Стоял душный августовский вечер, на город уже наползли поздние сумерки, но до глубокой ночи было ещё далеко. Балконная дверь была открыта, но особой прохлады это не приносило. Я сидела в своей крошечной квартире-студии при свете ночника и без особой цели листала каталог одежды. Из динамиков тихо мурлыкала Пегги Ли. Я уже подумывала, не пойти ли спать, когда краем глаза заметила какое-то движение. Спокойно обернувшись, уверенная, что мне просто показалось, я встретилась взглядом с большим, чёрным как уголь, котом. Он стоял на пороге комнаты, чуть подёргивая гибким хвостом, и смотрел на меня жёлтыми глазами.
У меня не было кота. Точнее, около года жил мамин Мурзик, но он вернулся домой, когда мама вернулась из поездки. И было это почти полтора года назад. Мурзик тоже был чёрным, и, на самом деле, этот кот был очень на него похож. Если уж честно, я до сих пор иногда могла принять в темноте шапку или брошенные кучей вещи за кота - это знакомо всем, у кого жили дома питомцы. Так что в самую первую долю секунды я даже не удивилась.
Но только вот потом до сонного сознания дошло, что этот кот вовсе не мой.
И ещё я точно знала, что дверь заперта, значит, он не мог прийти от соседей.
Он никак не мог попасть в квартиру.
И всё-таки он стоял там, самый обыкновенный кот. В горле у меня пересохло. Мне вдруг показалось, что он как-то уловил моё настроение, его хвост замер. Кот как-будто ждал, что я сделаю. Любой человек должен был бы решить, что кот просто случайно зашёл в дом. Я откуда-то знала, что, если я подыграю, то он останется обычным котом,. Но что он сделает, если поймёт, что я догадалась?
- Кис-кис-кис, - позвала я, стараясь унять дрожь в голосе.
- Мур! - охотно отозвался кот, подошёл ко мне и запрыгнул на колени.
Я замерла. Кот улёгся, подобрав под себя лапы, и выжидательно поглядел на меня. Он ждал, и мне почудилось в его взгляде очень ясная осмысленность. Я принялась его гладить, и кот немедленно замурчал, прикрыл глаза и положил голову на передние лапы. Так мы просидели где-то с полчаса, потом он спрыгнул на пол и подошёл к холодильнику.
- Ты проголодался? - Я снова постаралась, чтобы голос звучал умильно. - Сейчас мы тебя покормим.
Я разыскала в шкафу пластиковую мисочку и налила в неё супа, подогрела в микроволновке. Кот поел. Пока он лакал бульон, я тихо прокралась к двери, не сводя с него взгляда, кот ел, не выказывая никакого беспокойства. Тихо вздохнув, я вышла в прихожую и увидела чёрного кота, лежавшего, растянувшись, прямо перед дверью. Он был точно копией первого. Но я всё ещё слышала, как первый кот лакает из миски в комнате.
- Киса... - прошептала я.
- Мяу, - ответил кот, приоткрыв глаза и поглядев на меня.
Я сделала вид, что шла в ванную, задыхаясь, проскользнула туда и закрыла дверь. Что-то чёрное шевельнулось возле стиральной машины, я резко повернула голову и увидела чёрного кота. Он смотрел на меня. Я сделала шаг к двери и он зашипел, обнажив клыки.
- Котя, хочешь кушать? - ласково спросила я.
Кот спрятал клыки, махнул хвостом и, мурлыкнув, подошёл ко мне и потёрся о мои ноги. Я открыла дверь, выпустив его в коридор. Когда я вернулась в комнату, там сидело уже четыре кота, из прихожей следом за мной вышли ещё четверо.
Я достала из шкафа тарелки и подогрела котам остатки супа, стояла, прижавшись спиной к холодильнику, и смотрела, как они едят. Когда миски начали пустеть, я бросилась к балкону. Услышала, как за спиной раздалось шипение, как от клубка рассерженных кобр, но не остановилась, перемахнула через перила и сиганула вниз. Потом был удар.
Из больницы меня забрала сестра. Спрыгнув со второго этажа, я отделалась переломом ноги. "Могло быть и хуже", - говорили врачи. И они даже не представляли, насколько были правы. В сумке у меня лежали таблетки, выписанные врачом, а сестра теперь разговаривала со мной успокаивающим голосом, что бесило ещё больше. Я не стала объяснять, почему сделала это, отлично понимая, что мне всё равно никто не поверит. Расскажи им всё, и мне выписали бы что-то гораздо серьёзнее, да и навряд ли отпустили бы так быстро домой. Сестра боялась за меня, но, услышав рассказ, она решила бы, что я тронулась.
- Ну, вот, мы и дома! - бодро объявила она.
На семейном собрании все решили, что меня нельзя оставлять одну, по крайней мере ближайшее время.
- Может, глянем какой-нибудь фильм? - предложила она. - А что ты хочешь на ужин?
Я боялась, что, увидев тарелки на полу, она решит, что всё гораздо хуже, но, когда мы вошли, комната выглядела как обычно.
- Кто-то заходил ко мне, пока я была в больнице? - спросила я.
- Нет, - крикнула сестра из ванной.
Я сглотнула - так значит?.. Это бы бред. Бред. Я всё-таки сошла с ума. Но разве можно сойти с ума так внезапно? Я схватилась за голову и сжалась, пытаясь подавить панику. Я тихонько раскачивалась, сидя на кровати, слушая, как плещется в ванной вода, и пыталась понять, что должна делать дальше: рассказать сестре? Промолчать? Позвонить психиатру? Что делают люди в таких случаях? Что делать, если ты вдруг понимаешь, что больше не можешь себе доверять?!
- Эй!- крикнула из ванной сестра. - У тебя нет валика для одежды?
Она вошла в комнату.
- У тебя всё полотенце в кошачьей шерсти. И когда ты завела кошку?
Я подняла голову и поглядела на сестру круглыми от ужаса глазами.
И краем глаза заметила движение у стола.