Грациозно, едва касаясь ковра, словно пантера, кошка пролетает по комнате, и вы забываете, что это - обычный домашний зверек. Одно отточенное, плавное движение - и она возносится на высокий подоконник и замирает, высматривая добычу. Ее пристальный взгляд, следящий за резвящейся усамого окна птичкой, полон первобытной жестокости. Пока птичка весело щебечет, шерсть кошки встает дыбом, кончик хвоста нервно подергивается, а челюсти судорожно сжимаются. Но птичка улетает, и кошка вдруг вспоминает о пятнышке на животе, которое надо вычистить.
Кошка… Загадочное, непредсказуемое существо, притягивающее к себе человека с незапамятной поры.
50 миллионов лет назад, задолго до появления человека, возникли первые представители семейства кошачьих - хищные животные с вытянутым туловищем и короткими конечностями, внешне похожие на современного горностая.
Палеонтологи назвали их миацидами. Они считаются предками не только кошек, собак, но и медведей.
Сами же кошачьи «в чистом виде», крупные и мелкие, относятся к семейству млекопитающих, известному под названием Felidae, которое включает в себя 5 родов и 38 видов. Лишь 2 рода принадлежат мелким кошкам, зато по количеству видов эти кошки (такие как оцелот или рыси) преобладают над крупными (как лев или леопард). Но вне зависимости от своего размера каждая из них - чрезвычайно искусный охотник, питающийся в основном мясом позвоночных.
Когда и где человек одолел в кошке ее дикую природу и поселил рядом с собой? Одно из предположений: кошку одомашнили древние египтяне. Да, заслуги их в этом бесспорны.
Некоторые зоологи склоняются к версии, что домашняя кошка появилась в результате скрещивания европейской дикой кошки и камышового кота. Отечественные зоологи видели в возможных предках домашней кошки и манула.
Что касается времени, то ее одомашнили гораздо позже, чем собаку и скот, но до сих пор неизвестно, когда именно это произошло. В Швейцарии археологи нашли кости кошек на стоянках доисторического человека, но, поскольку рядом были останки других диких животных, вряд ли эти кошки были домашними. В долине Инда обнаружили скелет кошки, жившей в 2000 г. до нашей эры. Предполагают, что его «владелица» вполне могла быть домашним животным. Но определить, была ли эта кошка дикой или домашней, только по останкам трудно.
Очевидно, одомашнивание подразумевало, что человек не только растил и воспитывал животных, но, главное, контролировал их воспроизводство, так что с этого момента кошка больше не подчинялась процессу естественного отбора, а полностью зависела от человека, то есть осуществлялся искусственный отбор. Могло быть и так, что в течение длительного времени дикая кошка жила бок о бок с человеком, не проникая в его жизнь.
Время, прошедшее с тех пор, как был одомашнен кот, лишь мгновение на часах истории. Мы можем лишь размышлять о том, какими были те первые маленькие «тигры», что пригрелись у человеческого очага, и строить догадки о внутренних изменениях, происшедших с ними с тех пор. Мы можем предположить, однако, что перестройка генетического кода постепенно привела к тому, что привычки взрослого дикого животного со временем исчезли. И мы любим и лелеем нашего кота за то, что иногда он ведет себя, как маленький котенок. Самостоятельный, гордый, суровый и кровожадный зверь уже не нужен нам в наших квартирах.