США. Новобранцы пополняют ряды морской пехоты. Их ещё ждёт жёсткая подготовка. Инструктаж проводит генерал Картман, попутно унижая и раздавая клички новобранцам.
Знакомьтесь рядовой шутник. Не лезет в карман за словом и постоянно пытается острить. Это рядовой ковбой, родом из Техаса, от туда и прозвище. И, скажем так, любимчик Картмана, рядовой куча. Очень большой парень со спокойным, блаженным лицом.
Подготовка идёт полным ходом. Задача генерала Картмана сделать из зелёных пацанов, смертельные, безэмоциональные и холодные как стальная винтовка- машины смерти.
Рядовой куча систематически подвергается моральному и физическому давлению от генерала. Так как рядовой весьма неуклюжий и физически плохо развит. Генерал Картман может десятки минут напролет издеваться над рядовым кучей.
В один из вечеров генерал назначает командиром отделения шутника, и приказывает его обучить всему рядового кучу. Шутник стараться как может и вот куча уже научился многому и даже перестал боятся высоты.
На вечернем построении генерал Картман замечает что у рядового кучи не закрыт замок на ящике с личными вещами. Генерал открывает ящик, высказывая своё негодование, и замечает внутри пончик, который куча спрятал чтобы поесть после отбоя. Картман приказывает всему взводу отжиматься, а рядового кучу есть пончик. Генерал говорит что в их наказании виноват только куча и больше никто.
Ночью парни заматывают мыло в полотенце, фиксируют рядового кучу на кровати и по очереди избивают его. Рядовой шутник так же бьёт его несколько раз по животу. Куча рыдает всю ночь, шутник пытаясь подавить в себе жалость к товарищу, закрывает уши руками.
У кучи сильно поменялось лицо, из спокойного и улыбчивого парня он превратился в подавленного и безэмоциональное существо, ведомое только инстинктами.
Последний день учебки, Картман распределяет солдатов. Полным ходом идёт вьетнамская война. Отбой. Рядовой шутник дневальный. Он слышит странные звуки в туалете. Заходит и видит абсолютно обезумевшего кучу с винтовкой полной боевых патронов.
Куча резко поднимается, заряжает винтовку и начинает читать мантру которой обучил всех Картман. Это слышит генерал. Он заходит в туалет и начинает орать на кучу, чтобы тот убрал винтовку и шёл спать. Куча со звериным оскалом смотрит на Картмана и производит выстрел ему в грудь. Шутник пугается такой же участи, пытаясь успокоить сослуживца. Куча спокойно садится на унитаз и стреляет себе в рот.
Вьетнам. Шутник работает военным журналистам. Он идёт с новым сослуживцем Рафтерманом, который работает фотографом.
На общем собрании командир раздаёт поручение журналистам и объясняет как правильно писать заголовки, чтобы армия США выглядела миротворцами, а въетконговцы злодеями.
Сегодня вьетнамский новый год. Солдаты не ожидают атаки, они просто разговаривают в казарме. Но тут звучит тревога. Всё занимают свои позиции. Для шутника это первая серьезная схватка за всё время прибывания во Вьетнаме.
На следующий день командир отправляет шутника и Рафтермана на место военных действий. Они летят в вертолете, попутно пулемётчик расстреливает жителей Вьетнама ради забавы. Все солдаты ненавидят местных жителей.
Прибыв на место, шутник встречает своего старого знакомого из учебки, ковбоя. Ковбой знакомит его со своим отрядом. Один из парней по прозвищу животное, сомневается в том что репортёры смогут выжить на передовой. Другой парень предлагает Рафтерману сделать самый лучший снимок. Фотограф соглашается. Тогда парень убирает панаму с головы человека сидящего рядом. Это оказывается убитый вьетнамец.
Взвод выдвигается на зачистку очередного города. Звучат взрывы и капитан падает замертво. Отряд начинает операцию. Выполнив миссию, солдаты идут отдыхать. Приехала уже целая съёмочная группа. Они делают фильм про отважных героев Америки, освобождающих Вьетнам от гнёта местных группировок.
Провожая своих товарищей в последний путь, Рафтерман говорит что они сражались за правое дело, животное возражает. Он говорит что это не война, это настоящая бойня.
Съёмочная группа берет интервью у членов отряда. Солдаты гордятся своим делом, но вместе с этим они не понимают почему солдаты из Америки должны освобождать Вьетнам.
Дальше у ребят свободное время. К отряду один из вьетнамских солдат привозит девушку. Он предлагает им расслабиться. Так и проходит досуг у этих парней.
Отряд продвигается дальше. Потеряв очередного командира, ковбой звонит в штаб и получает приказ взять командование на себя.
Продолжив движение к месту эвакуации, ковбой понимает что он повел отряд не туда. Они ушли совсем в другую сторону от указанной точки и попали под обстрел снайпера.
Потеряв одного из парней, ковбой запрашивает танковую поддержку. Медик не выдерживает напряжения и бежит на помощь к раненному товарищу. Но так же попадает под обстрел снайпера. Из штаба приходит ответ что танков не будет. Ковбой приказывает отступить. Животное возражает. Он бежит на помощь к ним. Вычислив снайпера, животное сообщает об этом ковбою и просит помочь.
Весь отряд выдвигается для ликвидации стрелка. Через пробоину в здании снайпер стреляет в ковбоя. Шутник и остальные парни пытаются оказать ковбою помощь. Но они и сами понимают что для ковбоя уже всё кончено, и он перестает дышать прямо на руках своего друга.
Животное берёт командование на себя. Отряд сново продвигается к зданию где засел снайпер. Им это удаётся.
Шутник заходит к снайперу со спины. Готовиться стрелять, но он не проверил наличие патронов в винтовке. И снайпер открывает огонь по шутнику. Это молодая вьетнамская девушка. Она взяла в руки оружие не потому что ей это нравится, а потому что так сложились обстоятельства.
Рафтерман спасает шутника расстреляв девушку.
Отряд собрался вокруг побежденного снайпера. Парни наблюдают как девушка бьётся в огонии. Шутник говорит что нельзя её так оставлять. Тогда животное предлогает шутнику самостоятельно прекратить мучения девушки. Да и сама девушка просит это сделать. Шутник направляет на неё пистолет. Глядя девушке в глаза, он пытается подавить в себе всё, что осталось от человека и производит выстрел.
Бойцы отправляются к месту назначения. Они рады что не остались лежать на этой земле. В них нет ни капли сожаления о своих потерянных товарищах. Они спокойны и полны решимости идти в бой не задумываясь о последствиях. У армии получилось полностью изменить сознание молодых парней.