну только против тех, кто приблизиться к открытию подпространств, уничтожать потенциальную угрозу. Так, через почти пять сотен лет, они пришли к ним…
Темнота отступила. Его вернули в скафандр. Стекло заляпано чёрным, помехи в углу нейроэкрана. Щелчок. Через рой серых мух начал пробиваться силуэт сферы. Сергей перевёл взгляд, попытался усилить чёткость картинки. Команда прошла, но изображение лучше не стало. Знакомое напряжение в висках оказалось отдалённым. Разум гораздо дальше.
Сфера стала приобретать оттенки красного, расти. Вот она уже вышла за пределы прямоугольника, вращалась перед носом Сергея. Послышался рокот взрыва. Изображение отдалялось за границы стекла скафандра. Темнота зажгла звёзды вокруг диска. Планета. Чёрные лавовые вены. Острые скалы. Планетолог почувствовал, как резкое чувство (сейчас тело точно рядом), тревоги ударило в живот. Это их шарик. Это на нём его экспедиция...
Планета завертелась со страшной скоростью, а когда остановилась чёрного стало меньше. Теперь она казалась менее угрожающей, всё ещё безжизненной, но не такой мрачной. Красная, как марс, с серыми окружностями, похоже, не случайными.
«Если провести линию от каждой окружности…»
Сергей вообразил, как ведёт линию.
«Получается… Золотое сечение… Что?!»
Планета стала приближаться. Через секунду он пролетел атмосферу, ещё через одну он уже подлетал к серой окружности. В близи они оказались полупрозрачными и под одной... Экран скафандра растворился. Чувства... До этого далёкие, сейчас казались втиснуты в него силой, чтобы дать прочувствовать увиденное. Под ним мегаполис. Тонкие линии улиц, крохотные фигурки, знамёна, парящие цилиндры... Под куполами есть жизнь... Сколько он их успел увидеть? Больше сотни...
«Но ведь это не правда. Это кошмар… галлюцинация.»
Втиснутые в Сергея чувства перестали сигналить. Алые краски города поблекли. Раздался знакомый крик тысяч страдающих душ. Под Сергеем лава накрывала и так горящее в огне поселение.
Далёкий голос мужчины произнёс:
— Они выбрались из-под земли, чтобы усмирить силу трёх солнц. Миллионы лет… чтобы отыскать технологию, что сможет им помочь. И вот… всё что они нашли — смерть. Потенциальная угроза уничтожена, но большой ценой для атакующих…
Крики смолкли. Сергей не заметил, как оказался среди знакомых колонн. Это их он с Виктором нашёл! Наросты у оснований люминесцировали. Лёгкий бирюзовый свет распространялся по галерее. Коконы стали раскрываться. Из них тонкими струйками поползла чёрная пыль. Жгутики собирались, вытягивались в канат, обвивали трубы и проваливались внутрь.
Сергея подняло на поверхность. Теперь он шёл среди низких краснокожих человечков в белых туниках. Чёрная струйки пыли, еле различимые среди массы гуманоидов, распространялись от одного существа к другому.
Сергей плыл среди потока малышей, разглядывал архитектуру строений. Ничего необычного. Он будто шагал по древнему городу в пустыне, где все дома сделаны из красной глины. Прямоугольные коробки с такими же окнами. Два... три этажа максимум.
Колонна существ двигалась и вывела Сергея на просторную площадь. Краснокожий малыш рядом, пошевелился, вытащил из туники нож и ударил соседа. Повсюду стали разгораться маленькие очаги насилия. Через секунду толпу охватил пожар ярости, десятки зачинщиков с клинками, будто пробудили в гуманоидах нечто животное и противоестественное. Те, кого коснулись чёрные мушки, начали наносить увечья рядом стоявшему. Безумие распространялось. Остальные, кто был без оружия, рвали тонкими пальцами одежды, вгрызались зубами в плоть. Планетолог снова тонул в кровавой оргии. Он попытался рассмотреть что-то, что помогло бы ему понять смысл происходящего. На противоположной от него стороне глаз зацепился за трёхэтажное здание. Последний этаж с широкой аркой. Сверху за кошмаром наблюдала фигура в белом. А рядом с ней парила серая сфера.
Площадь и существа стали меркнуть. За исчезающим кошмаром, Сергей заметил силуэт мужчины. Он возвращался в тело…
Мужчина говорил:
— Ты видел завершающий акт проклятия, что наложило зло на маленький краснокожих существ. Они боролись с ним больше тысячи лет. Поколениями, они сталкивались с геноцидом, творимый их же руками, руками злых и алчных, совращённых… В финале вирус... ярость и злоба… Бесконечное насилие и смерть…
Эхо их последнего аккорда на Земле видели в две тысяча девятнадцатом. Они использовали энергию основного солнца, чтобы закончить страдания и по возможности уничтожить причину их гибели… И у них почти получилось… В их системе зло не может больше влиять на разум существ в полной мере… Мосты разрушены и починить их невозможно. А мы… Кхе-кхе… Мы чем-то похожи на них. на тех, что преобразились… кто уничтожил свой род… Только мы ещё не сделали свой выбор, хоть и прошли через то же, что и они…
Мужчина закашлялся. Сергей хорошо чувствовал тело, только голова не прекращала кружиться.
— С нами не так легко… Среди нас мало тех, кого удалось совратить… Им нужно их проклятие, вирус, те наросты и пыль в них. Они ищут его и хотят с его помощью уничтожить нас… Ты видел его, видел эти… споры… Помоги мне, иначе твою любовь постигнет участь тех существ…
Путное пятно разорвалось вспышкой. Сергей увидел перед собой Машу. Бледное лицо, зрачки расширены, рот открыт. А в груди… Из груди Маши выползало чёрное и ворсистое щупальце, мокрое от крови.
«Маша…»
Сергей почувствовал, как ужас ударил его в живот. В этот самый момент он провалился, снова.
Мир угасал. Всё вокруг погасло. Чернота заполнила собой всё.
Падая в пустоте, Сергей ясно почувствовал присутствие чего-то за спиной. Это что-то шевелилось, роилось и пульсировало, словно легион ужасных гадов превратился в бушующее море и волны из отвратительных тел ударяют в позвоночник. Страх бился в груди, пылал, рос, заполнял собой всё.
Чернота везде, но чувство движения не покидало. Сергей двигался и через секунду увидел свет. Тянули к яркой вспышке. В ушах послышался затихающий гул, шёпот переходящий в шелест, словно темнота кругом — это бесчисленный копошащийся рой насекомых всех видов. Ясная мысль, одно слово, имя: "Маша..." Планетолог ощутил ужас. Разряды тока бежали по спине, а сияние становился всё ярче и больше. И в момент, когда напряжение дошло до пика и он почувствовал, что голова готова взорваться, перед глазами появилась ладонь. Серая, широкая. Он смотрел сверху вниз и понимал, что движется, падает, пролетает мимо. Вот оно! То о чём говорил странный человек. Он чувствовал тело, каждый мускул, как никогда прежде. Сейчас, чтобы это не было, он должен сжать эту пятерню.
Сергей стоял перед мужчиной в сером. Держал за ладонь в рукопожатии. Губы его не шевелились, но он услышал голос:
— Вот значит, что на самом деле тебя пугает…
Сергей смотрел в блеклое лицо мужчины. Чёрные глаза, полоски морщин. Серая рабочая роба. Вот человек, чей голос вывел его из транса, а может наоборот ввёл. Рука лёгкая и шершавая. Что-то в нём не то. Он не казался старым, на вид ему чуть больше тридцати, но планетолога не покидало чувство, что перед ним старик. Возможно всё дело в цвете радужки, в линиях бровей, век, морщинок, в странной форме, в темноте за его спиной.
Мужчина отпустил руку. Продолжал смотреть Сергею прямо в лицо. Он горбился и смотрел снизу вверх.
Сергей осмотрел себя. Скафандр исчез. Остался только монолитный чёрный защитный костюм, сапоги.
Мужчина прохрипел:
— То, что ближе к телу переносится, остальное остаётся.
Сергей посмотрел в чёрные глаза. Мужчина продолжал глазеть.
«Странно…»
Из-за спины, на уровне ног, что-то светило. Знакомое место... Он посмотрел вниз. В шаге лежал шлем, а рядом фонарик. Свет пробивал маленький, два метра в диаметре, пятачок. Макушкой, Сергей почувствовал давление, он поднял голову и увидел в полуметре чёрный потолок. Странный и кажется живой. Будто за тонким стеклом бурлило и копошилось нечто.
— Ты всё слышал? Всё видел? — спросил мужчина.
Сергей опустил голову. Взглянул в чёрные бусинки глаз. Попытался вспомнить события предшествующие встречи со странным мужчиной. Череда кошмаров, голос, спасение человечества, гибель расы, что населяла планету экспедиции. Зло, что было некогда синими гуманоидами. Каждый участок странной истории чётко отпечатался в памяти.
— Да…
— Тогда идём…
Он развернулся.
— Куда? — спросил Сергей.
Мужчина не обернулся, сделал шаг, остановился. Показал половину лица.
— За помощью.
— Для кого?
— Для всех людей.
Сергей почувствовал укол внизу живота. Отключился от потока воспоминаний, что нёс информацию о истории мужчины. Вспомнил, что всё это может быть галлюцинацией.
«Как там… чтобы проверить… Так. Надавить на глаз. Надавил… Картинка раздвоилась. Не галлюцинация…»
— Проверил?
«Не может быть…»
— Теперь пойдёшь?
Сергей надавил ещё раз. Фигура двоилась.
«Не может быть. Это не правда. Метод не работает. Слишком старый или это… Взломали его чип! Ему внушили всё это!»
Сергей попытался усилием воли вызывать в памяти коды экстренной перезагрузки чипа.
«Они изолированы, их не взломать…»
Ничего. Сергей дотронулся до затылка, потёр бугорок порта. Поддёрнул ногтем. Не получилось.
«Да что же это такое…»
— Не старайся. Отсюда не вызовешь. Ты далеко…
«Этот человек. Его голос он слышал всё это время. Его он видел, моложе, в том видении… Не правда. Это… Его взломали… взломали…»
— Послушай. Сергей, — мужчина повернулся. Фонарь осветил лицо. — Я сам не верил первое время. Десять лет думал, что в коме. Но это место. — Он поднял лицо. — Оно тебе докажет. Будь у тебя возможность. Ты бы разобрался, услышал. Но у нас нет времени. Твоя Маша…
Живот Сергея скрутило.
— Она сейчас летит к тоннелю. Их ждут, встретят. Та тварь, что притащила тебя в инкубатор… что заразила друга… Её невозможно убить, пока живы они… Ей хватит сил разбить отряд твоей любимой. Сергей… Если хочешь спасти Машу — иди за мной.
Головокружение, слабость, боль, всего этого Сергей больше не чувствовал. Ясность ума, скорость с которой мозг обрабатывал информацию, он такого никогда не испытывал. Вывод появился сам собой: если это сложная и качественная галлюцинация взлома — он ничего не может сделать, его уже вышибли. Но если всё это правда…
«Маша…»
Сергей сказал:
— Куда?
— В ничто. Бесконечное. Мёртвое. Вечное. На самую границу. К единственным существам, кто предвидели появление зла ещё за долго до его появления.
— Кто они?
— Я ничего о них не знаю. И в шёпоте ничего о них нет. Только то, что они смогли дойти до последнего рубежа вселенной, и то, что они… как бы это не звучало, похожи на куриные яйца.
Сергея будто об землю ударили.
«Как куриные яйца… Это же мои Лемы…»
Сергей произнёс:
— Лемы…
— Кто?
— Мои Лемы…
«Я ведь только задумал написать… Чип только принимает сигналы из церебрума. К нему нет доступа, память недоступна для взлома, если не перенести информацию в чип… Это не взлом…»
Мужчина сделал пол шага к Сергею. Сказал:
— Ты их видел?
— Во сне. Спустя неделю после прибытия.
— Что ты видел?
— Это сюжет. Человек попал к ним с земли… Встретил их среди молочной белизны, в комнате. Я придумал рассказ… Для моей Саши и моего профиля, но не записал…
— Писатель значит?
— Не совсем. Для нас это совсем другое…
— Понимаю. Сам при жизни баловался.
«Значит не галлюцинация. Значит правда. Значит контакт, монстры, чёрные мундиры…»
«Маша…»
Сергей выпалил:
— Веди!
Мужчина улыбнулся. Ничего не сказал. Повернулся спиной. Шагнул в темноту. Серая спина тонула в чёрной дымке. Сергей проводил его взглядом.
«Этот человек здесь столько лет… Если только это не ещё один кошмар…»
Сергей сделал шаг, вошёл в темноту и исчез.
В чёрном стекле шлема отражалась белая точка фонаря, малыш продолжал бить светом в пустоту.
***
Маша сидела у входа в командную рубку корабля. Тонкие пальцы полировали маленького деревянного мишку. Мысли уходили далеко. Она посмотрела на корявенького, местами, мишутку, перед глазами появлялся образ Сергея. С широкой улыбкой, в свете алых лучшей малышки Проксимы. Он стоял с вытянутыми руками, предлагал выбрать. Она угадала с первой попытки. В шершавой ладони лежала фигурка. Его подарок.
Рядом сидел экипаж. Шесть мужчин: команда Олега Михайловича, все суровые планетологи, её ребят не разрешил взять. Они держались за стянувшие грудь накрест ремни безопасности. Четверо дремали, двое других наблюдали за работой кибернетика, который настраивал старенького собакоподобного робота. Серая машина приседала, ходила вперёд и назад, вращала гнутой лапой на спине. Руки Коли дрожали, хоть корабль и летел плавно. С мокрого лба парня падали капли на экран планшета, он вытирал его, прикасался пальцами. Каждое касание заставляло бота двигаться.
Маша отвлеклась от фигурки и посмотрела на человека и робота. Скоро на старичка из прошлого поставят автоматический пулемёт, древнее него самого. Как в великую войну конца двадцать первого века, он зашагает навстречу врагу, плюнет в него сотней разящих ос, убьёт, рискнёт собой, не осознавая собственной ценности.
«Коля, зачем ты пошёл с нами? Налаживаешь вручную пса? Ведь ты никогда не работал руками, никогда не был человеком… И не нужно тебе им быть, не на этой планете, не с нами… Зачем? Посмотри на себя, ты такой хрупкий, такой ещё мальчишка…»
Палец коснулся мордочки медвежонка. Острая моська смотрела вверх.
«Потерпи, Серёженька, мы скоро будем. Потерпи, милый, потерпи. Пожалуйста, потерпи…»
Серый корабль летел на фоне багровых туч и чёрных иголок скал. Нёс в пузатом брюхе людей, что решились на отчаянный поступок. Летел среди безжизненной природы мёртвой планеты спасать жизнь.
***
Сергей ощутил тяжесть и слабость тела. Голова раскалывалась. Возвращение произошло мгновенно. Из горла вырывались слова предназначенные для другой реальности:
— Не смей! Нет! Остановись!
Но тот, для кого была эта фраза, её не услышал. Пережитый опыт постепенно укладывался в мозге. Пришло яркое осознание жизни. Он в собственном теле, вернулся. А это значит…
«Маша!»
Три слепые мумии стали свидетелями воскрешения. Души этих людей давно утонули в темноте. Пустые оболочки не могли поддержать живого. Только молчаливое сочувствие, наглядный пример участи побеждённых.
Сергей рвался вперёд, качал лёгкими оставшийся в баллонах воздух. Нужно немедленно встать и идти, бежать на помощь и умолять, чтобы далёкие крики агонии и ужаса, были эхом покинутого пространства.
Руки нащупали застёжку и сняли с головы шлем. Баллоны пусты, но ему есть чем дышать, в инкубаторе сгенерировали достаточное количество воздуха, чтобы не дать быстро умереть мумиям. Лёгкие заберут кислород, что должны делить четверо. Трое выбыли и им он больше не нужен, но он необходим ему.
Сладкий и плотный, кислород прошёл в лёгкие, добавил резкости зрению. Скафандр остался с мумиями. Сергей окинул взглядом пространство, розовое и волнистое нутро колыбели вызвало тошноту. Человек наступил на мягкую ступеньку. Десятки других инкубаторов встретили его пустыми ячейками. В метре он заметил фигуру и подошёл. Будто растерзанный стервятниками труп, у сапог лежали останки тритоида с множеством длинных и коротких серебряных спиц.
У выхода из колыбели, должны лежать старые скафандры образца середины двадцать второго века и баллоны с кислородом. Артефакты, оставленные теми тремя мумиями. Сергей держал в правом кулаке связку спиц. Он знал куда идти. Он побывал на другой стороне, и шёпот рассказал ему многое.
Перед Сергеем, в слабом свете фонаря, раскрылось поле с первым рядом причудливых ростков. Щупальца каждого кальмара подняты вверх. Планетолог шагнул вперёд и приблизился к корням кормушек. Теперь они закрылись навечно. Никогда они больше не покажут своего нутра, не выдавят из себя сферу с питательным серебром. Ныне это просто останки отвратительной мутации. И те, кого они питали, скоро подохнут от голода.
Он убил их всех. Они могли нам помочь, но этот безумец прикончил всех и себя заодно. Зачем я поверил сумасшедшему деду, доверился существу чей рассудок уже как три сотни лет престал быть хоть отдалённо похожим на человеческий... Что же натворил... Что наделал... Союзники, столько разумных рас. Лемы, Корсы, Варры... никого больше нет... никого....
Сергей шёл. Ряды мёртвых кормушек оставались за спиной. Из темноты на свет выпрыгнул рабочий. Тело существа дрожало, оно брыкалось и вращало хвостом, пыталось достать до мутных сфер на хребте. Планетолог остановился. Вытащил спицу, бросил в тварь. Ослепший мутант отпрыгнул от металла. Ударился в корень полипа. Из монстра вывалилось несколько блестящих шариков. Урод раскрыл пасть, махнул тупой мордой, выплюнул что-то и отступил, вползл во тьму. Серая радужка глаза смотрела в пустоту. Ботинок накрыл его, выдавил розовую кашу. В метре лежала изодранная рука человека. Он пошёл дальше чувствуя, как нарастает тревога.
«Мы успели! Успели! Не могли не успеть… Машенька… ребята. Мы успели, я успел. Должен был…»
У корней полипа лежал человек в скафандре. Лента кишок тянулась к скользкому и чёрному щупальцу твари. Пульсирующее, оно всасывало в себя розовый канат. Сергей бросил в гада оружием. Монстр вздрогнул, сиганул в сторону. Не выпустил шнур. Несчастный дёрнулся, из раны на животе за кишками вывалились внутренности, заблестели в свете фонаря. Планетолог подбежал к телу, полоснул острием спицы. Обрезанный трос уполз в темноту. Вязкая тёмная жижа выползла из рваного конца. Раненый ещё дышал. Дрожащая рука держала старенький планшет, такой же, как и от их с Виктором пса. За заляпанным стеклом сложно разглядеть лицо. Ладонь коснулась плеча умирающего.
Сергей посмотрел на нашивку.
«Коля…»
В тёмном стекле скафандра отражался танец пламени. Среди корней кормушек, на свободном пяточке, лежали тела людей и монстров. Горели последние. Следы недавней битвы. Сергей почувствовал, как сжалось сердце.
«Не успел…»
За спиной у ближайшего трупа баллон с топливом. На бёдрах ствол огнемёта. Сергей подошёл ближе. Разбитое стекло скафандра. Чёрное лицо. Плечо. Нашивка.
«Олег Михайлович...»
А рядом лежал парень и опознать его нельзя. Левой руки нет. Обглоданные останки её, он видел тысячу лет назад...
У мантии коралла, прислонившись спиной, сидел человек. Рядом лежал монстр, стоял робот. На боте пулемёт. Пёс сгибал конечности, толкал тупой мордой плечо планетолога. Лохматый гад валялся к верху брюхом, скрученные лапы вздрагивали.
Горький ком появился в глотке, когда Сергей подошёл ближе. В животе человека отверстие с красной каймой.
Сергей оттолкнул рукой тупую морду робота. Тот запищал и наставил пулемёт, но мужчина не обратил на этот жест внимания.
Несчастный упал у ног тела. Тусклый фонарь лежал рядом, светил на грозного четвероногого защитника. Слабый луч фонарика касался плеча погибшей.
«Маша… Милая моя… не успел… не успел…»
Ужасный крик боли и отчаянья вырвался из груди Сергея, но ни одна живая душа его не услышала.
__________________________________________________
А. Мишкин. Молодой начинающий автор и простой рабочий на станции сжигания. Хочу быть писателем и пробую себя в разных жанрах, сейчас делаю упор на фантастику и хоррор. На моём канале вы прочитаете интересные фантастические и жизненные рассказы.
Добро пожаловать, друзья, буду рад вашим комментариям.
#рассказ #научная фантастика #ужасы #фантастика #космос