Было у нас в селе поверье, что если на ночь свечку на окне не оставить, придёт Шугаль. Шугаль - что-то вроде лесной нечисти. Кто-то уверял, что видел его, бродящим по ночным улицам. Описывали его как бледное, сутулое существо, передвигающееся на 4 тонких лапах. Голова у него похожа на волчью, только лысая, кости торчат из-под тонкой кожицы. Почему Шугаль приходит, откуда взялся, никому было неведомо. Село было небольшое, домов двадцать, в основном старики да внуки их, которых привозили погостить. Я с детства помню, как баба Катя свечу на окошке оставляла, крестилась, меня крестила и спать укладывала. Давно это было, я уже взрослая, бабе Кате уж восемьдесят лет стукнуло, но держалась она хорошо. Живая, подвижная старушка словно застыла во времени. Ничуть ее годы не испортили. Я давно не навещала бабу Катю, а тут решила приехать. Собралась быстренько и выдвинулась в путь. Дорога была приятная, знакомая с детства. Стояла ласковая погода, солнце золотило деревья и крыши домиков. Вот и дом бабы Кати показался. Увидев меня, старушка не поверила своим глазам, обняла меня и начала причитать, мол, еда не наготовлена, кроватка не застелена. Успокоив бабушку и пройдясь по уютному домику, я зашла на кухню, где уже был заварен крепкий чай и стыли плюшки. Приятно было сидеть с бабушкой, делиться новостями, есть вкусную выпечку и слушать смех соседских детей.
День пролетел незаметно, свежий воздух дал о себе знать, потому что глаза слипались невыносимо. Бабуля тоже собиралась ложиться, вот тут я и увидела, как она зажигает свечу и ставит на окошко. Сонливость слетела моментально.
- Баб Кать, вы правда все ещё боитесь это чудовище? Электричество уже в каждом доме, а ты все свечку ставишь.
- Ой, Наташка, - бабушка вздохнула и уселась на край моей кровати, - ты ещё на свет не родилась, а мы уже Шугаля стереглись.
- Да кто он такой-то, Шугаль ваш? - мне стало так интересно, что от усталости не осталось и следа.
- Нечистая сила он, людоед, - серьезно ответила бабушка, - Он приходит к тем, у кого в избе темно. Очень он не любит свет, тем более огонь.
- А ты сама его видела?
- Видела. И поверь, внучка, с ним встречаться не стоит. Страшный, тонкий, на лапах когти, клыков полон рот. Те, к кому он в дом вломился, не выживают. Находят только кожу да кости. Он кровь сначала выпивает, потом уж мясом лакомится, только кожей брезгует.
Вот тут мне стало не до шуток. Это что ж получается, монстр реален? Звучит как бред и суеверие, только вот бабушка моя врать не станет. Раз говорит, что видела, значит так оно и было.
- Но можно же как-то спастись от него?
- Коли он избу приметил, тут уж только молитву читать, да свечи по всем окнам расставлять. Походит, побродит вокруг, да в лес уйдёт с рассветом. Один раз забудешь свечу зажечь - считай последние часы доживаешь.
Больше село не казалось мне уютным и безопасным. Спать совершенно перехотелось, я зажгла на крыльце свет для большего успокоения и легла в кровать. Лежала я, смотрела в окно, с ужасом ожидая появления безобразного Шугаля. Потом мне в голову пришла простая мысль - раньше по ночам была кромешная темнота, а теперь дороги освещают уличные фонари. Шугаль не просто в дом не ворвётся, он даже мимо не пройдёт. Вздохнув с облегчением, я зарылась в одеяло и тут же заснула сном младенца.
Проснулась я внезапно, за окном была непроглядная тьма. Телефон разрядился, часов видно не было, но по ощущениям было около двух часов ночи. Еле дыша от страха, я приподнялась на локтях и осмотрелась. Глаза постепенно привыкали к темноте, и я начала замечать очертания предметов. Вот тумбочка рядом с моей кроватью, вот бабушка, накрытая одеялом, что-то бормочет во сне, а вот стол, на котором остались следы вечернего чаепития. Размеренное сопение бабы Кати успокаивало, тиканье часов убаюкивало, и меня снова начало клонить в сон, но не тут-то было. Шорох за окном вернул меня в реальность, и я замерла. Казалось, что я лежу без движения целую вечность, навострив уши и обшаривая глазами окно. Ничего не происходило. Стоило мне снова расслабиться, как мимо окна что-то быстро пробежало. Я резко дернулась, но не успела рассмотреть, что это было. И тогда до меня дошло: свеча-то не горит! Наверное, задул сквозняк, или сама по себе догорела. Я вскочила с кровати и щелкнула выключателем. Ничего не произошло. И тут до меня дошло ещё кое-что. Самое страшное. На улице темно, значит в селе выбило электричество. За окном раздался тонкий голосок:
- Хи-хи.
Я упала на пол, чтоб меня невозможно было разглядеть.
- Хи-хи.
Мурашки заполонили все мое тело.
- Хи-хи-хи. Хи-хи-хи. Хи-хи, - веселилось то, что бегало снаружи.
А оно именно бегало. Игралось со мной. Не показывая себя, оно мелькало чёрной тенью то у одного окна, то у соседнего. Я, как была, на животе, поползла к бабушкиной кровати. Вставать и проверять, что там со свечкой на окне, мне совершенно не хотелось. Когда я была уже в нескольких сантиметрах от бабули, раздался стук в окно, и я его увидела.
Он стоял, прислонившись мордой к стеклу. Маленькие чёрные глаза, посаженные глубоко, были устремлены прямо на меня. Вытянутая морда увенчивалась прорезями носа, из пасти торчали во все стороны острые как бритва клыки. Слюна, обильно вытекающая из пасти чудовища, размазывалась по стеклу. Шугаль мелко сотрясался от смеха и постукивал когтями в окно. Я поняла, что нам конец. Демоническая тварь, которой не должно быть в природе, пришла к нашему дому, и мерзко хихикала, любуясь произведённым эффектом. Я начала скулить. Слёзы текли по щекам ручьями, зато Шугаль веселился пуще прежнего. Теперь его голос звучал ниже, хихиканье стало громче, что и разбудило бабушку. Спросонья она ничего не поняла, но быстро догадалась, что происходит за ее спиной. Послышался лёгкий шелест одеяла, бабуля что-то достала из-под подушки и медленно села на кровати лицом к окну. Не сводя взгляда с Шугаля, баба Катя чиркнула спичкой и зажгла свечу. Слава богу, она хранила все под подушкой. Ухмылка сползла с морды нечисти. Хихиканье прекратилось. По прежнему не отрывая глаз от людоеда, бабушка протянула мне вторую свечу. Дрожащими руками я сумела ее зажечь, и - о, чудо! - Шугаль попятился от окна. Читая молитвы громко и нараспев, бабушка обошла весь дом, установив на каждом окне по три свечи. С улицы доносился писк и вой, бледное костлявое тело носилось вокруг дома, скребло входную дверь лапой, но, словно обжегшись, отскакивало прочь. Как только первый луч солнца осветил землю, чудовище последний раз взглянуло к нам в окно, и унеслось в сторону леса. Я успела рассмотреть его во всю величину. Он выглядел, как человек, но тело и конечности его были неестественно тонкими и длинными. Коленки гнулись в другую сторону. Лапы звериные, с ужасными когтями, а морда и правда похожа на волчью. Бледный, лысый, глаза мертвые, клыки в несколько рядов и жуткая ухмылка. Он посмотрел так, будто обещал вернуться. Как только забрезжил рассвет, я резко провалилась в темноту.
Проснулась я уже днём. Ласково светило солнце, пели птички, ребята носились, играя в догонялки. Текла простая жизнь в этом селе, где каждую ночь зажигаются в окнах свечи, и бродит поодаль древняя нечисть. Я спешно собралась и уехала домой. Баба Катя все поняла, не обижалась, сказала за неё не переживать. Мы попрощались, и к вечеру я уже была в своей квартире на пятнадцатом этаже. Шли недели. С бабулей все было хорошо, я ей звонила, Шугаль не доставал ее, и больше не приходил. И вроде бы все шло своим чередом, вот только я теперь всегда включаю свет на ночь. В кромешной тьме у меня начинается паника, и мерещится тонкое противное «Хи-хи-хи».
