Мировой океан исследован всего на 5%. Марианский желоб остается одним из самых таинственных его уголков. Марианская впадина — глубоководный желоб, который известен как самая глубокая точка на Земле. Она протянулась вдоль Марианских островов на 1340 километров, имеет V-oбразный профиль и крутые асимметричные склоны.
Желоб виден на большинстве карт мира. Она расположилась на западе Тихого океана и получила свое название благодаря Марианским островам, находящимся поблизости.
По разным данным, глубина желоба варьируется между 10 028 и 11 034 метра ниже уровня моря.
Огромная глубина разлома обуславливает высокое давление под водой. На дне этот показатель достигает 108,6 Мпа, что в тысячу раз выше, чем на поверхности Земли. Проводить исследования в таких условиях крайне сложно, поэтому долгое время глубина и рельеф дна желоба оставались загадкой.
Марианская впадина была обнаружена в 1875 году британской экспедицией, проводившей первые системные промеры глубин в Тихом океане на океанографическом судне "Челленджер", переоборудованном в 1872 году для проведения различных исследований.
Глубокий желоб сформировался много миллионов лет назад в результате сдвига тектонических плит. Один пласт погрузился под другой, ушел в мантию Земли и образовал впадину.
Температура воды на дне впадины близка к точке замерзания и составляет +1–4 °С. Ниже температура не опускается благодаря гидротермальным источникам, а свет туда не проникает вовсе.
Выжить без солнечного света и под невообразимым давлением воды до недавнего времени считалось невозможным. Однако многочисленные исследования подтвердили: на дне Марианского желоба есть жизнь. Местные обитатели приспособились к неблагоприятным условиям, поэтому обладают необычными расцветками и формами.
Фауну Марианской впадины составляют глубоководный удильщик, морские огурцы, рак-отшельник, светящаяся шарообразная медуза, мегалодикопия, двухметровые черви, плоские камбалообразные рыбы и другие организмы, которые сегодня мало изучены. Обитают здесь и осьминоги мутанты, у которых нет щупалец, а только тело в форме юбки.
Первыми людьми, побывавшими на дне Марианской впадины, были лейтенант ВМС США Дон Уолш и исследователь Жак Пикар. В 1960 году на батискафе «Триест» им удалось опуститься на небывалую глубину — 10 915 метров. Главным достижением той экспедиции было открытие жизни в Марианском желобе, что прежде считалось невозможным.